บทที่ 62 การสอดส่อง

บทที่ 62 การสอดส่อง

ด้วยจังหวะการดำเนินการเช่นนี้ อีกเพียงครึ่งเดือนก็จะสามารถช่วยให้ตระกูลผ่านพ้นฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ไปได้

แต่หากต้องการล่าสัตว์อสูรในระดับ 2 หรือ 3 ก็ยังต้องใช้ความพยายามอีกมาก

เมื่อพิจารณาถึงหมาป่าสีฟ้าในระดับเซียนที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในป่ามรณะนิรันดร์

ก็ยังไม่อาจล่วงล้ำเข้าไปลึกเกินไปได้

หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไปยาวนาน จะส่งผลเสียอย่างมากต่อการพัฒนาตระกูล

แต่การก้าวไปสู่ระดับเซียนนั้นช่างห่างไกลเกินไป

แม้แต่เฉินชิงยวี่ ผู้มีพลังแข็งแกร่งที่สุดในตระกูล ก็เพิ่งบรรลุระดับปลายของขั้น 3 เมื่อไม่นานมานี้

และความยากระหว่างระดับปลายของขั้น 3 กับระดับเซียนนั้น ยากมากจนยากจะเปรียบเทียบ

เมื่อไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เฉินซิงเจิ้นก็เลิกคิดต่อไป บางทีเขาอาจใจร้อนเกินไป

การพัฒนาตระกูลย่อมไม่ใช่สิ่งที่สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

ในตอนนี้ สถานการณ์ในตระกูลดีขึ้นอย่างมาก ไม่มีภัยภายในหรือภายนอก

การเติบโตของตระกูลเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

...

ในตระกูลหลิว ชายวัยกลางคนร่างผอมแห้งยืนอยู่หน้าลานบ้าน

ที่ใจกลางลานบ้าน เต็มไปด้วยต้นไผ่สีฟ้า

แต่ตอนนี้ ไผ่เหล่านี้กลับกลายเป็นสีเหลืองหม่น

ใบไผ่ที่เคยฟ้าขจีก็ร่วงหล่นจนหมด

ชายวัยกลางคนยืนนิ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

ไม่นาน ร่างหนึ่งเดินเข้ามาในลานบ้าน ก้มตัวรายงานด้วยความนอบน้อม:

"หัวหน้าตระกูล ตระกูลเฉินมีการเคลื่อนไหวเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาไม่เพียงรับสมัครคนรับใช้ แต่ยังล่าสัตว์ในป่ามรณะนิรันดร์เป็นจำนวนมาก เราควรจะ..."

พูดจบ ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองหัวหน้าตระกูล หวังจะได้คำตอบ

ครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนกลับมามีสติอีกครั้ง เขาหันมาพร้อมส่งเสียงเย็นชา:

"ดูเหมือนเจ้าจะอยู่ในป่ามรณะนิรันดร์นานเกินไปแล้ว เจ้าลืมเป้าหมายที่แท้จริงของการตั้งตระกูลอยู่ที่นี่หรือ?"

"แค่ตระกูลเฉินเท่านั้น กำจัดได้ง่ายดาย หากพวกเขาไม่รบกวนเรา

ก็ไม่ต้องไปสนใจ"

"แต่ตระกูลเฉินนี้ กลับสามารถเอาชีวิตรอดจากความตาย และกลายเป็นผู้ชนะสุดท้ายในสงครามครั้งก่อน นับว่าเป็นเรื่องน่าสนใจ"

ผู้รายงานรู้สึกกระตุกในใจ ก่อนจะพยักหน้าอย่างรวดเร็ว:

"ข้ารับทราบ"

หลังจากชายคนนั้นจากไป ลานบ้านเหลือเพียงชายวัยกลางคนคนเดียว

สัมผัสถึงลมหนาวของตะวันตก ชายวัยกลางคนเผยสีหน้าวิตก

ฤดูหนาวมาเยือนอีกครั้ง เวลาที่เหลือให้ตระกูลมีไม่มาก ครั้งนี้ ต้องหาของสิ่งนั้นให้พบ!

ไม่นาน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นในลานบ้าน

...

