บทที่ 2 โทสะคงคา

ภายในชั้นแรกของคุกมรณะ เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้อนทั่วทั้งเรือนจำ นักโทษจำนวนมากพากันหดตัวอยู่ตามมุมห้อง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“เจ้าหน้าใหม่คนนี้… ใช้เครื่องทรมานได้คล่องแคล่วขนาดนี้เชียวหรือ…”

เหล่านักโทษต่างเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เกรงว่าความซวยจะมาถึงตัว

…

เสียงกรีดร้องดังอยู่นานจนผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็เงียบลงเสียที

เย่คังโยนกรรไกรใหญ่ในมือลงพื้น ก่อนหยิบผ้าเช็ดเลือดบนมืออย่างใจเย็น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลงมือทรมานคนจริง ๆ ยอมรับว่ามีอาการประหม่าอยู่บ้าง แต่เมื่อต้องเลือกว่าจะทรมานผู้อื่นหรือรอความตาย เขาย่อมเลือกทางแรกโดยไม่ลังเล

เขามองไปยังทางออกของเรือนจำ แม้จะใช้เวลานานขนาดนี้ แต่กลับไม่มีใครสักคนเข้ามาห้ามปราม นี่แสดงให้เห็นชัดเจนว่า เหล่าผู้คุมเก่าแก่พากันล่าถอยไปหมดแล้ว เช่นเดียวกับที่เขาคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรก—พวกเขาเห็นตนเป็นเพียงแค่ตัวหมากที่พร้อมจะทิ้ง

ถึงกระนั้น เย่คังก็ไม่ได้เสียแรงเปล่า เขาเบนสายตามองไปยังร่างที่นอนแทบไม่เป็นผู้เป็นคนของพระอ้วนในกรงขัง แม้จะถูกทรมานสาหัส แต่เจ้านี่ก็ทนจนถึงที่สุด ก่อนจะยอมบอกเคล็ดวิชาฝึกปราณออกมา

“พึ่งใครไม่สู้พึ่งตัวเอง… เจ้าจินกัง ถ้าพรุ่งนี้ข้ารอดมาได้ ข้าจะเพิ่มไก่ย่างให้เจ้าอีกตัว” เย่คังหัวเราะเยาะ ก่อนจะปิดประตูกรงขังลงอย่างแน่นหนา

นกัง ที่นอนหายใจรวยรินอยู่กับพื้น พยายามใช้แรงเฮือกสุดท้ายเอ่ยขึ้นด้วยเสียงแหบแห้ง “ขอให้เจ้าตายตกไปตามกัน!”

ในใจของนกัง เต็มไปด้วยความทุกข์ระทม ที่จริงแล้วเขาเพียงต้องการหลอกใช้เย่คังเพื่อให้ปล่อยตัวออกไปจากที่นี่เท่านั้น ไม่คิดเลยว่าคนหน้าใหม่ผู้นี้จะกลายเป็นปีศาจในคราบมนุษย์เช่นนี้!

“ให้ตายเถอะ ข้าแค่หวังจะใช้เจ้าเป็นเครื่องมือหนีออกไป แต่ดันไปเจอคนบ้าคลั่ง! แม้จะบอกเคล็ดวิชาทั้งหมด เจ้าคิดว่าจะฝึกได้ในเวลาอันสั้นหรือยังไง…”

นกัง รู้สึกสิ้นหวังเต็มที หากตนหลุดออกไปได้ เขาสาบานว่าจะตามล่าเย่คังให้ถึงที่สุด!

…

เย่คังไม่สนใจคำสบถด่าของพระอ้วน เขาเดินมาหยุดอยู่ในห้องขังร้างแห่งหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นในใจ

“ระบบ บันทึกวิชาสำเร็จหรือยัง?”

【ติ๊ง! ตรวจพบวิชาฝึกปราณ ‘โทสะแห่งคงคา’】

【โทสะแห่งคงคา: วิชาระดับธรรมดา】

【ต้องการใช้ 500 แต้มหยั่งรู้เพื่อบรรลุขั้นสมบูรณ์หรือไม่】

“เรียน!” เย่คังตอบรับทันทีโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ระบบนี้ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง แค่พระอ้วนบอกเคล็ดวิชาให้ฟังเพียงครั้งเดียว ระบบก็สามารถบันทึกและแปลผลได้ทันที แม้ว่าการบรรลุขั้นสมบูรณ์จะต้องใช้แต้มหยั่งรู้ทั้งหมด แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาย่อมต้องให้ความสำคัญกับชีวิตก่อน

