บทที่ 8 สีทอง

เมื่อการมองเห็นล่วงหน้าถูกเปิดใช้ โลกที่ถูกหมอกหลากสีปกคลุมก็ปรากฏต่อหน้าเอียน ช่างลึกลับเหลือเกิน

แต่ครั้งนี้ เขากลับไม่รู้สึกปวดหัวหรือวิงเวียน... เด็กชายแค่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย หายใจลึกๆ ก็กลับเป็นปกติ

"สมดังคาด ลิขิตเวทไม่ได้เป็นเพียงพลังที่มีอยู่ในจิตวิญญาณ มันต้องใช้พลังกายด้วย มีเพียงร่างกายที่แข็งแรงและจิตใจที่มั่นคงเท่านั้น ถึงจะรองรับลิขิตเวทที่แข็งแกร่งได้"

พิสูจน์สมมติฐานของตัวเองแล้ว เอียนอดยิ้มไม่ได้: "หลังจากตื่นลิขิตเวท ร่างกายก็ยิ่งต้องการสารอาหารมากขึ้น"

"บางทีนี่อาจจะเป็นการเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน จิตวิญญาณและร่างกายส่งผลต่อกัน กระตุ้นซึ่งกันและกัน?"

เขากำมือ แกว่งแขน รู้สึกว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นจริงๆ

ฆ่าลุง กินอิ่มดื่มอิ่ม สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือจัดการศพ

แม้เอียนจะไม่รู้ว่าที่ไหนคือพื้นที่ปลอดภัย ที่จะสามารถจัดการศพผู้ใหญ่หนึ่งคนได้อย่างเงียบๆ ปลอดภัย

แต่เขามีลิขิตเวท สามารถมองเห็นอนาคตจากคนอื่นได้!

ตอนต้มน้ำซุปเนื้อ เอียนก็เริ่มต้มข้าวต้มข้าวสาลีไว้แล้ว ตอนนี้เขากินเสร็จ ข้าวต้มก็เย็นพอดี

เขายกชามข้าวต้ม ตักใส่ชาม มาที่ห้องน้องชาย

ตอนนี้ พอดีอาเลนตื่นมาไม่นาน เด็กผมขาวไม่ร้องไม่งอแง แค่ลืมตาคู่สีม่วงแดงจ้องมองเพดาน ราวกับกำลังเหม่อลอย

"...ยังรู้สึกว่าลงมือกับไอ้สัตว์ออสมันด์เบาไปหน่อย"

เอียนเห็นสภาพแบบนี้ สีหน้าก็หม่นลงโดยไม่รู้ตัว

สภาพของอาเลนตอนนี้ ชัดเจนว่าเป็นเพราะถูกบังคับให้หลับด้วยผงยาสลบจากดอกลูนาร์หลายครั้งเกินไป ทำให้ปฏิกิริยาประสาทช้าลง

ไม่ว่าจะเป็นใคร การถูกวางยาสลบสมบูรณ์ ล้วนส่งผลถาวรต่อความสามารถในการคิดและระบบประสาทบางส่วน และผงยาสลบจากดอกลูนาร์มีฤทธิ์กดประสาทแรงกว่ายาสลบธรรมชาติทั้งหมด ผลกระทบย่อมมากกว่า

แม้ชาวเทร่าจะแข็งแรงกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก อาจเป็นไปได้ว่าผลกระทบเหล่านี้จะค่อยๆ จางหายและดีขึ้นตามการเติบโต แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีความเสียหายเลย

อาเลนในอนาคตจะโตเป็นปกติได้หรือไม่? เอียนได้แต่รอและหวัง

"ไม่เป็นไร เขาตายแล้ว"

ยกชามข้าวต้ม เขาป้อนน้องทีละช้อนเล็กๆ: "เด็กดี อ้าปาก กินข้าวต้ม"

แม้สายตาของอาเลนจะดูเหม่อลอย แต่กินข้าวต้มกลับไม่มีปัญหา และทุกครั้งเอียนต้องใช้แรงเล็กน้อยถึงจะดึงช้อนไม้ออกจากปากอีกฝ่ายได้ ตอนดึงออก สายตาเล็กๆ ของอาเลนดูเหมือนจะน้อยใจนิดหน่อย

"ยังรู้จักน้อยใจก็ดี อย่างน้อยก็ไม่เย็นชา"

