บทที่ 11 การแอบมอง 2

หน้าต่างขุ่นมัว ไอน้ำและกระจกที่หยาบทำให้มองเห็นสถานการณ์ด้านในได้ยาก แต่ดวงตาของชายผู้นี้กลับมองทะลุความพร่ามัวนั้น เห็นภาพจริงด้านหลังได้ชัดเจน

นั่นคือเด็กชายที่ถือส้อมสามง่าม อุ้มห่อผ้า กำลังรอเงียบๆ อยู่หลังหน้าต่างอีกด้าน

เด็กชายจ้องมองถนนด้านนอก สีหน้าเยือกเย็น บนร่างมีบาดแผลมากมาย ผ้าพันแผลบนหัวยังมีเลือดซึม กลิ่นคาวเลือดลอยมาจากตรงนั้น

แค่มองผ่านๆ อัศวินแก่ก็เข้าใจ เด็กคนนี้ชัดเจนว่าถูกคนในครอบครัวทำร้าย ตอนนี้ทนไม่ไหวแล้ว จะสู้ตายกับญาติผู้ใหญ่ที่ทารุณตน

เป็นภาพที่พบเห็นบ่อยเกินไป เขาอดส่ายหน้าไม่ได้

ชีวิตลี้ภัยสิบกว่าปีของการถูกตามล่า และสิ่งที่เคยเห็นในแนวหน้าทางเหนือ ล้วนโหดร้ายกว่าสิ่งที่เห็นวันนี้ และเหตุการณ์คล้ายกันกับการฆ่าแก้แค้น เขาก็เคยเห็นหลายครั้งในเมืองโรงงานแถบชายฝั่งตะวันตก

นี่คือภาพย่อของยุคสมัยนี้ ยุคที่เขาเคยต่อสู้ด้วยในอดีต และสุดท้ายก็พ่ายแพ้ กลายเป็นรูปธรรม

ความรุนแรงในครอบครัว...

เด็กคืออนาคตของจักรวรรดิ จะทำกับพวกเขาแบบนี้ได้อย่างไร? ถึงขั้นปล่อยให้พวกเขาต่อสู้ตามลำพัง

การสู้ตายแบบนี้แทบจะล้มเหลวร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะเด็กจะไปชนะผู้ใหญ่ในด้านความรุนแรงได้อย่างไร?

ถ้าเป็นเขาในอดีต คงคิดไม่ต้องคิด ออกไปสั่งสอนไอ้คนเลวนั่นสักยก แล้วชักดาบประจำตัวออกมา สั่งให้ขุนนางหรือขุนนางท้องถิ่นกลับไปคิดทบทวนดีๆ ว่าทำไมในเขตปกครองและที่ดินของตนถึงมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น

ส่วนเด็กคนนี้ อย่างมากก็พาไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในเมืองหลวง หรือจัดการให้เข้าค่ายฝึกลูกศิษย์ในกองอัศวินของตน เพราะเด็กที่มีความกล้าต่อต้านความรุนแรงของผู้ใหญ่ สมควรที่เขาจะทุ่มเทใจเลี้ยงดู

แต่ตัวเองในตอนนี้ และสภาพสังคมในตอนนี้...

ชายชราส่ายหน้าเบาๆ

แม้เขาจะฆ่าญาติผู้ใหญ่ที่ทารุณเด็กได้ เด็กคนนี้ก็ไม่มีทางมีชีวิตรอดในเมืองท่าชายแดนนี้ด้วยกำลังของตัวเอง โดยเฉพาะเมื่อต้องแบกรับชื่อเสียงว่าฆ่าญาติร่วมสายเลือด

และกับสถานะที่ถูกตามล่าในตอนนี้ของเขา ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพาเด็กไปด้วย นั่นยิ่งเป็นการทำร้ายอีกฝ่าย

"ทางตัน"

อัศวินแก่ถอนหายใจยาว เขาตั้งใจจะจากไป แต่ก็ยังคงหยุดอยู่ที่นี่

เขาตัดสินใจว่าจะแอบช่วยเหลืออีกฝ่ายหนึ่งมือ

ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่อยากเห็นเด็กคนหนึ่งต้องตายในวันนี้... ส่วนอนาคต ก็ค่อยว่ากันเมื่อถึงอนาคต

ใครจะรู้ว่าจะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้นหรือไม่?

