บทที่ 1 จุดเริ่มต้น

บทที่ 1 จุดเริ่มต้น

“ภาพยนตร์จบลงแล้วค่ะ!”

“ท่านควรออกจากโรงหนังได้แล้วค่ะ”

เสียงสุภาพดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของ เสิ่นชิว เขาถูกดึงออกจากภวังค์ทางความคิด

เสิ่นชิวเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองหญิงสาวผมสั้นในชุดทำงานสีน้ำเงินเข้มที่ยืนอยู่ข้างๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้าและตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

“ขอโทษครับ”

“ไม่เป็นไรค่ะ หวังว่าจะได้ต้อนรับคุณอีกในครั้งหน้า”

พนักงานสาวยิ้มตอบด้วยรอยยิ้มที่สุภาพตามแบบฉบับของมืออาชีพ

เสิ่นชิวล้วงมือใส่กระเป๋าและเดินออกไปเงียบๆ

ไม่นานนัก เขาก็เดินมาถึงหน้าโรงภาพยนตร์ ฝนตกปรอยๆ เปียกพื้นจนสะอาดหมดจด ลมหนาวพัดผ่านเป็นระลอก

บนถนนที่คึกคัก ผู้คนถือร่มเดินผ่านไปอย่างรีบร้อน

เสิ่นชิวยืนอยู่นิ่งๆ สายตาเหม่อลอยมองดูทิวทัศน์ในสายฝน ท่าทางของเขาดูเหมือนคนกำลังคิดอะไรบางอย่าง

บรื๋อ~

ขณะนั้น เสิ่นชิวรู้สึกถึงแรงสั่นจากโทรศัพท์มือถือในกระเป๋า เขาหยิบสมาร์ทโฟนสีดำออกมาและเปิดดูข้อความที่ปรากฏขึ้น

“เรียนคุณเสิ่นชิว ยินดีด้วยค่ะ เราได้รับเรซูเม่ของคุณแล้วและผ่านการพิจารณาเบื้องต้น กรุณามาสัมภาษณ์งานที่อาคารเซิ่งหยวน เวลา 14:00 น. ทางเราจะรอคอยการมาของคุณ”

หลังจากอ่านจบ เสิ่นชิวกำลังจะปิดหน้าข้อความ แต่ทันใดนั้น ข้อความใหม่ก็เด้งขึ้นมาอีก

“เรียนคุณเสิ่นชิว การนัดหมายปรึกษาทางจิตวิทยาของคุณในวันที่ 24 มีนาคม 3020 เวลา 10:00 น. ได้รับการยืนยันแล้ว กรุณามาตรงเวลา หากมีเหตุฉุกเฉินโปรดแจ้งล่วงหน้า”

เสิ่นชิวปิดหน้าข้อความและเดินไปยังจุดบริการสาธารณะ เขาใช้โทรศัพท์แตะที่จุดสแกน ก่อนจะหยิบร่มสาธารณะออกมา

หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ของจุดบริการแสดงข้อความทันที

“คุณเสิ่น เขตปกครองที่สาม พันธมิตรแดง ได้ยืมร่ม กรุณานำมาคืนที่จุดบริการใดก็ได้ภายใน 24 ชั่วโมง”

เสิ่นชิวกางร่มและเริ่มเดินบนถนน มุ่งหน้าไปยังอาคารสีน้ำเงินสูงตระหง่านที่ตั้งอยู่ไม่ไกล

ระหว่างทาง ผนังของอาคารที่เขาเดินผ่านมีโฆษณาและข่าวสารฉายผ่านจออย่างต่อเนื่อง

“สวยใสได้ทุกวันด้วยเซียนเยว่ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวที่คุณต้องหลงรัก!”

