บทที่ 1012 คทาแห่งซาฟราส
บทที่ 1012 คทาแห่งซาฟราส
หลังจากพิจารณาอยู่นานหลายวัน เรย์ลินตัดสินใจเรียกซวนาเข้าพบ และตอบรับเงื่อนไขของเทพีแห่งความมั่งคั่งในที่สุด
ขณะเดียวกัน เขามอบหมายเรื่องทั้งหมดของจักรวรรดิชนพื้นเมืองให้กับอีซาเบลและทิฟา จากนั้นก็เดินทางกลับสู่เกาะฟาโอรานโดยเรือของซวนา
ภายในหอคอยพ่อมด
แม้ว่าหอคอยพ่อมดแห่งนี้จะได้รับการปรับปรุงและอัปเกรดหลายครั้ง แต่สำหรับเรย์ลินแล้ว มันยังดูเรียบง่ายเกินไป
นี่ไม่ใช่เพราะการออกแบบในตอนแรกมีปัญหา แต่เป็นเพราะตัวเขาเองที่พัฒนาความสามารถเร็วเกินไป โครงสร้างพื้นฐานจึงไม่สามารถตามทัน
โชคดีที่เรย์ลินไม่ได้มีข้อเรียกร้องเรื่องสิ่งแวดล้อมสูงมากนัก ด้วยคุณสมบัติของหอคอยที่สามารถตัดขาดจากโลกภายนอก บวกกับการปกปิดพลังเทพของเขา สิ่งนี้เพียงพอสำหรับการเตรียมการต่อไปแล้ว
เสียง "จี๊ดจ๊าด" ดังขึ้นในเตาหลอมขนาดยักษ์สำหรับการหลอมเวทมนตร์แกนกลาง ขณะที่คทาสีทองสว่างเรืองรองลอยขึ้นลงอยู่กลางเปลวเพลิงสีทองแดง
ภาพที่เห็นคือคทามังกรแดงอันเก่า แต่เวอร์ชันนี้ได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมด
ลำคทาที่เคยหนาหนักกลับเพรียวบางลงเล็กน้อย ส่วนกรงเล็บมังกรแดงที่ยอดคทาก็เปลี่ยนเป็นกรงเล็บอ่อนช้อยคล้ายของวิหคแทน
ที่สำคัญที่สุด วิญญาณในผลึกที่เคยเป็นของมังกรแดง ถูกแทนที่ด้วยจิตวิญญาณของวิหคเพลิงยักษ์
[ระบบแจ้งเตือน]: คทามังกรแดงคำรามผ่านการหลอมใหม่! จุดเชื่อมสมบูรณ์แบบ ไม่มีการปะทะของพลังงาน!
ข้อมูลจำนวนมากฉายขึ้นในจิตของเรย์ลินผ่านชิปฝังตัวของเขา
[ข้อมูล]:
* ชื่อไอเทม: คทาแห่งเปลวเพลิง
* ระดับ: ตำนาน ขั้นสาม
* ความยาว: 2.5 ฟุต
* น้ำหนัก: 2.9 กิโลกรัม
* วัสดุ: ผลึกมังกร, กระดูกมังกร, เลือดมังกร, เกล็ดมังกร, จิตวิญญาณเทพ, เลือดเทพ
* คุณสมบัติพิเศษ:
1. การเก็บพลังเวท: เก็บช่องเวทไว้ได้ ระดับ 9 จำนวน 1 ช่อง, ระดับ 7 จำนวน 3 ช่อง, ระดับ 5 จำนวน 5 ช่อง
2. เวทมนตร์คงที่: "เพลิงนรกเผาทำลายเมือง" (ใช้ได้ทุก 20 วัน)
3. พรสวรรค์: ส่งผลต่อขอบเขตแห่งจิตวิญญาณให้เกิดความหวาดกลัว
4. พลังเผาไหม้: ใช้พลังวิญญาณเทพในการโจมตีหรือเพิ่มพลัง (อาจสร้างความเสียหายต่อวิญญาณที่ถูกผนึก)
5. ต้านไฟ: ผู้ถือคทาปลอดภัยจากพลังธาตุไฟ
คำอธิบาย:
คทานี้เคยผนึกจิตวิญญาณมังกรระดับตำนานที่แข็งแกร่งมาก่อน แต่เจ้าของคนล่าสุดได้ทำสิ่งที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่า นั่นคือการผนึกวิญญาณของผู้มีพลังศักดิ์สิทธิ์! ผู้ใดที่ฝืนใช้งานคทานี้จะต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของเทพ!
