บทที่ 293 ความตกใจในคืนส่งท้ายปีเก่า

ทางด้านบ้านตระกูลยาน ช่วงเช้า ยานปู้กุ้ยเรียกลูกชายมานั่งคุยในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการเจรจาที่ยอมตามความต้องการของกันและกัน เขาบังคับให้ลูกชายยอมรับความผิดทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว พร้อมทั้งให้เหตุผลที่ดูสมเหตุสมผลว่าทำไมเขาถึงทำเช่นนั้น

“ถ้าแกยอมรับความผิดทุกอย่าง บ้านนี้ยังคงมีที่ยืนให้แก และพ่อสัญญาว่าจะหาทางช่วยแกออกมา เหมือนที่เคยช่วยพี่ชายของแก”

ยานเจี่ยฟ่างไม่มีทางเลือก จึงยอมรับข้อตกลงนี้ แม้เขาจะสงสัยว่า ยานปู้กุ้ยจะรักษาคำพูดจริงหรือไม่ เพราะทรัพย์สินในครอบครัวแทบหมดสิ้นไปกับการช่วยพี่ชายครั้งก่อน

ในที่สุด ข้อตกลงระหว่างพ่อและลูกก็เกิดขึ้น โดยยานปู้กุ้ยจ่ายเงิน 80 หยวน ให้แก่ลูกชาย เพื่อให้เขายอมรับความผิดทุกอย่าง หลังจากการเจรจา ยานเจี่ยฟ่างใช้เวลาที่เหลือไปกับการรอคอยอย่างหวาดกลัว ทุกเสียงเคลื่อนไหวทำให้เขาสะดุ้งและคิดว่าเป็นตำรวจมาจับตัว

เขารู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าและเต็มไปด้วยความเครียด  เมื่อได้ยินว่าหลี่เว่ยตงกลับมาแล้ว ยานเจี่ยฟ่างถึงกับหน้าซีดเผือด คิดว่าหลี่เว่ยตงนำเจ้าหน้าที่ตำรวจมาจับตัวเขา

แต่สิ่งที่เขาคาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น ประตูไม่ได้ถูกเปิดออกอย่างรุนแรง ไม่มีตำรวจเข้ามาจับตัว

ยานเจี่ยฟ่างเริ่มสงสัยและหวาดระแวงหนักกว่าเดิม เขาเฝ้ารอการมาของตำรวจอย่างทรมาน

ทางด้านเยี่ยนปู้กุ้ยเองก็กระวนกระวายไม่น้อยไปกว่าลูกชาย เขาต้องการให้ลูกชายถูกจับตัวไป เพื่อที่เขาจะได้ปัดความรับผิดชอบทุกอย่าง และกล่าวโทษว่าเป็นการกระทำของลูกชายแต่เพียงผู้เดียว

ด้วยวิธีนี้ เขาหวังว่าจะสามารถขอความเห็นใจจากครอบครัวหลี่เว่ยตง และรักษาชื่อเสียงของตนเองไว้ได้

“เฮ้ย! ปู่ใหญ่สาม นี่กำลังทำอะไรกันอยู่?”

หลังจากผ่านไปสักพักใหญ่ ๆ ประตูบ้านตระกูลยานก็ถูกผลักออกอย่างแรง ท่ามกลางสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของยานปู้กุ้ย สือจวี้ เดินเข้ามาอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว  ยานปู้กุ้ยถึงกับแทบจะกระอักเลือด

เมื่อครู่เขาแทบจะกลั้นใจตายเพราะคิดว่าช่วงเวลาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้มาถึงแล้ว แต่กลับกลายเป็นคนที่ไม่น่าจะมาเดินเข้ามาแทน “แก…แก…” ยานปู้กุ้ยชี้นิ้วไปที่สือจวี้ด้วยความตกใจ จนตัวสั่น สือจวี้ที่ตกใจเล็กน้อย รีบเดินเข้าไปช่วยตบหลังเขาเบา ๆ

