บทที่ 16 แม่น้ำใต้ดิน

บทที่ 16 แม่น้ำใต้ดิน

เวลาได้ล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

แค่พริบตาอีกครึ่งเดือนก็ผ่านไป

หลินเฟิงพบสมุนไพรหายากมากมายในเขตลับเก้าหายนะ แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของดอกบุปผา

ความหวังมากที่สุดคือตอนที่เขาพบกับบ่อน้ำลึกที่มีความลึกหลายเมตรและชายชุดคลุมดำเฝ้าอยู่ น่าเสียดายที่งูน้ำแข็งที่เฝ้าบ่อนั้นไม่ได้ปกป้องดอกบุปผา

แม้เวลาจะผ่านมาเพียงหนึ่งในสาม ยังเหลือเวลาอีกสองเดือนก่อนที่เขตลับจะปิด

แต่การที่ไม่สามารถหาดอกบุปผาได้ ทำให้เขาเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย

ยามเย็น

หลินเฟิงรู้สึกเหนื่อยและหิว

เขาหาพื้นที่ริมแม่น้ำที่กว้างขวางเล็กน้อยเพื่อจุดไฟ

จากนั้นจึงใช้มีดตัดเนื้อส่วนใหญ่จากซากงูน้ำแข็งในกระเป๋าเฉียนคุนเพื่อนำมาย่าง

งูน้ำแข็งถือว่าเป็นสัตว์อสูรที่อร่อยที่สุดที่หลินเฟิงเคยกินในเขตลับเก้าหายนะ

อีกทั้งยังมีคุณค่าทางโภชนาการสูง

เนื้อสดนุ่ม ย่างกับไฟจนมีน้ำมันเดือดฟูมฟาย เมื่อโรยเครื่องปรุงลับของเขา

กลิ่นหอมก็ยิ่งโดดเด่นขึ้น

อย่างไรก็ตาม แม้อาหารจะอร่อยแค่ไหน ก็ไม่สามารถขจัดความหงุดหงิดในใจของหลินเฟิงได้

ถ้าเขาสามารถหาดอกบุปผาได้ทันเวลา เขาคงคิดจะลองกินสัตว์อสูรทั้งหมดที่เขาพบในเขตลับ

เนื้อของสัตว์อสูรอร่อยกว่าสัตว์ป่าธรรมดามาก

แต่พลังของพวกมันก็แข็งแกร่งกว่าหลายเท่าด้วย

หลังจากกินอิ่มแล้ว หลินเฟิงพักผ่อนโดยอิงต้นไม้ใหญ่

เสียงแมลงนับไม่ถ้วนร้องดังรอบตัว บางครั้งมีเสียงคำรามของสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักดังมาจากระยะไกล แต่สิ่งเหล่านี้ไม่อาจรบกวนเขาได้

ช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา หลินเฟิงเหนื่อยมาก

เขาแทบไม่ได้พักผ่อนเพราะมัวแต่หาดอกบุปผา

ความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจเริ่มสะสมจนร่างกายที่แข็งแรงที่สุดยังอ่อนล้า

