บทที่ 7 มื้ออาหาร

หลังจากทำงานหนักทั้งวัน ก็เป็นธรรมดาที่จะหิวจัด

เอียนเดินมาที่ห้องครัว ในครัวและตู้กับข้าวยังมีวัตถุดิบเหลืออยู่บ้าง

เช่น เนื้อกวางตากแห้งที่น่าจะเป็นขาสักชิ้น ปลาเค็มไม่น้อย เกลือทะเลสีน้ำตาลแดงหนึ่งกระปุกเล็ก ผลไม้รสเปรี้ยวหนึ่งชามเล็กที่แค่กลิ่นก็รู้ และถุงข้าวสาลีเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ลึกในตู้

ลุงตอนกลับบ้านก็เอาปลาสดมาด้วยตัวหนึ่ง คงตั้งใจจะเป็นกับข้าวพิเศษมื้อเย็นสำหรับตัวเอง

สำหรับสังคมศักดินา แค่มีเนื้อสัตว์มากขนาดนี้ ก็ถือว่าอุดมสมบูรณ์มาก แทบจะเรียกว่าหรูหราได้

คิดดูให้ดี ก็ไม่แปลก

เพราะในทวีปเทร่า ร่างกายของมนุษย์แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาในยุคกลางบนโลกมาก ทุกคนเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ล้วนถือเป็นคนแข็งแรง กำลังการผลิตสูงกว่า มาตรฐานการดำรงชีวิตย่อมต้องดีกว่าขั้นหนึ่ง

"ไม่เลว ดูเหมือนจะทำอะไรอร่อยๆ ได้"

เอียนไม่เกรงใจ ถึงลุงจะตายแล้ว แต่ปลาก็ไม่ควรปล่อยให้เสียเปล่า

ปลาหลังเขียวตัวนี้ยังค่อนข้างสด ท้องถูกผ่าเอาไส้ออกแล้ว เขาตั้งหม้อบนเตา เทน้ำครึ่งหม้อ แล้วใช้เชื้อไฟที่เก็บไว้จุดฟางและขี้เลื่อยแห้ง

หลังจากไฟแรงขึ้น เติมฟืนที่ตัวเองผ่าไว้ เอียนล้างคราบน้ำมันและฝุ่นบนผิวเนื้อแห้งจนสะอาด โยนลงไปต้มกับน้ำ แล้วก็ไปขอดเกล็ดปลาข้างๆ

ท่ามกลางเสียงน้ำเดือดปุดๆ เขาบีบผลไม้ที่มีรสเหมือนมะนาวสองสามลูก ทาน้ำทั้งด้านในและนอกตัวปลา แล้วทาน้ำซุปเนื้อและเกลือ เสียบไม้ไว้ แล้วนำไปย่างช้าๆ หน้าเตา

ค่อยๆ มีกลิ่นหอมลอยมา ด้านนอกของปลาหลังเขียวกรอบแล้ว ข้างในยังนุ่มฉ่ำ กลิ่นของผลไม้เปรี้ยวและน้ำซุปเนื้อผสมกันชวนน้ำลายสอ กลิ่นหอมดั้งเดิมและเข้มข้นของน้ำซุปเนื้อเดือดปุดๆ ในหม้อ

ในคืนแห่งความยินดีที่กำจัดภัยร้ายได้ การมีน้ำซุปเนื้อร้อนๆ และปลาย่างถือเป็นความเพลิดเพลินอย่างหนึ่ง

เอียนเชื่อเสมอว่า อะไรก็ทำลวกๆ ได้ แต่เรื่องกิน ถ้าทำให้พิถีพิถันได้ ก็ควรพิถีพิถัน

"น่าจะได้ที่แล้ว!"

เห็นว่าไฟพอดี เอียนยกปลาย่างลง เขากัดคำหนึ่ง ลิ้นถูกลวกทันที แต่แล้วก็หรี่ตา เคี้ยวพึมพำ: "อืม รสชาติไม่เลว!"