“ใจเย็น ๆ ปู่ใหญ่สาม อย่าเพิ่งเร่งรีบเกินไป” เขาพูดปลอบยานปู้กุ้ยที่ใบหน้าซีดเผือด และร่างกายสั่นสะท้าน เหตุการณ์นี้ทำให้สือจวี้นึกถึงปู่ใหญ่สอง ที่ตอนนี้ครึ่งตัวเป็นอัมพาตจากเหตุการณ์คล้ายคลึงกันในอดีต เขาเพิ่งไปเยี่ยมบ้านปู่ใหญ่สองมา และพบว่าบรรยากาศในบ้านไม่มีความสุขเหมือนช่วงปีใหม่เลย

ถ้าหากตอนนั้นปู่ใหญ่สองไม่เรียกประชุมชาวบ้านในลานใหญ่เพื่อกล่าวหาตระกูลหลี่ เหตุการณ์คงไม่เลวร้ายถึงขนาดนี้

ถึงแม้ปัญหาจะเริ่มจากตระกูลหลี่ แต่จะโทษพวกเขาได้อย่างไร? การที่ปู่ใหญ่สองตกอยู่ในสภาพน่าสงสาร ไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลายเป็นฝ่ายถูก

เมื่อมองดูยานปู้กุ้ยในตอนนี้ สือจวี้รู้สึกไม่สบายใจ หากปู่ใหญ่สามต้องประสบชะตากรรมแบบเดียวกับท่านสอง

โชคดีที่ยานปู้กุ้ยไม่ได้ล้มลงเหมือนปู่ใหญ่สอง หลังจากพักหายใจอยู่สักครู่ เขาก็ฟื้นตัวและพูดด้วยเสียงที่เริ่มมั่นคงขึ้น

“แกนี่มันเหลือเกินจริง ๆ สือจวี้! มาเล่นอะไรแบบนี้ตอนกลางวัน  ไม่รู้หรือว่ามันทำให้คนตกใจแทบตาย?”ยานปู้กุ้ยตวาดสือจวี้ด้วยความไม่พอใจ

“โธ่ ปู่ใหญ่สาม! ถ้าผมจะทำให้ท่านตกใจจริง ๆ คงเลือกมาตอนกลางคืน ไม่ใช่ตอนกลางวันแบบนี้ คนที่ไม่มีความผิด ก็ไม่กลัวผีมาเคาะประตู ปู่ใหญ่สาม ท่านทำอะไรผิดไว้หรือเปล่าถึงได้กลัวขนาดนี้?” สือจวี้มองยานปู้กุ้ยด้วยสายตาสงสัย

ยานปู้กุ้ยรีบปฏิเสธ “ใครทำผิดอะไรกัน? ฉันเป็นถึงครูประชาชน จะทำอะไรผิดได้ยังไง! แค่กำลังคิดเรื่องปรับปรุงการสอนในปีใหม่ ใครจะไปคิดว่าแกจะมาบุกเข้ามาแบบนี้!”

สือจวี้ได้ฟังเช่นนั้นก็แย้มยิ้ม “ผมแค่แวะมาสวัสดีปู่ใหญ่สาม เนื่องในวันส่งท้ายปีเก่า ท่านเป็นคนดูแลลานนี้ ปีนี้จะจัดงานพบปะสังสรรค์หลังมื้อค่ำหรือเปล่า? ปู่ใหญ่ให้ผมมาถาม”

ในปีที่ผ่าน ๆ มา ปู่ใหญ่สามมักจะกระตือรือร้นในเรื่องนี้ แต่ปีนี้กลับไม่มีวี่แวว

ยานปู้กุ้ยโบกมือ “ในวันปีใหม่ที่หนาวเย็นแบบนี้ จะลากทุกคนออกมาพบปะกันได้ยังไง? วัน ๆ เอาแต่คิดเรื่องประชุม แกอยากขึ้นเป็นหัวหน้าหรือไง? หรือว่าหลิวไห่จงทำหน้าที่ไม่ไหวแล้ว?”

