บทที่ 11 เสี่ยวฟานแห่งตระกูลเสี่ยวได้ชัยชนะ!

ณ ลานกว้างของเมืองมู่เยี่ย บรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ เพราะวันนี้คือวันแข่งขันระหว่างตระกูลต่างๆ ของเมืองมู่เยี่ย

ผู้เข้าร่วมการแข่งขันประกอบด้วยสามตระกูลชั้นหนึ่ง ได้แก่ ตระกูลจี้ ตระกูลหวัง และตระกูลจาง รวมถึงสามตระกูลชั้นสอง ได้แก่ ตระกูลเสี่ยว ตระกูลไป๋ และตระกูลหลาน

นอกจากนี้ยังมีตระกูลชั้นสามอีกหลายตระกูล คำว่าชั้นหนึ่ง ชั้นสอง และชั้นสามนี้ใช้เฉพาะในเมืองมู่เยี่ยเท่านั้น หากออกไปภายนอก พวกเขาล้วนอยู่ในระดับเดียวกัน นั่นคือไม่ถูกจัดอันดับ

กลางลานกว้าง เวทีประลองขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นเรียบร้อยแล้ว ทั่วทั้งลานมีผู้คนแน่นขนัด ราวสองหมื่นคนมารวมตัวชม และจำนวนยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพราะการประลองครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการจัดระเบียบอำนาจในเมืองมู่เยี่ยตลอดยี่สิบปีข้างหน้า

"ตระกูลจี้มาแล้ว!"

เสียงตะโกนดังขึ้น ดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย ทุกคนหันไปมองทางไกล ฝูงชนแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ

ตระกูลจี้มาร่วมงานราวสิบกว่าคน มีผู้เข้าแข่งขันสามคน ได้แก่ จี้อู่ฉาง จี้ปิง และจี้เหอ

จี้อู่ฉางเดินเคียงข้างจี้ผิง สีหน้าสงบนิ่ง

เช้านี้ก่อนออกจากบ้าน เสี่ยวเหมยถูกจี้ผิงสั่งให้คนตัดลิ้นและตัดขาทั้งสองข้าง

ครอบครัวของนางถูกจับมาเมื่อคืนทั้งหมดสิบเก้าชีวิต

คนเหล่านี้จะกลายเป็นปุ๋ยในสวนหลังบ้านของตระกูลจี้ มีเพียงบางคนที่หน้าตาดีจะถูกส่งไปยังหอนางโลม

จี้อู่ฉางกวาดตามองรอบข้างอย่างสงบ ทำให้เหล่าสาวน้อยส่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้น

"คุณชายจี้มองมาทางข้า คุณชายจี้หล่อเหลือเกิน!"

"ได้ยินว่าคุณชายจี้เป็นศิษย์ของสำนักฉางเซิง วันนี้อันดับหนึ่งต้องเป็นของเขาแน่นอน!"

"ตระกูลจี้เป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองมู่เยี่ยอยู่แล้ว คุณชายจี้ก็เป็นมังกรในหมู่มนุษย์ การได้อันดับหนึ่งเป็นเรื่องธรรมดา!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นในฝูงชน ทุกคนไม่ปิดบังคำชมเชยที่มีต่อจี้อู่ฉาง

จี้ปิงและจี้เหอแม้จะรู้สึกอิจฉา แต่เมื่อแม้แต่หัวหน้าตระกูลยังต้องระวังตัวและยิ้มประจบ พวกเขาจะกล้ามีความเห็นอื่นได้อย่างไร

ไม่ไกลนัก บนที่นั่งของตระกูลเสี่ยว มีคนมาร่วมห้าคน เสี่ยวฟานสวมชุดผ้าป่านหยาบ ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่ม

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง เสี่ยวฟานหัวเราะเยาะในใจ

"พวกบ้านนอกไร้ความรู้ เดี๋ยวข้าจะทำให้พวกเจ้าอ้าปากค้าง!"

