บทที่ 8 กลับบ้าน

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจปราบสำนักไป๋หู่ เย่คัง และ จู้ฉง ก็รีบเดินทางกลับไปยังสำนักงานใหญ่ของ หน่วยเหิงเฉิงซือ(สำนักตรสจการหลวง) เพื่อรายงานผล

"ช่วยขอบพระคุณท่านเย่คัง ที่ปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์"

เมื่อรายงานถึงมือหลิ่งหรูอี้ ผู้บัญชาการใหญ่หญิงซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะประดับหรู เธอเพียงหยิบพู่กันขึ้นมา และเขียนคำว่า "หมิ่นพระเกียรติอย่างร้ายแรง" ลงในเอกสารคดีของสำนักไป๋หู่

"เรื่องนี้จัดการไม่ยาก"

หลิ่งหรูอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง เนื่องจากสำนักไป๋หู่ทำเรื่องชั่วร้ายมามาก เอกสารที่บันทึกความผิดของพวกเขาเต็มล้นจนแทบจะปิดไม่ลง อีกทั้งยังมีหลักฐานการแหกคุกของตระกูลไป๋ ซึ่งเป็นความผิดที่ไม่อาจปฏิเสธ

"การล้มล้างสำนักไป๋หู่นั้นชอบธรรม"

หลังดำเนินการทุกอย่างเสร็จสิ้น จู้ฉงก็ถอนหายใจโล่งอก พร้อมคำนับหลิ่งหรูอี้อย่างนอบน้อม

"ขอบพระคุณผู้บัญชาการที่ชี้ขาดความยุติธรรม ข้าพเจ้าจะถวายชีวิตทำงานให้ท่านและแผ่นดินอย่างสุดกำลัง"

หลิ่งหรูอี้พยักหน้ารับคำ

"ไม่ต้องพูดมาก เราทุกคนล้วนรับใช้แผ่นดิน จงทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด เจ้ากลับไปพักผ่อนได้ ส่วนเย่คัง อยู่ต่อ ข้ามีเรื่องจะพูดกับเจ้า"

เย่คัง มองตามจู้ฉงที่เดินออกจากห้อง พร้อมปิดประตูตามหลังอย่างเรียบร้อย

“ผู้บัญชาการหญิงต้องการพูดอะไรกับข้า?”

หลิ่งหรูอี้เงยหน้าจากกองเอกสาร มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่ดูไม่ธรรมดา

"ได้ยินว่าเจ้าจัดการ ไป๋ต้าชิ่ง ได้ ถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยม แต่เรื่องนี้ไม่ได้เหมาะที่จะประกาศเป็นรางวัลสาธารณะ จึงไม่ได้มีรางวัลเพิ่มเติม"

เย่คังรีบตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"ทุกอย่างแล้วแต่ผู้บัญชาการใหญ่ ข้าน้อยไม่มีข้อโต้แย้ง"

หลิ่งหรูอี้จ้องมองเย่คังด้วยสายตาคมกริบ

"ข้าดูเอกสารประวัติของเจ้า บ้านของเจ้าอยู่ที่ประตูฟู่เซิ่ง ตระกูลที่มีชื่อเสียงในการผลิตสุรา แต่เดิมเจ้าเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนธรรมดา ไม่มีทักษะในวิชายุทธ์แม้แต่น้อย เหตุใดเจ้าถึงมีฝีมือสูงส่งถึงเพียงนี้?"

เย่คังใจหายวูบ แต่ยังคงรักษาท่าทางนิ่งสงบ

"ท่านพูดถูก ข้าแต่เดิมไม่รู้วิชายุทธ์ แต่โชคดีที่บังเอิญได้พบยอดฝีมือท่านหนึ่ง และได้รับการถ่ายทอดวิชามา บ้านของข้าเองก็ไม่รู้เรื่องนี้"

คำพูดของเย่คังทำให้หลิ่งหรูอี้ครุ่นคิด

"คนที่สามารถสอนยอดฝีมือระดับเจ้าถิ่นอย่างเจ้าในเวลาเพียงไม่กี่ปีนั้น ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา บางทีอาจจะเป็นราชครูของวังหลวง"

หลังนิ่งคิดสักพัก หลิ่งหรูอี้จึงหยิบเอกสารบางอย่างออกมาจากโต๊ะ

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าจะไม่ถามอะไรเพิ่มเติม แต่จากนี้ไป เจ้าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าผู้คุมแห่งเรือนประหาร ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นั่นตลอด เจ้ากลับบ้านไปพักผ่อนเถิด อีกไม่กี่วัน จะมีคนมาตามตัวเจ้าไปทำงานสำคัญให้ข้า"

“งานสำคัญ?” เย่คังอุทานขึ้นเบา ๆ

เขาแค่อยากทำหน้าที่ของตนอย่างสงบ ไฉนกลับต้องมารับงานใหม่

หลิ่งหรูอี้อ่านสีหน้าเขาออก พลางยิ้มเล็กน้อย

"ไม่ต้องกังวล หากเจ้าทำงานสำเร็จ ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเข้าไปในคลังเก็บรักษาของหน่วยเหิงเฉิงซือ เจ้าจะได้เลือกวิชาใดก็ได้"

คลังเก็บรักษา คือสถานที่เก็บอาวุธและวิชาลับจากหลากแหล่ง ทั้งจากนักโทษและจากสายลับราชสำนัก เป็นสถานที่ต้องห้ามสำหรับผู้ไม่มีคุณสมบัติ

"เรื่องดีเช่นนี้ ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร"

เย่คังตอบรับ แต่ยังไม่วายถาม

"แล้วงานสำคัญนี้คือสิ่งใด? หากข้าฝีมือไม่พอ อาจทำให้งานเสียหายได้"

หลิ่งหรูอี้ ได้ยินคำถามของเย่คังก็หัวเราะออกมาเบา ๆ

"อีกไม่กี่วันเจ้าก็จะรู้เอง หากเจ้าตอบรับ ข้าถือว่าเป็นการติดหนี้บุญคุณเจ้า ถือว่าได้เปรียบคิดดูให้ดี"

เย่คังคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า พร้อมเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"คำถามสุดท้าย เหตุใดผู้บัญชาการหญิงถึงเลือกข้า?"

