บทที่ 12 เจตนาดี

"พละกำลังไม่น้อยเลย นี่คงเป็นพลังที่ถูกปลุกขึ้นมาจากการตื่นลิขิตเวท? น่าทึ่งจริงๆ"

อัศวินแก่ประหลาดใจในพรสวรรค์ของเด็กชายชนขาวบริสุทธิ์ และเห็นด้วยกับการตัดสินใจของเขา "ป่าริมแม่น้ำทางทิศตะวันตกของเมืองเป็นเขตของชนพื้นเมือง อีกทั้งยังมีสัตว์ร้ายดุร้ายมากมาย ช่วงนี้กำลังจะมีการเปลี่ยนแปลงผิดปกติ สัตว์ป่าพากันคลุ้มคลั่ง และชนพื้นเมืองก็มีค่ายชั่วคราวอยู่แถวนั้น หากไปจัดการศพที่นั่น เกือบจะไม่มีทางรอด"

"ถนนหลวงก็ไม่เลว แต่อีกไม่นาน กองกำลังเสริมที่ขุนนางท้องถิ่นร้องขอคงมาถึง หากซ่อนศพไว้ที่นั่น มีโอกาสสูงที่ทหารผ่านทางหรือผู้ยกระดับจะพบเข้า ตอนนั้น เด็กอายุเจ็ดแปดขวบก็คงไม่อาจควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้"

"มีเพียงป่าทะเลสาบทางทิศตะวันออก แม้ว่าปกติจะมีคนผ่านไปมาไม่น้อย แต่ก็จำกัดอยู่แค่เส้นทางประจำสองสามเส้น ศพจะถูกสัตว์ป่าและแมลงกัดกินอย่างรวดเร็ว โดยรวมแล้วปลอดภัยที่สุด"

"นี่คงเป็นแผนที่วางไว้ก่อนลงมือฆ่าแล้ว ไม่เช่นนั้น คงไม่อาจตัดสินใจถูกต้องได้เร็วขนาดนี้"

และการกระทำต่อมาของเด็กชาย เมื่อรู้ตัวว่ามีสัตว์ป่าแอบดูอยู่ ยิ่งทำให้อัศวินแก่รู้สึกชื่นชม

--สัตว์ป่าไม่มีแนวคิดเรื่องอาวุธ ส้อมสามง่าม หอก ดาบสั้น ดาบยาว ล้วนเป็นเขี้ยวและเล็บของมนุษย์

เด็กชายจับส้อมสามง่ามสองมือ มือหนึ่งจับใต้ง่าม ดูเหมือนจะตั้งใจลดระยะโจมตี ทำให้สัตว์ป่ากระหายจะเข้าโจมตี แต่จริงๆ แล้วเขาสามารถยืดระยะโจมตีได้ทุกเมื่อ ทำให้สามารถแทงเล็บของตนได้อย่างได้เปรียบ

ความรู้เช่นนี้ แม้แต่นักรบทั่วไปก็ยังไม่มี

"ไม่ก็เป็นวิชาที่สืบทอดมาจากครอบครัว ไม่ก็เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์จริงๆ!"

มาถึงตรงนี้ อัศวินแก่ก็รู้แล้วว่าตนไม่จำเป็นต้องดูต่อ ส้อมที่เด็กชายกำลังจะแทงออกไปนั้น มีพลังระเบิดอย่างน้อยหนึ่งร้อยห้าสิบถึงสองร้อยปอนด์ เทียบเท่ากับมาตรฐานพละกำลังของวัยรุ่น คงเป็นศักยภาพที่ถูกกระตุ้นจากการตื่นลิขิตเวท

เสือดาวป่าที่ขาดสารอาหารตัวหนึ่ง ก็แค่แมวตัวใหญ่ ไม่มีทางเอาชนะผู้ที่เตรียมพร้อมทุกอย่างและมีทักษะการต่อสู้อย่างผู้ที่กำลังจะตื่นลิขิตเวทได้

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

เด็กชายผมขาวก้าวไปข้างหน้า ในจังหวะที่เสือดาวป่าลังเลเพราะศพ เขาก็พุ่งแทง 'เล็บ' ของตนออกไปทันที

ส้อมสามง่ามพาลมกรูพัดผ่าน

สัตว์ป่าที่คิดไม่ถึงว่าทำไมเล็บของลิงที่เดินสองขาตรงหน้าจะยาวขึ้นกะทันหัน ถูกแทงทะลุคอในชั่วพริบตา

ง่ามที่ถูกลับจนคมกริบพร้อมน้ำหนักตัวของเด็กชาย ปักมันลงกับพื้นอย่างรุนแรง!