เสี่ยวฟานกำมือแน่นอย่างลับๆ ก่อนจะกลับมามีสีหน้าสงบนิ่ง แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง

นึกถึงแผนที่พื้นที่ลับที่ได้มาจากเสี่ยวเหมยเมื่อสองวันก่อน เสี่ยวฟานรู้สึกตื่นเต้นในใจ เขาเองก็ไม่เคยคิดว่าหมากที่วางไว้อย่างไม่ตั้งใจจะให้ผลลัพธ์ยิ่งใหญ่เช่นนี้

จี้อู่ฉางกวาดตามองผ่านตระกูลหวัง ตระกูลจาง และตระกูลอื่นๆ สุดท้ายหยุดที่เสี่ยวฟานแห่งตระกูลเสี่ยวครู่หนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ใต้อาภรณ์ของเขาวันนี้ สวมเกราะในที่มีเฉพาะศิษย์ชั้นในของสำนักฉางเซิงเท่านั้นที่มีสิทธิ์สวมใส่ สามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกลมปราณขั้นที่เก้าได้

จี้อู่ฉางที่ได้เกิดใหม่อีกครั้ง เข้าใจหลักการสำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง นั่นคือการรักษาชีวิตสำคัญที่สุด

ส่วนความหยิ่งผยองนั้น ไร้ค่าแม้แต่จะเทียบกับขี้หมา

จี้อู่ฉางละสายตาและนั่งลงที่นั่งของตระกูลจี้

"ระบบ ลงชื่อ!"

[ติ๊ง! ลงชื่อที่ลานกว้างเมืองมู่เยี่ยสำเร็จ รางวัลคือพลังบำเพ็ญสามปี ค่าโชคชะตา +3]

จี้อู่ฉางดีใจเป็นอย่างมาก เขาตั้งใจเก็บโอกาสลงชื่อวันนี้ไว้ที่นี่

ลานกว้างเมืองมู่เยี่ยเป็นสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านที่สุดในเมือง การลงชื่อที่นี่ย่อมดีกว่าที่ตระกูลจี้มาก

และความคิดของจี้อู่ฉางก็ถูกต้อง

เมื่อรู้สึกถึงพลังบริสุทธิ์ที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย จี้อู่ฉางไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปล่อยให้พลังแทรกซึมเข้าสู่ทุกส่วนของร่างกาย

ในขณะที่พลังนี้แทรกซึม เสียงฟ้าร้องดังก้องไม่หยุดในร่างกายของจี้อู่ฉาง

จี้อู่ฉางรู้สึกชัดเจนว่าบนผิวหนังของเขามีประกายทองพิเศษปรากฏขึ้น

จี้อู่ฉางลองสัมผัสดู นุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยความเหนียวแน่นไม่มีที่สิ้นสุด

จี้อู่ฉางมีลางสังหรณ์ว่าดาบและกระบี่ธรรมดาไม่อาจทำร้ายเขาได้แม้แต่น้อย

"นี่คือความรู้สึกของ 'ผิวทอง' สินะ?"

จี้อู่ฉางพึมพำ ดวงตาเปล่งประกาย

หลังจากได้ผิวทอง เขารู้สึกว่าพลังโดยรวมเพิ่มขึ้นอย่างน้อยเท่าตัว

ยิ่งกว่านั้น เขารู้สึกว่าร่างกายเบาสบาย ปราศจากฝุ่นละออง เป็นสภาวะจิตพิเศษ

จี้อู่ฉางตื่นเต้นในใจอย่างยิ่ง ในตอนนี้ พลังของเขาเมื่อเทียบกับชาติก่อน หนึ่งอยู่บนสวรรค์ อีกหนึ่งอยู่ใต้พิภพ!

จี้ผิงมองจี้อู่ฉางอย่างประหลาดใจ เขาอยู่ใกล้จี้อู่ฉางที่สุด เมื่อครู่เขารู้สึกถึงพลังน่าสะพรึงกลัวจากตัวจี้อู่ฉาง

แต่ความรู้สึกนั้นหายไปในชั่วพริบตา จี้ผิงไม่แน่ใจว่าเป็นเพียงความรู้สึกของตนหรือไม่

การจับสลากเริ่มขึ้น มีผู้เข้าแข่งขันราวยี่สิบกว่าคน

รอบแรกเป็นรอบคัดออก คู่ต่อสู้ของจี้อู่ฉางไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงเป็นคนจากตระกูลหลาน

