บทที่ 7 ความจริงเปิดเผย
งานที่ตรงกับเนื้อหา…เดี๋ยวก่อน ฉันเคยถามเกี่ยวกับเนื้อหางานของสำนักงานทำความสะอาดหรือเปล่านะ?
เหมือนกับการเช็ดไอน้ำออกจากกระจก หรือการเปิดม่านบนเวที ความทรงจำเกี่ยวกับ “เนื้อหางาน” ที่หายไปอย่างน่าประหลาดค่อยๆ ผุดขึ้นมาในสมองของหลี่อังโดยไม่รู้ตัว ราวกับฝ่าเกราะรอยยิ้มของหญิงผมแดงมาได้
ปีศาจจากมิติอื่นที่พยายามขโมยวิญญาณ เทพเจ้าบ้าคลั่งที่อยากจุติบนโลก สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่เกิดจากความหลงใหลของมนุษย์ วิญญาณอมตะที่หลุดออกจากเส้นเวลา… อ๊าก!
เหงื่อเม็ดเล็กๆผุดขึ้นบนใบหน้าของหลี่อังในทันทีและยิ่งเขานึกถึงสิ่งที่หญิงผมแดงเคยบอกเกี่ยวกับเนื้อหางาน เหงื่อก็ยิ่งผุดขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ
สัญชาตญาณบางอย่างกำลังเตือนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า หญิงผมแดงที่สวยงามและอันตรายนั้น อาจไม่ได้พูดเล่นเลยแม้แต่น้อย…
ในขณะที่หลี่อังพยายามปะติดปะต่อเนื้อหางานและคาดเดาว่า “ผู้ปนเปื้อนที่ควบคุมไม่ได้” มีความอันตรายแค่ไหน แอนนาผู้ที่ดูไม่สบายใจก็ถูกเข็นเข้ามาในห้องพยาบาลโดยพยาบาลสองคน
“พี่?”
เมื่อเห็นหลี่อังในห้องพยาบาลพิเศษ เด็กสาวที่ใบหน้าซีดขาวเหมือนจะพบที่พึ่ง เธอถอนหายใจเบาๆและพูดด้วยความตื่นตระหนกว่า
“แค่ก…พวกเขาคงเข้าใจผิดแน่ๆ! แค่กๆ…เราจ่ายค่าห้องพิเศษไม่ได้ แต่ไม่ว่าฉันจะอธิบายยังไง พวกเขาก็ไม่ฟัง… แค่กๆ…พี่! ช่วยอธิบายให้พวกเขาฟังหน่อย เรา…แค่กๆๆ…”
“ไม่ต้องห่วง พวกเขาไม่ได้เข้าใจผิด”
เมื่อได้ยินเสียงไอที่ทำให้เจ็บปวดของแอนนา หลี่อังที่กำลังตัวเย็นจากเหงื่อรีบลุกขึ้นทันที เขาก้าวยาวๆไปยังเตียงพยาบาลและช่วยพยาบาลสองคนจัดแอนนาให้นอนลงบนเตียง ก่อนจะพูดปลอบใจด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“พี่ได้งานทำแล้ว ตั้งแต่เมื่อวานนี้ พี่เป็นเจ้าหน้าที่จัดการอุบัติภัยในสังกัดกรมตำรวจ ตอนนี้เรามีสิทธิ์เบิกค่ารักษาพยาบาลได้ไม่ต้องเสียเงินของครอบครัวเลย”
ได้งานทำ? และดูเหมือนจะเป็นข้าราชการของอาณาจักร?
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของแอนนาดูสดใสขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าซีดขาวของเธอเริ่มมีสีแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น เธออยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดตัวเองไว้
แต่ในวินาทีต่อมา เธอก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าด้วยเงื่อนไขของพี่ชายเธอในตอนนี้ การหางานที่ดีดูจะเป็นไปได้ยากมาก แต่ท่าทีของโรงพยาบาลกลับไม่เหมือนว่าพวกเขาโกหก…งั้นก็…
“พี่…บอกความจริงมานะ!”