ทันใดนั้น แต้มหยั่งรู้ในระบบของเขาลดลงจาก 500 เหลือ 0 พร้อมกับแสงสีทองเจิดจ้าส่องออกมาจากศีรษะของเขา

ทันใดนั้นเอง เย่คังรู้สึกเหมือนตนอยู่ในมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ ท่องสวดมนต์ ศึกษาธรรม คอยตีระฆังและเคาะไม้ทุกวัน จนกระทั่งในที่สุดได้รับการถ่ายทอดวิชา ‘โทสะแห่งคงคา’ จากพระอาจารย์ และบำเพ็ญเพียรอยู่นานสิบปี จนบรรลุขั้นสมบูรณ์…

【ติ๊ง!】

【โทสะแห่งคงคาบรรลุขั้นสมบูรณ์】

【พลังฝีมือปัจจุบัน: ยอดฝีมือชั้นสองระดับสูงสุด】

เย่คังผ่อนลมหายใจยาว ก่อนจะลืมตาขึ้นช้า ๆ ขณะเดียวกัน ฝ่ามือของเขาก็ยกขึ้นประกบกัน ทันใดนั้น เงาอริยาบถแห่งพระโพธิสัตว์ปรากฏขึ้นลาง ๆ เบื้องหลัง รัศมีพลังสีทองเปล่งประกายเจิดจ้า แทบจะกลายเป็นรูปธรรม

นี่คือพลังของวิชาฝึกปราณแห่งพุทธศาสนา—แสงทองเจิดจ้า ปราบปรามมารร้าย และคุ้มครองสรรพสัตว์

“ความรู้สึกของการเป็นยอดฝีมือ… ก็ดูไม่ได้พิเศษอะไรมากนี่” เย่คังพึมพำ ก่อนจะหันไปมองประตูกรงขัง จากนั้นจึงยกฝ่ามือขึ้นแล้วตบลงไปเบา ๆ

เสียงแตกหักดัง “กร๊อบ” กรงขังที่แข็งแกร่งกลับแหลกสลายราวกับเต้าหู้!

เย่คังเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง นี่หรือคือพลังของยอดฝีมือชั้นสอง!

“คงรอดแน่ คราวนี้จะมาปล้นคุกงั้นหรือ… ข้าจะคอยดูว่าพวกเจ้าจะทิ้งข้าไปได้อย่างไร!”

ในช่วงกลางวันของวันที่สอง ณ คฤหาสน์ของจู้ รองผู้บังคับการแห่งราชสำนัก ร่างชายชราที่ดูแข็งแรงกำลังนั่งสนทนาและดื่มชาอยู่กับจู้ รองผู้บังคับการ

“ผู้บังคับการจู้ ครั้งนี้ต้องขอรบกวนพี่น้องของท่านมาก หลังจากงานเสร็จสิ้น ข้าจะตอบแทนอย่างงามแน่นอน!” ชายชราเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนอบน้อม แต่แอบเลี่ยงไม่พูดคำว่า “รอง” ทำให้จู้ รองผู้บังคับการแอบรู้สึกดีใจอยู่ในใจ แต่ภายนอกยังคงวางท่าทีจริงจัง

“หัวหน้าพรรคไป๋ ครั้งนี้ที่ข้ายอมช่วยบุตรชายของท่านหลุดพ้นจากอันตราย นับว่าเป็นความเสี่ยงไม่น้อยสำหรับข้า หลังจากนี้คงต้องมีพี่น้องอีกหลายคนที่ต้องถูกปลดหรือลดตำแหน่ง พวกเขาต่างก็มีครอบครัวที่ต้องเลี้ยงดู การจัดการเรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย”

ชายชราได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบในใจ รู้ดีว่าคำพูดสวยหรูนี้ก็แค่ต้องการเงินสินบนเท่านั้นเอง แต่ถึงอย่างไรก็ต้องยอม เพราะหากไม่ทำให้ราชสำนักพอใจ ลูกชายคนที่สามของเขาที่ถูกจับเข้าคุกตายฐานข่มขืนและฆ่าบุตรสาวของขุนนางจะต้องไม่มีทางรอดแน่นอน

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ชายชราก็รีบพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล “ใช่ ๆ ข้าได้เตรียมเงินห้าพันตำลึงไว้แล้ว และอีกสามพันตำลึงก็ได้ส่งไปให้ภรรยาของท่านเมื่อวานนี้”

รวมแล้วถึงแปดพันตำลึงเงิน! นี่คือราคาขั้นต่ำในการช่วยคนจากคุกตาย แม้แต่ขุนนางหลายคนยังไม่สามารถหาเงินจำนวนนี้ได้

จู้ รองผู้บังคับการได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “คนของท่านเตรียมพร้อมแล้วใช่หรือไม่? แม้ว่าข้าจะเปลี่ยนเวรยามของคุกตายแล้ว แต่เรื่องนี้สำคัญมาก ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด”

ชายชราพอฟังจบก็รีบตบอกเป็นการรับประกัน “ท่านวางใจเถอะ ครั้งนี้คนที่ลงมือล้วนเป็นยอดฝีมือของพรรคเรา และข้ายังให้บุตรชายอีกสองคนคุมทีมด้วยตนเอง รับรองว่าเรื่องจัดการเวรยามเล็กน้อยไม่ใช่ปัญหา!”