ขณะเขากำลังหลับตาพักผ่อน

ป่าทึบรอบๆ เริ่มสั่นไหวเบาๆ แต่เสียงนั้นถูกกลบด้วยเสียงแมลงร้อง

ไม่นานนัก แมงมุมหน้าคนตัวใหญ่ขนาดเท่ากะละมัง ซึ่งมีใบหน้าคล้ายมนุษย์

ถูกกลิ่นหอมจากเนื้อย่างดึงดูดให้คลานออกมาจากป่าทึบ

มันจ้องไปยังหลินเฟิงที่พิงต้นไม้

นี่คือแมงมุมปีศาจหน้าคน ทั้งตัวดำสนิท เป็นสัตว์ที่ชอบอยู่รวมกัน

มีพิษร้ายแรง และออกล่าตอนกลางคืน

หลังจากยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าหลินเฟิงไม่ขยับตัว

แมงมุมปีศาจหน้าคนก็กระโจนเข้าโจมตี

แต่ก่อนจะเข้าใกล้ มันก็ถูกกระบี่พลังตัดขาดเป็นสองท่อน

เลือดสีเขียวกระจายไปทั่ว นั่นเท่ากับกระตุ้นฝูงแมงมุม

แมงมุมปีศาจหน้าคนนับไม่ถ้วนกระโดดออกมาจากป่าทึบ

แต่ละตัวใหญ่เท่ากะละมัง

อย่างไรก็ตาม พวกมันมีชะตากรรมเช่นเดียวกับตัวแรก ถูกตัดขาดเป็นสองส่วนทั้งหมด ซากศพกองสูงเป็นภูเขา เลือดสีเขียวไหลมารวมกันและซึมลงสู่แม่น้ำข้างๆ จนปลากุ้งจำนวนมากตายลงในพริบตา แสดงให้เห็นถึงพิษร้ายแรงของมัน

จนกระทั่งไม่มีแมงมุมปีศาจหน้าคนกระโดดออกมาอีก

หลินเฟิงจึงลุกขึ้นยืนช้าๆ และกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้

แม้รอบตัวจะเต็มไปด้วยความเสียหาย แต่ร่างกายของเขายังคงสะอาดหมดจด

หลินเฟิงยืนอยู่บนกิ่งไม้และมองไปยังจุดหนึ่งในป่าทึบ เขาขยับนิ้วเบาๆ

ส่งพลังกระบี่ตัดกวาดออกไป

“จี๊ดๆ!!!”

เสียงร้องอย่างเจ็บปวดดังออกมาจากป่าทึบ

แมงมุมปีศาจหน้าคนตัวใหญ่โผล่ออกมา มันมีขนาดใหญ่กว่าตัวก่อนหน้านี้หลายสิบเท่า เปรียบเทียบได้กับรถยนต์คันเล็ก

ขาของมันถูกตัดขาดไปหนึ่งข้าง เลือดสีเขียวไหลออกมาเป็นจำนวนมากและกัดกร่อนพืชพรรณบนพื้นในทันที

ดวงตาสีแดงสดขนาดเท่าชามสองดวงจับจ้องไปที่หลินเฟิงอย่างแน่วแน่

เขี้ยวยาวกว่า 10 เซนติเมตร

ทั้งสองจ้องมองกันนิ่งๆ

หลินเฟิงไม่เคยเห็นแมงมุมอสูรที่ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน จึงเกิดความสนใจขึ้นมา

ครึ่งนาทีต่อมา แมงมุมปีศาจหน้าคนก็พ่นใยออกมาโจมตีหลินเฟิง

ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว

หลินเฟิงหลบได้อย่างง่ายดายและตามหลังมันไปอย่างช้าๆ

แมงมุมตัวนี้มีความฉลาดต่างจากตัวก่อนหน้านี้เล็กน้อย

เขาจึงอยากติดตามไปดูรังของมัน

สิบกว่านาทีต่อมา

แมงมุมปีศาจหน้าคนมาถึงทางเข้าถ้ำใต้ดินแห่งหนึ่ง

และกระโดดลงไปโดยไม่ลังเล

หลินเฟิงสำรวจทางเข้าถ้ำเล็กน้อย ปากถ้ำกว้างมาก

มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหลายร้อยเมตร

ข้างล่างอาจเป็นรังของแมงมุมปีศาจหน้าคน

เขาก้าวออกไปบนอากาศอย่างมั่นคงโดยไม่ตกลงไป

จากนั้นเดินช้าๆ ไปยังศูนย์กลางของถ้ำ และเริ่มลดระดับลง

ในระหว่างนี้ หลินเฟิงไม่ได้ใช้พลังภายในเลย การทำเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าเขาบรรลุถึงระดับที่ห้าของผู้ฝึกยุทธ์ขั้น หยู่คง (บินเหินฟ้า)