"ไช่เม่า เจ้าจะไปไหน?"

"ตระกูลมีกฎไว้ว่า คนรับใช้จะออกมาเดินเล่นตอนกลางคืนไม่ได้"

"ข้าแค่จะไปทำธุระส่วนตัว เดี๋ยวก็กลับมา"

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าไช่เม่ายิ้มตอบ ก่อนจะเดินออกจากห้อง

สองวันก่อน หลังจากกลายเป็นคนรับใช้ของตระกูลเฉิน ตระกูลได้สร้างที่พักสำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ แบ่งเป็นสองคนต่อห้อง และยังอนุญาตให้กลับบ้านได้เดือนละครั้ง พร้อมกับเงินเดือนที่ตกลงกันไว้ สวัสดิการนับว่าดีมาก

ในช่วงหลายวันที่อยู่กับตระกูลเฉิน ความตึงเครียดที่เขารู้สึกในตอนแรกก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง

งานประจำวันของเขาก็ไม่ได้ยากอะไร เขาจัดการได้อย่างง่ายดาย

ตอนกลางวันเขาดื่มน้ำเยอะไป ตอนนี้เลยต้องออกมาจัดการธุระส่วนตัว

ไม่นาน ไช่เม่าก็เดินออกจากห้องน้ำ พร้อมจะกลับไปนอน

แต่ในขณะที่เขาหันมอง เขาเห็นแสงสว่างแวบวับลอยอยู่เหนือบริเวณใกล้เคียง

แสงนั้นกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาจนอดใจไม่ไหว

ถ้าเขาจำไม่ผิด นั่นคือสุสานบรรพบุรุษของตระกูลเฉิน

ในวันแรก มีคนในตระกูลเฉินพาพวกเขาไปดูสถานที่ต่าง ๆ ของตระกูลเพื่อทำความคุ้นเคยกับเส้นทาง

แต่มีเพียงสุสานบรรพบุรุษเท่านั้นที่ถูกจัดเป็นเขตหวงห้าม ไม่อนุญาตให้เข้าไป

และสิ่งนี้เองที่กระตุ้นความอยากรู้ของพวกเขาหลายคน ว่าในสุสานนั้น

มีสิ่งใดซ่อนอยู่กันแน่

……………………………………………………………………..

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไช่เม่าแทบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว แต่แสงเรืองรองเลือนลางที่ปรากฏในคืนนี้กลับกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาจนอดใจไม่ไหว

"ขอแค่ไปดูแวบเดียว แค่แวบเดียวเท่านั้น ดูเสร็จแล้วจะกลับมานอนทันที!"

เหตุที่ไช่เม่ากล้าไปแอบดูนั้น เพราะเขาสังเกตเห็นว่าตระกูลเฉินดูเหมือนจะเข้านอนกันเร็วมาก พอฟ้ามืด หลายคนก็พักผ่อนกันหมดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงกลางคืน ตระกูลเฉินเงียบสงัดจนผิดปกติ ในหลายวันที่ผ่านมา ไช่เม่าแทบไม่เห็นใครออกมาลาดตระเวนเลย

"ถ้ามีคนลาดตระเวน ต่อให้เพิ่มความกล้าให้ข้าสักสิบเท่าก็ยังไม่กล้าไป"

ไช่เม่าแอบมองซ้ายขวาอย่างระมัดระวัง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครสนใจ ฃ

เขาก็ค่อย ๆ มุ่งหน้าไปทางสุสานบรรพบุรุษของตระกูลเฉิน

แต่เมื่อเดินไปได้ไม่นาน ไช่เม่ากลับรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านมาจากรอบตัว

"ทำไมถึงรู้สึกหนาวแบบนี้ ทั้งที่ข้าก็ใส่เสื้อผ้าหนาอยู่แล้ว"

