บทที่ 11 โรคร้ายและความจำเป็น
แม้ว่าอาจจะเหมือนกับว่าแกะดำได้ออกตัวรับความผิดหวัง แต่ในฐานะปีศาจร้ายผู้มีศักดิ์ศรี แกะดำยังคงรักษาคำพูดไว้อย่างเคร่งครัดด้วยการเงียบสนิท ไม่ว่าหลี่อังจะเสนอเงื่อนไขอะไรมันก็กัดฟันแน่นไม่ปริปาก แม้แต่ลืมตาก็ไม่ทำ ราวกับแสดงความไม่แยแสโดยสิ้นเชิง
เนื่องจากหลี่อังกำลังกังวลถึงสถานการณ์ที่โรงพยาบาล ประกอบกับหญิงพันผ้าพันแผลที่เปลี่ยนใจและยินดีช่วยเหลือ หลี่อังจึงตัดสินใจเมินเฉยต่อแกะดำและเร่งเดินทางพร้อมกับเธอไปยังโรงพยาบาลทันที
อย่างไรก็ตามไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในละแวกนั้น แม้จะเป็นเวลาค่ำคืนแล้ว แต่กลับมีผู้คนเร่งรีบอยู่ตามท้องถนน
ผู้คนเหล่านี้ส่วนใหญ่สวมหน้ากากประหลาดที่มีจงอยเหมือนปากอีกา พวกเขาเดินกันเป็นกลุ่มเล็กๆ สองหรือสามคนและใช้เปลหามโลหะหรือไม้แบกคนที่นอนคว่ำหน้าอยู่เร่งเดินผ่านถนนไป
สิ่งที่แปลกคือ แม้คนเหล่านี้จะดูร้อนรน แต่เมื่อเจอหลี่อังและหญิงพันผ้าพันแผลตามทางแยกหรือตรอกแคบๆ พวกเขากลับรีบหลบทางให้และส่งสัญญาณให้ทั้งสองผ่านไปก่อนเหมือนไม่อยากเข้าใกล้พวกเขาเลย
หลี่อังที่กังวลถึงสถานการณ์ของน้องสาว จึงไม่มีเวลาสนใจคนลึกลับเหล่านี้มากนัก หลังจากใช้ "ทัศนวิสัยแห่งวิญญาณ" ตรวจสอบแล้วพบว่าวิญญาณของพวกเขาไม่มีความผิดปกติ หลี่อังก็เตรียมเดินผ่านไป แต่กลับถูกหญิงพันผ้าพันแผลยื่นมือมาหยุดไว้
“รอก่อน”
หลังจากจ้องมองคนประหลาดเหล่านั้นอย่างเคร่งขรึม หญิงพันผ้าพันแผลก็เปิดกระเป๋าเดินทางของเธอและหยิบหน้ากากที่มีลักษณะคล้ายกันขึ้นมาสวมบนใบหน้า ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นกับหลี่อัง
“นายอยู่ตรงนี้ อย่าขยับไปไหน จนกว่าฉันจะกลับมา ห้ามเข้าใกล้พวกเขาเด็ดขาด!”
หรือว่าคนพวกนี้มีปัญหา?