…………………………………………………………………………………

ในระดับ หยู่คง แม้แต่ในดินแดนห่างไกล ก็ถือว่าเข้าสู่ระดับผู้แข็งแกร่งแล้ว

และในสำนักกระบี่ “เสินเซียว” ระดับของผู้อาวุโสธรรมดาก็คือ หยู่คง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพียงแค่ระดับการบ่มเพาะพลังที่หลินเฟิงแสดงออกมาในปัจจุบัน ก็เทียบเท่ากับผู้อาวุโสธรรมดาในสำนักกระบี่ “เสินเซียว”

เมื่อหลินเฟิงลงมาราวหนึ่งร้อยเมตร ในที่สุดเขาก็ถึงก้นถ้ำ ภายในนั้นมืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือ

แต่สำหรับผู้ฝึกตนขั้นสูงอย่างหลินเฟิง การมองเห็นในที่มืดเป็นเพียงทักษะพื้นฐาน ดังนั้นเขาจึงสามารถมองเห็นสิ่งรอบตัวได้อย่างชัดเจน

ใต้ฝ่าเท้าของเขาเต็มไปด้วยกระดูกสีขาวที่ซ้อนกันเป็นชั้น ๆ

เห็นได้ชัดว่าสัตว์ที่ตายด้วยน้ำมือของแมงมุมปีศาจหน้านั้นมีจำนวนไม่น้อย

หลินเฟิงยังพบกะโหลกศีรษะมนุษย์หลายอันในกองกระดูกเหล่านั้น

เมื่อเขามองไปรอบ ๆ

บนผนังถ้ำรอบตัวเต็มไปด้วยโพรงเล็ก ๆ น้อย ๆ มีเส้นผ่าศูนย์กลางตั้งแต่ไม่กี่สิบเซนติเมตรไปจนถึงหลายเมตร และยังมีโพรงหนึ่งที่มีขนาดใหญ่ถึงสามถึงสี่สิบเมตร

“จี๊ด จี๊ด จี๊ด… จี๊ด จี๊ด จี๊ด…”

เสียงเสียดแทงหูดังขึ้น

ดวงตาสีแดงก่ำหลายคู่ปรากฏขึ้นที่ปากโพรงรอบ ๆ

ถ้าเป็นคนธรรมดา คงตกใจจนเป็นลมไปแล้ว แต่หลินเฟิงกลับยังคงสงบนิ่ง

ไม่แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

ไม่ใช่ว่าเขาแสร้งทำ แต่เขาไม่ได้ใส่ใจพวกแมงมุมปีศาจเหล่านี้เลย

เพียงแค่เขาใช้ทักษะเดียวก็สามารถกำจัดสิ่งน่ารังเกียจเหล่านี้ได้ทั้งหมด

“จี๊ด จี๊ด…”

เสียงที่ดังขึ้นใหม่ ดังมากกว่าเดิม

เมื่อมองไปตามเสียง ก็เห็นแมงมุมปีศาจขนาดยักษ์ตัวหนึ่งคลานออกมาจากโพรงที่ใหญ่ที่สุด มีขนาดเท่าตึกสามชั้น

ท่ามกลางแมงมุมปีศาจที่ล้อมรอบ และแมงมุมปีศาจขนาดยักษ์ตัวนั้น

หลินเฟิงยังคงสงบนิ่ง

“จี๊ด!!!”