พวกเขาเป็นคู่ที่ห้าที่ต้องขึ้นประลอง

เหมือนชาติก่อน ศิษย์ตระกูลหลานยอมแพ้ทันที ทั้งสองไม่ได้ประมือกันเลย

การประลองถัดไปของจี้อู่ฉางคือเสี่ยวฟานปะทะหวังฉุน

หวังฉุนมีพลังขอบเขตฝึกลมปราณขั้นที่สาม เมื่อเห็นเสี่ยวฟานขึ้นเวที ดวงตาเผยแววดูแคลน

จี้อู่ฉางยิ้มมองการต่อสู้บนเวที หวังฉุนโจมตีดุดัน บีบให้เสี่ยวฟานต้องถอยหลังไม่หยุด

ผู้คนจากตระกูลหวังพากันส่งเสียงเชียร์ ผู้ชมรอบข้างก็พลอยให้กำลังใจหวัง

จี้อู่ฉางในชาติก่อนเมื่อเห็นภาพนี้ก็หลับตาลง คิดว่าไม่จำเป็นต้องดูต่อ

แต่ตอนนี้จี้อู่ฉางกลับดูอย่างเพลิดเพลิน เสี่ยวฟานดูเหมือนจะถอยหลังไม่หยุด แต่จริงๆ แล้วทั้งสนามประลองอยู่ในการคำนวณของเขา

หวังฉุนดูเหมือนจะโจมตีดุดัน แต่แท้จริงแล้วกำลังถูกเสี่ยวฟานหลอกให้เต้นตามใจ

ชั่วพริบตา ทั้งสองประมือกันกว่าร้อยกระบวนท่า หวังฉุนเหนื่อยจนหอบแฮ่กๆ เสียงเชียร์รอบข้างเบาลง

ในจังหวะนั้น เสี่ยวฟานก็เคลื่อนไหว เร็วดั่งสายฟ้าฟาดมาอยู่ตรงหน้าหวังฉุน ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันตั้งตัว ก็ซัดหมัดเข้าที่ท้องทันที

หวังฉุนเจ็บจนใบหน้าบิดเบี้ยว ร่างกายถอยหลังไม่หยุด สุดท้ายร่วงลงจากเวทีประลอง

"เสี่ยวฟานแห่งตระกูลเสี่ยวชนะ!"

หวังฉุนจ้องเสี่ยวฟานอย่างเคียดแค้น เขายังคงคิดว่าที่แพ้เป็นเพราะความไม่ระวังของตัวเอง ไม่เชื่อว่าเสี่ยวฟานจะสามารถเอาชนะเขาได้

จี้ผิงมองจี้อู่ฉางแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม: "อู่ฉาง เจ้าคิดอย่างไรกับเสี่ยวฟานผู้นี้?"

คำถามคุ้นหูดังมา จี้อู่ฉางยังจำได้ชัดว่าในชาติก่อนเขาตอบว่า 'ไม่น่าสนใจ'

ครั้งนี้เมื่อได้ยินคำถามของจี้ผิง มุมปากจี้อู่ฉางยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ตอบอย่างสงบ: "เป็นคนที่เก่งในการซ่อนความสามารถ การประลองรอบสุดท้ายต้องเป็นข้ากับเขาแน่"

จี้ผิงได้ยินดังนั้นก็อึ้งไปชั่วขณะ เขาไม่คิดว่าจี้อู่ฉางจะประเมินเสี่ยวฟานสูงถึงเพียงนี้

จี้ผิงเดิมก็คิดว่าที่เสี่ยวฟานชนะหวังฉุนได้เป็นเพราะโชคช่วย แต่เมื่อจี้อู่ฉางพูดเช่นนี้ เขาก็นึกย้อนถึงการประลองเมื่อครู่

ยิ่งคิดยิ่งตกใจ ตั้งแต่ต้นจนจบ เสี่ยวฟานเป็นผู้ควบคุมจังหวะการต่อสู้ทั้งหมด

ในตอนนี้ ดวงตาของจี้ผิงวูบไหววับแสงอำมหิต มองไปทางที่นั่งของตระกูลเสี่ยว!

(จบบท)