เห็นภาพนี้ เอียนก็สบายใจขึ้นเล็กน้อย—อยากกินก็คือคนปกติ อย่างน้อยก็เป็นคนชอบกิน เขากลัวแต่ว่าอีกฝ่ายจะไม่อยากกิน นั่นถึงจะเป็นโง่จริงๆ

ป้อนเสร็จ เขาวางชามข้าวต้ม กล่อมน้องให้หลับ

รอจนอาเลนหลับสนิทอีกครั้ง เอียนก็เปิด 'การมองเห็นล่วงหน้า'

"คิดให้ดี"

ตอนนี้ เอียนคิดในใจว่า ตัวเองจะไปทิ้งศพที่ป่าริมแม่น้ำทางตะวันตกของท่าเรือ

ป่าริมแม่น้ำเป็นพื้นที่นอกท่าเรือที่เขาคุ้นเคยที่สุดในแปดปีที่ผ่านมา แม้จะอยู่ใกล้ท่าแฮริสัน แต่เพราะอยู่ติดแม่น้ำ มีสัตว์ร้ายจากเทือกเขาเบย์สันมาหากินไม่น้อย แค่โยนศพเข้าไปในป่า เวลาหนึ่งคืน ก็เพียงพอที่จะไม่มีใครรู้ว่าออสมันด์ตายอย่างไร กระดูกก็ไม่เหลือ

คิดเช่นนั้น หมอกสีเลือดจางๆ ที่ลอยวนรอบเด็กผมขาวก็เปลี่ยนไปทันที!

สีเลือดที่เคยจางและกึ่งโปร่งใส ตอนนี้กลับเข้มขึ้นและสดขึ้น

เข้มข้นราวกับจะหยดออกมา!

"ฮึ้ก—"

สูดหายใจเฮือก เอียนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย หรี่ตามองอาเลนที่ถูกหมอกแดงปกคลุม: "ดูเหมือนการทิ้งศพทางตะวันตกจะไม่มีผลดีอะไร"

"เมื่อเทียบกับสถานการณ์ต้องตายก่อนหน้านี้ ก็แค่ขาดหมอกดำไปหน่อย"

หมอกดำดูเหมือนจะแทนผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ถ้าไม่พยายามเปลี่ยนแปลงก็ต้องเป็นแบบนั้น ส่วนไอสีเลือดแค่แทนอันตรายล้วนๆ

ไอสีเลือดแดงสดเข้มข้น พูดถึงแค่อันตราย อาจจะอันตรายยิ่งกว่าจัดการออสมันด์เสียอีก แต่เอียนมีทางเลือก สามารถเลือกที่จะไม่ไปแม่น้ำตะวันตก ไม่เหมือนกับการไม่ฆ่าออสมันด์ที่ตัวเองต้องตายแน่ๆ ไม่มีช่องทางหลบเลี่ยง

ชะตากรรมของอาเลนและเอียนผูกพันกัน หากเอียนเจออันตราย เด็กที่ไม่มีญาติดูแลมีโอกาสตายก่อนวัยอันควรสูง โดยเฉพาะอาเลนที่เพราะได้รับผงยาสลบมากเกินไปจึงดูเซ่อๆ ชะตากรรมของทั้งคู่พันกันแน่น

ชะตากรรมของอาเลนในการมองเห็นล่วงหน้ายิ่งแย่ ก็แปลว่าผลลัพธ์ของการกระทำของเอียนยิ่งแย่

แม่น้ำตะวันตกไม่ได้ เอียนก็เปลี่ยนความคิด เขาหลับตา คิดว่าตัวเองจะไปทิ้งศพที่ข้างทางหลวงทางเหนือของท่าเรือ

ทางหลวงเป็นเส้นทางเดียวที่ท่าแฮริสันใช้ค้าขายและติดต่อกับเมืองและชุมชนทางบกต่างๆ ในแคว้นทางใต้ ข้อเสียคือที่นั่นมีคนผ่านไปมามาก ข้อดีคือสัตว์ร้ายน้อย ปลอดภัย

แม้จะมีคนมาก แต่ทุกคนก็รีบร้อน ถ้าหามุมเงียบๆ ขุดหลุมฝังไว้ หากไม่มีฝนหนักกัดเซาะสักสองสามเดือน ก็จะไม่มีร่องรอยให้จับได้