"แม้จะด้อยกว่าคทาศักดิ์สิทธิ์ที่มอบให้ทิฟา แต่คทานี้เหมาะกับข้ามากกว่า..."
ระหว่างสงครามพิชิตเกาะแบงก์ซ์ เรย์ลินมีวิญญาณและเลือดของกึ่งเทพมากมายในมือ แต่เขารู้สึกว่าคทาแห่งนี้คืองานสร้างที่สมบูรณ์แบบที่สุดของเขา
"คทาที่มอบให้ทิฟาเป็นเพียง 'กึ่งศาสตราเทพ' ซึ่งไม่มีทางก้าวหน้าได้อีก แต่คทานี้ยังมีอนาคตอันไร้ขอบเขต!"
เขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ
"ด้วยทรัพยากรที่ข้ามีในมือ หากเงื่อนไขเหมาะสม คทานี้สามารถก้าวสู่ระดับ 'ศาสตราเทพ' ได้ในไม่ช้า..."
หลังจากสร้างคทาเสร็จ เรย์ลินไม่ได้หยุดพัก แต่เดินตรงไปยังห้องลับอีกห้องหนึ่ง
"ชิป! ภารกิจที่ตั้งไว้ก่อนหน้านี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"
เรย์ลินหลับตาเข้าสู่ภวังค์สมาธิ ในขณะที่จิตของเขาสื่อสารกับชิปอย่างต่อเนื่อง
[ระบบแจ้งเตือน]: เวทอาร์เคนระดับตำนาน – ‘เวทเหตุการณ์ต่อเนื่อง’ วิเคราะห์สำเร็จ 100%! กำลังส่งข้อมูลไปยังพื้นที่จดจำ เริ่มการฝังรอยตราเบื้องต้น…
เสียงกลไกของชิปดังขึ้นอย่างสม่ำเสมอ และไม่เคยทำให้เรย์ลินผิดหวัง
"ในทวีปนี้ พลังระดับ 'กึ่งเทพ' คือขีดสุด ส่วนเกาะแบงก์ซ์ก็อยู่ไกลเกินไป การส่งกองทัพขนาดใหญ่มาโจมตีจึงเป็นไปไม่ได้... หากศัตรูจะต่อต้านข้าจริง ๆ พวกเขามีทางเลือกไม่กี่ทาง และวิธีที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ..."
เขาหยุดนิ่ง ขณะที่รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏบนใบหน้า
ริมฝีปากของเรย์ลินเม้มแน่น พลังจิตอันมหาศาลและพลังอาร์เคนลดลงอย่างรวดเร็ว แต่พลังเทพที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องก็เติมเต็มได้อย่างทันท่วงที ก่อให้เกิดวงจรที่สมดุล
หลังจากผ่านไปทั้งคืน เขาก็สำเร็จการสร้างเวท ‘เหตุการณ์ต่อเนื่อง’ ลงบนตัวเอง
แม้จะมีข้อสงสัยบางอย่าง แต่เขาก็เลือกที่จะปฏิบัติตามแผน เพราะการหาเรื่องกับเทพีโดยไม่มีหลักฐานใด ๆ จะถือว่าเป็นความโง่เขลาอย่างยิ่ง
นอกจากนี้ เขายังมีแผนการของตัวเองที่ต้องอาศัยความร่วมมือจากอีกฝ่ายเพื่อให้สำเร็จ
"หวังว่าทุกอย่างจะเป็นเพียงจินตนาการของข้า...แต่เตรียมตัวไว้หลายทางย่อมไม่ผิดอะไร ใช่ไหม?"
พลังเทพอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมา ลบร่องรอยเวทมนตร์ทั้งหมดที่ติดอยู่บนตัวเขา ปิดบังทุกสิ่งไว้ภายใต้ความสง่างามแห่งเทพเจ้า
ไม่นานหลังจากที่เรย์ลินจัดการทุกอย่างเสร็จ ซวนา มุขนายิกาแห่งเทพีแห่งความมั่งคั่ง ก็มาถึง
“เกี่ยวกับเบาะแสของคทาแห่งซาฟราส ตอนนี้ทางโบสถ์ของเราได้ข้อมูลบางส่วนแล้ว แต่ยังต้องการความช่วยเหลือจากท่านค่ะ”
สีหน้าของซวนาเต็มไปด้วยความนอบน้อม และสายตาของเธอไม่ได้มีร่องรอยของการหลอกลวง
“ดูเหมือนว่าในใจของมุขนายิกาคนนี้ เธอเชื่อว่าการตามหาคทาคือเป้าหมายที่แท้จริง...”
