15 - การไล่ล่า..

“ปัง ปัง ปัง......”

  เสียงยิงจากปืนกลเบา ดังขึ้นอีกครั้งทางปีกข้างของกองกำลัง โยชิดะ มาซาคา รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีแวบขึ้นในหัว

  ภารกิจของหน่วยจู่โจมคลื่นที่สองคือการไล่ล่ากลุ่มปืนกลของกองกำลังแปดเส้นทาง

  หลังการปะทะกันสิ้นสุดลง หน่วยจู่โจมกลับไม่มีข่าวคราวใด ๆ แต่กลุ่มปืนกลของกองกำลังแปดเส้นทางกลับปรากฏตัวใกล้กองกำลังหลักอีกครั้ง เพียงคิดเล็กน้อยก็พอจะเดาได้ว่า หน่วยจู่โจมคงประสบอุบัติเหตุเข้า

  โยชิดะเปลี่ยนสีหน้าทันที เขาสั่งการให้กองกำลังจัดรูปขบวนพร้อมตอบโต้ด้วยอาวุธ และเริ่มวิเคราะห์วิธีการแก้ไขสถานการณ์

  หากหน่วยจู่โจมคลื่นที่สองประสบเหตุร้าย หน่วยจู่โจมคลื่นแรกที่ขาดการติดต่อไปก่อนหน้าก็น่าจะเผชิญชะตากรรมเดียวกัน เสียงปืนที่ได้ยินจากการปะทะสองครั้งไม่ใช่การล้อมยิงของหน่วยจู่โจมที่โจมตีกองกำลังแปดเส้นทางแน่นอน แต่เป็นกองกำลังแปดเส้นทางที่ซุ่มโจมตีหน่วยจู่โจม

  ฟุคะกาวะ ผู้บัญชาการหน่วยกลางก็ตระหนักถึงความผิดปกตินี้เช่นกัน เขาขมวดคิ้วกล่าวว่า

  "ผู้บัญชาการใหญ่ หากกองกำลังสองชุดที่เราส่งไปทั้งหมดประสบอุบัติเหตุจริง จากเสียงปะทะที่เราได้ยิน กองกำลังแปดเส้นทางที่อยู่รอบตัวเราน่าจะมีอย่างน้อยหนึ่งกองกำลังเสริม"

  "ถ้ากองกำลังแปดเส้นทางได้ยึดอาวุธของหน่วยจู่โจมทั้งหมดไป พวกเขาน่าจะมีปืนกลเบาอย่างน้อยสี่กระบอก ซึ่งมีกำลังยิงมากกว่าเราเสียอีก เราต้องรีบเสริมการป้องกันทันที!"

  โยชิดะเห็นด้วยกับการคาดการณ์นี้ ตอบกลับอย่างเยือกเย็น

  "ข้าศึกมีกำลังพลตามที่เจ้าเดาไว้ แต่ในแง่อาวุธ ปืนกลเบาแบบนี้พวกเขาน่าจะมีเพียงสองกระบอก"

  "แม้ว่าพวกเขาจะยึดปืนกลเบามาได้มากแค่ไหน แต่พวกเขาก็ไม่มีคนใช้!"

  ฟุคะกาวะเพิ่มน้ำเสียงหนักแน่นขึ้น เสนอแผนการรบอย่างจริงจัง

  "ไม่ว่าพวกเขาจะมีอาวุธเท่าไหร่ เราต้องรีบส่งกองกำลังไปกำจัดกองกำลังแปดเส้นทางนี้ให้หมดสิ้น!"

  "กองกำลังแปดเส้นทางนี้สังหารพวกเราไปกว่า 40 คนแล้ว ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อกำลังใจของกองทัพ หากปล่อยให้พวกเขาโจมตีรอบ ๆ กองทัพต่อไป ความเสียหายจะยิ่งทวีคูณ และกำลังใจของพวกเราก็จะลดลงไปเรื่อย ๆ"

  "หากท่านเชื่อในตัวข้า ข้ายินดีนำสองกองกำลังไปรุกล้อมกองกำลังแปดเส้นทางนี้ให้หมดสิ้น เพื่อแก้แค้นให้กับทหารกล้าที่เสียชีวิตไป!"