เวลาผ่านไปนาน ศพแค่ศพเดียว ใครจะสนว่าเขาเป็นใคร

คิดเช่นนั้น หมอกสีเลือดเข้มที่วนรอบอาเลนเริ่มจางลง... แต่ก็ไม่ได้จางมากนัก ชัดเจนว่ายังมีอันตรายอยู่พอสมควร

"ดี ได้ผลมาก"

หลังจากยืนยันว่าการไหลเวียนของหมอกในการมองเห็นล่วงหน้าเป็นแบบเรียลไทม์ เอียนก็พอใจมาก

นี่พิสูจน์ว่าลิขิตเวทของเขามีประโยชน์มากกว่าที่คิด แค่มีอาเลนเป็นจุดอ้างอิงอยู่ข้างๆ เขาแทบจะสามารถทำนายดีร้ายของการกระทำทั้งหมดของตัวเองได้โดยตรง!

พูดอีกอย่างคือ แค่เขามีพลังกายเพียงพอ ก็ต้องเห็นแนวโน้มที่ดีที่สุดในบรรดาความเป็นไปได้ทั้งหมด

แม้จะเป็นแค่แนวโน้ม แต่การได้เห็นเส้นทางของอนาคต มันล้ำค่าแค่ไหน?

สุดท้าย เอียนเปลี่ยนความคิดอีกครั้ง

เขาคิดว่า คราวนี้จะไปทิ้งศพแถวทะเลสาบและป่าทางตะวันตกของท่าเรือ

ป่าและทะเลสาบทางตะวันตกของท่าเรือไม่ได้มีมาแต่โบราณ แต่เกิดจากพายุใหญ่ที่พัดกวาดเทือกเขาทางใต้เมื่อแปดปีก่อน ทำให้แม่น้ำอีโวค์ที่อยู่ต้นน้ำเอ่อล้นเปลี่ยนทางเดิน แยกเป็นลำน้ำสาขา แล้วกลายเป็นทะเลสาบใหม่ในที่ลุ่มทางตะวันออกของท่าเรือ

เพราะเหตุนี้ ท่าแฮริสันจึงถูกแม่น้ำ ป่าทึบ และเทือกเขาล้อมรอบ และด้วยเหตุนี้ แม้กำแพงเมืองบางส่วนจะถูกพายุพัดพัง ท่าเรือทั้งหมดก็ยังปลอดภัย

ในป่าแถวทะเลสาบมีสัตว์ร้ายไม่น้อย แต่ที่อันตรายมากๆ ไม่มี เพราะเป็นภูมิประเทศใหม่ การก่อตัวของระบบนิเวศอันตรายใหม่ยังไม่เร็วขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ชาวท่าแฮริสันก็ไม่ยอมให้สัตว์ร้ายที่อันตรายเกินไปตั้งรกรากข้างเมือง ทุกฤดูใบไม้ร่วงจะจัดกองล่าสัตว์ไปกวาดล้าง

เอียนคิดว่า ไม่ว่าจะพูดยังไง ป่าแถวทะเลสาบก็อันตรายกว่าทางหลวง เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไปขุดหลุมฝังศพที่มุมเงียบๆ ข้างทางหลวง

แต่การทำนายที่คาดไม่ถึงกลับบอกผลลัพธ์ที่นึกไม่ถึง

ภายใต้สายตาสีเขียวของเด็กชาย หมอกสีแดงจางๆ บนร่างของอาเลนที่หลับอยู่ ขยับปากทำเสียงดูดดุ๊ดดิ๊ด เริ่มไหลเวียน เปล่งแสง สว่างขึ้น

แสงนี้เจิดจ้าตระการตา ชั่วขณะหนึ่งสว่างราวกับดวงอาทิตย์ที่เพิ่งขึ้น

ในขณะที่เอียนยังไม่ทันตั้งตัว แสงสว่างจ้าก็ปรากฏสีที่เขาคาดไม่ถึงขึ้นตรงหน้า!

"เอ๊ะ?!"

เบิกตากว้าง เอียนอ้าปาก เขาจ้องมองน้องชายของตัวเอง ลุกขึ้นยืนอย่างไม่อยากเชื่อ: "สี... ทอง..."

"สีทองแดง?!"