บทที่ 680 "มือมืด"

ในป่าเล็กริมแม่น้ำเอ๋อสุ่ย

มังกรข้ามแม่น้ำบาดเจ็บเต็มตัว คุกเข่าอยู่กับพื้น

เฉิงโม่ทั้งสี่คนยืนเผชิญหน้ากับอีกฝ่าย สีหน้าเคร่งเครียด

คุณชายในชุดหรูปักด้ายทองที่หน้าตาหยิ่งผยองผู้นั้น ยังคงยิ้มเย็น รอบตัวมีผู้ฝึกตนหนุ่มหกเจ็ดคน ล้วนมีสีหน้าไม่เป็นมิตร

คุณชายชุดทองนี้ รวมถึงผู้ฝึกตนหนุ่มรอบตัว ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับกลางทั้งสิ้น

โม่ฮว่าใช้ค่ายกลอำพรางนั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้ คิดครู่หนึ่ง ก็ยังไม่แสดงตัวออกมา

เฉิงโม่โดนคุณชายชุดทองลอบโจมตี แม้จะรับพลังกระบี่ได้ แต่ไอเลือดยังปั่นป่วน อดโกรธไม่ได้ ตะโกน

"พวกเจ้าเป็นใคร?"

คุณชายชุดทองดูถูก "เจ้าไม่คู่ควรจะรู้"

ซือถู่เจี้ยนดวงตาหรี่ พูดเสียงต่ำ "เป็นสำนักตัดทอง พลังกระบี่เมื่อครู่ เป็นวิชาควบคุมกระบี่ตัดทองของสำนักตัดทอง"

ซือถู่เจี้ยนฝึกวิชากระบี่ เข้าใจสำผู้ฝึกฝนกระบี่ที่มีชื่อเสียงในดินแดนเฉียนเซวียนเป็นอย่างดี

วิชากระบี่ที่มีลักษณะเด่นชัด แม้เขาจะไม่เคยฝึก ก็พอรู้บ้าง

โม่ฮว่าที่ซ่อนอยู่บนต้นไม้ชะงัก

สำนักตัดทอง?

น่าจะใช่...

เขารู้สึกว่าพลังกระบี่นี้คุ้นเหลือเกิน ที่แท้เป็นวิชาประจำสำนักของสำนักตัดทอง - วิชาควบคุมกระบี่ตัดทอง

เขาเองก็เคยฝึกมาก่อน...

แต่เขาไม่ใช่ผู้ฝึกกระบี่ อุ้มพระเข้าวัดฝึกพลังกระบี่ตัดทองอย่างผิวเผิน จึงอ่อนแอราวกับ "ของปลอม" เทียบกับพลังกระบี่คมกล้าในมือคุณชายชุดทองเมื่อครู่ไม่ได้เลย จึงนึกไม่ออกในตอนแรก...

"สำนักตัดทอง..."

โม่ฮว่าสายตากวาดมองคุณชายชุดทองและคนอื่นๆ สีหน้าครุ่นคิด

คุณชายชุดทองถูกเปิดเผยตัวตน ยิ่งทำท่าหยิ่งผยอง

"โอ้? รู้จักพลังกระบี่ตัดทองของสำนักตัดทองเรา นับว่าพวกเจ้ายังมีความรู้อยู่บ้าง"

หยางเชียนจวินแค่นเสียง สายตาเย็นชา

"สำนักตัดทองแล้วอย่างไร? พวกเราทำตามรางวัลนำจับของสำนักงานศาลเต๋า ปฏิบัติตามคำสั่งสำนัก พวกเจ้าจะแย่งชิงหรือ?"

คุณชายชุดทองหัวเราะเยาะ "พวกเจ้าเป็นรางวัลนำจับ พวกเราก็เป็นไม่ได้หรือ?"

เขาสะบัดแขนเสื้อ ชี้ไปที่มังกรข้ามแม่น้ำ

"เจ้าสัตว์นี่ พวกเราจับตาดูมาหลายวันแล้ว บีบให้จนมุม รอแต่จะลากแหเท่านั้น ไม่นึกว่าจะถูกพวกเจ้าเด็กพวกนี้ แทรกแซงเสียก่อน จับมันได้ก่อน แย่งความดีความชอบของพวกเรา พวกเจ้าเด็กพวกนี้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงหรือไร?"

