บทที่ 3 การกลับมาอีกครั้ง
ในคืนที่แสนวุ่นวาย หลี่อังกระวีกระวาดลุกขึ้นจากเตียง แบกน้องสาวที่ใบหน้าซีดเซียวจนดูเหมือนจะกลายเป็นสีม่วงออกจากบ้านไปยังโรงพยาบาล หลังจากผ่านไปสิบกว่าชั่วโมงที่แสนทรมาน เขานั่งอยู่ข้างเตียงคนไข้ที่เก่าคร่ำคร่าและสกปรก แสงอาทิตย์อัสดงสาดผ่านหน้าต่าง พลางมองน้องสาวที่ในที่สุดก็หยุดไออย่างรุนแรง ในใจเขาเต็มไปด้วยความสับสนขณะเอ่ยถามเบาๆ
“แอนนา บอกพี่หน่อย ยาของเธอหยุดไปตั้งแต่เมื่อไหร่?”
เมื่อได้ยินหลี่อังเรียกชื่อเต็มของตัวเอง น้องสาวที่ผอมบางและหน้าซีดเผือดถึงกับสะดุ้งเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าพี่ชายผู้สงบเยือกเย็นในตอนนี้กำลังโกรธจนแทบระเบิด เธอก้มหน้าลงเล็กน้อยก่อนจะตอบอย่างซื่อตรง
“ประมาณ...สองเดือนก่อนค่ะ”
สองเดือนก่อน…
หลี่อังที่ได้ยินดังนั้นก็พลันนึกย้อนถึงเหตุการณ์ในวันนั้น เขากำมือแน่นจนเล็บที่เปื้อนฝุ่นโคลนจิกลงไปในฝ่ามือ
สองเดือนก่อน เป็นวันที่เขาอายุครบสิบหกปีเต็มพอดี
วันนั้น เจ้าหน้าที่จากกองทัพหลวงมาตรวจเยี่ยมที่บ้าน ประกาศว่าเขาบรรลุนิติภาวะแล้ว และด้วยนโยบายใหม่ พวกเขาหยุดการจ่ายเงินช่วยเหลือครอบครัวที่ควรได้รับจนถึงอายุยี่สิบสองปีอย่างไม่มีข้อแม้
ในวันที่ท้องฟ้าสดใสไร้หมอกควันเป็นวันที่ควรสดชื่นอบอุ่น แต่สำหรับครอบครัวของเขากลับหนาวเหน็บยิ่งกว่าฤดูหนาวอันโหดร้าย
เมื่อกองทัพเลือกจะตัดเงินช่วยเหลือครอบครัวทหารที่ล่วงลับ เพื่อนำไปอุดช่องโหว่ในงบประมาณ พวกเขาผลักครอบครัวเล็กๆ นี้เข้าไปอยู่ตรงขอบเหวของความสิ้นหวัง…
หลังจากย้อนนึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น หลี่อังขบกรามแน่นจนกระดูกขาวเด่นชัด เขากำหมัดจนข้อขาวซีด
ใช่แล้ว แม้จะไม่มีเงินช่วยเหลือหนึ่งในสี่ส่วน แต่ค่าใช้จ่ายในบ้านช่วงสองเดือนที่ผ่านมากลับไม่ลดลงมากนัก แม้แต่อาหารก็ยังพอประคองไปได้…แย่จริง! ทำไมพี่เพิ่งมารู้ตัวตอนนี้!
“พี่”
หญิงสาวที่นอนอยู่บนเตียงมองพี่ชายที่ก้มหน้าเงียบอยู่ข้างตัว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบาๆ ที่เหมือนจะปลิวไปกับลม
“ไม่ต้องสนใจหนูแล้วก็ได้ค่ะ”
คำพูดของเธอทำให้หลี่อังสะดุ้งเฮือก ก่อนจะเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงจ้องเธอด้วยความโกรธขึง
“เธอพูดอะไรแบบนี้ได้ยังไง!”
“พี่!”