หลี่อังมองหญิงพันผ้าพันแผลผ่านเลนส์กระจกของหน้ากากจงอยเหมือนปากอีกาและพบว่าเธอมีท่าทีระมัดระวังอย่างมาก เขาจึงเริ่มระวังตัวไปด้วย
หลังจากที่หญิงพันผ้าพันแผลจากไป หลี่อังก็จับหัวแกะดำในอ้อมแขนแน่นและใช้สมาธิจดจ่อกับการสังเกตวิญญาณของคนเหล่านั้น พร้อมเตรียมส่งสัญญาณเตือนเธอทันทีหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น
แต่สิ่งที่ทำให้หลี่อังประหลาดใจคือ แม้คนพวกนั้นจะมีวิญญาณที่ดู "ไม่มั่นคง" ซึ่งเต็มไปด้วยความไม่สบายใจและกระวนกระวาย แต่พวกเขาไม่ได้แสดงความเป็นศัตรู
หลังจากพูดคุยกับหญิงพันผ้าพันแผลสั้นๆ พวกคนแปลกประหลาดเหล่านั้นยังส่งหน้ากากใหม่มาให้เธอและชี้มาทางหลี่อังเหมือนต้องการให้เขาใส่หน้ากากด้วย
แน่นอนเมื่อหญิงพันผ้าพันแผลกลับมา เธอก็ยื่นหน้ากากให้เขาทันทีพร้อมเร่งเร้าอย่างจริงจังว่า
“มีเรื่องเกิดขึ้น รีบใส่หน้ากากนี้เดี๋ยวนี้!”
เมื่อเห็นท่าทีของเธอที่เคร่งเครียด หลี่อังจึงไม่รอช้า เขารีบทำตามคำแนะนำโดยสวมหน้ากากที่เย็บติดกับฮู้ดสีดำลงบนศีรษะของเขา ทันใดนั้นโลกที่มืดสลัวอยู่แล้วก็มืดลงยิ่งกว่าเดิม
หลี่อังเพิ่งสังเกตว่าหน้ากากจงอยปากอีกานี้เป็นหน้ากากหนังที่ปิดมิดชิดทั้งใบหน้า ทั้งหมดเป็นสีดำสนิทไม่มีจุดสีอื่นเลย แม้แต่กระจกเลนส์ตรงดวงตาก็ถูกทาสีดำ มีเพียงเลนส์ทรงกลมเล็กๆตรงกลางที่ปล่อยแสงสว่างจากภายนอกเข้ามาเล็กน้อย
ถ้าเป็นเวลากลางวันอาจจะไม่มีปัญหา แต่ในตอนนี้มันเหมือนกับการใส่แว่นกันแดดในเวลากลางคืน ทำให้มองเห็นอะไรได้ยากมาก แม้แต่ทางเดินใต้เท้าก็มองไม่ชัด
“ฉันมองไม่…”
“อย่าขยับ!”
ก่อนที่หลี่อังจะพูดจบ หญิงพันผ้าพันแผลก็ยื่นมือมาที่หน้ากากของเขา และตบส่วนจงอยปากของหน้ากากอย่างแรง ทำให้หน้ากากที่เคยหลวมอยู่แนบสนิทกับใบหน้าของเขา ส่วนเลนส์ตรงกลางก็กดติดกับดวงตาของเขาโดยตรง
หลี่อังที่ตกใจพยายามจะปิดตา แต่พบว่าเปลือกตาของเขาถูกเลนส์ดันให้เปิดออก น้ำมันเย็นใสสีเหลืองอ่อนจำนวนเล็กน้อยไหลออกมาจากมุมเลนส์และเคลือบดวงตาของเขาทันที
ลวดลายบนกระเป๋าของหญิงพันผ้าพันแผล รอยต่อบนพื้นถนนและลวดลายของอาคารข้างถนน ทั้งหมดเหมือนถูกเคลือบด้วยสีเหลืองบางๆ
เดี๋ยวก่อน! ฉันมองเห็นแล้ว?!
...