เห็นพวกเขาพลิกดำเป็นขาว เฉิงโม่ด่า

"เจ้าพูดบัดซบ! เจ้าจับตาดูบัดซบอะไร! แค่อยากแย่งความดีความชอบ ยังจะให้หน้า... เปล่า ยังจะให้หน้าตูดที่เหมือน 'หน้า' ของพวกเจ้าอีก!"

คุณชายชุดทองหน้าแดง โกรธอับอาย

เขามีชาติกำเนิดสูงส่ง ในสำนักก็เป็นคนชั้นสูง ไม่เคยถูกดูถูกเช่นนี้ สายตาจึงแฝงความเย็นยะเยือก

"เจ้าเด็กน้อย อยากตาย!"

เฉิงโม่ยังไม่กลัว หยางเชียนจวินกำหอกแน่น ซือถู่เจี้ยนก็พูดอย่างหยิ่งผยอง

"เจ้าเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ พวกเราก็เป็น! เจ้ามีสำนัก พวกเราก็มี! อย่างไร? เจ้าจะฆ่าพวกเราในที่เปลี่ยวนี้หรือ?"

คุณชายชุดทองสีหน้าชะงัก หน้าสั่น

เขาไม่กล้าจริงๆ...

หากเป็นผู้ฝึกตนอิสระทั่วไป เขาฆ่าก็ฆ่าไป แม้สำนักงานศาลเต๋าจะมาสอบสวน ก็หาสมุนมารับผิดแทนก็พอ

มีวิธีให้พ้นผิดมากมาย

แต่หากฆ่าผู้ฝึกตนลูกหลานตระกูลใหญ่ เป็นศิษย์สำนัก เรื่องนี้ก็ไม่ง่ายที่จะจบลงด้วยดี

ข้างๆ คุณชายชุดทอง มีผู้ฝึกตนหนุ่มประจบพูด

"คุณชายจิน ฆ่าพวกมัน เกรงว่าจะทำมือคุณชายสกปรก พวกเราลงมือเอง ทุบกระดูกซี่โครงพวกมันสักสองสามอัน ทำให้อับอายสักหน่อย..."

"พวกมันกลับไปฟ้อง ก็แค่ทำตัวน่าขายหน้าเอง"

ข้างๆ ก็มีคนพูดกระแนะกระแหนเห็นด้วย

"ไม่ผิด ให้เด็กพวกนี้ที่เพิ่งออกจากบ้านรู้ว่า ออกมาเที่ยวต้องรู้จักมอง อย่าไปขัดใจคนที่ไม่ควรขัดใจ..."

คุณชายชุดทองที่ถูกเรียกว่า "คุณชายจิน" พยักหน้า พูดอย่างยโส

"อย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าก็ไม่ใช่คนคับแคบ..."

เขามองมังกรข้ามแม่น้ำที่คุกเข่าอยู่กับพื้นแวบหนึ่งอย่างเย็นชา แค่นเสียงที "ทิ้ง 'เหยื่อ' ของพวกเราไว้ แล้วขอโทษข้า ข้าก็จะไม่ถือสา ปล่อยพวกเจ้าไป มิฉะนั้น..."

คุณชายจินยิ้มบิดเบี้ยว บนร่างมีพลังกระบี่สีทองจางๆ คมกริบลอยขึ้นมา "อย่าโทษว่าข้าไม่สุภาพ จะสั่งสอนพวกเจ้าแทนสำนักของพวกเจ้า..."

เฉิงโม่ทนดูท่าทางจองหองของเขาไม่ได้ กำลังจะด่า จู่ๆ ป้ายสื่อสารก็สั่น เขาหยิบออกมาดู เห็นตัวอักษรหนึ่งตัว

"ไป"

นี่เป็นข้อความของโม่ฮว่า

ซือถู่เจี้ยนและคนอื่นๆ ก็ได้รับเช่นกัน

พวกเขาสบตากัน ใช้สายตาสื่อสารกัน ต่างพยักหน้าเบาๆ

คุณชายจินก็เห็นป้ายของพวกเขา ขมวดคิ้ว "พวกเจ้าเป็นศิษย์สำนักไท่ซวี?"

เฉิงโม่และคนอื่นๆ ออกมาทำภารกิจ ปกติสวมชุดธรรมดา ไม่สวมเสื้อคลุมของสำนักไท่ซวี

คุณชายจินแม้จะเดาว่าพวกเขาเป็นศิษย์สำนัก แต่แรกๆ ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นศิษย์สำนักใด

เฉิงโม่เชิดหน้า "ไม่ผิด รู้แล้วกลัวหรือยัง"

คุณชายจินหัวเราะเยาะ "แค่สำนักไท่ซวี ไม่ใช่สี่สำนักใหญ่ เจ้าคิดว่าสำนักตัดทองเราจะกลัว?"