แม้จะขาดเครื่องเทศ เกลือก็ไม่ได้กลั่นดี ทำให้ปลาย่างมีรสขมนิดหน่อย แต่รสสัมผัสก็หอมกรอบชัดเจน โปรตีนบริสุทธิ์เคี้ยวลงท้อง ความพึงพอใจนี้ไม่มีอะไรเทียบได้

กินปลาย่างไปหลายคำ เอียนก็ตักน้ำซุปเนื้อขึ้นมาช้อนหนึ่ง ดื่มอึกๆ

พูดตามตรง น้ำซุปเนื้อกวางแห้งมีเส้นใยหยาบเกินไป รสสัมผัสค่อนข้างแข็ง ไขมันก็ไม่มาก แต่เคี้ยวสนุก และเป็นแหล่งสารอาหารที่สำคัญ น้ำซุปร้อนๆ เต็มไปด้วยรสชาติพลังงานดั้งเดิม อีกทั้งยังมีกลิ่นหอมและรสอูมามิที่เกิดจากปฏิกิริยาเมลลาร์ด

ตั้งใจกลืนสารอาหารล้ำค่าลงท้อง เอียนถึงกับรู้สึกเหมือนว่าร่างกายของตัวเองกำลังดูดซึมสารอาหารทั้งหมดจากอาหารอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นพลังกายและพลังการเติบโตของร่างนี้

บางที... อาจไม่ใช่ความรู้สึก

เอียนครุ่นคิด กัดเนื้อปลาคำหนึ่ง

มนุษย์ชาวเทร่าไม่ใช่มนุษย์โลก ร่างกายของพวกเขาแข็งแรงผิดปกติ ความสามารถในการย่อยและดูดซึมที่แข็งแกร่งขึ้นก็เข้าใจได้

แต่ตัวเอง อาจเป็นเพราะการตื่นพลังลิขิตเวท... ตอนนี้เขารู้สึกว่าร่างกายของตนยอมรับแหล่งสารอาหารทุกประเภท ดูดซึมได้หมด!

แต่สัญชาตญาณและสามัญสำนึกบอกเขาว่า ชาวเทร่าทั่วไป ถึงจะมีความสามารถในการย่อยแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางเหมือนตัวเองตอนนี้ ที่เพิ่งกินอาหารไปสิบกว่าวินาที ก็เริ่มฟื้นฟูพลังกายแล้ว

ตอนนี้เอียนแทบจะรู้สึกได้ชัดเจนว่า เซลล์ของตัวเองกำลังเต้นระบำ อวัยวะเนื้อเยื่อทั่วร่างกำลังดูดซึมสารอาหาร และความอยากนี้เกือบจะเป็นความกระหาย ทำให้หัวใจเต้นเร็ว หายใจถี่ เลือดพลุ่งพล่านใต้ผิวหนัง ส่งออกซิเจนและสารอาหารไปถึงปลายเส้นเลือดฝอย

"แต่ก่อนฉันกินเนื้อได้ไม่มาก แต่ตอนนี้ ฉันแค่กำลังบรรเทาความหิว ยังไม่อิ่มเลย"

รู้สึกถึงร่างกายที่ดูดซึมสารอาหาร เคี้ยวอาหารในปาก เอียนครุ่นคิดใคร่ครวญ

เขานึกถึงขาขวาที่ผิดปกติของออสมันด์ ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว: "นั่นก็แปลก เนื้องอกปกติจะเกิดตรงนั้นด้วยหรือ? การกลายพันธุ์ของเนื้อเยื่อระดับนี้ แม้แต่การดัดแปลงพันธุกรรมที่ล้มเหลวก็ยังเกิดขึ้นได้ยาก"

"บางทีอาจเกี่ยวข้องกับลิขิตเวทและพลังอื่นๆ? ยังไงก็ตาม พลังที่แท้จริงของชาวเทร่า คงไม่ได้มีแค่ที่ฉันรู้ผิวเผินพวกนี้"

สำหรับความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับร่างกายของตัวเอง เอียนอาจจะพอเดาได้คร่าวๆ

ยังไม่ต้องพูดถึงปัจจัยอย่างลิขิตเวทของเทร่า บนโลกก็เคยมีผู้ที่ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรมที่มีอาการคล้ายกัน

ในยุคดวงดาวบนโลก ทุกคนล้วนผ่านการดัดแปลงพันธุกรรม สำหรับมนุษย์ในอดีตแล้ว แต่ละคนเป็นเหมือนซูเปอร์แมนตัวน้อย แข็งแรงมหาศาล ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย สามารถควบคุมการหลั่งฮอร์โมนในร่างกายได้อย่างอิสระ พร้อมเข้าสู่สภาวะสุดขีดได้ตลอดเวลา