หญิงสาวพยายามพูดเสียงดังขึ้น แต่กลับกระตุ้นให้เกิดอาการไออย่างรุนแรง เธอรีบจับมือพี่ชายแน่น พร้อมกับสูดลมหายใจเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยอย่างนุ่มนวล
“หนูคำนวณมาแล้วค่ะ แม้หลังจากหนูจากไป เงินช่วยเหลือจะลดลงอีกหนึ่งส่วน แต่ถ้าไม่ต้องซื้อยาของหนู พี่แค่ทำงานพิเศษเพิ่มอีกนิดหน่อย ก็น่าจะพอนำพาสองคนนั้นไปจนถึงวัยผู้ใหญ่ได้นอกจากนี้ อายุที่ลงทะเบียนของหนูยังน้อยกว่าความเป็นจริงหนึ่งปี ถ้าหนูเสีย…เสียชีวิตไปแล้ว พี่แค่หลบเลี่ยงการตรวจสอบของทหารหลวง แล้วโยนร่างหนูลงแม่น้ำระบายนอกเมืองตอนกลางคืน จากนั้นนำเสื้อผ้าของหนูแขวนไว้ในบ้าน ทำให้เหมือนหนูยังมีชีวิตอยู่ เราจะได้รับเงินช่วยเหลือต่อไปอีกสองปี
พี่คะ คนในซอยทหารผ่านศึก หนูได้ไปขอความช่วยเหลือไว้แล้ว พวกเขายินดีช่วยปกปิดเรื่องนี้ ขอแค่พี่ร่วมมือหลอกเจ้าหน้าที่ตรวจเยี่ยม…พี่คะ? พี่! พี่จะไปไหน?”
ไปฆ่าคน! พี่จะไปฆ่าคน!
เมื่อได้ยินข้อเสนอของแอนนา หลี่อังรู้สึกเหมือนถูกฉุดให้จมดิ่งสู่ความมืดมิด เขาตระหนักได้อย่างน่าตกใจว่าตัวเองเคยเผลอยอมรับวิธีการของเธอเพียงชั่วขณะ ในสามปีที่อยู่ในโลกนี้เขาเริ่มชินกับความโหดร้ายของมันแล้ว!
เหมือนมีตัวตนที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกตามติดอยู่ข้างหลัง พยายามกลืนกินตัวตนที่ยังเหลือชีวิตชีวาของเขา หลี่อังไม่อาจควบคุมตัวเองได้ เขาวิ่งออกจากโรงพยาบาลอย่างบ้าคลั่ง เลือดในกายพลันพลุ่งพล่านขึ้นสู่ศีรษะ
ระหว่างทาง เขาชนรถเข็นอุปกรณ์การแพทย์จนล้ม ระหว่างนั้นเขาก้มลงหยิบมีดผ่าตัดที่ยังเปื้อนเลือดก่อนจะวิ่งเซออกจากโรงพยาบาลอย่างไม่คิดชีวิต มุ่งหน้าไปยังกรมโยธาธิการที่อยู่ห่างออกไปสามถนน!
ถ้ากรมโยธาไม่อนุมัติสร้างโรงงานเล่นแร่แปรธาตุใกล้ย่านพักอาศัย แอนนาก็คงไม่ป่วยเพราะควันพิษจากโรงงาน!
ถ้าไม่ใช่พวกเขาร่วมมือกับโรงงานออกใบรับรองว่าไม่มีมลพิษ เราก็คงมีเงินพอรักษาอาการป่วยของเธอได้!
ถ้าไม่ใช่กองทัพหลวงที่ตัดเงินช่วยเหลือ พ่อแม่ที่เป็นวิศวกรกลของเราคงทิ้งเงินเพียงพอให้พี่ดูแลพวกเธอจนเติบโต!
และถ้าไม่ใช่โลกที่บัดซบใบนี้ พี่ก็คงไม่ต้องดิ้นรนอย่างเจ็บปวดแบบนี้ อย่างน้อยพี่ก็คงมีชีวิตเหมือนมนุษย์ปกติ!
...
หลี่อังที่เลือดพลุ่งพล่าน วิ่งฝ่าถนนทั้งสามด้วยมีดผ่าตัดในมือจนมาถึงหน้ากรมโยธาธิการ ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็นสีแดงฉานที่ลาลับจากฟ้า
แม้จะเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนเวลาเลิกงานตามระเบียบ แต่พนักงานของกรมโยธาธิการก็ทยอยเดินออกมาจากตึกใหญ่ที่ยังคงสว่างไสว พวกเขาพูดคุยและหัวเราะพลางเดินผ่านหลี่อังที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง
“สัปดาห์หน้า คณะละครของมาสเตอร์ไวลด์จะมาแสดงโอเปร่าชื่อดังที่โรงละครเซ็นทรัล เธอจะไปดูไหม?”
“ฉันไม่ได้มีรสนิยมสูงแบบเธอหรอก ถ้าเป็นละครสัตว์ฉันอาจสนใจ โอเปร่าน่ะเหรอ ไม่เอาด้วยหรอก แล้วภรรยาเธอไปไหนล่ะ?”