เรย์ลินถอนหายใจเบา ๆ ในใจ แต่ใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้ม “ตราบเท่าที่ทุกอย่างเป็นไปตามข้อตกลง ข้าไม่มีปัญหาอะไร...”
...
ชายแดนอาณาจักรแดนบราเซส ด้านตะวันตกของเทือกเขาหมาป่าไฮยีน่า
ด้วยสภาพอากาศและทรัพยากรอาหารที่เหมาะสม ทำให้พื้นที่นี้กลายเป็นที่อยู่อาศัยของหมาป่าไฮยีน่าจำนวนมาก ในหมู่พวกมันยังมีสายเลือดระดับสูงและผู้มีพลังอาชีพที่ฉลาดกว่าปกติ ครอบครองทั้งเทือกเขาและสร้างให้พื้นที่นี้กลายเป็นดินแดนอันตรายที่เกิดจากน้ำมือของสิ่งมีชีวิต
เผ่าพันธุ์อื่นที่ไม่ใช่หมาป่าไฮยีน่าซึ่งเข้ามาในพื้นที่นี้จะพบจุดจบเดียวกัน นั่นคือการถูกฉีกกระชากและกลายเป็นอาหาร
แม้แต่กองทัพของอาณาจักรแดนบราเซสก็ไม่อาจจัดการได้ แม้จะเรียกนักรบระดับตำนานมาช่วยก็ยังพ่ายแพ้
เมื่อเวลาผ่านไป เทือกเขาหมาป่าไฮยีน่ากลายเป็นพื้นที่ต้องห้าม อีกทั้งยังมีข่าวลือว่าในส่วนลึกของเทือกเขามีประตูยักษ์ลึกลับที่เชื่อมต่อไปยังอเวจี ซึ่งเป็นดินแดนของเทพเจ้าของหมาป่าไฮยีน่า ผู้เป็นทรราชที่กระหายเลือดและเนื้อ
ยิ่งเข้าใกล้เทือกเขามากขึ้น หมู่บ้านรอบ ๆ ก็ยิ่งดูรกร้างไร้ชีวิตชีวา และในเวลานั้น บนเส้นทางสายหนึ่ง กลับมีขบวนอัศวินกำลังเคลื่อนที่อย่างช้า ๆ
เพียงแค่บรรยากาศที่พวกเขาแผ่ออกมาก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ใช่กองกำลังธรรมดาของอาณาจักร
ตรงกลางขบวนมีม้าสองตัวพร้อมชายหนุ่มและหญิงสาว แม้จะดูเหมือนว่าพวกเขาได้รับการคุ้มกันจากอัศวิน แต่ในแง่ของพลังอำนาจจริง ๆ ใครคุ้มครองใครนั้นยังเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบ
“เบาะแสของคทาแห่งซาฟราสอยู่ในหมู่บ้านด้านหน้าหรือ?”
เรย์ลินสูดอากาศรอบ ๆ และขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ใช่ค่ะ ท่านชาย!”
ซวนาเป็นผู้เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเคารพ นับตั้งแต่เธอทราบว่าเรย์ลินได้ก้าวขึ้นไปสู่ระดับที่เธอไม่อาจเอื้อมถึง ความเคารพของเธอก็ยิ่งทวีขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงขั้นใช้คำเรียกขานว่า ‘ท่านชาย’ และหากไม่ถูกเรย์ลินห้ามไว้ เธอคงจะเรียกเขาว่า ‘ฝ่าบาท’ ไปแล้ว
"ตามคำบอกเล่าของนักล่าในหมู่บ้านแห่งนั้น เขาเคยพลัดหลงเข้าไปในเทือกเขาหมาป่าไฮยีน่า และในหุบเขาที่อยู่บริเวณรอบนอก เขาได้เห็นรูปสลักเทพเจ้าที่น่าสะพรึงกลัวและภาพมายาของคทาเรืองแสงสีรุ้ง…"
"แค่ข้อมูลนี้หรือ?" เรย์ลินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"หลังจากนั้น เราได้ส่งนักรบระดับ ตำนาน ของโบสถ์ไปสองคน…แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถทะลุผ่านอาณาเขตป้องกันรอบหุบเขาได้ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองยังยืนยันว่าภาพมายาของคทานั้นมีลักษณะคล้ายกับคทาแห่งซาฟราสที่บันทึกไว้ในตำราโบราณถึง 90%..."
