บทที่ 7 ยอมอ่อนข้อ
บทที่ 7 ยอมอ่อนข้อ
เสิ่นชิวเปิดประตูเข้าห้องพร้อมถือของที่ซื้อมา เขาเริ่มจัดของบางส่วนใส่ตู้เย็น และอีกส่วนวางไว้บนชั้นอย่างเป็นระเบียบ
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เสิ่นชิวล้างแอปเปิ้ลหนึ่งลูกแล้วเดินไปยังห้องนอน เขานั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์ที่เปิดทิ้งไว้ตลอดเวลา กัดแอปเปิ้ลคำหนึ่งพลางเริ่มไล่อ่านโพสต์ในฟอรัม
ฟอรัมในตอนนี้ดูคึกคักกว่าคืนก่อน โพสต์แปลกๆ หลายประเภทปรากฏขึ้นมากมาย หนึ่งในนั้นดึงดูดความสนใจของเขา เป็นโพสต์ที่ได้รับความนิยมสูง เขาเปิดเข้าไปดูเนื้อหา
เนื้อหาในโพสต์เขียนว่า:
"คำพยากรณ์วันสิ้นโลกโบราณกำลังจะมาถึง ใช้เงินเก็บทั้งหมดให้หมดไปกับความสุขเถอะ! ถ้าคนตายไปแต่เงินยังอยู่ นั่นคงเป็นเรื่องน่าเศร้าที่สุด"
คอมเมนต์ที่ 2:
"ถ้าเราเชื่อคุณแล้วใช้เงินจนหมด แต่วันสิ้นโลกไม่มาล่ะ จะทำยังไง?"
คอมเมนต์ที่ 3:
"ถ้าแบบนั้น มันคงเป็นวันสิ้นโลกของเราจริงๆ! ฮ่าๆ!"
คอมเมนต์ที่ 4:
"ยืนยันเลยว่าเจ้าของโพสต์เป็นพ่อค้าเจ้าเล่ห์ มาหลอกให้เราใช้เงิน"
เสิ่นชิวอ่านโพสต์อย่างสงบ ใบหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ เพราะพบว่าหลังจากประกาศเมื่อคืน ทางการก็ไม่ได้ออกประกาศใหม่เพิ่มเติมเลย และที่สำคัญ เวลานับถอยหลังบนหน้าจอยังคงลดลงเหลือเพียง 10 ชั่วโมง 32 นาที เท่านั้น
เขาจ้องมองเวลานับถอยหลังด้วยความอยากรู้ ว่าเมื่อเวลานี้หมดลงจะเกิดเหตุการณ์สำคัญอะไรขึ้น จากนั้นเขาก็นั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์ ใช้มือข้างหนึ่งยันใบหน้าไว้ รอคอยอย่างสงบ
เสียงนาฬิกายังคงเดินไปเรื่อยๆ ติ๊กต่อก ติ๊กต่อก
เวลาผ่านไปนานเท่าไรไม่อาจทราบได้ เสิ่นชิวเริ่มรู้สึกง่วง เขาไม่พยายามฝืนตัวเองและหลับตาลงพักผ่อนเล็กน้อย
จนกระทั่งเสียงจอแจของการขายของดังมาจากรอบข้าง เสิ่นชิวสะดุ้งตื่นขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อหันกลับไปมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ เวลานับถอยหลังสีเลือดกะโหลกแดงเหลือเพียง 3 ชั่วโมง 53 นาที
เขารู้ตัวว่าหลับไปนานแล้ว บรรยากาศในห้องมืดลง และแสงสีม่วงจากไฟในเครื่องคอมพิวเตอร์ก็ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ
เสิ่นชิวลุกขึ้นยืน บิดขยับแขนขาเล็กน้อยเพราะนั่งนานจนรู้สึกชา จากนั้น...
