บทที่ 44 บุกโจมตีอย่างกะทันหัน

บทที่ 44 บุกโจมตีอย่างกะทันหัน

เวลาล่วงเลยจนฟ้ามืด ดวงจันทร์โผล่พ้นขอบฟ้า ต้นไม้ใหญ่ที่เชิงเขาทมึนทอดเงาเป็นผืน เส้นทางเล็ก ๆ ที่เลือนรางทอดขึ้นไปบนภูเขา ริมทางเต็มไปด้วยพุ่มไม้หนาม บนลานกลางเขา มีเพียงต้นสนขนาดใหญ่ไม่กี่ต้นที่พัดไหวไปตามสายลม บนลานมีต้นหญ้าน้อยและหินโผล่ขึ้นมา

จี้กุนซือคอยสังเกตหลี่เหยียนมาโดยตลอด หลังจากที่หลี่เหยียนหยิบถุงใส่น้ำที่คว่ำอยู่ขึ้นมา เขาก็พบความผิดปกติบางอย่าง สีของหินข้าง ๆ ตัวหลี่เหยียนใต้แสงจันทร์ดูแตกต่างจากที่อื่น สีเข้มขึ้นเล็กน้อย คราบน้ำชัดเจนขึ้น จริง ๆ แล้วก็ไม่ได้มีอะไร เพราะตรงนั้นเพิ่งจะโดนน้ำที่ไหลออกมาจากถุงใส่น้ำทำให้เปียก จึงแตกต่างจากที่อื่น

แต่ตอนที่จี้กุนซือมองปราดเดียวแล้วกำลังจะละสายตาไป เขากลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงเพ่งมองไปที่เดิมอีกครั้ง ดวงตาที่รวมพลังปราณเอาไว้ ตอนนี้สามารถมองเห็นได้ชัดเจนไม่ต่างจากตอนกลางวัน

ภายใต้แสงจันทร์ เขาพบว่าตรงนั้นมีแสงสะท้อนเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นแสงที่สะท้อนจากน้ำที่เกาะอยู่บนวัตถุบางอย่าง แต่เพราะระยะห่างไกลเกินไป ด้วยพลังปราณของเขาตอนนี้ยังมองไม่เห็น จึงก้มลงมองดูเชิงเขากับเนินเขา คำนวณในใจ จากเชิงเขาขึ้นไปไม่มีต้นไม้ใหญ่ มีแต่พุ่มไม้หนามขึ้นปกคลุม พืชเตี้ย ๆ แบบนี้ส่วนใหญ่จะเลื้อยไปตามพื้นดิน กิ่งก้านพันกันยุ่งเหยิง จะแอบซ่อนตัวอยู่ตรงนั้นโดยไม่ส่งเสียงคงเป็นไปไม่ได้ และที่เชิงเขาก็มีต้นไม้สูงไม่กี่ต้น

เขาจึงปีนลงมาจากต้นไม้ใหญ่ เหมือนกระรอกที่ว่องไว ไม่นานก็ลงมาถึงพื้น กระโดดอีกไม่กี่ครั้งก็มาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ที่เชิงเขา แล้วจึงเลือกต้นที่มองเห็นหลี่เหยียนได้ชัดเจนที่สุด แล้วปีนขึ้นไปอย่างเงียบเชียบ

หลี่เหยียนนั่งอยู่บนก้อนหิน หลับตาพิงต้นสน เหมือนกำลังงีบหลับ แต่จริง ๆ แล้วเขากำลังใช้พลังปราณอย่างเต็มที่ เพื่อฟังเสียงรอบข้าง

เขามาถึงที่นี่ได้สองวันกว่าแล้ว เมื่อครู่เขารู้สึกเหมือนกับว่ามีคนแอบมอง ถึงแม้จะไม่ได้ยินเสียงอะไร ไม่เห็นคนหรือสัตว์ แต่แค่เพียงเสี้ยววินาที ความสมดุลตามธรรมชาติระหว่างฟ้ากับดินที่เขาเริ่มคุ้นเคยก็เหมือนกับว่าถูกฉีกกระชากออกไป