ไม่รู้ว่าเธอเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เด็กสาวใบหน้าซีดขาวจับราวเตียงไว้แน่นและยันตัวลุกขึ้นครึ่งหนึ่ง เธอจ้องมองพี่ชายด้วยความวิตกกังวลแล้วพูดว่า
“พี่…แค่กๆ…พี่รับงานอันตรายใช่ไหม เพื่อจะรักษาฉัน พี่…พี่…แค่กๆๆ!”
“ไม่อันตรายเลย ไม่อันตรายแน่นอน! พี่ปลอดภัยมาก!”
“พี่โกหก!”
เมื่อได้ยินคำแก้ตัวของหลี่อัง สีหน้าของเด็กสาวกลับดูวิตกมากขึ้น เธอไอไปด้วยและพูดไปด้วยด้วยน้ำเสียงโมโห
“ถ้าไม่ใช่งานอันตราย เราจะ…แค่กๆ…จะมีเงินจ่ายค่าห้องพยาบาลพิเศษได้ยังไง…แค่กๆๆ!”
“ดูสภาพตัวเองก่อนเถอะ อย่าเพิ่งรีบพูดเลย!”
หลี่อังจับไหล่ของแอนนาเบาๆและบังคับให้เธอนอนลงบนเตียงด้วยความระมัดระวัง ก่อนจะพูดอธิบายว่า
“งานนี้มันไม่อันตรายเลย ความจริงที่ค่าตอบแทนดีเพราะมันไม่มีวันหยุด พี่ต้องพร้อมตลอดเวลา และถ้ามีเรื่องก็ต้องไปทำงานทันที นอกจากนี้งานนี้ยังทำยากมาก”
จากนั้นเขาก็หยิบตราประจำตัว ‘เข็มกลัดสัญลักษณ์แมลงปีกแข็ง’ ออกมาและชูให้เห็นชัดๆพร้อมกับอธิบายว่า
“เห็นตำแหน่งในนี้ไหม? เจ้าหน้าที่จัดการอุบัติภัย! งานของพี่คือทำงานในสำนักงานทำความสะอาดซึ่งสังกัดกรมตำรวจ ส่วนใหญ่ก็…เอ่อ…เกี่ยวกับการตรวจสอบและทำความสะอาดสถานที่เกิดเหตุ เช่น การฆาตกรรมต่อเนื่องหรืออุบัติเหตุร้ายแรง พี่ต้องไปทำความสะอาดสถานที่ที่มีคราบเลือดเปรอะเปื้อนจนคนธรรมดาแค่มองก็อยากจะอาเจียน! งานนี้ทั้งเหนื่อย ทั้งสกปรกและน่ากลัว ไม่มีใครอยากทำ แต่เพราะแบบนั้นค่าตอบแทนจึงดีมาก…สบายใจขึ้นหรือยัง?”
สำนักงานทำความสะอาด? ทำความสะอาดสถานที่เกิดเหตุเลือดสาด?
หลังจากได้ยินคำอธิบายจากพี่ชาย เด็กสาวที่ใบหน้าซีดขาวก็ลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดด้วยความไม่แน่ใจ
“จริงเหรอ?”
“จริงสิ!”
ไม่อยากบอกเธอว่าเขาเข้าร่วมหน่วยงานลึกลับที่อาจต้องเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ หลี่อังจึงพูดด้วยสีหน้ามั่นคงและยกมือขวาขึ้นเหมือนกำลังสาบาน
“ถ้าพี่โกหก ขอให้พี่ต้องโสดไปตลอดชีวิต ไม่มีวันเจอ…”
“พี่! แค่กๆ…อย่าพูดอะไรแบบนั้นสิ!”
แอนนาจับแขนของหลี่อังและบีบแน่นจนเขาต้องกลืนคำพูดครึ่งหลังลงไป เด็กสาวร่างผอมบางที่เต็มไปด้วยความกังวลในที่สุดก็คลายความรู้สึกลงได้
การรับผิดชอบในการจัดการสถานที่เกิดเหตุเลือดสาด แม้ว่าจะไม่ใช่งานที่ดีอะไรนัก แต่ก็ดีกว่าการลงเหมืองใต้เตาหลอม หรือการขายตัวเพื่อเป็นหนูทดลองยาอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้วด้วยสภาพของครอบครัวในตอนนี้ พวกเขาจะไปเรียกร้องอะไรมากมายได้อย่างไร?