คำพูดประชดประชันนี้เป็นการระบายอารมณ์ของยานปู้กุ้ยที่ไม่รู้จะไปลงกับใคร สือจวี้ กลับไม่สะทกสะท้าน เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ปุ่ใหญ่สาม ปีที่แล้วท่านยังบอกว่า การพบปะกันในลานจะช่วยสร้างความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างเพื่อนบ้าน ปีนี้ทำไมแค่หนาวขึ้นมานิดเดียวถึงเปลี่ยนความคิด? อีกอย่าง ถ้าปู่ใหญ่หลิวไห่จงไม่ไหวจริง ปู่ใหญ่สามก็เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นหัวหน้า ส่วนผม ขอแค่เป็นรองก็พอ” คำพูดของสือจวี้ยิ่งทำให้ใบหน้าของยานปู้กุ้ยดำคล้ำด้วยความโกรธ

ยานปู้กุ้ยกำลังจะระเบิดอารมณ์ใส่สือจวี้ แต่ป้าใหญ่สามก็รีบเข้ามาดึงเขาไว้ “สือจวี้ ปู่ใหญ่สามถูกเจี่ยฟ่างทำให้โมโห คุณอย่าไปถือสาเลย” “ป้าใหญ่สาม ฟังจากคำพูดของคุณ ผมไม่เคยมีอะไรนอกจากความเคารพต่อปุ่ใหญ่สาม เพียงแต่พูดไปตามเรื่องเท่านั้น ถ้าอย่างนั้น ผมจะไม่รบกวนแล้ว และจะไปบอกปู่ใหญ่ ว่า ปีนี้ให้ยกเลิกงานพบปะกันในคืนส่งท้ายปีเก่า และเลื่อนไปจัดในคืนวันขึ้นปีใหม่แทน” สือจวี้กล่าวด้วยความสุภาพ และเดินจากไปโดยไม่ได้ต่อล้อต่อเถียง

“ก็ได้ ขอบคุณมาก” ป้าใหญ่สามตอบพร้อมรอยยิ้ม เมื่อสือจวี้ออกจากบ้านไป ยานปู้กุ้ยหันไปตำหนิป้าใหญ่สามทันที “เธอทำไมต้องสุภาพกับสือจวี้ขนาดนั้น?”

“คุณเองก็รู้ว่าเขาเป็นสือจวี้ เมื่อกี้คุณทำตัวเองล้วน ๆ อีกอย่าง สือจวี้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับบ้านหลี่ ถ้าคุณอยากไปขอโทษพวกเขา สือจวี้นี่แหละคนที่ช่วยพูดให้ได้ดีที่สุด” คำพูดของป้าใหญ่สามทำให้ยานปู้กุ้ยฉุกคิดขึ้นมา

ใช่แล้ว ทำไมเขาถึงมองข้ามเรื่องนี้ไปได้?

สือจวี้เป็นคนสนิทกับหลี่เว่ยตง แถมยังช่วยเหลือครอบครัวหลี่อยู่บ่อยครั้ง หากขอให้สือจวี้ช่วยพูดให้ ก็น่าจะดีกว่าการเตรียมของไปไหว้ขอโทษเสียอีก “งั้นฉันจะไปหาสือจวี้เดี๋ยวนี้” ยานปู้กุ้ยกระวนกระวายใจจนทนไม่ไหว

“ใจเย็นก่อน! ไม่มีใครเขาไปขอโทษกันในคืนส่งท้ายปีเก่าแบบนี้หรอก รอให้เขาใจเย็นลงก่อน อีกสักสองสามวันค่อยให้สือจวี้พาไป จะดีกว่า”  ป้าใหญ่สามให้คำแนะนำที่ทำให้ยานปู้กุ้ยมั่นใจขึ้น

ทางด้านสือจวี้ เมื่อเดินออกจากบ้านเยี่ยน เขาก็พบกับหลี่เว่ยตงที่กำลังเข็นจักรยานกลับมา

“เว่ยตง ไปไหนมาล่ะ?” สือจวี้เอ่ยถาม “พอดีเอารถจี๊ปที่ยืมหน่วยงานไปส่งคืน” หลี่เว่ยตงตอบ

ก่อนหน้านี้ เขาได้อธิบายเรื่องนี้กับพี่สะใภ้ แล้วจึงนำรถจี๊ปไปคืนที่หน่วยงาน และมอบให้เฉินเซี่ยดูแลต่อ