"เป็นเขางั้นหรือ? น่าเสียดายที่ฝึกคัมภีร์วารีได้แค่ระดับกลางของขั้นที่หนึ่งเท่านั้นเอง ถ้าฝึกทะลวงไปถึงขั้นที่สองได้ ก็คงสามารถแยกจิตออกจากร่างกาย ถึงตอนนั้นคงจะมีโอกาสรอดมากกว่านี้"

เขาฝึกฝนตามคัมภีร์วารีอย่างหนักมาหลายเดือน พลังปราณเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเริ่มคุ้นเคยกับเคล็ดวิชาเซียนบทนี้ เพราะเคล็ดวิชาเซียนบทนี้ใช้ฝึกฝนธาตุทั้งห้าให้เกื้อกูลกัน พลังปราณจึงสูงกว่าผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ ในระดับเดียวกันมาก เช่น ผู้ฝึกตนทั่วไปต้องฝึกถึงขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่สามถึงจะแยกจิตออกจากร่างได้ แต่กับคัมภีร์วารี พอฝึกทะลุไปถึงขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่สองก็สามารถแยกจิตออกจากร่างได้แล้ว

"เมื่อครู่ยืนยันได้ว่าไม่ใช่หงหลินอิง เพราะเอา 'เคล็ดวิชาชี้นำลมปราณ' ไปเป็นเคล็ดวิชา 'เงาพฤกษา' ชั้นที่หนึ่งให้เขาแทนแล้ว บทสวดพวกนั้นเป็นของจริงทั้งหมด ในเวลาอันสั้นเขาไม่สามารถจับผิดได้ เพียงแต่เขาไม่มีรากวิญญาณ จึงฝึกฝนไม่ได้ แต่ถ้าเขารู้สึกว่า 'ตำรา' ไม่ได้ปลอม และสามารถมองเห็นความพิเศษได้ ด้วยนิสัยบ้า ๆ ของเขา คงจะมาเสี่ยงเพื่อให้ได้เคล็ดวิชาที่เหลือมา ดังนั้นความรู้สึกแปลก ๆ เมื่อครู่นั้น น่าจะเป็นไปได้ว่าจี้เหวินเหอตามมาเจอแล้ว ถึงแม้จะเป็นแค่ความรู้สึกชั่ววูบ แต่ก็พอจะยืนยันได้ ตอนนี้จี้เหวินเหอตามมาถึงที่นี่แล้ว แต่หงหลินอิงยังไม่มา หรือว่าข้าต้องสู้กับเขาคนเดียว?"

จี้กุนซือมาถึงยอดไม้อีกครั้ง ถึงแม้ต้นไม้นี้จะอยู่แค่เชิงเขา ไม่ได้สูงใหญ่เหมือนต้นไม้ที่เขาซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้ แต่ก็พอจะมองเห็นลานกว้างได้ ทั้งยังมองเห็นได้ใกล้ขึ้นด้วย

ครู่หนึ่ง จี้กุนซือก็มีรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าดำคล้ำ "ที่แท้ก็เป็นหน้าไม้แรงสูง หงหลินอิงถึงกับเอาของแบบนี้ให้เขาด้วย จิตใจโหดเหี้ยมจริง ๆ ถ้าเผลอเมื่อไหร่ คงเป็นปัญหาใหญ่"