“นี่คือหน้ากากอีกายามค่ำคืนที่ใช้โดยหน่วยป้องกันโรค แม้ในที่มืดที่ไม่มีแสงไฟตามถนน นายก็จะมองเห็นทางเดินได้ จำไว้ว่าห้ามมองตรงด้วยตาของนาย แต่ให้กดดวงตาแนบกับเลนส์ตรงกลาง และใช้เลนส์ในการมอง”
หญิงพันผ้าพันแผลอธิบายอย่างรวดเร็วขณะสอนวิธีใช้หน้ากาก
“นอกจากนี้ หน้ากากต้องใส่ให้แนบแน่น ปิดปากและจมูกไว้ในส่วนจงอยปากเพื่อหายใจ ข้างในมีสมุนไพร เครื่องเทศและเกลือพิเศษที่จะช่วยป้องกันการติดเชื้อจากโรคส่วนใหญ่”
เธอกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ
“ฉันเพิ่งถามคนจากหน่วยป้องกันโรคเมื่อครู่ ฝนตกหนักเมื่อสัปดาห์ก่อนทำให้แม่น้ำระบายน้ำท่วม ทางการวางเขื่อนกั้นไว้แต่กลับพังในวันเดียวกัน ทำให้น้ำจากแม่น้ำระบายของเสียไหลเข้ามารวมกับแม่น้ำที่เป็นแหล่งน้ำดื่มของเมืองหลวง
ถ้าแค่นั้นยังไม่แย่พอ บริษัทน้ำที่รับงานบำบัดน้ำก็ลดต้นทุนโดยไม่ได้ทำตามขั้นตอนการกรอง 12 ขั้นตอนตามที่กำหนด หลังจากดูดน้ำขึ้นจากแม่น้ำ พวกเขากรองแค่เศษขยะและโคลนออก แล้วใส่สารฆ่าเชื้อเบื้องต้นเพื่อกำจัดกลิ่นเหม็น จากนั้นก็ส่งน้ำเข้าไปในระบบประปาเมืองหลวงโดยตรง
คนที่ถูกหามไปตอนนี้ส่วนใหญ่ดื่มน้ำปนเปื้อนเข้าไป อาการหลักคือคลื่นไส้ อาเจียน ท้องเสียอย่างรุนแรง และปวดท้องจนหมดสติ คนที่สัมผัสสารคัดหลั่งจากผู้ป่วยก็เริ่มมีอาการคล้ายกัน ตอนนี้มีผู้ป่วยประมาณห้าร้อยคนแล้ว
หน่วยป้องกันโรคสงสัยว่าอาจมีการระบาดของโรคร้ายแรง จึงเร่งส่งผู้ป่วยทั้งหมดไปที่โรงพยาบาลถนนอิฐแดงเพื่อควบคุมสถานการณ์”
โรงพยาบาลถนนอิฐแดง? นั่นไม่ใช่โรงพยาบาลที่แอนนาอยู่เหรอ?
“พวกเขาบ้าไปแล้วเหรอ?”
“ไม่น่าเชื่อว่าจะมีเรื่องที่เหลือเชื่อแบบนี้เกิดขึ้นได้!” หลี่อังพูดด้วยน้ำเสียงที่เกรี้ยวกราด
“แล้วโรงพยาบาลกลางล่ะ? โรงพยาบาลราชวงศ์ที่หนึ่งล่ะ? ถ้าจำเป็นจริงๆโรงพยาบาลที่ถนนโบสถ์หรือของมหาวิทยาลัยเมเซก็ได้! โรงพยาบาลพวกนั้นแต่ละแห่งมีเตียงผู้ป่วยไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันเตียงทั้งนั้น แต่โรงพยาบาลถนนอิฐแดงมีเตียงทั้งหมดแค่หนึ่งถึงสองร้อยเตียง และเต็มหมดอยู่ตลอดเวลา บางครั้งถึงกับมีคนไข้นอนอยู่ตามทางเดิน ทำไมถึงยังต้องส่งคนมาที่นี่อีก?”