เสียงกรีดร้องดังสนั่นของแมงมุมปีศาจยักษ์

พวกแมงมุมปีศาจรอบ ๆ เหมือนกับได้รับคำสั่ง ต่างพากันกระโดดออกจากโพรง พุ่งเข้าหาหลินเฟิง

หลินเฟิงที่ยืนอยู่ตรงกลาง เพียงแค่ขยับความคิด

พลังกระบี่มากมายปรากฏขึ้นในอากาศ และในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ก็สังหารแมงมุมปีศาจทั้งหมดจนสิ้นซาก ซากศพที่ตกลงบนพื้นกลบกระดูกจนมิด

นี่คือความน่ากลัวของผู้ฝึกกระบี่ขั้นสูง พลังทำลายล้างและความสามารถในการสังหารของพวกเขาเป็นที่สุดในบรรดาผู้ฝึกตนทั้งปวง

อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกกระบี่ก็มีจุดอ่อนเช่นกัน นั่นคือพลังป้องกันที่ต่ำ หากสามารถต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกกระบี่ได้ ก็มีโอกาสโต้กลับและสังหารพวกเขาได้

บางทีอาจเพราะรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของมนุษย์ตรงหน้า

แมงมุมปีศาจยักษ์จึงรีบถอยกลับเข้าไปในโพรง

หลินเฟิงก็เดินตามเข้าไป

หลังจากเดินไปหลายร้อยเมตร เขาเห็นว่าส่วนบนของถ้ำมีบางสิ่งคล้ายดักแด้ไหมมากมาย แขวนอยู่ด้านบน มีทั้งขนาดใหญ่และเล็ก ซึ่งน่าจะเป็นเหยื่อที่แมงมุมปีศาจพันไว้ด้วยใย

เขาเดินลึกเข้าไปอีกประมาณหนึ่งร้อยเมตร

ในที่สุดก็มาถึงส่วนลึกของถ้ำที่กว้างขวาง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองไปรอบ ๆ กลับไม่พบเงาของแมงมุมปีศาจตัวนั้น

ทั้ง ๆ ที่เห็นมันเข้ามา แล้วมันจะหายไปได้อย่างไร?

แมงมุมขนาดใหญ่ขนาดนั้น จะหายไปในพริบตาได้ยังไง?

ระหว่างทางก็ไม่ได้พบทางแยกเลย

หลินเฟิงรู้สึกหงุดหงิด เขาคิดว่าน่าจะมีบางสิ่งผิดปกติ

และเขาคงละเลยบางอย่างไป

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คิดจะหาแมงมุมตัวนั้นต่อไป

มันเสียเวลามากเกินไป

เขายังมีเรื่องสำคัญต้องทำ

ปล่อยมันไปเถอะ แค่แมงมุมปีศาจตัวหนึ่ง

สำหรับคนอื่น อาจมองว่าแก่นพลังและถุงพิษของมันมีค่ามาก สามารถขายได้ในราคาสูง หรือแลกเปลี่ยนทรัพยากรฝึกตนบางอย่างได้ แต่สำหรับหลินเฟิง มันไม่คุ้มที่จะเสียเวลา

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินออกไป

หินทรงกลมขนาดใหญ่ครึ่งลูกในส่วนลึกของถ้ำดึงดูดความสนใจของเขา

ดูเหมือนว่าจะมีร่องรอยการเคลื่อนไหวอยู่ตรงนั้น

เมื่อเขาเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ

ก็พบว่าหินทรงกลมนั้นถูกย้ายมาจากด้านข้างจริง ๆ

หลินเฟิงเดาว่าแมงมุมปีศาจตัวนั้นน่าจะย้ายหินมาปิดทางหนีของตัวเอง

เขายื่นนิ้วชี้แล้วใช้ปลายนิ้ววาดเบา ๆ พลังกระบี่พุ่งออกจากปลายนิ้ว ตัดหินก้อนใหญ่ออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ

จากนั้นช่องทางใหม่ก็ปรากฏตรงหน้าเขา และมีเสียงน้ำไหล “ฉ่าฉ่า” เล็ดลอดออกมาจากภายใน

หรือว่านี่จะเป็นทางเชื่อมต่อไปยังแม่น้ำใต้ดิน?