...

ยามตะวันตกดิน

เงามืดหลายสิบคนลอบเข้าใกล้คุกตาย พวกเขาอมยาเม็ดเพื่อป้องกันพิษที่ลอยฟุ้งอยู่รอบ ๆ คุก ก่อนจะเคลื่อนตัวไปโดยไร้ซึ่งการต่อต้านใด ๆ บนเส้นทางเข้า นี่คือฝีมือของจู้ รองผู้บังคับการ ที่จัดการกำจัดเวรยามออกไปล่วงหน้า

ใต้เท้าของราชสำนักล้วนเต็มไปด้วยความสกปรกโสมมเช่นนี้เอง

ในขณะเดียวกัน เย่คังที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็กำลังจับตามองกลุ่มคนชุดดำด้วยความเงียบงัน เขากลั้นลมหายใจ พลางสังเกตอย่างระมัดระวัง

“หนึ่งคนเป็นยอดฝีมือขั้นสอง ส่วนนอกนั้นเป็นยอดฝีมือขั้นสามอีกเจ็ดถึงแปดคน ช่างกล้าดีนัก” เมื่อยืนยันระดับพลังของอีกฝ่ายได้ เย่คังก็เกิดความโกรธแค้นขึ้นมาในใจ พวกมันถึงกับส่งยอดฝีมือมากมายขนาดนี้มาเพื่อกวาดล้างพยานที่เป็นแค่พวกเวรยามใหม่!

ไร้ซึ่งกฎและความยุติธรรมโดยสิ้นเชิง!

...

เมื่อความมืดปกคลุมทั่วท้องฟ้า เวลาก็เริ่มต้นขึ้น

เวรยามคนหนึ่งลอบเดินไปที่ประตูของคุกตาย ก่อนจะเปิดประตูออกพร้อมส่งสัญญาณให้กลุ่มคนชุดดำ “รีบเข้ามา เตรียมลงมือ!”

คนชุดดำชักกระบี่ออกจากฝัก ก่อนจะเคลื่อนตัวเข้าไปในคุกอย่างรวดเร็ว ส่วนเวรยามที่ลอบนำทางนั้นก็ทำหน้าที่เฝ้าประตูต่อ

เห็นภาพนี้แล้ว เย่คังก็รู้สึกตกใจในใจ "สวี่เหวินเลี่ยง! เจ้าคนทรยศคนนั้นกลายเป็นสายลับ นี่สินะเหตุผลที่มันไม่คุยกับข้าเมื่อวาน"

เย่คังที่ทนต่อความโกรธไม่ไหว ชักกระบี่ออกก่อนจะพุ่งเข้าหาสวี่เหวินเลี่ยงแล้วฟันลงไปสุดแรง

สวี่เหวินเลี่ยงยังไม่ทันจะได้ตอบโต้ ก็รู้สึกถึงความเย็นเฉียบแล่นผ่านลำคอ ก่อนจะมีหัวหนึ่งลอยขึ้นกลางอากาศและร่วงลงพื้นอย่างรุนแรง

เย่คังที่ตอนนี้มีกำลังของยอดฝีมือขั้นสอง ย่อมสังหารเวรยามขั้นไร้ระดับได้อย่างง่ายดาย โดยเฉพาะการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้

นี่คือครั้งแรกที่เขาฆ่าคน แต่ในใจกลับไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย มีเพียงโทสะที่ไร้ขอบเขต

“พวกมันหลอกใช้ข้า วางแผนสกปรก และต้องการให้ข้าตายพร้อมตำแหน่งที่ข้าพึ่งได้มา!”

“บาปนี้ ให้อภัยไม่ได้!”

...

ในยามค่ำคืน ดวงจันทร์ลอยเด่นกลางท้องฟ้า สายลมพัดโชยพร้อมเสียงโซ่ที่ดังกังวาน

เย่คังหันหลังปิดประตูคุกตาย ก่อนจะเดินไปหากลุ่มคนชุดดำด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร...