บทที่ 9 รังแกชาวบ้านด้วยกำลัง

เมื่อได้ฟังคำเล่าของบิดา เย่คังจึงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เย่เจียแม้จะไม่ใช่ตระกูลใหญ่โตอะไร แต่ก็มีชื่อเสียงในการทำเหล้าสืบทอดกันมาหลายรุ่น จนมีทรัพย์สินพอสมควร พี่ชายคนโต เย่ผิง มีฝีมือในการทำเหล้าที่เหนือกว่าผู้ใด ทำให้กิจการของครอบครัวรุ่งเรืองยิ่งขึ้น

แต่คนเราย่อมมีศัตรูเมื่อประสบความสำเร็จ

เมื่อกิจการไปได้ดี ย่อมมีคนอิจฉาริษยา โรงเหล้าของตระกูลหลี่ที่อยู่ติดกันเห็นว่าเย่ผิงแย่งลูกค้าไป จึงส่งกลุ่มนักเลงมาหาเรื่องที่ร้านของเย่เจียทุกวัน เย่ผิงพยายามพูดเหตุผลกับพวกนั้น แต่กลับถูกซ้อมจนบาดเจ็บ

เย่หลงเล่าถึงตรงนี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

“พวกมันไม่เพียงแต่ทำร้ายคน ยังทุบร้านเราเสียหาย แถมขู่คนในตลาดว่า ถ้าใครกล้าซื้อเหล้าของบ้านเรา พวกมันจะหาเรื่องไม่เลิก! พวกมันช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว!”

เย่หลงกำหมัดแน่น ความอัดอั้นเต็มอยู่ในอก

เย่คังกลับถามขึ้นด้วยความแปลกใจ

“ท่านพ่อ ลุงเมิ่งไม่ได้ทำงานในกองตรวจการเมืองหรือ ท่านไม่ได้ไปแจ้งความกับเขาหรือ?”

เย่หลงส่ายหน้าด้วยความสิ้นหวัง

“ลุงเมิ่งทำงานในกองตรวจการก็ช่วยอะไรไม่ได้ คนที่ลงมือเป็นแค่นักเลงพวกนั้น แต่เบื้องหลังคือโรงเหล้าตระกูลหลี่ พวกเขามีเส้นสายในราชสำนัก จะไปกลัวลุงเมิ่งได้ยังไงล่ะ”

เย่คังพยักหน้ารับ

“เข้าใจแล้ว เพราะตระกูลเราสู้พวกเขาไม่ได้ พวกนั้นถึงได้ทำตัวกร่างแบบนี้ เพราะรู้ว่าเราไม่มีใครช่วยพึ่งพา”

ในขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยกัน เสียงคนมาที่ประตูดังขึ้น

“เฒ่าเย่ ผิงเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้าง?”

เย่คังหันไปมอง คนที่มาเป็นคุณนายหลิวจากประตูตระกูลอู่เวย ตามมาด้วยสาวใช้สองคน ตระกูลหลิวเป็นตระกูลนักรบตกอับ แม้ไม่มีใครในครอบครัวรับตำแหน่งในราชสำนัก แต่ยังมีทรัพย์สินและความสัมพันธ์กว้างขวาง

เย่หลงและภรรยารีบปาดน้ำตาแล้วเดินไปรับหน้า

“คุณนายหลิว ผิงเอ๋อร์ไม่เป็นอะไรมาก ต้องขอบคุณที่ท่านลำบากมาด้วยตนเอง”

คุณนายหลิวหัวเราะแห้ง ๆ

“ข้ารู้เรื่องของผิงเอ๋อร์หมดแล้ว พวกเจ้าก็เถอะ ทั้งที่รู้ว่าตระกูลหลี่เป็นปัญหา ทำไมไม่ยอมหลีกทางให้ตั้งแต่แรก ทีนี้ล่ะ กลายเป็นเรื่องใหญ่ แล้วแบบนี้จะทำกิจการต่อไปได้อย่างไร?”

เย่คังได้ยินคำพูดนี้ ก้าวเท้าขึ้นมาพลางเอ่ยเสียงดัง

“ท่านพูดอะไรนะ? ถ้าปัญหาเข้ามาหาเรา แล้วเราจะหลีกเลี่ยงได้จริงหรือ?”

คำพูดของเย่คังทำให้คุณนายหลิวโกรธจนหน้าเบี้ยว

“เย่คังใช่ไหม? ไม่เจอกันไม่กี่ปี ถึงกับไม่รู้จักกิริยามารยาทแล้วรึ? เจ้าพูดกับผู้ใหญ่อย่างนี้ได้ยังไง? ครอบครัวเจ้าสอนมาแบบนี้ใช่ไหม? ไม่แปลกใจเลยที่เย่ผิงต้องเจอเรื่องแบบนี้!”

คุณนายหลิวพูดจบก็ควักกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

“นี่คือหนังสือหมั้นของบ้านเรา ข้าตัดสินใจแล้ว ขอยกเลิกการหมั้น!”

“อะไรนะ!”

เย่หลงและภรรยาตะโกนออกมาพร้อมกัน เดิมทีเย่ผิงหมั้นหมายกับหลิวชุยชุย บุตรสาวคนรองของตระกูลหลิวมานานแล้ว อีกไม่นานก็จะถึงวันแต่งงาน แต่ตอนนี้กลับถูกยกเลิกเสียแล้ว

เย่หลงตะโกนลั่น

“พวกเจ้ายกเลิกการหมั้นได้ยังไง! เราให้สินสอดไปตั้งสองร้อยตำลึงแล้วนะ!”

คุณนายหลิวแค่นหัวเราะ

“สองร้อยตำลึงที่ว่า บ้านเจ้าได้พึ่งพาอาศัยตระกูลหลิวมาน้อยหรือไง? เงินแค่นั้นยังไม่พอใช้คืนด้วยซ้ำ ข้าไม่เอาคืนก็ดีแค่ไหนแล้ว ยังจะมาทวงอีก!”

พูดจบ คุณนายหลิวฉีกหนังสือหมั้นแล้วโยนลงพื้น

“จบเรื่องแล้ว ต่อไปเราไม่ต้องเกี่ยวข้องกันอีก ขอให้โชคดี!”

“วางใจเถอะท่านแม่ ข้ารู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ แต่ท่านทั้งสองต้องดูแลตัวเองด้วย อย่าให้เรื่องนี้ทำร้ายสุขภาพ” เย่คังปลอบบิดามารดา จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในห้องของตัวเอง เปลี่ยนชุดขุนนางเป็นชุดรัดกุมสีขาวสะอาด เมื่อไม่มีใครอยู่รอบกาย แววตาของเขาเผยความโกรธเกรี้ยวออกมาอย่างน่าหวาดหวั่น

พลังโทสะแห่งคิมหันต์ปะทุขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทำให้ด้านหลังของเขาเกิดเงาทับซ้อนดั่งเทพคุ้มครอง เย่คังไม่คิดเลยว่า การกลับมาบ้านครั้งนี้ จะทำให้เขาได้พบกับเหตุการณ์เช่นนี้ การแข่งขันในธุรกิจเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การใช้วิธีสกปรกเช่นนี้เพื่อตบตาและข่มเหงกันนั้นเกินกว่าที่เขาจะยอมรับได้

“ตระกูลหลี่... พวกเจ้าเป็นฝ่ายเรียกหาเอง” เย่คังไม่มีความคิดจะอดทน และเขาเองก็ไม่จำเป็นต้องอดทน

ค่ำคืนหนึ่ง

ดวงจันทร์ส่องแสงนวลตา เย่คังอาศัยจังหวะที่บิดามารดาไม่ทันสังเกต ใช้วิชาตัวเบา เหยียบเมฆา ก้าวเพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ลอยตัวราวภูตผีผ่านตรอกซอกซอยไปถึงที่หมาย