"หน้าไม้แรงสูง" นั้นทำจากเอ็นของสัตว์อสูรธรรมดาหลายเส้นพันไขว้กัน มีกล่องใส่ลูกหน้าไม้ ข้างในมีลูกหน้าไม้เจ็ดดอก บรรจุอยู่ในกล่อง พลังทำลายล้างสูงกว่าธนูธรรมดาห้าถึงหกเท่า สูงกว่าหน้าไม้ธรรมดาสองถึงสามเท่า ปกติต้องใช้คนสามถึงสี่คนช่วยกันดึง แต่ใช้งานได้ไม่สะดวก จึงมีช่างฝีมือในกองทัพคอยปรับปรุง จนสามารถควบคุมได้ด้วยยอดฝีมือที่ฝึกพลังภายในมา แต่ถึงอย่างนั้น ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับสองในยุทธภพก็ยิงได้แค่ประมาณสามดอกเท่านั้น จึงมีการปรับปรุงอีกครั้ง เป็นการเพิ่มร่องสำหรับใส่เท้าลงไป และใช้แรงจากขาในการยิงหน้าไม้ คนธรรมดาก็สามารถยิงได้หนึ่งดอก จึงเรียกว่า "หน้าไม้บาทา"

อาวุธพกพาที่มีพลังทำลายล้างสูงขนาดนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเซียนก็อาจจะถึงแก่ชีวิตได้ ผู้ฝึกตนทั่วไปถ้าไม่ถึงขอบเขตสร้างรากฐาน นอกจากจะมีพลังปราณและใช้เคล็ดวิชาเซียนได้แล้ว ความแข็งแกร่งของร่างกายก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าคนธรรมดามากนัก ถ้าโดนอาวุธร้ายแรงแบบนี้โจมตี ก็คงตาย แต่ถ้าระวังตัวล่วงหน้าก็อีกเรื่อง

ยังมีผู้ฝึกตนอีกประเภทหนึ่ง คือผู้ฝึกตนที่เน้นฝึกฝนร่างกาย ผู้ฝึกตนประเภทนี้ต่อให้มีพลังแค่ขอบเขตรวมลมปราณ ร่างกายก็แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก ส่วนจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับเคล็ดวิชาที่ฝึกฝน

จี้กุนซือสังเกตพื้นที่เล็ก ๆ นั้นอย่างละเอียด "หน้าไม้บาทา" ถูกซ่อนอยู่ในรอยแยกของหินก้อนใหญ่กับพื้น คงเป็นเพราะรอยแยกนั้นมีขนาดไม่ใหญ่ อีกทั้งเพื่อหยิบออกมาได้ง่าย ไม่ให้คนอื่นรู้ตัว จึงโผล่ออกมาแค่ส่วนของคันศร เมื่อครู่หลี่เหยียนเผลอทำถุงใส่น้ำคว่ำ มีหยดน้ำกระเด็นไปโดนคันศร ถ้าเขาไม่ทันสังเกตเห็นแสงสะท้อนจากน้ำที่เกาะอยู่บนคันศร แล้วเผลอไปโดน... ตอนนี้เขาโกรธหงหลินอิงมาก อาวุธร้ายแรงแบบนี้ยังกล้าเอาไปให้หลี่เหยียน

จี้กุนซือมองไปยังพุ่มไม้เตี้ยที่ขึ้นปกคลุมเนินเขาจากด้านล่างขึ้นไป เขาขมวดคิ้ว ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากลานกลางเขาประมาณสองร้อยกว่าจ้าง ถ้าแอบเข้าไปใกล้ได้อีกประมาณร้อยจ้าง เขามั่นใจว่าสามารถเข้าไปถึงตัวหลี่เหยียนก่อนที่หลี่เหยียนจะรู้ตัว

แต่ไม่นานเขาก็คลายคิ้วออก เพราะนี่ไม่ใช่ปัญหา ตอนนี้ในเมื่อเขาพบหลี่เหยียนแล้ว สิ่งที่ต้องทำก็คือรอ รอจังหวะที่เหมาะสมในการลงมือ

จังหวะที่ว่าก็คือรอให้หลี่เหยียนเหนื่อยล้า เพราะต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่สามอย่างเขาก็ไม่สามารถใช้วิธีนั่งฝึกแทนการนอนหลับได้ แล้วหลี่เหยียนที่เป็นแค่ผู้ฝึกตนขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งระดับต้นจะทำได้อย่างไร?