บื๊อบื๊อ
เสียงโทรศัพท์สั่นขึ้นบนโต๊ะ เสิ่นชิวมองไปยังหน้าจอที่แสดงชื่อผู้โทรว่า "พ่อค้าเจ้าเล่ห์"
เขามองชื่อที่ปรากฏและนั่งลงอีกครั้ง ก่อนกดตัดสายทันทีโดยไม่ลังเล
แต่ยังไม่ถึงสามวินาที โทรศัพท์ก็สั่นขึ้นอีกครั้ง คนที่โทรมายังคงเป็นพ่อค้าเจ้าเล่ห์ เสิ่นชิวกดตัดสายอีกครั้งโดยไม่มีสีหน้าแสดงอารมณ์ใดๆ ก่อนจะเลื่อนเมาส์เตรียมอัปเดตข้อมูลบนแพลตฟอร์มไห่อิน
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินความพยายามของอีกฝ่ายต่ำเกินไป โทรศัพท์สั่นอีกครั้ง และชื่อ "พ่อค้าเจ้าเล่ห์" ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
เสิ่นชิวขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและกดรับสายด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“มีอะไร? ถ้าจะพูดก็พูดมา ถ้าไม่มีก็วาง”
เสียงที่ตอบกลับมาเต็มไปด้วยความลื่นไหลและประจบประแจง
“ฮ่าๆ อย่าเพิ่งวาง ฉันมีเรื่องสำคัญจะพูดกับนาย”
“ฉันไม่สน ไม่อยากฟัง”
“มันสำคัญจริงๆ เรามาเจอกันหน่อยได้ไหม?”
“ไม่ว่าง ไม่เจอ”
พูดจบเสิ่นชิวก็วางสายทันทีและวางโทรศัพท์กลับไปบนโต๊ะ
บื๊อ
โทรศัพท์สั่นอีกครั้ง หน้าจอสว่างขึ้น แต่ครั้งนี้ไม่ใช่สายจากพ่อค้าเจ้าเล่ห์ หากเป็นข้อความที่เด้งขึ้นมาแทน…
"เรียนคุณเสิ่นชิว ท่านมียอดค่าไฟค้างชำระ ระบบได้หักเงินล่วงหน้า 200 เหรียญพันธมิตร ตอนนี้บัญชีของท่านที่ลงท้ายด้วยหมายเลข 444 เหลือยอดเงินคงเหลือ 3,241 เหรียญพันธมิตร"
เมื่อเห็นข้อความนี้ เสิ่นชิวอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าขยับเล็กน้อย เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง เปิดดูบันทึกการโทร และเห็นหมายเลขของ "พ่อค้าเจ้าเล่ห์" ที่เขาเพิ่งกดปฏิเสธไป
เขาถอนหายใจเบาๆ พร้อมกับสายตาที่เต็มไปด้วยความลำบากใจ แม้จะไม่อยากสนใจคนคนนี้ แต่กระเป๋าเงินของเขากลับบังคับให้ต้องอ่อนข้อในที่สุด
อย่างไรก็ตาม เสิ่นชิวไม่ได้โทรกลับในทันที เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความอ่อนใจ
“ช่างเถอะ เดี๋ยวเขาก็โทรมาเอง”
และก็เป็นอย่างที่คิด เพียงไม่ถึงครึ่งนาที โทรศัพท์ก็สั่นอีกครั้ง คราวนี้เขาตัดสินใจกดรับสาย
ยังไม่ทันที่เสิ่นชิวจะพูดอะไร เสียงปลายสายก็ดังขึ้นรวดเร็วรัวราวกับกลัวว่าจะถูกตัดสายอีกครั้ง
“โอ้ พี่ชายที่รักของผม บรรพบุรุษของผม ได้โปรดอย่าวางสายเลยนะครับ! ผมมีเรื่องสำคัญมากจะคุยกับคุณ คุณวางใจได้เลย มันเป็นเรื่องดีแน่นอน!”
เสิ่นชิวถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย
“เฮ้อ… ก็ได้ งั้นมาเจอกันเถอะ”
ปลายสายตอบกลับอย่างตื่นเต้น
“จริงเหรอ! เยี่ยมเลย คุณอยากกินอะไร ร้านไหนเลือกมาเลย ผมเลี้ยงเอง!”
