บทที่ 5 เย็นเยือกดุจหยก

เสียงร้องโหยหวนดังสะท้อนทั่วเรือนจำ ใช้เวลาไม่นาน เย่คังก็รีดข้อมูลวิชาสองแขนงออกมาจากปากของ "พยัคฆ์เหินเวหา" จนสำเร็จ นักโทษคนอื่น ๆ ที่เห็นเหตุการณ์ ต่างพากันตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว หวั่นใจว่า "เทพมรณะ" ตนนี้จะมาสนใจตนเอง

ส่วนพยัคฆ์เหินเวหา ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล นอนครวญครางอยู่บนกองฟาง

"เจ้าตัวแสบ! ถึงแม้เจ้าจะได้วิชาของข้าไป แต่ถ้าไม่ฝึกฝนอีกสิบหรือยี่สิบปี เจ้าก็อย่าหวังว่าจะเข้าใจ!"

...

ติ๊ง!

บันทึกวิชาลมปราณระดับสูง เคล็ดอี้มู่ซินจิง และวิชาตัวเบาระดับสูง: เหยียบเมฆา

การเข้าสู่ขั้นต้นแต่ละวิชาต้องใช้แต้มการหยั่งรู้ 300 แต้ม ต้องการเรียนรู้ทันทีหรือไม่?

ในคุกที่เงียบสงัด เย่คังไม่ลังเล เขาเลือกศึกษาวิชา อี้มู่ซินจิง ก่อนทันที

เมื่อแต้มการหยั่งรู้ลดลง เย่คังรู้สึกราวกับตนเองกำลังนั่งอยู่บนต้นไม้ใหญ่ สูดลมหายใจในป่าภายใต้แสงจันทร์ ฝึกฝนลมปราณต่อเนื่องถึงสิบปี…ยี่สิบปี…สามสิบปี

ในที่สุดเขาก็เข้าสู่ขั้นต้น!

เย่คังยกมือขึ้น ลมปราณสีเขียวอ่อนแผ่ซ่านออกจากร่างกาย ความรู้สึกมีชีวิตชีวาและพลังล้นเหลือไหลไปทั่วร่าง "วิชา อี้มู่ซินจิง นี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก! ตามที่พยัคฆ์เหินเวหากล่าว หากฝึกจนชำนาญ จะสามารถสร้างลมปราณขึ้นได้เรื่อย ๆ ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด!"

เขารู้สึกตื่นเต้น วิชานี้เป็นสมบัติล้ำค่าจริง ๆ และไม่รู้ว่าพยัคฆ์เหินเวหาไปได้มันมาจากที่ใด

"แต่ก็ยากจะฝึกฝนจริง ๆ ขนาดข้ามีระบบช่วย ยังต้องใช้เวลาถึงสามสิบปีกว่าจะเข้าสู่ขั้นต้น โชคดีที่มีระบบนี้"

หลังจากนั้น เย่คังใช้แต้มการหยั่งรู้ 300 แต้มอีกครั้ง เพื่อฝึกฝนวิชา เหยียบเมฆา จนเข้าสู่ขั้นต้นเช่นกัน

เขาเปิดหน้าต่างสถานะเพื่อตรวจสอบ:

[สถานะปัจจุบัน]

ชื่อ: เย่คัง

วิชา: พิโรธวัชระ (ขั้นสูงสุด), ดาบพยัคฆ์ขาวทะยานฟ้า (ขั้นสาม), อี้มู่ซินจิง (ขั้นต้น), เหยียบเมฆา (ขั้นต้น)

พลัง: ยอดฝีมือระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

"ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! ที่แท้ปัญหาของข้าคือวิชาลมปราณนี่เอง ตอนนี้เมื่อมันถูกแก้ไขแล้ว พลังของข้าก็เพิ่มขึ้นถึงระดับยอดฝีมือขั้นสูงสุด!"

เขาหวนคิดถึงคำพูดของเสือขาวคนที่สาม พ่อของมัน "ไป่ต้าชิ่ง" ก็อยู่ที่ระดับนี้เช่นกัน

...

อีกด้านหนึ่ง

ข่าวการปล้นคุกได้ถูกส่งต่อไปยังเบื้องบน

ในจวนของ "จู้ชง" รองผู้บัญชาการเมืองหลวง เขากำลังจิบชาอย่างผ่อนคลายอยู่ ทันใดนั้น ข้ารับใช้คนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"นายท่าน! เรียน…เรียนท่าน เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!"

เพล้ง!

จอกชาในมือของจู้ชงถูกกระแทกกับโต๊ะอย่างแรง

"เจ้าวิ่งเต้นเสียมารยาท! ข้าสอนไปแล้วมิใช่หรือว่า หากเกิดเรื่องต้องสุขุม! เจ้าจงออกไปใหม่และเริ่มต้นอีกครั้ง!"

