ตอนที่ 29 ทองคำ

บทที่ 29 ทองคำ

 

จากคำกล่าวบนแผ่นหิน หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านมีประวัติความเป็นมายาวนานหกร้อยถึงเจ็ดร้อยปี และเหตุผลที่หมู่บ้านนี้ได้รับการตั้งชื่อตามเทวดาองค์หนึ่ง เป็นเพราะมีตำนานเล่าขานกันว่าบริเวณโดยรอบหมู่บ้านนี้เคยปรากฏปาฏิหาริย์บางอย่างและเชื่อกันว่าเกี่ยวข้องกับเทวดาไมเคิล

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ก่อนหน้านี้ฉันคงเข้าใจผิดไป" หลังจากอ่านเนื้อหาที่สลักบนแผ่นหินนี้ เหลียงเอินก็เข้าใจในทันที

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขามาที่บริเวณซากปรักหักพังของหมู่บ้านแห่งนี้ เขาก็คิดโดยสัญชาตญาณว่าคำที่สามในสี่คำที่เขาพบในหนังสือ "สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด" หมายถึงโบสถ์ในหมู่บ้าน

ในความเป็นจริง การตัดสินแบบนี้ก็ไม่ถือว่าผิด เพราะในหมู่บ้านธรรมดา หากจะพูดถึงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับความศักดิ์สิทธิ์ สิ่งที่เชื่อมโยงได้ก็คงมีเพียงโบสถ์เท่านั้น

แต่ถ้าหมู่บ้านนี้มีความเกี่ยวข้องกับปาฏิหาริย์ "สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด" ก็จะไม่หมายถึงโบสถ์เล็กๆ ในหมู่บ้าน แต่หมายถึงสถานที่ที่ปาฏิหาริย์ปรากฏขึ้นในอดีต

หลังจากยืนยันเบาะแสใหม่นี้แล้ว เหลียงเอินมองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินทางทิศตะวันตก จากนั้นก็เก็บเครื่องมือต่างๆ ที่เตรียมไว้สะพายไว้บนหลัง แล้วเดินไปตามถนนเล็กๆ ข้างหมู่บ้าน

แม้ว่าตอนนี้ฟ้าจะมืดแล้ว แต่เมื่อพิจารณาว่าจุดหมายอยู่ห่างจากที่นี่เพียงไม่กี่ร้อยเมตร เขาจึงตัดสินใจที่จะไปดูแทนที่จะกลับเข้าเมือง

เนื่องจากไม่ใช่แค่หมู่บ้านเท่านั้นที่ถูกทิ้งร้าง แต่เป็นทั้งพื้นที่ ดังนั้นหลังจากออกจากหมู่บ้านไม่นาน ถนนเล็กๆ ที่ยังพอจำได้ก่อนหน้านี้ก็หายไป เหลือเพียงหญ้าที่ลึกถึงเข่า

โชคดีที่บนเกาะไอร์แลนด์ไม่มีแมลงหรือสัตว์ร้ายที่เป็นอันตราย ประกอบกับวันนี้เหลียงเอินเคยคิดที่จะออกไปข้างนอกและสวมเสื้อผ้าที่เหมาะกับการทำกิจกรรมกลางแจ้ง ดังนั้นสถานการณ์นี้จึงไม่ได้สร้างปัญหาให้กับเขามากนัก

ยี่สิบนาทีต่อมา หลังจากเดินผิดทางหลายครั้ง ถึงขนาดที่เกือบจะถึงจุดหมายแล้ว แต่พบว่าข้างหน้าเป็นหน้าผาสูงสามสี่เมตร ทำให้ต้องอ้อมอีกทาง ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดหมาย

นี่คือเนินเขาเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะสูงประมาณห้าหกชั้นล้อมรอบด้วยพื้นที่ราบ มีเพียงพุ่มไม้กระจัดกระจายอยู่

บนยอดเขามีไม้กางเขนหินที่ดูเก่าแก่ สูงประมาณคนหนึ่งคน ในขณะเดียวกันโดยรวมดูเก่ามาก แม้แต่แขนทั้งสองข้างก็ตกลงมาจากไม้กางเขนและกระแทกอยู่ด้านข้าง