“เพราะทำเล”
หญิงพันผ้าพันแผลตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับเคยเจอเรื่องแบบนี้มาแล้วหลายครั้ง
“รอบโรงพยาบาลกลางเป็นย่านคนรวย ใกล้โรงพยาบาลราชวงศ์ที่หนึ่งเป็นเขตของพวกขุนนาง ถนนโบสถ์เป็นที่อยู่อาศัยของนักบวชและบริเวณมหาวิทยาลัยเมเซก็มีแต่ชนชั้นนำในอนาคต หน่วยป้องกันโรคคงไม่กล้าส่งผู้ป่วยไปที่นั่นแน่ๆ ดังนั้นโรงพยาบาลถนนอิฐแดงในเขตเมืองเก่าจึงกลายเป็นตัวเลือกแรก
นอกจากนี้ท่อประปาที่เกิดปัญหาก็เป็นของเมืองเก่าอยู่แล้ว ส่วนจุดดึงน้ำของบริษัทในเขตเมืองใหม่อยู่ต้นน้ำขึ้นไปและไม่ได้รับผลกระทบจากมลพิษในแม่น้ำระบายน้ำเสีย ดังนั้นปัญหาในเขตเมืองเก่าก็ต้องแก้ไขที่นี่”
“ทำไมต้องเป็นแบบนี้?!”
“เพราะค่าธรรมเนียมน้ำของพวกเขาสูงกว่าเขตเมืองเก่าถึงห้าเท่า”
“……”
เงิน! เงิน! เงิน! สุดท้ายมันก็หนีไม่พ้นเรื่องเงิน!
“อย่าคิดมากเรื่องนี้เลย”
เมื่อเห็นหลี่อังมีท่าทีไม่ถูกต้อง หญิงพันผ้าพันแผลก็รีบกล่าวเตือน
“ถึงแม้โรงพยาบาลเหล่านั้นจะยินดีรับผู้ป่วย คนในเขตเมืองเก่าก็คงไม่ไปเพราะค่าใช้จ่ายที่นั่นแพงเกินไป”
“แล้วกรมทางหลวงกับบริษัทน้ำล่ะ?”
หลี่อังกัดฟันพูด
“เขื่อนที่กรมทางหลวงสร้างไว้พังแค่เพราะฝนตกหนักครั้งเดียว บริษัทน้ำก็ทำผิดกฎโดยไม่ได้บำบัดน้ำตามขั้นตอน 12 ขั้นตอนตามกฎหมายราชอาณาจักร กรณีนี้ไม่ควรให้พวกเขารับผิดชอบ…”
คำพูดหยุดลงโดยที่หญิงพันผ้าพันแผลยังไม่ได้ตอบ เพราะคำถามนี้ดูจะไร้ประโยชน์เกินไป
อย่าว่าแต่เรื่องน้ำท่วมจากฝนที่เกิดขึ้นโดยธรรมชาติเลย แม้แต่กรณีโรงงานแปรธาตุที่สร้างใกล้ย่านที่อยู่อาศัยปล่อยก๊าซเสียจนทำให้แอนนาเป็นโรคปอด กรมทางหลวงยังอ้างเหตุผลเพื่อหลีกเลี่ยงการชดเชยได้เลย
ส่วนบริษัทน้ำที่ประหยัดงบประมาณ การประกาศล้มละลายก็ช่วยให้พวกเขาหนีปัญหาไปได้ เพียงแค่แบ่งปันผลกำไรครั้งสุดท้ายและขายเครื่องมือทั้งหมด พวกเขาก็สามารถอ้างว่าขาดทุนหนักและปิดกิจการได้
แม้แต่ทรัพย์สินเพียงเล็กน้อยที่เหลืออยู่ก็คงถูกบริษัทคู่ค้าหรือผู้ถือหุ้นยึดไปก่อนเพื่อชดใช้หนี้และค่าปรับ เหยื่อในเหตุการณ์นี้คงไม่ได้รับการชดเชยแม้แต่น้อย!
“ช่างมันเถอะ!”