ข้ารับใช้ค้อมหัวอย่างจำนน รีบถอยออกไป ก่อนจะเคาะประตูแล้วพูดขึ้นใหม่อย่างระมัดระวัง

"ขออนุญาตเข้าเฝ้าครับ"

"เข้ามา"

จู้ชงกล่าวอย่างสงบนิ่ง

ข้ารับใช้จึงเดินเข้ามาอีกครั้ง "นายท่าน ข่าวจากคุกผู้ต้องขังบอกว่าเกิดเหตุจลาจลในคุกนักโทษประหาร"

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว"

จู้ชงพยักหน้าแล้วเอนตัวลงดื่มชาอีกครั้ง

"มีโจรบุกเข้าปล้นคุก แต่โชคดีที่พวกผู้คุมสามารถปราบพวกมันจนหมดสิ้นได้ ท่านผู้บัญชาการใหญ่กำลังเดินทางไปที่นั่นแล้วขอรับ"

"อืม…"

ก่อนที่จู้ชงจะตอบ จอกชาในมือเขาก็ถูกบีบจนแตกละเอียด! ตู้ม!

ข้ารับใช้คนนั้นถูกเตะกระเด็นออกไปทันที

"เจ้าโง่! เรื่องสำคัญถึงเพียงนี้เหตุใดเจ้าไม่รีบรายงานแต่แรก!"

จู้ชงลุกขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขารีบสวมชุดเกราะขึ้นม้าและมุ่งตรงไปยังคุกทันที

"แย่แล้ว! ไป่ต้าชิ่งแกทำงานพลาดอะไรลงไป! ข้าจะซวยตามไปด้วยไหมนี่!"

...

เมื่อจู้ชงไปถึงที่เกิดเหตุ ผู้บัญชาการหญิง "หลิ่งหรูอี้" และรองผู้บัญชาการอีกคน "จางกง" ก็มาถึงพร้อมกัน

"ผู้บัญชาการหลิ่ง" สวมชุดยาวประจำตำแหน่ง มือถือดาบหลวง รูปร่างสูงเพรียว ดูสง่างามแต่เยือกเย็น เธอปรายตามองจู้ชงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น

"รองผู้บัญชาการจู้มาพร้อมแล้ว เช่นนั้นเราคงต้องเข้าไปตรวจสอบพร้อมกัน"

หลิ่งหรูอี้ ผู้ที่มีบุคลิกเย็นชาอย่างสมชื่อ ทำให้จู้ชงรู้สึกอึดอัด ขณะที่จางกงซึ่งยืนมองอยู่ไม่พูดอะไร แต่ภายในใจกลับยิ้มเยาะ

"ฮ่า ๆ คราวนี้ข้าไม่เกี่ยวแน่! เหตุการณ์ครั้งนี้ต้องเป็นฝีมือของจู้ชง! เอาล่ะจู้ชง งานนี้เจ้าคงถึงจุดจบแล้ว!"

จู้ชงมองเห็นแววขบขันในดวงตาของจางกง หัวใจของเขารู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมาครึ่งหนึ่ง แต่เขาไม่กล้าสะท้อนความรู้สึกนั้นออกมาให้ใครเห็น ด้านนอกเขายังคงแสดงท่าทางโกรธเคือง

"ท่านหลิ่ง! คุกนักโทษประหารเป็นสถานที่สำคัญ แต่กลับมีคนกล้าบุกเข้าโจมตี เรื่องนี้ต้องสืบสวนให้ถึงที่สุด!"

"อืม"

คำตอบของหลิ่งหรูอี้  สั้นกระชับ เธอยังคงเยือกเย็นไร้อารมณ์

ทั้งสามเดินเข้าสู่คุกนักโทษประหาร ระหว่างทาง เหล่าลูกน้องได้รายงานเรื่องราวโดยละเอียดแล้ว

ที่โถงทางเดิน เย่คังพร้อมด้วยผู้คุมอีกหกคนที่รอดชีวิต กำลังรออยู่ด้วยท่าทางนอบน้อม

"คารวะท่านผู้บัญชาการ!"

เย่คังก้มหัวแสดงความเคารพ แต่ในใจกลับรู้สึกแปลกใจ ที่แท้ผู้บัญชาการแห่งราชสำนักเซี่ยงเฉิง กลับเป็นหญิงสาวผู้เยือกเย็นและสง่างาม โลกของนักสู้ช่างไม่เหมือนใครจริง ๆ ไม่สนเพศ แต่สนเพียงพลัง

หลิ่งหรูอี้กวาดสายตามองไปรอบ ๆ โดยไม่พูดมาก "ใครคือเย่คัง?"