แม้แต่แรงที่จะส่งเสียงร้องก็ไม่เหลือ โลกของเสือดาวป่าตัวเมียก็จมดิ่งสู่ความมืด

"ง่ายจัง แม้แต่ผงยาสลบก็ไม่ต้องใช้..."

เสียงพึมพำก้องในป่า เอียนที่เพิ่งฆ่าเสือดาวป่าเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เขาถอนหายใจยาว "นี่คืออันตรายที่เห็นในการมองเห็นล่วงหน้าหรือ... รู้สึกว่ามีอะไรไม่ค่อยถูกต้อง?"

เสือดาวป่าตัวหนึ่ง แน่นอนว่าอันตราย แม้จะไม่ถึงขั้นเป็นภัยต่อผู้ใหญ่ในโลกเทร่าที่สามารถต่อสู้กับหมีสีน้ำตาลได้ แต่สำหรับเด็กแล้วนับได้ว่าเป็นนักฆ่าทีเดียว

ที่ตนสามารถฆ่ามันได้ เป็นเพราะมีอาวุธด้ามยาวและเทคนิค รวมถึงศพของลุงเลี้ยงที่ล่อใจสัตว์ป่า

"ตายดีจริง ศพช่วยได้มาก"

เอียนพยักหน้าด้วยความรู้สึกโล่งอก เขาเปิดลิขิตเวทของตน มองสำรวจป่าโดยรอบ

แล้วเด็กชายผมขาวที่เพียงแค่ระแวดระวังตามปกติ ก็ต้องเบิกตากว้าง

"อะ อะไรกัน?!"

ในชั่วขณะนั้น เขาที่เปิดพลังเห็นแสงสีเลือดและสีทอง

รัศมีสีทองตั้งตระหง่านอยู่ข้างๆ สง่างามมั่นคงดั่งขุนเขา ส่วนรัศมีสีเลือดที่หม่นหมองกำลังค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาอย่างเงียบกริบ ราวกับภูตผีปีศาจ ไล่ตามเงาไม้และที่กำบังมาหาตนอย่างรวดเร็ว!

ตึก!

หัวใจเต้นรัวขึ้นทันที ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เอียนดึงส้อมสามง่ามออกจากซากเสือดาวป่า แล้วใช้ความเร็วและพละกำลังสูงสุดของตน พุ่งแทงไปยังเงาสีแดงที่ยังคงแอบซ่อนตัวอยู่นั้นโดยตรง!

ในตอนนี้ ในป่าทะเลสาบ นักล่าชนพื้นเมืองที่กำลังย่องในป่า เตรียมจะจับตัวเอียน กำลังครุ่นคิด

เขางุนงงว่าทำไมถึงมีเด็กคนหนึ่งลากศพเดินไปมาในที่แบบนี้ ท่าแฮริสันช่วงนี้กองคาราวานน้อย แต่ก็ไม่น่าจะขาดแคลนอาหารถึงขั้นต้องกินคนเหมือนพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายก็ไม่เหมือนจะกำลังหาที่กินอาหารในป่า

แต่ช่างมันเถอะ เผ่าของเขากำลังต้องการเด็กวัยนี้เป็นเครื่องบูชายัญพอดี แต่เดิมเขาแค่ตั้งใจจะจับเสือดาวป่าสักตัว คราวนี้เจอพอดี นับว่าโชคดีของตน

และในตอนที่เขากำลังจะลงมือ นักล่าชนพื้นเมืองร่างเล็กที่สูงกว่าเอียนไม่เท่าไหร่คนนี้ ก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นเอียนราวกับรู้ว่าตนอยู่ตรงไหน แทงส้อมสามง่ามมาโดยตรง!

"โฮ่!"