ความโกรธที่ปะทุขึ้นในใจของหลี่อังทำให้เขารู้สึกร้อนรนเหมือนถูกถ่านร้อนๆวางอยู่บนอก แต่ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง หญิงพันผ้าพันแผลก็แตะที่แขนของเขาเบาๆ
“ไปกันเถอะ เราขวางทางพวกเขานานพอแล้ว อย่าขัดขวางการทำงานของพวกเขาเลย”
เธอชี้ไปที่มุมถนนที่เหล่าคนสวมหน้ากากอีกากำลังทำงานอยู่และพูดด้วยเสียงเบา
“หน้าที่ของพวกเขาคือการช่วยเหลือผู้ป่วยและป้องกันการแพร่ระบาดครั้งใหญ่ หน้าที่ของเราคือจัดการกับความผิดปกติที่เกิดขึ้นเพื่อไม่ให้โลกของคนธรรมดาถูกทำลาย ถ้าฉันเดาไม่ผิดผู้ถูกครอบงำที่นายพบก่อนหน้านี้น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้และถึงแม้จะไม่เกี่ยวกัน การที่คนเหล่านี้ยังคงมุ่งหน้าต่อไปก็อาจทำให้พวกเขาตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นถ้านายรู้สึกไม่สบายใจหรือสงสารคนเหล่านี้ล่ะก็ ตอนนี้เราควรรีบไปกันได้แล้ว”
“……”
“อืม…”
หลังจากสูดกลิ่นฉุนของสมุนไพรในหน้ากากจงอยปากนกเข้าลึกๆ หลี่อังก็พยักหน้าตอบเบาๆและรีบเดินตามหลังหญิงพันผ้าพันแผลไปยังโรงพยาบาลถนนอิฐแดง
แต่ในขณะนั้นหัวแกะดำที่เงียบมานานก็เริ่มขยับ มันใช้นอของมันสะกิดหน้าอกของหลี่อังเบาๆ
“เฮ้!”
“หืม?”
“ชู่ว! ชู่ว! อย่าเพิ่งพูดอะไร!”
เมื่อเห็นหลี่อังเหมือนจะถามอะไร แกะดำก็รีบพูดขึ้นมาอย่างเร็ว
“ฉันพูด นายแค่ฟังพอ ไม่ต้องตอบ ฉันดูที่วิญญาณของนายก็รู้แล้วว่านายตกลงหรือเปล่าา”
“……”
เมื่อเหลือบมองแผ่นหลังของหญิงพันผ้าพันแผล หลี่อังก็เข้าใจทันทีว่าแกะดำตัวนี้ต้องการเจรจาบางอย่างกับเขาโดยไม่ให้“หน่วยป้องกัน”รู้
นี่ถือว่าเป็นการล่อลวงของปีศาจใช่ไหม?
คิดแบบนั้น หลี่อังตั้งท่าจะบอกหญิงพันผ้าพันแผลทันทีเพื่อให้เธอและหน่วยป้องกันจัดการกับปีศาจตัวนี้ แต่…
“ไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้ยื่นเงื่อนไขอะไรและนายไม่ต้องทำอะไรให้ฉันเลย”
เมื่อมองวิญญาณของหลี่อังที่ดูสว่างจ้า แต่เต็มไปด้วยไฟดำอันรุนแรง แกะดำที่เคยหัวเสียกลับยิ้มอย่างพึงพอใจและพูดว่า
“เมื่อนายเจอเป้าหมายที่เหมาะสม ฉันจะสอนวิธีนำความชั่วร้ายในใจมนุษย์ออกมาและล่อให้พวกเขาฆ่าฟันกันเอง สนใจไหมล่ะ?”
“……”
???
เมื่อครู่คุณบอกเองว่าจะไม่สอนอะไรผมอีกเลยแม้แต่น้อยไม่ใช่เหรอ?
“เมื่อกี้ก็คือเมื่อกี้ ตอนนี้ก็คือตอนนี้”
เมื่อเห็นความสงสัยในวิญญาณของหลี่อัง แกะดำก็ยิ้มหน้าบานและพูดด้วยน้ำเสียงหน้าด้าน
“ว่าไง อยากเรียนไหมล่ะ?”