หลิ่งหรูอี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา

"เจ้าเป็นคนที่มีนิสัยเช่นนี้ ดูอย่างไรก็ไม่ใช่พวกขันที ข้าถึงวางใจเจ้าได้"

เย่คังฟังแล้วหัวเราะในใจ

"ดูเหมือนท่านหลันไม่ชอบขันทีสักเท่าไหร่ คงเป็นเพราะเรื่องการเมืองในวังลึก"

เขาคิดถึงคำพูดเหล่านี้ตลอดทางกลับบ้าน ไม่แปลกที่หน่วยเหิงเฉิงซือจะไม่ถูกกับขันทีในวัง เนื่องจากทั้งสองฝ่ายล้วนแย่งชิงผลประโยชน์กันอยู่เสมอ

ที่หน้าประตูบ้านตระกูลเย่

เย่คังในชุดเครื่องแบบของหัวหน้าผู้คุม เดินกลับบ้านด้วยความรู้สึกโล่งใจ แต่ยังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้จากในบ้าน

เสียงนี้ทำให้เย่คังต้องรีบวิ่งเข้าไป

"แม่! เกิดอะไรขึ้น? พ่อไปเที่ยวโรงน้ำชาฟังเพลงอีกแล้วหรือ?"

เย่ฟูเหริน ผู้เป็นมารดา หยุดร้องไห้ทันทีเมื่อได้ยินเสียงลูกชาย ก่อนจะรีบวิ่งออกมาต้อนรับ

"คังเอ๋อร์! เจ้ากลับมาแล้ว!"

ส่วน เย่หลง ผู้เป็นพ่อ เดินตามออกมาด้วยใบหน้ามืดครึ้ม

"เจ้านี่มันบังอาจจริง! ใครไปเที่ยวกัน! เจ้ากลับมาก็ใส่ร้ายพ่อก่อนเลยนะ!"

เย่คังไม่สนใจคำพูดของพ่อ รีบเข้าไปพยุงแม่แทน

เย่ฟูเหริน มองลูกชายด้วยความเป็นห่วง

"เจ้ากลับมาทำไม? หรือว่าโดนไล่ออกจากหน่วยเหิงเฉิงซือแล้ว?"

"ไล่ออกอะไรกัน!" เย่หลงโมโหทันที

"ลูกคนนี้มันโชคดีได้ไปทำงานในหน่วยที่คนทั้งเมืองใฝ่ฝัน นี่เจ้ากลับมาทำไม? รีบกลับไปทำงานเสียดี ๆ!"

เขาพูดพลางผลักเย่คังออกไป

เย่คัง หัวเราะพลางอธิบาย

"พ่อ! ดูให้ชัด ๆ นี่มันชุดของหัวหน้าผู้คุม ข้าไม่ได้ถูกไล่ออก แต่ข้าเพิ่งได้เลื่อนตำแหน่ง!"

หลังจากฟังคำอธิบาย ทั้งเย่หลงและเย่ฟูเหรินต่างแสดงความยินดีอย่างสุดซึ้ง

แต่เมื่อเห็นดวงตาที่บวมแดงของแม่ เย่คังก็อดไม่ได้ที่จะถาม

"แม่ เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดแม่ถึงร้องไห้?"

เย่ฟูเหรินได้ยินคำถาม น้ำตาก็ไหลอีกครั้ง

"คังเอ๋อร์ พี่ชายเจ้า...ถูกทำร้ายเกือบตาย!"

เย่คังฟังจบเหมือนสายฟ้าฟาดลงมา เขาอาจจะเกิดใหม่ในโลกนี้ แต่ความทรงจำและความรู้สึกที่มีต่อครอบครัวจากเจ้าของร่างเดิมยังคงฝังลึก

พี่ชายของเขา เย่ผิง เป็นคนซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง รับช่วงต่อการทำสุราจากพ่อโดยไม่เคยสร้างปัญหาให้ใคร

"ใครมันกล้าทำกับพี่ชายข้า!"

เย่คังตะโกนด้วยความโกรธก่อนจะพุ่งตรงไปยังห้องของพี่ชาย

เมื่อเปิดประตูเข้าไป เขาเห็น เย่ผิง นอนอยู่บนเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยช้ำ บริเวณหน้าอกถูกพันด้วยผ้าพันแผล และที่น่าตกใจที่สุด คือลูกหูข้างหนึ่งถูกตัดไปครึ่งหนึ่ง

เย่ผิงเห็นน้องชายเดินเข้ามา เขาพยายามฝืนยิ้ม

"คังเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เป็นอะไร..."

แต่ยังไม่ทันจบประโยค แผลก็เริ่มปวดอีกครั้ง

เย่คังรีบจับมือพี่ชายพร้อมส่งพลัง "อี้มู่เจินชี่" เข้าไปในร่างของเย่ผิง

ไม่กี่อึดใจ แผลที่ปวดร้าวก็เริ่มบรรเทาลง

"นอนพักเถิด พี่ใหญ่" เย่คังเอ่ยเบา ๆ ก่อนจะเดินออกไป

ที่หน้าห้อง เย่คังสูดหายใจลึกและถามพ่อแม่ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"พ่อ แม่ บอกข้ามาให้หมดว่าเกิดอะไรขึ้น"