บทที่ 475 การแย่งชิงตำแหน่งเทพ เริ่มต้น!

###

เนื่องจากประตูสู่เมืองฝังสวรรค์ถูกเปิดไว้เหนือมหาเวทฟ้าดำอันยิ่งใหญ่โดยตรง ไม่ว่าพลังใดหรือสิ่งชั่วร้ายใดที่เข้ามา ล้วนตกลงสู่ภายในนรกไร้ขอบเขตทันที

จากนั้น... ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก

มหาเวทฟ้าดำอันยิ่งใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวจะดูดกลืนทุกสิ่งทุกอย่างจนหมดสิ้น

แต่การที่สิ่งเหล่านั้นถูกทำลาย กลับกลายเป็นการก่อกวนรังแตน ทำให้เมืองฝังสวรรค์ทั้งเมืองเกิดความวุ่นวายขึ้นมา

“นั่นมันอะไรกันแน่?”

ในฝั่งของมู่หลิน เขาเพียงแค่เปิดประตูไว้เท่านั้น

แต่จากมุมมองของเมืองฝังสวรรค์ สิ่งที่พวกเขาเห็นคือหลุมดำลึกที่ไร้แสงสว่างปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน และกำลังดูดกลืนทุกสิ่งทุกอย่างอย่างบ้าคลั่ง

พลังลี้ลับต่าง ๆ ภายในเมืองฝังสวรรค์ถูกดูดเข้าไปในหลุมดำลึกอย่างต่อเนื่อง

ภาพที่เกิดขึ้นนี้ ในช่วงแรก ทำให้เหล่าผู้อาศัยในเมืองฝังสวรรค์เต็มไปด้วยความ... โกรธเกรี้ยว

สถานที่แห่งนี้คือดินแดนต้องห้าม ในฐานะผู้อาศัยที่ถูกเรียกว่า “ประชาชนแห่งข้อห้าม” พวกเขามักไม่ยุ่งเกี่ยวกับผู้อื่น และการที่มีใครสักคนกล้าบุกรุกและขโมยพลังจากดินแดนต้องห้ามเช่นนี้ ถูกมองว่าเป็นการกระทำที่หาความตาย!

ด้วยความคิดเช่นนี้ ทำให้สิ่งมีชีวิตลี้ลับมากมายที่มีสติปัญญาภายในเมืองฝังสวรรค์ใช้พลังจิตของตนในการตรวจสอบหลุมดำลึกนั้น

หรือแม้กระทั่งพยายามล่อสิ่งชั่วร้ายอื่น ๆ เข้าไปในหลุมดำลึก... เพื่อหวังจะก่อให้เกิดการสังหารหมู่

แต่แล้ว พลังจิตที่ส่งเข้าไปกลับสูญหายไปโดยไร้ร่องรอย และเสียงลี้ลับทั้งหลายก็พลันเงียบหาย

แม้แต่แสงสว่างยังไม่อาจหลุดรอดได้ พลังจิตและพลังวิญญาณที่ถูกส่งเข้าไปจึงไม่ต้องพูดถึงว่าจะหลบหนีออกมาได้

เมื่อสังเกตเห็นเหตุการณ์นี้ เหล่าสิ่งมีชีวิตในเมืองฝังสวรรค์ส่วนใหญ่ยังคงแสดงความโกรธเกรี้ยว จึงทำให้มีโครงกระดูกสวมมงกุฎเข้ามาตรวจสอบหลุมดำลึกนั้นด้วยตนเอง

แต่แล้ว เสียงของมันก็เงียบหายไปเช่นเดียวกัน

จนถึงตอนนี้ เหล่าผู้อาศัยในเมืองฝังสวรรค์จึงเริ่มรู้สึกถึงสิ่งผิดปกติ

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังไม่รู้สึกหวาดกลัว ต่อโครงกระดูกที่สูญหายไปกลับมีแต่เสียงหัวเราะเยาะเย้ย

“แคคคค โดนซะบ้างสิ เจ้าแก่ คราวนี้เสียหน้าใหญ่เลยนะ!”

“ฮ่า ๆ ถ้าเป็นข้า คงหาที่ฝังตัวเองให้จบ ๆ ไปดีกว่า…”

“ขายหน้าจริง ๆ...”

ขณะเหล่าสิ่งมีชีวิตลี้ลับในเมืองฝังสวรรค์มองดูหลุมดำลึกที่กำลังดูดกลืนทุกสิ่งอย่างบ้าคลั่ง พวกมันก็ยังคงหัวเราะเยาะ หวังให้โครงกระดูกเฒ่ากลับออกมาอีกครั้ง

แต่สิ่งที่ทำให้พวกมันประหลาดใจคือ ไม่ว่าพวกมันจะเย้ยหยันหรือด่าทออย่างไร โครงกระดูกเฒ่าก็ยังคงเงียบงัน ไม่ตอบสนองใด ๆ

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้สิ่งมีชีวิตต้องห้ามบางตนรู้สึกว่าโครงกระดูกเฒ่านั้นยากจะหลอกลวงได้อีกต่อไป และคิดว่ามันอาจเปลี่ยนนิสัยแล้ว

แต่ยังมีบางสิ่งมีชีวิตต้องห้ามที่เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

“เดี๋ยวก่อน... กลิ่นอายจากสุสานของโครงกระดูกเฒ่าดูเหมือนจะค่อย ๆ เลือนหายไป... หลุมดำนั่น ไม่เพียงแต่สามารถสังหารร่างแบ่งของเราได้ แต่ยังสามารถลบล้างต้นกำเนิดของเราได้ด้วย!”