แม้จะเป็นคืนส่งท้ายปีเก่า แต่เจ้าหน้าที่ตำรวจไม่ได้หยุดงาน ทั้งยังต้องออกตรวจตราเพื่อป้องกันเหตุร้ายที่อาจเกิดขึ้น

สือจวี้เล่าให้หลี่เว่ยตงฟังว่า เขาไปที่บ้านยานเพื่อถามเรื่องงานพบปะในคืนส่งท้ายปีเก่า แต่กลับถูกดุอย่างไม่คาดคิด

“จริง ๆ แล้ว คุณอาจจะต้องเจอกับยานเจี่ยฟ่างที่กำลังอารมณ์ไม่ดี” หลี่เว่ยตงกล่าวพร้อมหัวเราะเบา ๆ

ในเวลาเดียวกัน พื้นที่หน้าลานบ้านก็เริ่มคึกคักขึ้น หลี่เว่ยกั๋วและหลี่เสวี่ยหรูถือธูปคนละดอก กำลังจุดพลุที่หลี่เว่ยตงเตรียมไว้ เสียงพลุทำให้บรรยากาศปีใหม่กลับมาเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

ส่วนหลี่เว่ยปินที่ยืนอยู่ใต้ชายคา มองดูพลุด้วยท่าทางกล้า ๆ กลัว ๆ แม้จะอยากเข้าร่วม แต่ก็ยังมีความหวาดกลัวในใจ

เสียงประทัดที่ดังสนั่นทำให้หลี่เว่ยปินสะดุ้งทุกครั้งที่มันระเบิด ตัวเขาเล็ก ๆ ใบหน้าแดงก่ำเพราะกลั้นหายใจขณะจุดไฟ

ประทัดเหล่านี้ไม่ได้ระเบิดทันทีเมื่อจุดไฟ แต่จะพ่นดอกไม้ไฟออกมาสักพักก่อนที่จะแตกดังเปรี้ยง ทำให้หลี่เว่ยปินกลัวจนต้องหลบมุมอยู่ใต้ชายคา ส่วนหลี่เสวี่ยหรูและหลี่เว่ยกั๋วเล่นประทัดจนหมดอย่างสนุกสนานก่อนจะวิ่งเข้าบ้านเพื่อขอเพิ่ม

“ไปเล่นที่อื่น อย่ามายุ่งกับพี่ชายพวกเธอ” หลี่ซูฉวินพูดขณะไล่พวกเด็ก ๆ ออกไป

ในห้องครัว ผู้หญิงในบ้านกำลังช่วยกันห่อเกี๊ยว ส่วนอาหารที่ต้องเตรียมล่วงหน้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว รอเพียงทำอาหารที่ต้องผัดสดในช่วงเย็น เมื่อหลี่เว่ยปินพยายามขอประทัดเพิ่ม หลี่ซูฉวินถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “หรือว่าเสวี่ยหรูกับเว่ยกั๋วแย่งของเธอไปหมด?”

“เปล่าค่ะ หนูไม่ได้เล่นเลย” เสวี่ยหรูตอบพร้อมใบหน้าจริงจัง

“เด็กขี้ขลาด ขนาดประทัดยังไม่กล้าเล่น” หลี่เสวี่ยหรูสวนกลับ ทำให้หลี่เว่ยปินหันไปจ้องอย่างไม่พอใจ

“ครูหรานบอกว่า เด็ก ๆ เล่นประทัดในบ้านอาจทำให้บาดเจ็บหรือพิการได้” หลี่เว่ยปินพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เมื่อผู้ใหญ่ได้ยิน ก็เห็นด้วยและห้ามเด็ก ๆ เล่นประทัดอีก เสวี่ยหรูจึงหันไปมองหลี่เว่ยตงอย่างอ้อนวอน แต่เขาทำเป็นไม่เห็น

บรรยากาศในครัวเต็มไปด้วยกลิ่นอาหารที่ชวนหิว หลังจากเกี๊ยวถูกห่อเสร็จแล้ว อาหารมากมายก็ทยอยขึ้นโต๊ะ

(จบบท)###