หลี่เหยียนนั่งอยู่บนก้อนหิน ราตรีในหุบเขายิ่งมืดมิดลง แสงจันทร์บนท้องฟ้าก็ยิ่งเย็นยะเยือก ความง่วงก็ค่อย ๆ เข้ามาเยือน เขาก็เลยเริ่มผ่อนคลายร่างกาย พิงต้นสน และหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว

จี้กุนซือซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ จ้องมองหลี่เหยียนไม่วางตา ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว เห็นหลี่เหยียนค่อย ๆ หลับตาลง เขาก็เริ่มหลับตาลงช้า ๆ ปรับพลังปราณในร่างกาย เพราะเขาตื่นตัวมาสองคืนแล้ว ทั้งยังเดินทางตลอด ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่แข็งแกร่งอย่างเขาก็เหนื่อยล้า

ตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่าหลี่เหยียนเริ่มหลับ เขาจึงเริ่มปรับพลังปราณและเตรียมพร้อม เพื่อรอให้หลี่เหยียนหลับลึกมากขึ้น

ครึ่งชั่วยามต่อมา จี้กุนซือก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น มองดูหลี่เหยียนครู่หนึ่ง ร่างของเขาพลันหายไปจากต้นไม้ จากนั้นจึงเห็นเงาหนึ่งปรากฏขึ้นบนเส้นทางขึ้นเขา แล้วก็หายไป ครู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในที่ที่ไกลออกไป มีเพียงกิ่งไม้ใบไม้ที่พัดไหวเล็กน้อยเป็นครั้งคราวเท่านั้น

จี้กุนซือมองดูลานกลางเขาที่อยู่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ด้วยจิตใจที่สงบนิ่ง ตอนนี้เขามองเห็นหลี่เหยียนได้ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ พลางคำนวณในใจ เพราะอีกสองลมหายใจเขาก็จะไปถึงตัวหลี่เหยียน เขามองดูหลี่เหยียนที่หลับสนิทอยู่ใต้ต้นไม้ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกไม่ค่อยดี ‘จะมีใครกล้ามานอนหลับสบายใจขนาดนี้ในหุบเขา?’ ถึงแม้ที่นี่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไรถึงมีสัตว์อสูรน้อย แต่เมื่อเขาเข้าไปใกล้ ก็ยิ่งเห็นท่าทางการนอนหลับของหลี่เหยียนได้ชัดเจนขึ้น ความรู้สึกไม่ดีก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เขาจึงระดมพลังปราณไปที่ขา ไม่ปิดบังร่างกายอีกต่อไป

ในขณะเดียวกันกับที่จี้กุนซือตัดสินใจ หลี่เหยียนที่พิงต้นไม้อยู่ก็ลืมตาขึ้นทันที ในดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความแน่วแน่ ร่างก้มตัวลง เอื้อมมือกับเท้าไปใต้ก้อนหิน ครู่หนึ่งเขาจึงหยิบ จัดการ และวางก็เรียบร้อย

จี้กุนซือยังลอยอยู่กลางอากาศ เห็นหลี่เหยียนลืมตาขึ้นในชั่วพริบ ก็ตกใจ ‘แย่แล้ว’ แต่เขาก็ตัดสินใจได้ในเสี้ยววินาที เปลี่ยนทิศทางพุ่งไปที่หน้าไม้บาทา

เล่ามายาวเหยียด แต่แท้จริงแล้วเกิดแค่เพียงพริบตาเดียว มือของหลี่เหยียนเพิ่งจะสัมผัสกับคันศร กำลังจะดึงออกมา จี้กุนซือในชุดดำก็พุ่งเข้ามาขวางก่อน เขาใช้นิ้วมือทั้งสองข้างจิกเหมือนกรงเล็บ มือข้างหนึ่งคว้าไปที่ข้อมือของหลี่เหยียน อีกมือหนึ่งคว้าไปที่คันศรในรอยแยกของหิน