เหล่าผู้คุมพากันหันไปมองเย่คัง ผู้ซึ่งก้าวออกมาอย่างรู้หน้าที่

"กราบเรียนท่าน ข้าน้อยคือเย่คัง"

หลิ่งหรูอี้มองเขาอย่างพิจารณา ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย "ฝีมือไม่เลว เรื่องทั้งหมดข้าทราบแล้ว เจ้าสังหารโจรผู้บุกคุกได้ดีมาก ยกเจ้าเป็นหัวหน้าคุมคุกนักโทษประหาร และมอบรางวัลห้าร้อยตำลึง"

"ขอบคุณท่านหลิ่ง"

เย่คังถอนหายใจด้วยความโล่งอก นอกจากจะไม่ถูกลงโทษ ยังได้เลื่อนตำแหน่งอีกด้วย ดูเหมือนว่าราชสำนักเซี่ยงเฉิงจะไม่ได้เป็นปึกแผ่นเสียทีเดียว

หลังจากนั้น เย่คังก็พาผู้บัญชาการทั้งสามตรวจสอบสถานที่อย่างละเอียด และยืนยันว่าโจรผู้บุกคุกเป็นคนของสำนักไป๋หู่

ด้วยคำให้การของน่อยน้อยสามสำนักไป๋หู่ หลักฐานแน่นหนา

หลิ่งหรูอี้ดำเนินการอย่างเด็ดขาด เธอเขียนคำสั่งจับกุมทันที

"รองผู้บัญชาการจู้ สำนักไป๋หู่อยู่ในพื้นที่ของท่าน จงนำกำลังไปจับตัวพวกมันมาให้ได้ และสืบสวนให้กระจ่าง!"

เธอยื่นเอกสารให้จู้ชง ซึ่งรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ดูเหมือนผู้บัญชาการจะให้โอกาสเขาแก้ตัว อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังมีความกังวล

"ท่านหลิ่ง… แต่สำนักไป๋หู่เป็นกลุ่มนักสู้ในยุทธภพ มีผู้มีฝีมือมากมาย ข้าเกรงว่า…"

จู้ชงลังเล แม้เขาจะเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด แต่สำนักไป๋หู่ไม่ได้มีเพียงแค่ไป่ต้าชิ่ง ใครจะรู้ว่ามีผู้แข็งแกร่งกว่าแอบซ่อนอยู่อีกหรือไม่?

หลิ่งหรูอี้ปรายตามองเย่คังและพูดเรียบ ๆ "สิ่งที่ท่านกังวลนั้นก็มีเหตุผล ในที่นี้ก็มีนักสู้ระดับหนึ่งฝีมือดีอยู่แล้วมิใช่หรือ? ขอให้หัวหน้าเย่ช่วยงานท่านก็แล้วกัน"

สิ้นคำพูด ทุกคนต่างตกตะลึง

จู้ชงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน "เพียงนักสู้ระดับหนึ่งคนเดียว ข้ามีอยู่ในสังกัดมากมายแล้ว จำเป็นต้องขอให้ผู้คุมช่วยหรือ?"

หลิ่งหรูอี้ไม่ได้พูดต่อหรือแสดงท่าทีว่าจะส่งยอดฝีมือคนอื่นไปช่วย เธอพาลูกน้องกลับทันที แต่คำพูดที่ทิ้งไว้กลับสร้างความหมายลึกซึ้ง

จู้ชงและจางกงเป็นคนเจ้าเล่ห์ ทั้งคู่เข้าใจเจตนาของเธอทันที

คำสั่งนี้คือการบังคับให้จู้ชงต้องขอโทษเย่คัง

จางกงหัวเราะเบา ๆ "ท่านหลิ่งยังคงมีวิธีการที่แยบยลเช่นเคย จู้ชง ท่านไม่คิดจะขอร้องหัวหน้าเย่จริง ๆ หรือ?"

เขาพูดปนหัวเราะก่อนจะเดินจากไปด้วยท่าทีไม่สนใจ

เย่คังที่ยืนฟังอยู่ก็เริ่มเข้าใจ ที่แท้สิ่งนี้คือการให้คำอธิบายแก่เขา

ในโลกนี้ นักสู้คือชนชั้นสูงที่ไม่อาจล่วงละเมิด นักสู้ระดับหนึ่งถือเป็นบุคคลสำคัญ ไม่ว่าที่ใดก็ต้องให้ความเคารพ

การที่จู้ชงมองเขาเป็นเพียงเบี้ยทิ้ง คือการทำผิดกฎเกณฑ์ใหญ่หลวง เขาต้องแก้ตัว และหลิ่งหรูอี้ก็ใช้โอกาสนี้จัดการโดยอ้างเหตุจับกุมสำนักไป๋หู่

ส่วนคำอธิบายจะมากหรือน้อยนั้น ขึ้นอยู่กับว่า เย่คังต้องการมากแค่ไหน