“การประชุมใหญ่ครั้งที่ 42 ของพันธมิตรแดงเสร็จสิ้นอย่างราบรื่นเมื่อวานนี้”

ดวงดาวที่เสิ่นชิวอาศัยอยู่มีชื่อว่า หลานซิง ส่วนประเทศที่เขาอยู่เรียกว่า พันธมิตรแดง ซึ่งแบ่งการปกครองออกเป็น 8 เขตใหญ่ โดยยิ่งเขตไหนมีอันดับสูง ยิ่งพัฒนาและคึกคัก แต่ก็เต็มไปด้วยแรงกดดันมหาศาลเช่นกัน

ใน 8 เขตนี้ แต่ละแห่งมีเมืองขนาดใหญ่ และบริเวณรอบเมืองเต็มไปด้วยชุมชนอยู่อาศัยมากมาย แม้จะอยู่ภายใต้ระบบของพันธมิตรแดงเหมือนกัน แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเขตก็ค่อนข้างหลวม

ไม่นานนัก เสิ่นชิวก็มาถึงหน้าอาคารเซิ่งหยวน สูงตระหง่านกว่า 500 เมตร มีประมาณ 120 ชั้น ภายนอกตกแต่งด้วยกระจกสีฟ้าเข้มและประตูทองคำสูงโอ่อ่า มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนเฝ้าเรียงแถวสองฝั่งอย่างน่าเกรงขาม

“คุณครับ ที่นี่คืออาคารเซิ่งหยวน กรุณาบอกจุดประสงค์ของคุณ”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินมาหาเสิ่นชิวและถามอย่างสุภาพ

“ผมมาสัมภาษณ์งานครับ”

เสิ่นชิวตอบด้วยความเรียบง่าย

“กรุณาแสดงหลักฐานการเชิญสัมภาษณ์ครับ”

เจ้าหน้าที่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เสิ่นชิวยื่นโทรศัพท์มือถือพร้อมแสดงข้อความเชิญ

“เชิญตามผมมาครับ”

หลังจากตรวจสอบข้อมูลเรียบร้อย เจ้าหน้าที่จึงนำทางเสิ่นชิวเข้าสู่อาคารอย่างเป็นระเบียบ

เสิ่นชิวเดินตามเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้าสู่อาคาร เขาเงยหน้ามองรอบๆ อย่างสำรวจ ชั้นแรกของอาคารสูงถึง 12 เมตร ปูพื้นด้วยหินทะเลธรรมชาติที่มีลวดลายสวยงามและดูหรูหรา ผนังโดยรอบและโคมไฟถูกตกแต่งอย่างพิถีพิถัน บ่งบอกถึงความมั่งคั่งของกลุ่มบริษัทเซิ่งหยวนได้อย่างชัดเจน

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่นำเขาไปยังโซนพักรอที่ชั้น 5

ที่นั่น มีชายหนุ่มร่างกำยำหลายสิบคนนั่งรออยู่ ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นชิวด้วยสายตาระแวดระวัง แต่เมื่อเห็นรูปร่างธรรมดาของเขา สายตาก็พากันเบนไปทางอื่น

เสิ่นชิวไม่สนใจสิ่งรอบข้าง เขาเลือกที่นั่งตรงมุมเงียบๆ และนั่งลง

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินเข้ามาและประกาศชื่อเสียงดัง

“จางขุ่ยครับ!”

“อยู่ครับ!”

ชายร่างใหญ่ที่ถูกเรียก รีบลุกขึ้นตอบด้วยความกระตือรือร้น

“ถึงคิวคุณแล้ว”

“ครับ”

จางขุ่ยถือเรซูเม่ในมือ เดินไปยังประตูห้องสัมภาษณ์ด้วยท่าทางประหม่า

เสิ่นชิวหลับตาลงอย่างสงบและรอเวลาของตน

เวลาผ่านไปทีละนาที คนที่เดินเข้าสัมภาษณ์ด้วยท่าทางมั่นใจ ต่างก็กลับออกมาด้วยสีหน้าหม่นหมองเหมือนพืชที่เหี่ยวเฉา

ในที่สุด ก็มาถึงคิวของเสิ่นชิว เมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง เขาลุกขึ้นและเดินไปยังห้องสัมภาษณ์

เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ห้อง ประตูเซ็นเซอร์ด้านหลังก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ

ห้องสัมภาษณ์กว้างขวาง ตกแต่งด้วยโทนสีเทาเรียบง่าย ไม่มีของตกแต่งเกินความจำเป็น บนกลางห้องมีโต๊ะสัมภาษณ์ยาวตั้งอยู่