"อีกอย่าง..."

คุณชายจินยิ้มอย่างมีนัยยะ "สำนักไท่ซวีของพวกเจ้า กฎระเบียบหละหลวม ศิษย์ไม่ขวนขวายก้าวหน้า ประลองกระบี่แต่ละปียิ่งแย่ลง ไม่สมควรอยู่ใน 'แปดประตูใหญ่' แล้ว"

"ต่อไปเป็นแบบนี้ สักวันต้องถูกสำนักตัดทองเราแทนที่..."

เฉิงโม่ด่า "เจ้าถุงทองไร้ค่า คิดฝันไปเอง ฝันกลางวันบ้าๆ บอๆ!"

สายตาคุณชายจินค่อยๆ แฝงความดุร้าย

ซือถู่เจี้ยนรีบจับเฉิงโม่ไว้ พูดเบาๆ

"อย่าสร้างเรื่องมากไป พวกเราไปก่อน"

เฉิงโม่จำใจปิดปาก

อีกฝ่ายมีคนมากกว่า พลังฝึกฝนก็สูงกว่า เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์สำนักตัดทองรุ่นพี่ ในสถานการณ์เสียเปรียบเช่นนี้ ปะทะกันตรงๆ คงไม่ฉลาด

เฉิงโม่เตะมังกรข้ามแม่น้ำที่พื้นอีกที แล้วทั้งสี่คนรวมตัวกัน กำอาวุธวิเศษในมือแน่น ระวังคุณชายจินและคนอื่นๆ ค่อยๆ ถอยออกจากป่า

เห็นพวกเขากำลังจะไปไกล ศิษย์สำนักตัดทองข้างๆ คุณชายจินถามความเห็น

"คุณชาย จะ..."

คุณชายจินสีหน้าเย็นชา "ศิษย์สำนักไท่ซวี ลงมือส่งเดชไม่ได้ หากวุ่นวายจนไม่อาจจบลงด้วยดี สำนักตัดทองก็ปกป้องพวกเราไม่ได้ ไม่เหมือนสำนักเล็กๆ พวกนั้น..."

คนผู้นั้นค้อมตัว "ขอรับ"

หลังจากนั้นคุณชายจินและคณะก็ยืนอยู่ที่เดิมอย่างดูถูก มองเฉิงโม่ทั้งสี่คนจากไป

เฉิงโม่ทั้งสี่คนเดินออกจากป่า ไปไกลอีกหน่อย สีหน้าล้วนโกรธเคือง

"เจ้าสำนักตัดทองบ้า!"

"ไร้ยางอาย!"

"คนที่พวกเราจับมาด้วยความยากลำบาก พวกมันอาศัยคนมากกว่า แย่งไปตรงๆ"

"หกร้อยคะแนนความดีความชอบเชียวนะ!"

เฉิงโม่เจ็บใจมาก

ซือถู่เจี้ยนและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจ

ลงแรงมากมาย ความดีความชอบที่แทบจะได้มาแล้ว หลุดลอยไปเช่นนี้

หยางเชียนจวินกลับสงสัย "ภารกิจนี้ไม่ใช่พวกเรารับมาหรือ? พวกสำนักตัดทองรู้ได้อย่างไร?"

"พวกเขาไม่ได้รับภารกิจ จะจับคนไปส่งสำนักงานศาลเต๋าเพื่อแลกรางวัลนำจับ?"

"หรือแค่บังเอิญผ่านมา เห็นว่าพวกเราเอาเปรียบได้ง่าย จึงลงมือแย่ง?"

เฉิงโม่และคนอื่นๆ ส่ายหน้า สับสน

ซือถู่เจี้ยนจู่ๆ ก็ชะงัก "โม่ฮว่าไปไหน?"

เขามองไปรอบๆ คิดว่าโม่ฮว่าใช้ค่ายกลอำพรางอยู่ใกล้ๆ จึงเรียกเบาๆ

"พี่ใหญ่น้อย~"

แต่รอบข้างว่างเปล่า ไม่มีใครตอบ

หัวเสวียนหยิบป้ายสื่อสาร มองแวบหนึ่ง เงยหน้าพูด "พี่ใหญ่น้อยให้พวกเราไปก่อน รอที่ท่าเรือ เดี๋ยวเขาจะตามไป"

เฉิงโม่สงสัย "เขาไปทำอะไร?"