ที่โรงเหล้าของตระกูลเย่ เย่หลงได้ปิดร้านไปแล้ว แต่ด้านหน้ากลับมีกลุ่มอันธพาลราวสิบกว่าคน พวกมันเปลือยอกเผยรอยสักเต็มตัว แววตาแฝงความดุร้าย ประหนึ่งพร้อมหาเรื่องทุกสิ่งที่ผ่านไป แม้แต่สุนัขที่เดินผ่านก็ยังถูกพวกมันด่าเสีย ๆ หาย ๆ

ด้วยพฤติกรรมเช่นนี้ จึงทำให้ไม่มีชาวบ้านคนใดกล้าก้าวเท้ามาซื้อเหล้าจากร้านตระกูลเย่ เย่คังที่ซ่อนตัวอยู่ย่อมไม่มีความปรานีกับคนพวกนี้ เขาสวมผ้าคลุมหน้าสีดำ ปิดซ่อนพลังลมปราณ และใช้วิชาบินเยี่ยนลิ่งอวิ๋น ทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ ร่างของเขาในยามนี้ราวกับเงาจากแสงจันทร์

ปัง! ปัง! ปัง!

เพียงชั่วพริบตา เย่คังก็กระแทกตัวลงจากฟ้าด้วยฝีเท้าอันหนักแน่น อันธพาลสี่คนแรกถูกเตะจนลอยไปกระแทกกำแพงข้างร้านเสียงดังสนั่น

“ใครวะ!” หัวหน้าอันธพาลตะโกนด้วยความตกใจ แต่ก่อนที่จะทันได้ทำอะไร กำปั้นขนาดใหญ่ก็พุ่งตรงไปยังใบหน้าของมัน กร๊อบ! ดั้งจมูกของมันถูกทำลายจนใบหน้าแทบยุบลงไปครึ่งหนึ่ง แต่ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นเพียงแรงกระแทกที่เย่คังยั้งมือไว้ หากเขาใช้พลังเต็มกำลัง หัวของมันคงระเบิดเป็นกลุ่มหมอกเลือดไปแล้ว

เย่คังเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า เพียงสามลมหายใจ อันธพาลสิบกว่าคนก็นอนเกลื่อนอยู่บนพื้น เขาไม่ได้คิดจะหยุดแค่นี้ คนพวกนี้กล้าลงมือทำร้ายพี่ชายของเขา ก็ต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำ เขาก้าวไปคว้าตัวอันธพาลคนหนึ่ง บิดแขนมันด้วยแรงเบา ๆ กร๊อบ! กร๊อบ! กระดูกแขนของมันแตกหักเสียงดังท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนที่ก้องกังวานไปทั่วถนน

เย่คังเดินต่อไปคนแล้วคนเล่า มือและขาของอันธพาลแต่ละคนต่างถูกทำลาย พวกมันต่างร้องขอชีวิตด้วยความสิ้นหวัง

“ขอชีวิตข้าด้วยเถอะท่านผู้กล้า! ข้าผิดไปแล้ว!”

“ข้าก็มีมารดาอายุแปดสิบ ข้าไม่สามารถพิการได้!”

เย่คังได้ยินแล้วก็ยิ้มเยาะภายใต้ผ้าคลุมหน้า “มันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ?” จากนั้นเขาก็กระทืบขาของอีกฝ่ายจนแตกละเอียด

อันธพาลคนอื่นที่เหลือยิ่งร้องเสียงดังด้วยความกลัว

“ฆ่าคนแล้ว! มีคนจะฆ่าพวกเรา!”

“ท่านผู้กล้า! อย่าทำร้ายข้าเลย ทุกอย่างเป็นคำสั่งของหลี่จิ้งหมิง เขาเป็นคนว่าจ้างเรา! พวกข้าแค่รับเงินมาทำงานเท่านั้น!”

เย่คังแสยะยิ้มใต้ผ้าคลุมหน้า เขาชอบคนฉลาดเช่นนี้ และตัดสินใจปล่อยมันไปโดยหักนิ้วเพียงสามนิ้ว ซึ่งนับว่ามันโชคดีนัก...