ถึงจะแปลกใจ ไช่เม่าก็ไม่ได้หยุด ค่อย ๆ เดินต่อไปจนถึงหน้าสุสาน

มองดูประตูสุสานที่ปิดสนิทและกำแพงรอบสุสานซึ่งไม่สูงนัก

ไช่เม่าก็คิดแผนขึ้นมาได้

ไม่นานนัก หัวของเขาก็โผล่ขึ้นมาจากกำแพง

ไช่เม่าปีนขึ้นกำแพงแล้วใช้แสงจันทร์สลัวมองไปรอบ ๆ เพื่อสำรวจด้านในสุสาน

เมื่อมองไปรอบ ๆ กลับพบว่าด้านในไม่มีอะไรน่าสนใจ มีเพียงต้นไม้ต้นหนึ่งและห้องที่ใช้ตั้งป้ายวิญญาณเท่านั้น

"เหมือนแสงที่ข้าเห็นก่อนหน้านี้จะไม่มีอยู่จริง"

ไช่เม่าไม่ได้เสียเวลามองอีก ลงจากกำแพงและเตรียมตัวกลับ

แต่ระหว่างทาง เขารู้สึกว่าความหนาวเย็นรอบตัวนั้นยิ่งทวีความรุนแรง

ขณะที่เดินผ่านห้องพักของคนในตระกูลเฉิน เสียงพึมพำบางอย่างดังลอดออกมาจากในห้อง

ด้วยความอยากรู้ ไช่เม่าเอาหูแนบผนังเพื่อฟังให้ชัด

"…ฟันลงไปแบบนี้ใช่ไหม?"

"อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว แบบนี้เลือดก็จะไม่ไหลออกมา"

"พรุ่งนี้ข้าจะลองทำดู…"

เสียงพึมพำที่ได้ยินทำให้สีหน้าของไช่เม่าเปลี่ยนไป แม้จะไม่ได้ยินทุกคำ

แต่ความหมายในประโยคเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกขนลุก

เมื่อรวมกับความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านจากรอบตัว ไช่เม่ารู้สึกราวกับว่ามีสายตาลึกลับนับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องมาที่เขา

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบเร่งฝีเท้ากลับไปยังที่พัก

...

ในห้องพักของคนในตระกูลเฉิน เสียงพึมพำในความฝันยังคงดำเนินต่อ

"การจัดการกับซากสัตว์อสูรก็เป็นทักษะที่สำคัญ อย่าดูถูกสิ่งนี้นะ 

ตอนพ่อยังอยู่ พ่อก็พึ่งพาทักษะนี้เพื่อช่วยตระกูล"

"ท่านพ่อ ข้ารู้แล้ว พรุ่งนี้ข้าจะลองดู"

ผู้คนในห้องยังคงหลับใหลพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า

...

หลังจากไช่เม่ากลับเข้าห้องไปแล้ว วิญญาณบรรพบุรุษจำนวนหนึ่งที่ติดตามเขามาตลอดก็เริ่มสนทนากัน

"คนผู้นี้มีความอยากรู้อยากเห็นมากเกินไป 

ไม่เหมาะที่จะเป็นคนรับใช้ของตระกูล"

"ใช่ อีกสองคนก็เหมือนกัน ทั้งหยิ่งยโสและคิดมากเกินไป 

ไม่เหมาะเช่นกัน"

หลังจากสนทนากันอยู่ครู่หนึ่ง วิญญาณเหล่านี้ก็สลายหายไป กลับไปยังสุสานบรรพบุรุษ

แสงเรืองรองที่หายไปก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นอีกครั้งบนกิ่งไม้และใบไม้ในสุสาน

ใต้ต้นไม้ มีวิญญาณบรรพบุรุษนับไม่ถ้วนกำลังนั่งอยู่ พลังหยินหนาแน่นจนทำให้อุณหภูมิในสุสานลดต่ำลงหลายองศา

ในบางครั้ง วิญญาณเหล่านี้จะลอยออกมาเพื่อสำรวจพื้นที่รอบ ๆ ตระกูลเฉิน

ด้วยการปกป้องของวิญญาณเหล่านี้ คนในตระกูลเฉินจึงไม่ต้องกังวลกับการถูกโจมตีในยามค่ำคืน และด้วยคุณสมบัติพิเศษของวิญญาณ เหล่านี้สะดวกยิ่งกว่าทีมลาดตระเวนของตระกูลเสียอีก