หัวเสวียนส่ายหน้า

จิตใจพี่ใหญ่น้อย เขาจะเดาได้อย่างไร

"พวกเราจะไปท่าเรือไหม?" เฉิงโม่ถาม

ซือถู่เจี้ยนคิดครู่หนึ่ง เดาไม่ออกว่าโม่ฮว่าจะทำอะไร ส่ายหน้าพูด

"พวกเรารอที่นี่ดีกว่า ที่นี่ไม่ไกลจากป่าเล็ก หากโม่ฮว่าเป็นอันตราย พวกเรายังช่วยได้"

"สำนักตัดทองมีคนมากกว่า แต่ถึงจะปะทะกัน จับพวกเราได้ ก็ไม่กล้าฆ่า พวกเราแค่โดนทรมานเท่านั้น"

"แต่หากโม่ฮว่าคนเดียว ถูกพวกนั้นจับได้ ก็พูดยาก..."

แม้โม่ฮว่าจะเป็นศิษย์สำนักไท่ซวี แต่ภายนอกเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ ไม่มีตระกูลคอยพึ่งพา

สำนักตัดทองพวกนั้น อาจไม่เกรงใจ

เฉิงโม่และคนอื่นๆ พยักหน้าอย่างจริงจัง

...

ส่วนในป่าเล็ก โม่ฮว่ายังคงนอนราบอยู่บนต้นไม้ โผล่หัวออกมา แอบมองลงไป

ฟ้ามืดลง ดวงอาทิตย์ตกดิน แสงอัสดงจางหาย แสงในป่าก็ยิ่งมืด

เฉิงโม่และคนอื่นๆ จากไป นอกจากมังกรข้ามแม่น้ำ ในป่าก็เหลือแค่ "คุณชายจิน" และ "เพื่อนพ้องสมุน" ที่เป็นศิษย์ร่วมสำนักเท่านั้น

คุณชายจินเตะมังกรข้ามแม่น้ำล้มลง แล้วเหยียบไว้ใต้เท้า สายตาเย็นชาพูด

"เจ้าสัตว์ เจ้าทำชั่วมามากมาย รู้ไหมว่าทำไมถึงมีวันนี้?"

มังกรข้ามแม่น้ำปากมีเลือด ถ่มน้ำลายที "เจ้าขี้ข้าสำนัก สัตว์ที่แสร้งทำตัวดี กล้าหาเรื่องปู่ด้วย..."

คุณชายจินเหยียบแรงขึ้น มังกรข้ามแม่น้ำครางอื้อ กลืนคำหยาบที่เหลือลงคอ

ศิษย์สำนักตัดทองคนอื่นๆ ก็โกรธเคือง

"คุณชาย ไม่ต้องพูดมากกับเจ้าสัตว์นี่ บีบคอมันให้แหลก ทำลายเส้นลมปราณ โยนเข้าสำนักงานศาลเต๋ารับรางวัลก็พอ"

"กล้าดูถูกสำนักตัดทองเรา ไม่รู้จักคำว่า 'ตาย' เขียนอย่างไรหรือไร?"

คุณชายจินเตะมังกรข้ามแม่น้ำอีกที "เจ้าสัตว์ พูดมา! พวกพ้องเจ้าอยู่ที่ไหน?"

มังกรข้ามแม่น้ำถ่มเลือด แต่ไม่ยอมพูด

คุณชายจินขมวดคิ้ว สั่งศิษย์รอบข้าง "พวกเจ้ากระจายกันค้นหา ดูว่าแถวนี้มีพวกพ้องของเจ้าสัตว์นี่หรือไม่"

"ขอรับ คุณชาย!"

คนอื่นๆ รับคำสั่ง แยกย้ายกันไปสองสามคน ค่อยๆ กระจายออกไปรอบๆ

ป่าจึงเงียบลงทันที เหลือแค่คุณชายจินที่ยโสโอหัง กับมังกรข้ามแม่น้ำที่บาดเจ็บเต็มตัวสองคน

ราตรีค่อยๆ ย่างกราย ปกคลุมป่า

คุณชายจินสายตาเย็นชา มองป่าโล่งรอบตัว ปล่อยจิตสำนึกกวาดไปมาหลายรอบ จึงถอนเท้าที่เหยียบมังกรข้ามแม่น้ำ โยนยาลูกกลอนสีแดงจางๆ เม็ดหนึ่งให้

"กิน"

มังกรข้ามแม่น้ำรับยาลูกกลอน กลืนเข้าท้อง สีหน้าดีขึ้นทันที

โม่ฮว่าที่ใช้ค่ายกลอำพรางอยู่บนต้นไม้เห็นแล้วชะงัก ในใจ "อ้อ" เบาๆ

"สองคนนี้... รู้จักกัน..."