หลี่อังขมวดคิ้วแน่น
แน่นอนว่าฉันอยากเรียน เพราะมันไม่มีค่าใช้จ่ายอะไร ทำไมจะไม่ตกลงล่ะ? แต่…นายเป็นปีศาจ จะใจดีขนาดนี้เชียวเหรอ?
...
“ความเมตตาน่ะเหรอ? ไม่มีทาง! ชาตินี้ฉันจะไม่มีวันทำอะไรแบบนั้นแน่นอน!”
เมื่อปีศาจอย่างแกะดำหยุดพูดถึงการแลกเปลี่ยนและแสดงความกรุณาอย่างน่าประหลาดใจ มันก็มีแต่ความหมายเดียว...
มันต้องการมากกว่านั้น!
เมื่อมองหลี่อังที่แม้จะแสดงท่าทีป้องกันตัวอย่างชัดเจน แต่กลับไม่ยอมแจ้งเรื่องนี้กับเอ็มม่าหญิงพันผ้าพันแผล แกะดำเผยรอยยิ้มแฝงความภาคภูมิใจในสายตาของมัน
ตาของฉันนั้นไม่มีวันพลาด!
แม้ว่าเด็กคนนี้จะดูเหมือนคนดีที่มีจิตสำนึกทางศีลธรรมเหนือกว่าคนทั่วไป แต่โลกที่มืดมนหรืออาจเพราะเขาไร้เดียงสาเกินไป หรือทั้งสองอย่างรวมกัน ทำให้ในใจของเขาสะสมบางสิ่งที่น่าหวาดหวั่น คนประเภทนี้เหมือนถูกลิขิตให้ตกสู่ความมืดมิด
แกะดำโน้มตัวเข้าหาหน้าอกของหลี่อัง รู้สึกเพลิดเพลินกับการดูดกลืนความโกรธและความบ้าคลั่งที่ลึกซึ้งของเขา เสียงในใจของมันสะท้อนอย่างสนุกสนาน
ลงมือด้วยอาวุธอันคมกริบ การฆ่าฟันย่อมตามมา
ตอนนี้นายยังอดทนได้ เพราะนายยังอ่อนแอ แต่เมื่อใดที่นายมีพลังมากพอ นายยังจะปล่อยให้ความโกรธเผาไหม้วิญญาณของนายอยู่หรือเปล่า? ลุยต่อไปเถอะ เจ้าเด็กน้อย ฉันจะช่วยนายจัดการกับขยะที่น่ารำคาญ ช่วยนายเก็บเกี่ยววิญญาณที่ชั่วร้ายและช่วยทำให้ความฝันของนายเป็นจริง แม้จะเป็นความฝันที่ดูโง่เง่า
แต่เมื่อนายคิดว่านายประสบความสำเร็จและหลงระเริงในความสุข หากพบว่าทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพเดิม โลกยังคงเหมือนเดิม หรืออาจแย่ลงกว่าเดิม...
ขอต้อนรับสู่เหวลึก!
...
“ขอโทษค่ะ...”
เสียงเด็กสาวดังขึ้นในห้องผู้ป่วยพิเศษ เธอดึงแขนของพยาบาลที่อยู่ข้างๆ พลางมองผ่านประตูห้องกระจกด้วยสายตาที่กังวล
“พี่ชายของฉันกลับมาหรือยัง? แล้วข้างนอกเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าคะ? ทำไมถึงมีคนล้มอยู่เต็มทางเดินเลย?”