ซวนายิ้มแห้งขณะอธิบาย เพื่อให้เรย์ลินเข้าใจถึงข้อจำกัด
"เขตป้องกันที่แม้แต่นักรบระดับ ตำนาน ก็ไม่อาจผ่านได้? และคทาที่มีเพียงภาพมายา?" เรย์ลินพยักหน้าเล็กน้อย
"ถ้าเช่นนั้น การไปตรวจสอบด้วยตัวเองคงมีค่าไม่น้อย…แต่ช่วงที่ผ่านมา ข้าอยู่ในน่านน้ำต่างแดน ไม่ทราบว่าทวีปหลักในตอนนี้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง?"
เมื่อคำถามไม่เกี่ยวกับความลับสำคัญ ซวนาจึงเล่าถึงสถานการณ์บนทวีปหลักให้เขาฟัง
ดินแดนทางเหนือ
ความปั่นป่วนในดินแดนทางเหนือได้ดึงดูดความสนใจจากทั้ง โลกแห่งเทพเจ้า และยังเริ่มลุกลามไปยังหลายมิติ
เทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ มิสเทร่า และเทพแห่งความยุติธรรม ทีร์ ผู้มีพลังระดับ มหาเทพ ได้ร่วมมือกันสร้างแรงกดดันจนแม้แต่เทพของออร์คก็ยังต้องหวาดเกรง
พวกเขากำจัดความช่วยเหลือจากเทพเผ่าออร์ค เช่น เทพแห่งการล่า มาลา และสนับสนุนไอราสเตรอให้จุดชนวนสงครามในดินแดนทางเหนือ
หลังการต่อสู้ครั้งใหญ่หลายครั้ง ไอราสเตรอสามารถรวมตัวกับกองกำลังกบฏบางส่วน และยึดครองดินแดนขนาดเล็กสำเร็จ ด้วยการสนับสนุนจากขุนนางผู้ยิ่งใหญ่หลายคน เธอจึงสถาปนาตนขึ้นเป็นราชินีแห่ง สหพันธ์ซิลเวอร์มูน
อย่างไรก็ตาม กองกำลังออร์คยังคงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ซาราดิน จักรพรรดิแห่งออร์ค ใช้พลังของ ค้อนเทพสายฟ้า ซึ่งเป็น ศาสตราเทพ เพื่อเป็นกำลังหลักในการต่อต้าน หากไม่ใช่เพราะไอราสเตรอที่ออกศึกด้วยตนเองเพื่อป้องกันการโจมตี และการที่ซาราดินต้องระมัดระวังผลกระทบจากการใช้ศาสตราเทพ สงครามคงไม่สิ้นสุดง่าย ๆ
แม้จะได้รับชัยชนะบางส่วน แต่อาณาจักรออร์คก็เตรียมกองกำลังใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง ส่วนฝั่งซิลเวอร์มูนก็เร่งรวบรวมขุนนางและเทพเจ้าสนับสนุนเพิ่มขึ้น
ความขัดแย้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น และจะนำไปสู่สงครามครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง ซึ่งจะเป็นบททดสอบสำคัญที่สุดของสหพันธ์ซิลเวอร์มูนอีกครั้ง!
ทะเลทรายตะวันตก
นอกจากนี้ การปรากฏตัวชั่วคราวของ เมืองลอยฟ้า ในทะเลทรายตะวันตกก็สร้างความสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่ว
การต่อสู้นั้นคร่าชีวิตของนักรบระดับ ตำนาน หลายคน และเพียงแค่หนึ่งในนั้นก็เพียงพอจะเขย่าทวีปทั้งหมด ยิ่งกว่านั้นยังเกี่ยวข้องกับเมืองลอยฟ้า ทำให้เรื่องราวนี้ยิ่งสะเทือนขวัญ
แม้ทะเลทรายจะเป็นอุปสรรคกั้นการแพร่กระจายของข่าวสาร แต่เรื่องราวนี้ก็เริ่มสร้างผลกระทบอย่างมาก
มีการยืนยันจากวิหารหลายแห่งว่า เมืองลอยฟ้าถูกยึดครองโดยบุคคลลึกลับ พร้อมตั้งค่าหัวสูงลิ่ว ทำให้โลกแห่งความมืดเกิดความปั่นป่วน
เหล่าสิ่งมีชีวิตโบราณที่เคยหลบซ่อน ต่างออกมาสืบเสาะร่องรอยของลิชโครงกระดูก อิลิรีโอ…ซึ่งเรย์ลินตั้งใจไว้ให้เป็นตัวเบี่ยงเบนความสนใจแทนตัวเขาเอง…
..........