คุณชายจินมองสภาพอเนจอนาถของมังกรข้ามแม่น้ำ อดขมวดคิ้วไม่ได้ "ไร้ประโยชน์จริงๆ!"

มังกรข้ามแม่น้ำกำลังจะพูดอะไร

คุณชายจินก็พูด "เดี๋ยวก่อน"

เขาหยิบธงค่ายกลสองผืนออกมา สะบัดแขนเสื้อ พุ่งธงค่ายกลราวกับดาวกระจายปักลงพื้น

บนธงค่ายกล พลังวิญญาณไหลเวียน กำแพงสีขาวจางๆ ที่มองไม่เห็นลอยขึ้น ครอบคุณชายจินและมังกรข้ามแม่น้ำไว้

ค่ายกลเก็บเสียง?

โม่ฮว่ากะพริบตา พึมพำในใจ

"ระวังตัวดีนัก..."

แต่มาอวดเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ต่อหน้าเขา ก็เหมือนลูกศิษย์อวดวิชาต่อหน้าอาจารย์

เขาปล่อยจิตสำนึกกวาดผ่าน ในใจคำนวณด้วยจิตสำนึกเล็กน้อย ก็หาช่องโหว่ในการไหลเวียนของพลังวิญญาณในค่ายกล มองทะลุจุดอ่อนของค่ายกล

จิตสำนึกที่ทั้งแข็งแกร่งและแนบเนียน ทะลุผ่านกำแพงค่ายกลเก็บเสียงในพริบตา

ส่วนสองคนนั้น ยังไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย

พวกเขากำลังพูดเรื่อง "ส่วนตัว"

"...ไร้ประโยชน์!"

"...ไม่ใช่ข้าไร้ความสามารถ แต่เด็กพวกนั้นประหลาดเกินไป..."

"ทั้งแห ทั้งค่ายกล..."

"ข้าไม่ทันระวัง ก็ถูกแหจับ ลากขึ้นฝั่ง ถูกเด็กพวกนั้นล้อมโจมตี..."

"ไม่ใช่ข้าประมาท แต่พวกเขาวางแผนรอบคอบเกินไป"

มังกรข้ามแม่น้ำพูด "ข้าเดาว่า พวกเขาต้องมีคนคอยชี้แนะ คนผู้นี้ซ่อนตัวในที่ลับ วางแผนลับๆ เจ้าเล่ห์ต่ำช้า มือเก๋า..."

"พอได้แล้ว!" คุณชายจินดูถูก "พลาดก็คือพลาด อย่าหาข้อแก้ตัว เจ้าก็ไม่ใช่เพิ่งออกมาวันแรก"

คุณชายจินหน้าเครียด "หากพลาดแผนการ เจ้าคิดว่า 'คุณชาย' ทั้งหลายจะฟังคำอธิบายของเจ้าหรือ?"

โม่ฮว่าชะงัก

คุณชาย... ทั้งหลาย?

ยังมีคุณชายอีก?

และยังเป็นคุณชายหลายคน?

คุณชายจินคนนี้ไม่ใช่คุณชายตัวจริง?

มังกรข้ามแม่น้ำได้ยินคำว่า "คุณชายทั้งหลาย" ก็หน้าซีด สายตาหวาดกลัว

"ใช่... ข้าประมาท พลั้งพลาดชั่วครู่ ถูกเด็กพวกนั้นลวง เกือบทำให้แผนการของคุณชายทั้งหลายเสียหาย"

"ข้าโง่..."

มังกรข้ามแม่น้ำพูดอย่างหวาดหวั่น

คุณชายจินพยักหน้าพอใจ แต่ครู่หนึ่งต่อมา เขาก็ขมวดคิ้ว "เด็กสำนักพวกนั้นหาเจ้าเจอได้อย่างไร?"

มังกรข้ามแม่น้ำหน้าเศร้า "ข้าก็ไม่รู้..."