“เธอน่ะเหรอ? เธอชอบโอเปร่าก็จริง แต่เธอชอบกระเป๋าหนังสวยๆ กับรองเท้าหรูๆ มากกว่า แล้วที่สำคัญ ห้างสรรพสินค้าลดราคาวันนั้นด้วย”
“ไม่แปลกใจเลย ฮ่าฮ่า ขอให้กระเป๋าเงินของเธอโชคดีแล้วกัน”
โอเปร่า ละครสัตว์ กระเป๋า รองเท้า…ถ้าไม่ได้ยินพวกเขาพูดเรื่องพวกนี้ พี่คงลืมไปแล้วว่านี่ไม่ใช่โลกที่ยากจนหรือขาดแคลนและไม่ใช่ทุกคนที่จะต้องทุกข์ทรมานเช่นนี้
ขณะที่ฟังบทสนทนาของพนักงานกรมโยธาที่แต่งตัวหรูหรา หลี่อังค่อยๆ เงยหน้า ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงจ้องตรงไปยังอาคารใหญ่ตรงหน้าอย่างไม่วางตา
แอนนาคิดถูกแล้ว แทนที่จะปล่อยให้โรคของเธอทำลายครอบครัวทั้งบ้าน ทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดคือการยอมแพ้การรักษา ปล่อยให้เธอตายไปตามธรรมชาติ จากนั้นแอบนำศพไปทิ้งในแม่น้ำที่เต็มไปด้วยของเสียและน้ำเน่าเสีย และหาวิธี “หลอก” เงินชดเชยจากกองทัพอีกสองปี เพื่อเลี้ยงดูน้องชายและน้องสาวที่เหลือจนเติบโต แต่...
ขอโทษนะ ฉันไม่ไหวแล้วจริงๆ…
หลังจากทำงานหนักทุกวันเช้าจรดค่ำตลอดสามปีเต็ม หลี่อังกลับพบว่าชีวิตไม่ได้ดีขึ้นเลย ตรงกันข้ามมันกลับเริ่มดิ่งลงสู่หุบเหว เขาเม้มริมฝีปากที่แตกและเต็มไปด้วยรอยเลือดแน่นก่อนจะกลืนรสชาติเค็มเหล็กที่คละคลุ้งอยู่ในปากแล้วเดินไปยังอาคารกรมทางหลวงอย่างเร่งรีบ
ตอนนี้เป็นเวลาเลิกงานของกรมทางหลวง ซึ่งเป็นเวลาที่ง่ายที่สุดในการแอบเข้าไป ต่อไปเขาต้องขึ้นไปชั้นสอง เพื่อหาคนที่ครั้งหนึ่งเคยอนุมัติการสร้างโรงงานปรุงยานั่นและผ่าท้องอันเต็มไปด้วยไขมันของมันให้แหลกไปเลย
จากนั้นในช่วงชุลมุน เขาจะวิ่งขึ้นไปยังชั้นสี่ หาไอ้คนที่ให้การเท็จเพื่อช่วยโรงงานยานั้น ทำให้บ้านของเขาไม่ได้รับเงินชดเชย ไม่มีเงินรักษาแอนนา แล้วเขาก็จะพาพวกมันตายไปด้วยกัน! ให้ไอ้พวกชั่วนี้...
“โครม!”
“ตาบอดรึไง? เดินไม่ดูทางหรือไง?”
เมื่อมองไปที่ชายหนุ่มร่างผอมแห้งที่ถูกชนจนล้มลงกับพื้น ชายร่างอ้วนใหญ่ที่เดินออกมาจากมุมถนนขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจก่อนจะปัดฝุ่นออกจากหน้าอกเสื้อโค้ทด้วยสีหน้ารังเกียจ จากนั้นกัดแฮมเบอร์เกอร์ที่เต็มไปด้วยชีสอีกคำ แล้วเดินอ้อมผ่านหลี่อังที่ล้มลงไปอย่างไม่ใยดี
หลี่อังที่ลุกขึ้นมาอย่างมึนงงมองตามหลังที่คุ้นเคยนั้นด้วยความงุนงงเล็กน้อย
มันคือไอ้อ้วนที่เมื่อวาน “คัดเลือกคนงาน” นั่นเอง!