“ผู้บังคับการนำกำลังเสริมหนึ่งกองทัพมาช่วยเรา หวังให้เราร่วมมือกันจัดการหน่วยจู่โจมคลื่นที่สามของพวกญี่ปุ่นให้สิ้นซาก！”

  ผู้บังคับการเก่งจริง！ หวงอวี่อุทานด้วยความประทับใจ

  「เมื่อครู่ข้ายังคิดหาวิธีจัดการหน่วยทหารราบที่พวกญี่ปุ่นเพิ่งส่งมาให้เร็วที่สุดอยู่เลย ตอนนี้ผู้บังคับการก็รีบมาสมทบทันที นี่มันเหมือนเสกหมอนให้คนง่วงเลย！」

  แผนการของพวกเราไม่เปลี่ยน！ เราจะโจมตีป่วนพวกมันต่อไป ลดกำลังพลของศัตรูให้ได้มากที่สุด เมื่อผู้บังคับการมาถึง เราจะหาจังหวะยุติการต่อสู้！

  ปัง……

  หวงอวี่พูดจบก็เหนี่ยวไกยิงทันที พร้อมกับที่ทหารเก่าทั้งสองคนยิงตาม ทำให้ทหารญี่ปุ่นที่กำลังเร่งตามมาล้มลงไปอีกสามคน

  หัวหน้ามิยาซากิถึงกับชะงัก คาดไม่ถึงว่าจะยังมียอดมือยิงปืนจากกองกำลังแปดเส้นทางคอยช่วยกลุ่มปืนกลโดยการยิงคุ้มกัน

  โดยสัญชาตญาณ เขาคิดจะแยกกำลังออกเป็นสองส่วนเพื่อจัดการศัตรูทั้งสองเป้าหมายให้หมดสิ้น

  แต่คำสั่งที่กำลังจะพูดกลับถูกกลืนกลับลงไปในคอ

  เขาคิดถึงหน่วยจู่โจมสองคลื่นแรกที่ประสบชะตากรรมไปแล้ว

  แค่หนึ่งกองกำลังเสริมยังไม่อาจรับมือกับกองกำลังแปดเส้นทางที่นี่ได้ ถ้าแยกกำลังออกไป แต่ละหน่วยย่อมมีกำลังต่อสู้น้อยกว่าหนึ่งกองกำลังเสริมเสียอีก โอกาสแพ้มีสูงแน่นอน

  หากโดนกองกำลังแปดเส้นทางจัดการแบบแยกทีละส่วน ชื่อเสียงที่สร้างมาทั้งชีวิตจะพังทลายลง ต่อหน้าผู้บัญชาการใหญ่อย่างโยชิดะ มาซาคาโอะ สัญญาที่ให้ไว้ก็จะไม่สามารถรักษาได้

  ถ้าสูญเสียความไว้วางใจจากผู้บังคับบัญชา อนาคตของเขาในกองทัพซาคาตะ ก็จะดับสนิท กลายเป็นเพียงนายทหารระดับล่างไปตลอดชีวิต

  มิยาซากิสูดลมหายใจลึก สั่งการอย่างเยือกเย็น

  อย่าไปสนใจกระสุนซุ่มโจมตี！ เพิ่มความเร็วเข้าไล่ล่ากลุ่มปืนกลของกองกำลังแปดเส้นทางต่อไป！

  「กำจัดศัตรูที่เป็นภัยคุกคามต่อเรามากที่สุดก่อน แล้วค่อยกลับมาจัดการพวกมือปืนทีหลัง！」

  การตัดสินใจของหัวหน้ามิยาซากินั้นดูรอบคอบ แต่เขาและโยชิดะกลับทำผิดพลาดเหมือนกัน คือประเมินศัตรูต่ำเกินไป

  ปัง ปัง ปัง……

  สิบกว่านาทีต่อมา หวงอวี่และทหารเก่าสองคนเหนี่ยวไกอีกครั้ง สังหารทหารญี่ปุ่นไปอีกสามคน

  พวกญี่ปุ่นไม่สนใจเสียงปืนซุ่มโจมตี ตอบโต้ด้วยกระสุนเพียงเล็กน้อยแล้วเดินหน้าต่อไป

  ครึ่งชั่วโมงถัดมา หวงอวี่และทหารเก่าโจมตีรอบที่สี่อีกครั้ง คราวนี้มีทหารญี่ปุ่นล้มลงไปอีกสามคน

  หัวหน้ามิยาซากิยังคงไล่ตามไปอย่างไม่ลดละ

  เขาเริ่มเห็นร่องรอยของกลุ่มปืนกลกองกำลังแปดเส้นทาง

  นักรบกองกำลังแปดเส้นทางสองคน คนหนึ่งแบกปืนกลเบา อีกคนสะพายกระสุน กำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

  บางทีการแบกปืนกลอาจทำให้พละกำลังลดลง ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกเขาจึงเริ่มช้าลงเรื่อย ๆ

  หัวหน้ามิยาซากิรู้สึกว่าเขาใกล้จะทำภารกิจสำเร็จแล้ว ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น ยิ่งไล่ตามยิ่งฮึกเหิม จนความระมัดระวังตัวในขณะนั้นลดลงไปจนถึงขีดสุด