เขาฝึก《คัมภีร์คลื่นขาว》 ในน้ำมักเดินทางไปมาอย่างอิสระ สร้างคลื่นลม ทำตามใจชอบ

ไม่นึกว่าวันนี้อยู่ๆ จะถูกคนจับร่องรอยได้ วางกับดัก ลากจากแม่น้ำขึ้นฝั่ง

มังกรข้ามแม่น้ำนึกเรื่องราวอย่างละเอียด ใจหายวาบ "ไม่ใช่... มีคนจับตาดูข้าหรือ?"

คุณชายจินสีหน้าก็ไม่ดี แต่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็ส่ายหน้าพูด

"ไม่น่าใช่..."

"หากมีคนจับตาดูเจ้า ก็คงไม่ส่งเด็กพวกนั้นมาจับเจ้าหรอก"

"คงเป็นพวกเขารับรางวัลนำจับของสำนัก หาคะแนนความดีความชอบ... แต่สามารถจับเจ้าได้ เด็กพวกนั้นก็มีฝีมือไม่น้อย"

คุณชายจินยิ้มเย็น แล้วมองมังกรข้ามแม่น้ำอย่างเย็นชา ด่า

"ให้เจ้าทำตัวต่ำต้อย แค่ฆ่าคนเท่านั้น มือไม่สะอาด ถึงให้สำนักงานศาลเต๋าจับร่องรอยได้?"

"หากไม่เป็นเช่นนี้ เด็กสำนักพวกนั้น จะตามมาถึงตัวเจ้าได้อย่างไร?"

มังกรข้ามแม่น้ำจนใจ "ข้าก็ไม่อยากหรอก แค่อยากเจาะเรือพวกเขา ลากลงน้ำ ให้สัตว์อสูรกินพวกเขา..."

"ไม่นึกว่าเจ้าหมอแซ่หลินนั่นจะพก 'ลูกแก้วกันน้ำ' ติดตัว สัตว์อสูรสองสามตัวฆ่าเขาไม่ได้ ข้าจำใจต้องใช้กรงเล็บฉลามสามขา ฉีกคอเขา จึงทิ้งร่องรอย ให้สำนักงานศาลเต๋าพบ..."

โม่ฮว่าสีหน้าเปลี่ยน

แซ่ "หลิน"?

ในหกคนที่ตาย คุณชายตระกูลที่ตายนั้นแซ่ "หลิน"?

โม่ฮว่าจดจำแซ่นี้ไว้ แล้วฟังคุณชายจินพูดต่อ

"เร็วๆ นี้บ้านเมืองวุ่นวาย เดี๋ยวข้าจะส่งเจ้าเข้าคุกแห่งเต๋า เจ้า 'ตาย' ในนั้น สำนักงานศาลเต๋าก็จะปิดคดี ผนึกแฟ้มคดีของเจ้า รอลมสงบ เจ้าค่อยเปลี่ยนหน้าตาและชื่อ กลับมาทำงานให้ 'คุณชาย' ต่อ..."

มังกรข้ามแม่น้ำพูด "ขอบคุณคุณชายจิน แต่..."

คุณชายจินพูดเสียงต่ำ "พูดมา"

มังกรข้ามแม่น้ำลดเสียง สีหน้าไม่สบายใจพูด

"ทำไมช่วงนี้... สถานการณ์แย่ลงมาก?"

"พวกพี่น้องที่ผ่านพิธีดื่มเลือด ทีละคนสองคน บ้างถูกจับ บ้างถูกฆ่า บ้างเหมือนสุนัขจรจัดไม่กล้าโผล่หัว..."

"ตอนนี้ยังพอหายใจได้ ยังทำงานในยุทธภพได้ นับนิ้วได้..."

"แม้แต่ 'ท่านผู้เคารพ'... อีกก้าวเดียวถึงขั้นแก่นทอง อาคมน่าสะพรึงกลัวของท่านผู้เคารพ แม้แต่ท่าน..."

มังกรข้ามแม่น้ำสายตาหวาดกลัว ร่างกายสั่นไม่หยุด

คุณชายจินสีหน้าเคร่งเครียด สายตาดุร้ายพูด

"ท่านอาจารย์โถวคาดเดาว่า พวกเราถูกคนวางแผน..."

"หลายปีมานี้ ไม่เคยมีเรื่องผิดพลาด ก็ไม่เคยมีข่าวรั่วไหล แต่ช่วงปีกว่านี้ ผู้ผ่านพิธีดื่มเลือดทีละคน สูญเสียไปเกือบครึ่ง..."