สายตาของหลี่อังจ้องมองหลังของชายคนนั้น ดูใบหน้ามันที่ทั้งมันเยิ้มและน่ารังเกียจ พร้อมกับแฮมเบอร์เกอร์เนื้อสองชั้นที่มันกัดอยู่ ความโกรธในใจของเขาเหมือนจะระเบิดออกมา ความเดือดดาลในหัวที่เหมือนจะลุกไหม้เจอช่องทางระบายที่เหมาะสมที่สุด สายตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงฉานนั้นทำให้เขาเหมือนถูกครอบงำด้วยบางอย่าง เขากำมีดผ่าตัดเย็นเยียบในมือแน่นแล้วเดินโซเซตามมันไป
ถ้าเมื่อวานมันปล่อยให้ฉันผ่านไป บางทีวันนี้ฉันอาจจะไม่สิ้นหวังขนาดนี้! ถ้ามันยอมปล่อยให้ฉันผ่านไปบางทีฉันอาจจะรักษาชีวิตแอนนาไว้ได้! ถ้ามันยอม...
“พ่อ~”
ในขณะที่หลี่อังเกือบจะตามไปถึงตัวชายคนนั้นและเตรียมทำอะไรบางอย่าง เสียงใสแจ๋วของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากข้างหู
พร้อมกับเสียงเรียกที่ใสดังระฆังนั้น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหยิ่งผยองและเย็นชาของชายร่างอ้วนเปลี่ยนไปทันที เขาหายใจเข้าลึกจนพุงที่ใหญ่โตยุบลง ก่อนจะย่อตัวลงอย่างลำบาก ยิ้มกว้างและอ้าแขนต้อนรับเด็กหญิงตัวน้อยที่วิ่งเข้ามา
“…”
มองดูเด็กน้อยที่วิ่งผ่านตัวเขาไปพร้อมเสียงหัวเราะร่าเริง โผเข้ากอดชายร่างอ้วนราวกับลูกนกน้อย หลี่อังค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงด้วยความมึนงง เขาหันกลับไปมอง และพบว่าที่ไม่ไกลออกไป มีหญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมคนหนึ่งกำลังมองมาทางนี้ด้วยรอยยิ้มอบอุ่น
ถึงแม้โลกนี้จะเต็มไปด้วยความเลวร้ายและวิปริต แต่แววตาของหญิงคนนั้นที่มองดูพ่อลูกคู่นี้กลับเต็มไปด้วยความสุขที่ทำให้คนอิจฉา…เหมือนกับรอยยิ้มของแอนนาในตอนทานข้าวเย็นเมื่อวานไม่มีผิด
“…”
“เวรเอ๊ย!”
หลังจากสบถออกมาโดยไม่รู้ตัว มือขวาของหลี่อังค่อยๆคลายออก มีดผ่าตัดที่เปื้อนเลือดร่วงหล่นกระทบพื้นเสียงดังจนทำให้ชายร่างอ้วนหันมามองด้วยสายตาสงสัย
เขาเพิกเฉยต่อภาพครอบครัวที่แสนสุขจนทำให้เขารู้สึกเกลียด เดินไปข้างหน้าอีกครั้งด้วยท่าทางหนักแน่นพร้อมกับพ่นน้ำลายลงบนพื้นหินที่สะอาดจนสะท้อนเงา
การฆ่าคนล้างแค้นแล้วตายไปพร้อมกันมันอาจจะทำให้สะใจ แต่มันก็ไม่เพียงพอสำหรับบางเรื่อง ต่อให้คนอยากตายแค่ไหนบางครั้งก็ต้องยอมอยู่ต่อไป…อย่างน้อยที่สุดก็ต้องตายให้มันคุ้มค่ากว่านี้
เขาอยู่หน้าประตูใหญ่ที่มืดทึบของหน่วยทำความสะอาด หลี่อังนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอื้อมมือไปจับลูกบิดทองเหลืองที่มันเงาแล้วดันเข้าไปข้างใน
จำได้ว่าช่วงเวลานี้เมื่อวาน เจ้าหน้าที่สัมภาษณ์ผมแดงเคยบอกว่า สำนักงานทำความสะอาดเรื่องความผิดปกติถือเป็นหน่วยงานนอกสายของกรมตำรวจ ตามระเบียบของหน่วยงานลักษณะนี้ ถ้าหากเขาตายในหน้าที่ครอบครัวของเขาน่าจะได้รับเงินชดเชยก้อนโต
ดังนั้นถ้าในครอบครัวที่มีอยู่สี่คนนี้ ต้องมีคนหนึ่งที่ต้องตายก่อนเพื่อให้ที่เหลืออีกสามคนได้ร้องไห้และมีชีวิตต่อไป…งั้นก็ให้เป็นฉันเถอะ!
(จบบท)