บนเขาเงียบมาก นอกจากเสียงนกร้องเป็นครั้งคราวและเสียงลมพัดผ่านทุ่งหญ้ารอบๆ แล้ว ก็มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ที่เหลียงเอินเพิ่งเปล่งออกมาจากการออกกำลังกายอย่างหนัก

หลังจากดูบริเวณรอบๆ ไม้กางเขนอย่างง่ายๆ เขาก็ไม่พบหลักเขตอื่น มีเพียงหินสองสามก้อนขนาดเท่าล้อรถยนต์กระจัดกระจายอยู่

อาจเป็นเพราะคนที่อาศัยอยู่รอบๆ เคยมาอธิษฐานหรือแสวงบุญที่นี่ เหลียงเอินจึงพบบางสิ่งที่สลักเป็นสัญลักษณ์ไม้กางเขนบนหินเหล่านั้น

แต่นอกจากนั้น ก็ไม่มีร่องรอยของการทำกิจกรรมของมนุษย์อีก

"ตอนนี้เหลือเพียง 12 สุดท้ายที่ยังไม่ได้ไขปริศนา" หลังจากหาหินนั่ง เหลียงเอินมองดูไม้กางเขนเก่าๆ ที่กลายเป็นเสาหินแล้วครุ่นคิด

ในเมื่อข้อมูลในหนังสือเล่มนั้นนำเขามาที่นี่ ก็คงจะไม่ใช่แค่ทำให้คนลำบาก

ในขณะที่ข้อมูลสามส่วนก่อนหน้านี้ชี้นำไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง 12 นี้ก็ไม่ควรยกเว้น น่าจะระบุตำแหน่งที่แน่นอนของสิ่งที่เขากำลังค้นหาในปัจจุบันด้วยวิธีการบางอย่าง

ในขณะนั้นเอง ดวงอาทิตย์ก็เริ่มค่อยๆ ลับขอบฟ้า เนื่องจากแสงแดดส่องตรงมาที่ใบหน้า เหลียงเอินจึงหันหน้าหลบแสงแดดที่ส่องเข้าตา และบังเอิญเห็นเงาของไม้กางเขนที่ตกลงมาข้างตัวเขา

"เงา...ใช่แล้ว เงา!" เงานี้เตือนเหลียงเอินทันที หากใช้ไม้กางเขนเก่าๆ นี้เป็นตัวชี้ของนาฬิกาแดด 12 ที่อ้างถึงก็น่าจะเป็นตำแหน่งของเงาไม้กางเขนตอนเที่ยงวัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เข้าไปตรวจสอบบริเวณที่ไม้กางเขนหัก ปรากฏว่าแขนของไม้กางเขนหักจากการถูกทำลาย ไม่ใช่ตกตามธรรมชาติ

จากสภาพของรอยหักของไม้กางเขน สิ่งนี้เสียหายมานานกว่าร้อยปีแล้ว เมื่อพิจารณาถึงอำนาจของพลังทางศาสนาในยุคนั้น การทำลายไม้กางเขนโดยเจตนาถือเป็นสิ่งที่ไม่ปกติอย่างเห็นได้ชัด

ไม้กางเขนที่ถูกทำลายโดยเจตนาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าที่นี่มีบางสิ่งที่ผิดปกติ ดังนั้นเหลียงเอินจึงหยิบเหล็กแหลมของเขาออกมาแล้วสำรวจไปทางเหนือตามไม้กางเขนทีละเล็กทีละน้อย

เนื่องจากที่นี่อยู่ในซีกโลกเหนือ ดังนั้นตอนเที่ยงเงาจะต้องอยู่ทางเหนือของวัตถุเหล่านั้น ดังนั้นพื้นที่ที่เขาต้องค้นหาจึงไม่ใหญ่มากนัก

ในไม่ช้าเหล็กแหลมในมือของเขาก็จิ้มไปโดนสิ่งที่แข็งๆ ที่อยู่ห่างจากปลายไม้กางเขนประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง หลังจากรู้ว่าสิ่งนั้นอยู่ห่างจากพื้นดินเพียงครึ่งเมตร เหลียงเอินก็หยิบพลั่วออกมาขุดทันที