"...ล้วนเป็นเพราะมือไม่สะอาด ทิ้งร่องรอย ถูกสำนักงานศาลเต๋าจับตา แล้วสำนักงานศาลเต๋าออกรางวัลนำจับ ให้ศิษย์สำนักจับกุม แลกคะแนนความดีความชอบ"

"ที่น่าแปลกยิ่งกว่านั้น ในขั้นตอนนี้ ผู้ออกรางวัลนำจับคือสำนักงานศาลเต๋า ผู้รับรางวัลนำจับล้วนเป็นศิษย์สำนักทั่วไป พวกเขาอาจไม่รู้เรื่องเลย"

"และภายนอก มองไม่เห็นพิรุธ"

คุณชายจินน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ดังนั้นข้าเดา... ในนี้ต้องมี 'มือมืด' ที่มองไม่เห็น ยิ่งใหญ่ คอยควบคุมทุกอย่างอยู่เบื้องหลัง..."

คุณชายจินพูดอย่างเด็ดขาด

โม่ฮว่าบนต้นไม้ อดก้มมองมือขาวนุ่มนิ่มของตนไม่ได้ กะพริบตาสงสัย

มังกรข้ามแม่น้ำหน้าซีด เสียงแหบพูด

"พวกเราหา 'มือมืดเบื้องหลัง' ตัวนี้ไม่พบเลยหรือ ว่าเป็นใคร?"

คุณชายจินดวงตาหรี่ "ท่านอาจารย์โถวไม่ได้บอก แต่ในใจข้า มีคนที่น่าสงสัย..."

โม่ฮว่าตั้งใจฟังอย่างสนใจ

คุณชายจินพูดเสียงต่ำ "คนผู้นี้น่าจะเป็นเถียนซือแห่งสำนักงานศาลเต๋า..."

คุณชายจินหยุดครู่หนึ่ง สายตาคมกริบ

"...กู่ฉางไหว!"

โม่ฮว่าชะงัก

คุณชายจินพูดต่อ "ตระกูลกู่ หลายชั่วคนทำงานในสำนักงานศาลเต๋า นิสัยเคร่งครัด ไม่ใช่พวกเดียวกับพวกเรา"

"กู่ฉางไหวคนนี้ เป็นลูกหลานสายตรงของตระกูลกู่ พลังฝึกฝนขั้นแก่นทอง นิสัยเก็บตัว อารมณ์แปรปรวน คาดเดายาก"

"อีกทั้งพลังฝึกฝนและพลังอาคมของเขา ล้วนยอดเยี่ยม พลังแข็งแกร่งไม่อาจดูถูก"

"แม้แต่ท่านผู้เคารพแห่งไฟ ที่มีวิชาต้องห้าม นับเป็นผู้ไร้คู่ต่อสู้ใต้ขั้นแก่นทองในดินแดนระดับสอง ก็ยังตายในมือกู่ฉางไหวคนนี้!"

คุณชายจินสายตาแค้น สีหน้าหวาดกลัว

"กู่ฉางไหวคนนี้ แม้จะไม่ใช่ 'มือมืดเบื้องหลัง' ก็ต้องเป็นหมากสำคัญในมือคนเบื้องหลังแน่!"

"คนผู้นี้ ต้องเป็นศัตรูคู่ชีวิตของพวกเรา!"

มังกรข้ามแม่น้ำก็เชื่อ พยักหน้าอย่างเคร่งเครียด

โม่ฮว่าไม่รู้จะพูดอะไรดี...

คุณชายจินมองมังกรข้ามแม่น้ำ พูดเรียบๆ

"เจ้าจำคำพูดของข้าไว้ ช่วงนี้ทำอะไรต้องระมัดระวังที่สุด"

"ยุคสมัยต่างจากแต่ก่อน อย่าทิ้งร่องรอยอะไรอีก หากนำไฟมาเผาตัว พัวพันถึงคุณชายทั้งหลาย ทำให้แผนการใหญ่เสียหาย เจ้าแม้แต่ตาย ก็ตายไม่สบาย"

มังกรข้ามแม่น้ำเม้มปาก พยักหน้าสั่น

คุณชายจินยังไม่วางใจ กำชับต่อ

"ยังอีกอย่าง... ปากต้องแน่นหน่อย"

"ไม่ว่าใครถาม เจ้าต้องไม่พูดแม้แต่คำเดียว หากถูกบีบคั้นหนัก เจ้าก็..."