พยาบาลสาวที่ดูอ่อนเยาว์มีสีหน้ากล้าๆกลัวๆ พลางมองดูทางเดินที่แน่นขนัดไปด้วยผู้ป่วย
“อย่าออกไปเลยค่ะ ถ้ามีคนป่วยมาจำนวนมากขนาดนี้น่าจะเป็นการวางยาพิษครั้งใหญ่หรือไม่ก็โรคติดต่อร้ายแรง ถ้าเป็นอย่างแรกก็ยังพอว่า แต่ถ้าเป็นอย่างหลังก็…”
“ถ้าเป็นอย่างหลังก็สายไปแล้ว”
พยาบาลอาวุโสที่อยู่ใกล้ๆมองดูสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกอย่างหนักใจ เธอถอนหายใจและส่ายหัว
“การที่ต้องนำผู้ป่วยมาวางไว้หน้าห้องพิเศษแบบนี้ แสดงว่าทรัพยากรของโรงพยาบาลถึงขีดจำกัดแล้ว ถ้าหากเป็นโรคติดต่อร้ายแรง แม้แต่พวกเราในห้องนี้ก็ไม่รอด”
เด็กสาวกัดริมฝีปากที่ซีดเซียวพลางพูดด้วยความสงสาร
“ถ้าหากเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว ทำไมเราไม่เปิดประตูและให้พวกเขาเข้ามาข้างในล่ะ?”
เธอชี้ไปยังผู้ป่วยที่นอนชักและร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดบนพื้นหินเย็นยะเยือก
“ถึงที่นี่จะมีเตียงว่างแค่เตียงเดียว แต่ยังมีโซฟาทั้งแถวและพื้นก็ปูพรมอยู่ อย่างไรก็ต้องดีกว่านอนบนพื้นหินแบบนั้น…ได้ไหมคะ?”
พยาบาลอาวุโสมองเด็กสาวด้วยความประหลาดใจ แต่แล้วก็ยิ้มออกมาและตอบอย่างอ่อนโยน
“ได้สิคะ นี่เป็นห้องของคุณ ถ้าคุณยินดีก็ไม่มีปัญหา”
หลังจากพูดจบ เธอก็หันไปหาพยาบาลสาวที่ยังมีสีหน้ากังวลและสั่งให้เปิดประตู จากนั้นก้มลงเพื่อช่วยพยุงผู้ป่วยคนหนึ่ง แต่...
“เอ๊ะ?”
เมื่อพวกเธอพยายามช่วยเด็กชายร่างผอมบางคนหนึ่งกลับพบว่าเขาหนักผิดปกติราวกับถูกเชื่อมติดกับพื้น พยาบาลทั้งสองเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แม้จะมีประสบการณ์กับการยกของหนักมาหลายครั้ง แต่ครั้งนี้เด็กชายที่ดูเหมือนจะอายุเพียงสิบกว่าปีกลับหนักจนเกินความคาดหมาย
“พระเจ้า!”
พร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของเด็กชาย พยาบาลทั้งสองตกตะลึงเมื่อพบว่าแขนของเด็กชายดูเหมือนจะจมลงไปในพื้นกระเบื้องอย่างน่าประหลาด
“นี่มันอะไรกัน?!”
พยาบาลสาวที่นั่งลงกับพื้นด้วยความตกใจเพิ่งตั้งสติขึ้นมาได้ แต่ก่อนที่เธอจะพูดอะไร พยาบาลอาวุโสก็รีบจับตัวเธอลุกขึ้นและดึงเธอกลับเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว
เสียงเสื้อผ้าฉีกขาดและเสียงกรีดร้องดังขึ้นพร้อมกัน พยาบาลสาวล้มลงบนพรมพร้อมกับเลือดที่ไหลจากมือ เธอมองดูฝ่ามือของตัวเองที่เพิ่งถูกกระชากออกจากพื้น พื้นที่เธอนั่งอยู่ตอนแรกเหลือเพียงเศษเสื้อและชั้นผิวหนังของเธอที่ติดอยู่บนกระเบื้อง
ผู้ป่วยที่เริ่มจมลงในพื้นทีละคน พยาบาลอาวุโสรู้สึกเหมือนขาทั้งสองข้างของเธอหมดเรี่ยวแรง เธอล้มลงกับพรมและพูดพึมพำด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“นี่มัน…เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
(จบบท)