ถึงแม้ว่าสำนักงานทำความสะอาดจะอยู่ในกรมตำรวจที่ค่อนข้างอันตราย แต่ชื่อของหน่วยงานฟังดูเหมือนกับแผนกทำความสะอาดของกรมทางหลวง น่าจะเป็นงานฝ่ายสนับสนุนหลังจากที่ต้องเหนื่อยและสกปรกพอสมควร แต่คงไม่เจอกับอันตรายอะไรมากนัก เพียงแต่ว่า…
ทั้งหมดนี้มันเป็นเพราะฉันที่ทำให้พี่ลำบาก…
เด็กสาวกัดริมฝีปากที่ไร้สีเลือดของตัวเองด้วยความรู้สึกผิด ก่อนจะจับมือของหลี่อังไว้และพูดพร้อมก้มหน้าด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดว่า
“พี่คะ ตอนที่เรากลับไปที่ตรอกทหารผ่านศึก ถ้ามีใครถามพี่ว่าทำงานอะไรให้บอกไปแค่ว่าพี่ทำงานที่กรมตำรวจพอนะคะ เรื่อง…การจัดการศพอะไรพวกนั้น อย่าเล่าให้ใครฟังเลยค่ะ”
“หา? ทำไมล่ะ?”
“เพราะพี่ต้องมีครอบครัวสิคะ”
เด็กสาวพูดด้วยน้ำเสียงห่วงใยขณะจับมือของพี่ชายไว้แน่น:
“งานที่ต้องจัดการศพ ถึงแม้ว่าจะเป็นงานสุจริต แต่ก็ยังดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ถ้างานของพี่ถูกพูดออกไปอาจไม่มีผู้หญิงดีๆที่ไหนอยากแต่งงานกับพี่ก็ได้นะคะ…”
“…”
เมื่อมองน้องสาวที่ร่างกายอ่อนแอและป่วยหนัก แต่กลับยังคิดถึงเรื่องที่ว่าเขาจะมีครอบครัวได้อย่างไร หลี่อังถึงกับพูดไม่ออก
ลืมมันไปเถอะ! ฉันในสภาพนี้จะแต่งงานกับใครได้อีก?
ด้วยขอบเขตงานที่เสี่ยงตายของสำนักงานทำความสะอาด แค่เจอกับงานใดงานหนึ่งก็อาจถึงจุดจบแล้ว ดังนั้นแทนที่จะคิดว่าใครจะมาแต่งงานกับเขา คงดีกว่าที่จะคิดว่าใครจะยอมจัดงานแต่งงานใต้ดินให้เขา…
“อืมๆ พี่ไม่โง่หรอก พี่จะไม่พูดออกไปแน่นอน”
เมื่อพิจารณาสถานการณ์ที่ตัวเองอาจจะเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ หลี่อังจึงตัดสินใจเลิกคิดเรื่องแต่งงานไปนานแล้ว แต่เขาไม่ได้บอกความคิดนี้กับแอนนา
เมื่อเห็นว่าแอนนาดูจะจริงจังกับเรื่องนี้มาก หลี่อังก็ยิ้มและให้คำมั่นว่า:
“เรื่องการแต่งงานของพี่ แอนนาไม่ต้องห่วงนะ ตอนที่พี่พร้อมจะแต่งงาน พี่จะหาเจ้าสาวที่ดีที่สุดมาฝากเธอแน่นอน”
หลังจากพูดโน้มน้าวแอนนาได้สำเร็จ หลี่อังที่ยังคงกังวลเกี่ยวกับ “ผู้ปนเปื้อนที่ควบคุมไม่ได้” ก็ถอนหายใจลึกและหันไปถามพยาบาลที่อยู่ข้างๆ
“คุณหมอ…คนที่ร่างค่อนข้างอ้วนที่ดูแลอยู่ เขาไม่ได้มาด้วยเหรอ?”