หลี่เหยียนเห็นดังนั้นจึงตกใจ ไม่กล้าหยิบหน้าไม้บาทาอีกต่อไป เขารีบหดแขน ใช้ปลายเท้าถีบพื้นกลิ้งหลบไปด้านข้าง

มือข้างหนึ่งของจี้กุนซือคว้าพลาด เพราะเขาต้องคว้าสองอย่างพร้อมกันจึงมีข้อจำกัด ตอนนี้มืออีกข้างหนึ่งของเขาคว้าจับคันศรในรอยแยกของหินได้แล้ว ร่างกายก็หมดแรงลงสู่พื้น เขาจึงดึงหน้าไม้ออกมา ใช้ปลายเท้าแตะพื้น พร้อมกับหยิบหน้าไม้ขึ้นมา แล้วพุ่งไปจับหลี่เหยียนอีกครั้ง

ตอนนี้หลี่เหยียนกลิ้งออกมาจากก้อนหินได้ไม่ไกล ยังยืนไม่มั่นคง จี้กุนซือแค่พุ่งเข้าไปก็ถึงตัวเขาแล้ว

แต่ในขณะนั้น จี้กุนซือก็รู้สึกว่าเท้าถูกพันธนาการ มีพลังมหาศาลดึงเขาขึ้นไปบนฟ้า ทันใดนั้นก็มีเสียง "แคร๊ก" ดังขึ้น ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ร่างกายของเขาร่วงลงสู่หน้าผาหลังต้นสนอย่างรวดเร็ว ประหนึ่งดาวตก

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำให้จี้กุนซือตื่นตระหนก เขาแค่รู้สึกมึนหัว ได้ยินเสียงลมพัดผ่านข้างหู ร่างกายร่วงลงไปข้างล่างอย่างรวดเร็ว แค่เพียงหนึ่งหรือสองลมหายใจ เขาก็ร่วงลงไปเจ็ดถึงแปดจ้างแล้ว

แต่จี้กุนซือก็ไม่ธรรมดา เขาตั้งสติได้ ใช้ปลายนิ้วดีดออกไป ก็มีใบมีดลมพุ่งลงไปข้างล่าง จากนั้นเท้าของเขาจึงรู้สึกเบาหวิว แรงตกลงมาก็ช้าลง เขามองหาจังหวะ มืออีกข้างหนึ่งก็คว้าไปที่หน้าผาอย่างรวดเร็ว เสียง "ปุ" ดังขึ้น เขากลับจิกนิ้วทั้งห้าเข้าไปในหน้าผาหินที่แข็งแกร่ง จากนั้นจึงออกแรงดึง ร่างกายเริ่มถูกดึงขึ้นมา และใช้ปลายเท้าเหยียบที่จุดที่ยื่นออกมาบนหน้าผา ร่างกายก็ถูกดีดขึ้นไปอีกหนึ่งจ้างกว่า จากนั้นจึงใช้เท้าเหยียบไปหลายจุด เขาก็กลับขึ้นมาบนหน้าผาได้

ตอนนี้ถึงได้ยินเสียงวัตถุตกกระทบพื้นดังมาจากข้างล่าง คงจะเป็นหน้าผาสูงไม่ต่ำกว่าร้อยจ้าง จี้กุนซือเพิ่งจะขึ้นมาบนหน้าผาก็เห็นเงาหนึ่งพุ่งลงจากเขาไป ที่แท้หลี่เหยียนเมื่อครู่ยื่นหน้าไปมองดูข้างล่าง เห็นว่าจี้กุนซือร่วงลงไปแค่เจ็ดถึงแปดจ้าง จึงใช้เคล็ดวิชาเซียนเจาะหินก้อนใหญ่ข้างล่าง แล้วยังบินขึ้นมาได้ จึงรู้สึกว่าแย่แล้ว