คำรามลั่น อาศัยการเปลี่ยนลมหายใจตอนส่งเสียง นักล่าถอนตัวออกจากสภาวะย่องที่ต้องควบคุมพละกำลังและความเร็วทันที เขาระดมพลัง เริ่มการโจมตีแบบฉับพลัน

ชนพื้นเมืองในป่าเรดวูดโดยทั่วไปขาดสารอาหาร ร่างกายเล็ก แต่นี่ก็ทำให้พวกเขาย่องเบา ซ่อนตัวไดง่าย กลายเป็นนักล่าที่ดีที่สุดในป่า

ส้อมของเด็กชายชนขาวบริสุทธิ์นั้นแม้จะรวดเร็วผิดวัย ใช้จัดการสัตว์ป่าได้ แต่หลบก็ไม่ยาก เขากำมีดสั้นในมือแน่น อีกเสี้ยววินาที เขาจะแนบชิดข้างกายเด็กคนนั้น เชือดเอ็นมือเอ็นเท้า แล้วนำตัวกลับไปเป็นเครื่องบูชายัญที่หมู่บ้าน

แต่ใครจะรู้ว่าการแทงอย่างรวดเร็วนั้นเป็นเพียงการลวง

นักล่าที่กำลังจะเข้าประชิด จู่ๆ ก็รู้สึกว่าตาพร่า โดนแป้งที่มีกลิ่นหอมอ่อนๆ สาดใส่หน้าเต็มๆ

"อ้า!"

สูญเสียการมองเห็นทันที บางทีผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้มือเก๋าอาจจะยังใจเย็นวิเคราะห์สถานการณ์ได้ แต่ชนพื้นเมืองธรรมดาจะมีสติขนาดนั้นได้อย่างไร? นักล่าทำอะไรไม่ถูก พละกำลังหายวับ

ดังนั้นในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก

ส้อมที่ยังคงหยดเลือด ถูกลับจนคมกริบ แทงทะลุร่างเขา และเอียนยังเพ่งสายตาอย่างดุดัน ออกแรงต่อ ทุ่มสุดพละกำลังและน้ำหนักตัว ตรึงนักล่าลงกับพื้น ง่ามจมดิน

"คอก... คอก!!"

แต่นักล่ายังไม่ตาย ความเจ็บปวดรุนแรงและความกลัวตายทำให้อะดรีนาลีนพุ่งพรวด นักล่ายังดิ้นรนต่อ เขาเหวี่ยงมีดหินออบซิเดียนในมือ สุดแรง ฟันลงมาจะแทงคอเอียน

การโจมตีครั้งนี้เร็วเหลือเกิน เอียนที่ต้องรักษาแรงกดส้อมบนตัวนักล่า ไม่อาจปล่อยมือถอยหลังได้ทัน แต่เขาเอียงตัว ทำให้มีดไม่อาจแทงถูกคอ อย่างมากก็แค่บาดแขน

บาดเจ็บเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว ถ้าอย่างนั้นก็ลดความเสียหายให้น้อยที่สุด!

และในตอนนั้นเอง

มือข้างหนึ่งยื่นออกมา ราวกับสายฟ้าฟาด

มันเป็นดั่งคีมเหล็ก ฝ่ามือใหญ่บีบข้อมือที่กำมีดของนักล่าชนพื้นเมือง พลังมหาศาลทำให้นักล่าต้องปล่อยด้ามมีดในทันที ปล่อยให้มีดหินออบซิเดียนหลุดมือไป

"ทำได้ดีมาก เด็กน้อย"

เสียงชื่นชมดังขึ้น พร้อมกับเสียงกรีดร้องของนักล่าชนพื้นเมือง และเสียงกร๊อบแกร๊บของกระดูกที่แตกละเอียด

เอียนที่ยังหอบหายใจเงยหน้าขึ้น เขามองไปทางต้นเสียงด้วยความงุนงงและยินดีเล็กน้อย มองไปยังเจ้าของมือนั้น

แรกเริ่ม เด็กชายไม่ได้เห็นชายที่ดูมอมแมมจากการเดินทาง ท่าทางชราเล็กน้อย ไม่ได้สังเกตสีหน้าชื่นชมและแม้แต่ดีใจของอีกฝ่าย

เขาเห็นเพียงกลุ่มหมอกบริสุทธิ์ สว่างไสว แม้แต่มีประกายใสราวคริสตัลอ่อนๆ

หมอกแสงสีทองหมุนวนล้อมรอบ ปล่อยกลิ่นอายของสิ่งที่เรียกว่า 'เจตนาดี'