“คุณหมอประจำแผนกเหรอคะ เดิมทีเขาตั้งใจจะมาด้วยค่ะ”
พยาบาลที่ได้รับคำสั่งจากคุณหมออ้วนล่วงหน้ารีบตอบด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า
“แต่พวกเราเพิ่งเดินมาได้ครึ่งทางก็มีสัญญาณเตือนฉุกเฉินดังขึ้นและมีผู้ป่วยวิกฤตจำนวนมากถูกส่งตัวมา น่าจะมีเหตุการณ์ฉุกเฉินสาธารณะเกิดขึ้นค่ะ ตามกฎของโรงพยาบาล เมื่อเกิดสถานการณ์แบบนี้ แพทย์ระดับหัวหน้าแผนกและสูงกว่าจะต้องเข้าประจำการ คุณหมอก็เลยต้องรีบไปก่อน…แต่คุณวางใจได้นะคะ ก่อนที่เขาจะไป เขาสั่งไว้ว่า จะดูแลการรักษาของน้องสาวคุณให้ดีที่สุดค่ะ!”
เหตุการณ์ฉุกเฉินสาธารณะ…จะเกี่ยวข้องกับ “ผู้ปนเปื้อนที่ควบคุมไม่ได้” นั่นหรือเปล่านะ?
เมื่อคิดถึงขอบเขตงานที่เรียกได้ว่า “บ้าคลั่ง” ของสำนักงานทำความสะอาด หลี่อังก็รู้สึกตัวสั่นขึ้นมาทันที และด้วยสัญชาตญาณเขาอยากจะพาแอนนาออกไปก่อนเพื่อไม่ให้น้องสาวของเขาถูกดึงเข้าไปพัวพันกับอันตราย
แต่เมื่อมองไปที่ท่อให้น้ำเกลือที่แขนของแอนนาและเห็นสีหน้าที่อ่อนแอจนสุดจะบรรยายของเธอ หลี่อังก็ลังเล เขาดึงพยาบาลคนหนึ่งออกมาคุยเงียบๆที่ระเบียง
“ตอนนี้อาการของน้องสาวผมเป็นยังไงบ้างครับ? ถ้าผมจะพาเธอกลับบ้านตอนนี้จะหยุดการรักษาชั่วคราวได้ไหม?”
“เรื่องนี้…คงจะไม่ได้ค่ะ”
พยาบาลตอบด้วยน้ำเสียงลำบากใจ
“คุณหมอทราบว่าคุณจะถามเกี่ยวกับอาการของเธอ เลยกำชับพวกเราไว้ก่อนหน้านี้แล้วค่ะ
เนื่องจากเธอหยุดกินยามาเป็นเวลาสองเดือน ตอนนี้ปอดข้างขวาของเธอถูกทำลายไปแล้วสามในสี่จากก๊าซพิษที่มาจากกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุ ส่วนปอดข้างซ้ายก็มีความเสียหายหนักเช่นกัน อาการของเธอตอนนี้พึ่งพาได้แค่ยาฟื้นฟูเซลล์ที่ให้ทางหลอดเลือดเท่านั้นถึงจะรักษาไว้ได้
ถ้าคุณหยุดการรักษาและพาเธอกลับบ้านตอนนี้อาจทำให้อาการแย่ลงจนต้องผ่าตัดปอดขวาทิ้งทั้งปอด นอกจากนั้นอายุขัยที่เหลืออยู่ก็จะสั้นลงอย่างมากและตลอดชีวิตที่เหลืออาจจะขยับตัวได้เพียงเล็กน้อย…คุณจะไปไหนคะ?”
“ผมจะกลับบ้านไปเอาของบางอย่าง! คุณช่วยดูแลเธอในห้องพยาบาลก่อนนะ ไม่ว่าสถานการณ์ข้างนอกจะเป็นยังไงก็อย่าออกมา!”
(จบบท)