โชคดีที่ยอดเขาเล็กๆ นี้เป็นดินร่วนทั้งหมด ดังนั้นการขุดจึงไม่ยากนัก ในไม่ช้าเขาก็ทำความสะอาดดินบนพื้น เผยให้เห็นแผ่นหินขนาด 1 เมตรที่อยู่ด้านล่าง

"ในที่สุดก็หาเจอแล้ว" เมื่อเห็นแผ่นหิน เหลียงเอินก็วางพลั่วลงทันที จากนั้นก็หยิบกล้องออกมาจากกระเป๋า ถ่ายภาพหลุมที่ขุดและแผ่นหินที่อยู่ก้นหลุม

เนื่องจากครั้งที่แล้วรูปถ่ายทำให้ปืนพกที่เขาขายมีมูลค่าเพิ่มขึ้น เขาจึงเริ่มถ่ายภาพกระบวนการขุดของเขาอย่างมีสติ เพื่อใช้ในอนาคตวันใดวันหนึ่ง

บนแผ่นหินสลักสัญลักษณ์ที่เหลียงเอินไม่รู้จัก แต่คิดว่าน่าจะเป็นตราอาร์มของ ฌาคส์ เดอ เบรียน ในยุคนั้น คนฝรั่งเศสที่มีคำว่า เดอ ในชื่อกลางส่วนใหญ่เป็นขุนนาง ดังนั้นการมีตราอาร์มของตัวเองจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

เมื่อเปิดแผ่นหินออกอย่างแรง กล่องสีดำก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาโดยตรง กล่องนี้วางอยู่ในหลุมขนาดเดียวกับแผ่นหิน รอบๆ เต็มไปด้วยทรายละเอียดอย่างตั้งใจ

ตัวกล่องไม่ใหญ่มาก ดูเหมือนกล่องสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีด้านยาว 50 เซนติเมตร และหลังจากทำความสะอาดทรายรอบๆ แล้ว เหลียงเอินพบว่านี่คือกล่องแบน มีความหนาประมาณฝ่ามือของผู้ใหญ่

"หืม?!" หลังจากทำความสะอาดกล่องจนหมดแล้ว เขาก็พยายามยกกล่องนี้ขึ้น ผลปรากฏว่าน้ำหนักของกล่องเกินกว่าที่เขาคิดไว้มาก ทำให้เหลียงเอินที่ไม่ได้เตรียมตัวไว้เกือบเอวเคล็ด

หลังจากยืนประคองเอวอยู่สองสามวินาที เหลียงเอินก็พยายามยกกล่องนี้อีกครั้ง ผลปรากฏว่าเขาทำได้เพียงลากกล่องนี้ไปมา ยกไม่ขึ้นเลย

แต่ในระหว่างการขนย้ายกล่องนี้ เขาก็ค่อยๆ สัมผัสได้ว่าน้ำหนักของกล่องน่าจะเกิน 100 กิโลกรัม

"หนักขนาดนี้ คงไม่ใช่ทองคำหรอกใช่ไหม?" สิ่งที่มีความหนาแน่นมากขนาดนี้ในโลกนี้ไม่ได้มีมากนัก ดังนั้นเหลียงเอินจึงเดาได้ทันทีว่าสิ่งที่อยู่ในกล่องน่าจะเป็นอะไร

หลังจากตัดสินว่าสิ่งที่อยู่ในกล่องส่วนใหญ่น่าจะไม่เกิดออกซิเดชั่น เมื่อรู้ว่าตัวเองคนเดียวไม่สามารถยกกล่องนี้ลงจากเขาได้ เหลียงเอินก็เริ่มลงมือแกะกล่อง

ก่อนอื่นใช้มีดพกที่พกติดตัวขูดน้ำมันดินชั้นนอกของกล่องออก เผยให้เห็นตัวกล่องที่มีแผ่นเหล็กอยู่ด้านล่าง จากนั้นเขาก็ใส่ปลายแบนของเหล็กงัดเข้าไปในช่องว่างของกล่องแล้วงัดอย่างแรง

"โครม..." ฝากล่องที่ผุพังไปบ้างแล้วถูกงัดออกทันที สิ่งของในกล่องเปล่งประกายสีทองภายใต้แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ตกดิน