แต่ว่า อวัยวะทางพันธุกรรมที่แข็งแกร่ง กล้ามเนื้อที่เสริมกำลัง กระดูกที่แข็งขึ้น ล้วนต้องการสารอาหาร หรือแม้แต่สารอาหารพิเศษจึงจะพัฒนาเติบโตได้

จากการทดสอบ ผู้ที่ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรมที่สมบูรณ์แบบ หากในวัยเด็กไม่สามารถรับโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตในปริมาณมาก อวัยวะทางพันธุกรรมทั้งหมดของเขาจะชะลอการเติบโต หรือแม้กระทั่งหยุดการเจริญเติบโตอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเป็นเช่นนั้น ซูเปอร์แมนดั้งเดิมก็จะกลายเป็นคนธรรมดา

แน่นอน ผู้ที่ผ่านการปรับแต่งพันธุกรรมที่ไม่สำเร็จ ก็ยังแข็งแรงกว่ามนุษย์ทั่วไป แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตของคนธรรมดา

เอียนคิดว่า ชาวเทร่าทั่วไปหลายคน อาจจะอยู่ในสถานการณ์คล้ายกัน

พวกเขามีศักยภาพภายในมหาศาล แต่เพราะระบบสังคม หรือกำลังการผลิตไม่เพียงพอ ชาวเทร่าทั่วไปจึงไม่สามารถขุดค้นศักยภาพในร่างกายของตนได้ทั้งหมด

"ชาวเทร่าในอดีต น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าชาวเทร่าในปัจจุบันมาก อาจจะเป็นการดัดแปลงพันธุกรรม หรืออาจจะเป็นสัตว์วิเศษบางชนิด สัตว์ลิขิตเวท จะเรียกว่าอะไรก็ได้ แต่ความหมายเดียวกัน"

"แต่เพราะลิขิตเวทขาดหาย คลื่นเวทสงบนิ่ง สงครามนิวเคลียร์ระดับโลก หรือการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ หรือแม้แต่อุกกาบาตพุ่งชน เหตุผลต่างๆ นานา อารยธรรมในอดีตสูญเสียการรับประกันกำลังการผลิต ชาวเทร่าแม้จะยังคงลักษณะของเผ่าพันธุ์ชั้นสูงในอดีต แต่กลับสูญเสียพลังที่เกี่ยวข้อง"

เดาเล่นๆ เอียนก็ไม่ได้คิดต่อ แค่เอาสถานการณ์ของโลกในอดีตมาใส่ในโลกต่างมิติ

เขาดูนิยายหนังมามาก ย่อมจะเดาความเป็นไปได้ด้านนี้มากหน่อย แต่พวกนี้ไม่สำคัญ

"กินอิ่มย่อมดีกว่าไม่อิ่ม ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์หรือลิขิตเวท หรืออะไรก็ตาม ข้อนี้ถูกแน่นอน"

เคี้ยวเนื้อกวางในปากอย่างจริงจัง จ้องมองน้ำซุปเดือดพล่านและฟองในหม้อ ในใจเอียนกระจ่างดั่งกระจกเงา: "การได้รับสารอาหารในวัยเด็กจะส่งผลอย่างมากต่อการเติบโตในอนาคต กินให้มากไว้ย่อมไม่ผิด แม้แต่คนธรรมดาก็ต้องเติมสารอาหารให้เพียงพอถึงจะแข็งแรงได้"

"ลิขิตเวทของฉันสามารถหาทรัพยากรและวัสดุพิเศษที่ซ่อนอยู่ส่วนใหญ่ในโลกนี้... นี่คือแหล่งที่มาของความมั่งคั่งในอนาคต การรับประกันการดำรงชีวิต"

คิดมาถึงตรงนี้ เขากัดก้างปลาที่กรอบแล้วอย่างแรง เอียนเคี้ยวก้างปลากรอบแกรบ กลืนลงไป

เขาสีหน้าเคร่งขรึม: "แต่ต้องมีเงื่อนไขว่าฉันสามารถเติบโตอย่างสงบสุข ได้รับสารอาหารเพียงพอ"

"ทุกครั้งที่กินล้วนสำคัญ ล้วนล้ำค่า"

เมื่อแน่ใจในข้อนี้ ก็ยิ่งทำให้เขากินอย่างเต็มที่

ไม่นาน กินอิ่มดื่มอิ่ม

เอียนที่ฟื้นฟูพลังกายจนหมดแล้วลุกขึ้นยืน

เขาเปิด 'การมองเห็นล่วงหน้า' อีกครั้ง