เสิ่นชิวตอบกลับอย่างใจเย็น
“ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น มาที่ตลาดกลางคืนเจวี๋ยเว่ยใกล้บ้านฉันก็พอ”
“ได้เลย ไม่มีปัญหา เดี๋ยวผมรีบไปทันที!” เสียงปลายสายเต็มไปด้วยความยินดี
หลังจากวางสาย เสิ่นชิวลุกขึ้นยืน เปลี่ยนเป็นชุดกีฬาสีดำ แล้วเดินออกจากบ้าน
ไม่นานนัก เขาก็เดินออกจากประตูทางเข้าชุมชนมุ่งหน้าไปยังตลาดกลางคืน ระหว่างทางกลิ่นหอมของอาหารย่างและผัดโชยมาในอากาศ แม้เวลาจะล่วงเลยเข้าสู่ช่วงหลังสามทุ่ม แต่ตลาดกลางคืนยังคงคึกคัก ผู้คนหลั่งไหลกันมาไม่ขาดสาย
เมื่อถึงตลาดกลางคืน เสิ่นชิวก้าวไปบนถนนปูนซีเมนต์ที่มีคราบน้ำมันสะสมจนเป็นเงาดำขลับ สองฝั่งของถนนเต็มไปด้วยแผงลอยตั้งเรียงราย โต๊ะไม้แบบพับได้ถูกจัดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ บางร้านอาหารที่อยู่ริมถนนถึงกับยกครัวออกมาผัดอาหารโชว์กลางแจ้ง ดึงดูดความสนใจของลูกค้า
เนื่องจากบริเวณนี้อยู่ใกล้กับย่านมหาวิทยาลัย และเป็นคืนวันเสาร์ แผงลอยส่วนใหญ่จึงเต็มไปด้วยกลุ่มวัยรุ่นที่นั่งพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน พร้อมทั้งรับประทานอาหารและดื่มเครื่องดื่มอย่างเพลิดเพลิน
เหตุการณ์ "หัวกะโหลกสีเลือด" ที่กำลังเป็นข่าวไม่ได้ส่งผลต่อบรรยากาศที่นี่เลย
เมื่อมองตลาดกลางคืนที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้ เสิ่นชิวกลับรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย
“พี่ชาย! สนใจลองทานอะไรหน่อยไหม? มีทั้งอาหารร้อน อาหารเย็น และปิ้งย่าง!”
เสียงเชิญชวนดังขึ้นจากเจ้าของแผงลอยหญิงคนหนึ่งที่สวมผ้ากันเปื้อนเก่าๆ มองเสิ่นชิวที่เดินผ่านมาอย่างอบอุ่น
เสิ่นชิวหยุดเดิน มองแผงลอยนั้นและเห็นโต๊ะว่างโต๊ะหนึ่งที่ดูน่านั่ง เขาจึงเดินไปลากเก้าอี้เล็กมานั่งลง
เจ้าของร้านเดินเข้ามาหาพร้อมกับเมนูแบบง่ายๆ ในมือ
“อยากทานอะไรดีคะ?”
เสิ่นชิวไม่ได้มองเมนู ตอบกลับทันที
“คนที่นัดมายังมาไม่ถึง เอา ถั่วต้ม กับ แตงกวาโขลก มาให้ฉันก่อน”
“ได้เลยค่ะ!” เจ้าของร้านจดคำสั่งในสมุดอย่างคล่องแคล่ว
ไม่นานนัก บริกรชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งก็ยกอาหารเรียกน้ำย่อยมาเสิร์ฟ
“อาหารของคุณครับ”
เสิ่นชิวพยักหน้ารับเบาๆ พร้อมกับหยิบตะเกียบแบบใช้แล้วทิ้งขึ้นมา แกะเปลือกถั่วลิสงพลางครุ่นคิดถึงเรื่องที่ "พ่อค้าเจ้าเล่ห์" ต้องการพูดกับเขา
แน่นอนว่า "พ่อค้าเจ้าเล่ห์" ไม่ใช่ชื่อจริง แต่เป็นชื่อเล่นที่เสิ่นชิวตั้งให้ ชื่อจริงของเขาคือ หวงล่าง
หวงล่างเป็นหนึ่งในสมาชิกทีมผู้บริหารของ สโมสรเทียนจี สังกัด พันธมิตรแดง เขารับผิดชอบงานดึงสปอนเซอร์ โฆษณา และการตลาด...
..........