คุณชายจินชี้นิ้ว ลากผ่านคอตัวเอง ทำท่าให้มังกรข้ามแม่น้ำดู

มังกรข้ามแม่น้ำหน้าซีดขาว

คุณชายจินตบไหล่เขา พูด

"ความตายของร่างกาย ไม่ได้หมายถึงความตายที่แท้จริง บางสิ่งที่เจ้าเคยเห็น เจ้าก็น่าจะเข้าใจ..."

มังกรข้ามแม่น้ำสีหน้าหวาดหวั่น เงียบไม่พูดจา

คุณชายจินพยักหน้าพอใจ "จำคำพูดของข้าไว้..."

มีเสียงเคลื่อนไหวรอบป่า ดูเหมือนมีคนมา

คุณชายจินดีดนิ้วปล่อยพลังกระบี่สองสาย ทำลายธงค่ายกลเก็บเสียงสองผืนจนแหลกละเอียด แล้วเตะมังกรข้ามแม่น้ำล้ม

มังกรข้ามแม่น้ำล้มลง แกล้งสลบ

ครู่หนึ่งต่อมา ศิษย์สำนักตัดทองที่ถูกส่งไปค้นหารอบๆ กลับมา ค้อมตัวรายงาน

"คุณชาย รอบๆ ไม่มีร่องรอยพวกพ้องของเจ้าสัตว์นี่"

คุณชายจินหน้าไม่พอใจ ครู่หนึ่งก็ถอนหายใจ พูด

"ช่างเถอะ จับได้ตัวนี้ก็พอ หาคนสองคน ส่งตัว 'มังกรข้ามแม่น้ำ' ไปสำนักงานศาลเต๋า รับรางวัลมาแบ่งกัน"

ศิษย์สำนักตัดทองทุกคนสีหน้ายินดี ค้อมมือพูด

"ขอบคุณคุณชาย!"

คุณชายจินพยักหน้าเล็กน้อย มองมังกรข้ามแม่น้ำอย่างดูถูกครั้งสุดท้าย แล้วก็เดินจากไปอย่างยโส

ศิษย์คนอื่นๆ ตามหลังเขาไป เหลือแค่สองคนอุ้มมังกรข้ามแม่น้ำที่ "สลบ" ไปส่งสำนักงานศาลเต๋า

ไม่นานคนในป่าเล็กก็ไปหมด รอบๆ เงียบสนิท

โม่ฮว่าที่ใช้ค่ายกลอำพรางมาตลอด จึงกระโดดลงจากต้นไม้ ลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาตั้งใจจะไปท่าเรือ พบกับเฉิงโม่และคนอื่นๆ แต่ไม่นึกว่าพอออกจากป่าเล็ก เดินไปไม่ไกล ก็เจอเฉิงโม่ทั้งสี่คน

เฉิงโม่ทั้งสี่คนซ่อนอยู่ในพงหญ้า สายตาจ้องมองป่าเล็ก ดูเหมือนกำลังรอเขา

โม่ฮว่ารู้สึกอบอุ่นใจ จึงแสดงตัวออกมา

เฉิงโม่ทั้งสี่คนตกใจ ต่างถาม

"โม่ฮว่า เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

"ข้าไม่เป็นอะไร" โม่ฮว่าตอบ

ทุกคนโล่งอก แล้วเฉิงโม่ก็ถาม "ตอนนี้พวกเรา... กลับสำนักไหม?"

เขาสีหน้าผิดหวัง ซือถู่เจี้ยนและคนอื่นๆ สายตาก็หม่นหมอง

คนถูกแย่งไปแล้ว คะแนนความดีความชอบคนละหนึ่งร้อยยี่สิบคะแนนก็หายไป

แต่โม่ฮว่าส่ายหน้าพูด "ไม่รีบ ไม่อาจเสียเที่ยวเปล่า"

ทุกคนชะงัก อดมองโม่ฮว่าไม่ได้

โม่ฮว่าพูดอย่างชอบธรรม "คนกล้าแย่งของเรา พวกเราก็แย่งของพวกเขาคืนเดี๋ยวนี้!"

------------

ปล. อีกไม่นานก็จะมีเรื่องใหม่ขึ้นนะครับ เหนือนภา, Above The Sky, 高天之上 แนะนำจากเพื่อนนักอ่าน คุณ rachannn รออีกสองสามวันนะครับ

ปล2. ดูเหมือน trend ของ ทาสแห่งเงา จะกลับมาแล้วนะครับ มีเพื่อนนักอ่านเข้าไปอ่านกันเยอะขึ้นเรื่อยๆ หลังจากแปลเก้อไปล่วงหน้าสองปี :D อ่านกันให้สนุกครับ