จี้กุนซือเห็นดังนั้นจึงตะโกน "ไอ้ศิษย์ทรยศ จะหนีไปไหน" ตอนนี้เขาโกรธจนขึ้นหน้า อยากจะฆ่าหลี่เหยียนให้ตาย ถ้าเขาไม่มีเคล็ดวิชาเซียน เกรงว่าคงตกหน้าผาตายไปแล้ว และจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้ว่าโดนเจ้าเด็กนั่นหลอกได้ยังไง

เสียงตะโกนด้วยความโกรธดังก้องไปทั่วป่า ทำให้นกที่เกาะอยู่ตามต้นไม้บินหนีกระเจิง หลี่เหยียนที่อยู่ข้างหน้าได้ยินก็ใจหาย รีบวิ่งลงจากเขาไปทางข้างทางโดยไม่คิดชีวิต ตอนนี้ไม่สนใจแล้วว่าหนามจะบาดตัวเอง กลิ้งตกลงไป

จี้กุนซือเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงเย็นชา พุ่งตามไป แต่หลี่เหยียนก็กลิ้งลงจากเขาอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วในการลงจากเขาก็เร็วขึ้นมาก หลายตลบแล้วจี้กุนซือก็ยังตามไม่ทัน อีกไม่กี่ลมหายใจก็จะถึงเชิงเขาแล้ว แต่จี้กุนซือก็ตามมาติด ๆ เห็นหลี่เหยียนในชุดดำขาดรุ่งริ่ง พยายามหยุดกลิ้ง ลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซแล้ววิ่งเข้าไปในป่า จี้กุนซือที่ลอยอยู่กลางอากาศเผยแววตาโหดเหี้ยม ใช้ปลายนิ้วดีดออกไปอีกครั้ง ใบมีดลมสีฟ้าพุ่งไปที่ขาของหลี่เหยียน หมายจะตัดขาของหลี่เหยียน

หลี่เหยียนระดมพลังปราณไปทั่วร่างกาย เมื่อครู่กลิ้งลงมาตลอดทาง ถึงแม้จะได้รับบาดเจ็บ แต่ก็เป็นแค่บาดแผลภายนอก อวัยวะภายในไม่ได้รับบาดเจ็บเพราะมีพลังปราณป้องกันเอาไว้ พอเขาลุกขึ้นยืนกำลังจะเข้าไปในป่า ก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีพลังรุนแรงพุ่งเข้ามาที่ขา

เขาตกใจจนรีบระดมพลังปราณไปที่ขา แล้วจึงหักหลบไปอีกทางอย่างกะทันหัน การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันนี้ทำให้อวัยวะภายในของเขารู้สึกอึดอัดจนเกือบจะเป็นลม จากนั้นจึงรู้สึกเจ็บแปลบที่ขา เมื่อมองลงไปก็เห็นใบมีดแสงสีฟ้าเฉียดต้นขาของเขาไป มีเลือดไหลออกมา ที่แท้ถึงแม้ปฏิกิริยาของเขาจะรวดเร็ว แต่ไม่ว่าจะเป็นพลังปราณ วิทยายุทธ์ หรือประสบการณ์การต่อสู้ ก็ยังด้อยกว่าจี้กุนซือที่มากประสบการณ์ ยิ่งไปกว่านั้นจี้กุนซือยังใช้เคล็ดวิชาเซียนโจมตีอีก ถึงแม้จะไม่ได้ตัดขาของเขาขาด แต่ก็ยังเฉือนเนื้อไปก้อนใหญ่

หลี่เหยียนครางออกมา ขาที่ไม่มีแรงล้มลงไป จี้กุนซือเห็นดังนั้นก็ยิ้มอย่างเย็นชาและเดินเข้ามาหา