แต่ว่า

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมา ชัดเจนว่าเกินความคาดหมายของอัศวินแก่

ตะวันตกดิน ชายขาเป๋สีหน้าหม่นหมองเดินโซเซกลับมาที่บ้านเก่า เด็กชายที่ข้างหน้าต่างกำส้อมสามง่ามและถุงผ้าแน่น แล้วไปเตรียมพร้อมที่ระเบียง

กำลังจะเริ่มแล้ว อัศวินแก่คิดเช่นนั้น บางทีอีกเดี๋ยวคงถึงเวลาที่เขาต้องออกมือ

แต่เวลานั้นไม่มาถึง

"อะ... อะไรนะ?!"

ซ่อนตัวอยู่นอกหน้าต่าง เดิมทีตั้งใจจะออกมือ อัศวินแก่ตกตะลึงเมื่อเห็นเด็กชายชนขาวบริสุทธิ์ใช้การซุ่มโจมตีและผงยาสลบ จัดการชายที่ชัดเจนว่าติดเห็ดได้อย่างง่ายดาย แล้วใช้เทคนิคที่ชำนาญจนน่าสงสัยมัดอีกฝ่ายไว้บนโต๊ะแล่ปลาอย่างแน่นหนา

เขาครุ่นคิด แม้แต่ฝีมือของตัวเองก็ยังไม่ชำนาญขนาดนี้... แน่นอนว่าเขาก็ไม่เคยต้องมัดใครด้วย แค่หักแขนหักขาถอดข้อต่อก็พอ

หลังจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ เด็กชายก็ดื่มน้ำ พักสักครู่

ต่อมาก็คือการลับมีด

การลับมีด เป็นการทำให้มีดคมขึ้น และเป็นกระบวนการตัดสินใจ อัศวินแก่รู้ได้ว่าเด็กชายที่โล่งอกเพราะจัดการชายคนนั้นได้ กลับมาสงบสติอารมณ์อีกครั้งด้วยการกระทำที่เรียกว่าการลับมีด

เขาตัดสินใจแล้ว

ชายคนนั้นตื่นขึ้น เขาดิ้นรนไม่หยุด ดูเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่เพราะปากถูกยัดผ้าป่าน ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็พูดอะไรไม่ได้สักคำ

ส่วนเด็กชายเพียงมองดูทุกอย่างอย่างเย็นชา แล้วเอ่ยปาก ทำให้อีกฝ่ายยิ่งคลุ้มคลั่ง ถึงขั้นกลัวจนฉี่ราด แล้วก็ลงมือฆ่าอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

"เด็ดเดี่ยว!"

เห็นเด็กชายลงมือฆ่าชายคนนั้นกับตา จนถึงตอนนี้ อัศวินแก่ถึงอดชื่นชมไม่ได้: "เด็กมีแวว!"

หากเป็นในอดีต เขาอาจจะอดใจไม่ไหวอยากให้อีกฝ่ายเป็นลูกศิษย์อัศวินของตน เด็กที่ลงมือเด็ดเดี่ยวแบบนี้ แม้แต่ในครอบครัวทหาร ขุนนางชายแดนก็หายาก ไม่คิดว่าจะพบได้ในเมืองท่าห่างไกล

แต่ตอนนี้... เขากลับรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

หลังฆ่าคน เด็กชายคิดหรือยังว่าจะจัดการอย่างไร?

การฆ่าคนด้วยความกล้าและปัญญาชั่วขณะ อาจจะสำเร็จได้จริง แต่การจัดการศพกลับยากเสมอ ยากกว่าการฆ่าคนมาก

กับพละกำลังของเด็กชาย ยากที่จะนำศพออกไปฝังนอกเมืองทั้งตัว และถ้าจะสับศพ ก็ต้องระวังไม่ให้เหลือร่องรอยและเลือดมากเกินไป—ในท่าแฮริสันมีนักล่าไม่น้อย ถ้าเหลือร่องรอยมากเกินไปจะถูกสังเกตได้ง่าย

ไม่ต้องพูดถึงว่า ในบ้านไม่มีผู้ใหญ่ สำหรับเด็กอายุเจ็ดแปดขวบแล้ว อาจจะไม่ดีไปกว่าการถูกทารุณทุกวัน

"เจ้าจะทำอย่างไรกันแน่?"