เก้าอี้ทั้งสองฝั่งของโต๊ะถูกออกแบบให้สูงต่ำต่างกัน เพื่อให้ผู้สัมภาษณ์สามารถมองลงมาที่ผู้ถูกสัมภาษณ์ สร้างแรงกดดันโดยไม่ต้องใช้คำพูด

“คุณคือเสิ่นชิวใช่ไหมคะ เชิญนั่งค่ะ”

หญิงสาวในชุดเชิ้ตสีขาวและกระโปรงทรงดินสอสีดำ ท่าทางคล่องแคล่วกล่าวต้อนรับ น้ำเสียงของเธอฟังดูเป็นมิตรแต่แฝงความเป็นมืออาชีพ

“ขอบคุณครับ”

เสิ่นชิวนั่งลงตรงตำแหน่งที่กำหนด

“แนะนำตัวก่อนค่ะ ฉันชื่อจางเยว่ รองผู้จัดการฝ่ายทรัพยากรบุคคลของเซิ่งหยวนกรุ๊ป ถ้าไม่มีข้อสงสัย เรามาเริ่มสัมภาษณ์ได้เลยค่ะ รบกวนขอเรซูเม่ของคุณด้วยค่ะ”

ระหว่างพูด จางเยว่ไม่ลืมที่จะสังเกตลักษณะภายนอกของเสิ่นชิว เธอพบว่า แม้เขาจะไม่ได้ดูหล่อเหลาเป็นพิเศษ แต่ใบหน้าคมคาย มีสีหน้าสงบนิ่ง ดวงตาลึกซึ้ง และสวมชุดลำลองอย่างเหมาะสม ทั้งหมดนี้ทำให้เขาดูมีเสน่ห์ที่ไม่เหมือนใคร

เสิ่นชิวยื่นเรซูเม่ให้จางเยว่ และกลับไปนั่งอย่างสงบ

จางเยว่เปิดดูเรซูเม่อย่างตั้งใจ พลางอ่านรายละเอียดออกเสียง

“เสิ่นชิว อายุ 28 ปี เพศชาย สัญชาติ: ผู้อยู่อาศัยในเขตปกครองที่สามของพันธมิตรแดง”

“จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเซิ่งป๋อหลี่”

“งานอดิเรก: กีฬาท้าทายขีดจำกัด วิชาดาบ การต่อสู้แบบเสรี”

เมื่ออ่านถึงงานอดิเรก จางเยว่เงยหน้าขึ้นด้วยความสนใจ

“คุณเสิ่นชิวคะ ฉันเห็นในเรซูเม่ คุณเขียนว่าชอบกีฬาท้าทายขีดจำกัด รบกวนช่วยอธิบายเพิ่มเติมได้ไหมคะ”

“ใช่ครับ ผมชอบกีฬาท้าทายความสามารถ และเคยพิชิตโครงการ ‘สิบสองมัจจุราช’ มาแล้วหลายครั้ง รายละเอียดอยู่ในเรซูเม่ส่วนท้ายครับ”

เสิ่นชิวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

จางเยว่พลิกไปยังหน้าถัดไป แล้วเริ่มอ่านบันทึกผลงานด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

“ปี 3012 วันที่ 2 เมษายน พิชิต ‘โครงการสิบสองมัจจุราช: ดิ่งพสุธาด้วยชุดร่อนอิสระ’”

“ปี 3013 วันที่ 9 มกราคม พิชิต ‘โครงการสิบสองมัจจุราช: สไลด์หิมะความเร็วสูง’”

“ปี 3016 วันที่ 8 มีนาคม พิชิต ‘โครงการสิบสองมัจจุราช: ปีนผาไร้เครื่องมือ’”

“ปี 3018 วันที่ 4 ธันวาคม ได้รับตำแหน่งแชมป์ ‘โครงการสิบสองมัจจุราช: การแข่งขันความเร็ว’”

จางเยว่ที่อ่านประวัติของเสิ่นชิว ถึงกับอึ้งไป ดวงตาเบิกกว้าง เธอรู้ว่าโครงการนี้เป็นที่เลื่องลือในความอันตราย และเขาเป็นคนเดียวที่ทำสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์

แต่เมื่อเธอเลื่อนสายตาไปยังหมายเหตุในส่วนท้ายของเรซูเม่ คิ้วของเธอกลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย...

..........