ชายผู้นั้นยืนอยู่นอกหน้าต่าง เขากลั้นหายใจ รอดูการกระทำต่อไปของเด็กชายทั้งด้วยความหนักใจและความคาดหวัง

ระหว่างรอดูการ 'กลายพันธุ์' ริมทะเล เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ก็ทำให้เขาหยุดสังเกตการณ์

แต่ภาพในบ้านก็ทำให้อัศวินแก่ตกตะลึงอีกครั้ง

เขาเบิกตากว้าง เห็นเด็กชายในบ้านพักไปสักพัก แทบไม่สนใจศพที่กำลังค่อยๆ แข็งตัว

เด็กชายหันหลัง เอาเชื้อเพลิงออกจากกระถางไฟ จุดเตา เทน้ำใส่หม้อ

หยิบเนื้อแห้งและปลา...

ชัดเจนว่ากำลังทำอาหารต่อหน้าศพ!

ทำอาหารต่อหน้าศพที่เพิ่งขาดใจไปไม่นาน ทั้งต้มเนื้อ ย่างปลา กินอย่างเอร็ดอร่อย

สภาพจิตใจแบบนี้สำหรับทหารเก่าอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่สำหรับเด็กอายุแปดเก้าขวบแล้ว น่าทึ่งทีเดียว

"ผู้ใช้ลิขิตเวท"

ถึงตอนนี้ อัศวินแก่เห็นประกายจางๆ ที่เปล่งออกมาจากดวงตานั้น เขาอดปรบมือไม่ได้: "คุณภาพระดับนี้..."

ในดวงตาของเด็กชาย ม่านตาสีน้ำกำลังเปล่งแสงอ่อนๆ นุ่มนวล นั่นไม่ใช่แสงจันทร์สะท้อน แต่เป็นแสงที่ส่องมาจากภายในจิตใจ นี่คือลักษณะเฉพาะที่เป็นตัวแทนของผู้ใช้ลิขิตเวท

คุณภาพระดับนี้ ไม่อาจใช้คำว่า 'ยอดเยี่ยม' มาอธิบายได้

แม้แต่ตระกูลขุนนางที่พ่อแม่เป็นผู้ใช้ลิขิตเวททั้งคู่ กระตุ้นลิขิตเวทตั้งแต่ทารกในครรภ์ สภาพครอบครัวที่ดีเยี่ยมเช่นนี้ เมื่อโตขึ้นก็ไม่ได้เป็นผู้ใช้ลิขิตเวทร้อยเปอร์เซ็นต์ อัตราการตื่นพลังไม่เกินสามสิบเปอร์เซ็นต์

ที่สุดแล้ว ลิขิตเวทต้องการพลังจิตสูงมาก นอกจากผู้ที่ตื่นลิขิตเวทตั้งแต่เกิด 'ผู้ถูกเลือก' โดยกำเนิดแล้ว ผู้ใช้ลิขิตเวทภายหลังทุกคนล้วนมีพลังจิตและความแกร่งกล้าเหนือคนธรรมดา นี่ต่างหากที่สำคัญ

"การต่อต้านสำเร็จ ฆ่าญาติผู้ใหญ่ที่ทารุณตนได้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ"

จ้องมองเด็กชายในบ้านลึกๆ มาถึงตอนนี้ อัศวินแก่สนใจมากว่าเขาจะทำอะไรต่อไป

เห็นได้ว่าเด็กชายกินเสร็จ พักฟื้นพลังกายสักพัก ก็เริ่มจัดการสถานที่ จัดการศพ เปิดหน้าต่างระบายอากาศ กระจายกลิ่นคาวเลือด

ต่อมา เด็กชายเข้าไปในบ้าน ลูบหน้าน้องชายตัวน้อย ป้อนข้าวต้ม

อัศวินแก่ได้ยินเสียงพึมพำของเด็กชาย คำพูดที่เผยถึงความแน่วแน่และความตั้งใจ ที่จะปกป้องญาติของตน

—เป็นเด็กดี เขาคิดเช่นนั้น

หลังจากจัดการน้องชายเรียบร้อย เด็กชายผมขาวตาสีเขียวก็ลากศพออกไป และชายแก่ตาสีน้ำตาลเทาสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม สองคนเดินในเงามืดที่ชัดเจน

อัศวินตามหลังเด็กชายไปเงียบๆ ใต้แสงจันทร์

นับตั้งแต่ถูกจักรวรรดิตามล่าเมื่อสิบกว่าปีก่อน หลบหนีมาจนถึงทุกวันนี้ เขาผ่านการลอบสังหารและการไล่ล่ามานับไม่ถ้วน แต่การแอบตามเด็กอายุไม่ถึงสิบขวบกลับเป็นครั้งแรก