ในฐานะสิ่งต้องห้ามที่สามารถดำรงอยู่ในเมืองฝังสวรรค์ได้ ทุกตนล้วนมีวิชาฟื้นคืนชีพติดตัว

โครงกระดูกเฒ่าก็เป็นหนึ่งในนั้น

หากหัวกะโหลกที่ถูกปกป้องด้วยค่ายกลหนักหนาในสุสานของมันไม่ถูกทำลาย จิตสำนึกของมันย่อมไม่สูญสิ้น

ด้วยความสามารถเช่นนี้ มันจึงเป็นผู้ที่ออกไปตรวจสอบสถานการณ์เป็นคนแรก

แต่ด้วยพลังแห่งความตายที่ถูกลิขิตไว้โดยมู่หลิน สิ่งที่ถูกเขาสังหารย่อมไม่สามารถฟื้นคืนได้อีก!

เห็นได้ชัดว่าการฟื้นคืนของโครงกระดูกเฒ่าไม่อาจต้านทานพลังแห่งความตายของมู่หลินได้

การตายของโครงกระดูกเฒ่าครั้งนี้ ทำให้สิ่งมีชีวิตในเมืองฝังสวรรค์เริ่มให้ความสำคัญกับหลุมดำลึกมากขึ้น

จากนั้น... พวกมันก็เลือกที่จะเฝ้าดูต่อไป

การตัดสินใจเช่นนี้ดูจะเป็นเรื่องแปลก แต่กลับสมเหตุสมผล

เมืองฝังสวรรค์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของดินแดนฝังสวรรค์ และแม้แต่ส่วนนี้ก็ยังอยู่ในสภาพไร้เจ้าของ

สิ่งมีชีวิตลี้ลับที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในเมืองฝังสวรรค์ต่างก็มีสถานะเป็นศัตรูต่อกัน

พวกมันไม่เพียงแต่เป็นศัตรูกันเอง ยังเป็นศัตรูกับเมืองฝังสวรรค์ด้วย

เมืองฝังสวรรค์พยายามจะสังหารพวกมัน ขณะที่พวกมันก็ต่อสู้กลับ และหวังจะขึ้นเป็นเจ้าครองเมือง

ในสถานการณ์เช่นนี้ การกระทำของสิ่งมีชีวิตลี้ลับจึงเป็นไปในทางเดียวกัน นั่นคือไม่มีใครต้องการออกแรงให้ผู้อื่นได้ประโยชน์

โครงกระดูกเฒ่าที่ออกมือก่อนหน้านั้นก็เพราะมหาเวทฟ้าดำอันยิ่งใหญ่ของมู่หลินเปิดประตูไว้ใกล้บ้านของมันมากเกินไป

ทำให้มันไม่อยากออกมือก็ต้องออกมือ

แต่เมื่อมันล้มเหลว สิ่งมีชีวิตลี้ลับที่เหลือจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว เว้นแต่มู่หลินจะสร้างความเสียหายที่กระทบถึงพวกมันโดยตรง

พวกมันกำลังรอให้เมืองฝังสวรรค์ลงมือ และหวังว่าเมืองฝังสวรรค์จะได้รับความเสียหาย ซึ่งจะเปิดโอกาสให้พวกมัน

“เมื่อถึงตอนนั้น ข้าก็จะมีโอกาสได้เป็นเจ้าครองเมืองจากนักโทษ กลายเป็นเจ้าเมืองแห่งนี้!”

“สู้กันให้ถึงที่สุดเถอะ ยิ่งพวกเจ้าสู้กันหนักเท่าไร ข้าก็ยิ่งมีโอกาสมากขึ้น…”

เหล่าสิ่งมีชีวิตลี้ลับที่มีสติปัญญาต่างหวังให้มู่หลินกับเมืองฝังสวรรค์ต่อสู้กันจนพินาศ แล้วพวกมันจะฉวยโอกาสเป็นฝ่ายชนะ

แต่สิ่งที่พวกมันไม่เคยคิดมาก่อนก็คือ... การต่อสู้ระหว่างมู่หลินกับเมืองฝังสวรรค์อาจไม่ใช่การพินาศทั้งสองฝ่าย แต่เป็นการที่มหาเวทฟ้าดำอันยิ่งใหญ่จะดูดกลืนเมืองฝังสวรรค์จนสิ้น และพวกมันที่อยู่ภายในก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงชะตากรรมแห่งความตายได้

อืม... หรือบางทีพวกมันอาจคิดถึงเรื่องนี้แล้ว แต่ในสายตาของเหล่าสิ่งมีชีวิตลี้ลับ พวกมันเชื่อว่าเมืองฝังสวรรค์ที่คอยกักขังพวกมันมานานนับพันปี ย่อมแข็งแกร่งกว่าหลุมดำลึกที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“เจ้านั่นที่บังอาจท้าทายเมืองฝังสวรรค์ มันไม่รู้เลยหรือว่าสถานที่แห่งนี้เคยเป็นสุสานที่ฝังเต๋าแห่งฟ้า…”

...

ในเมืองฝังสวรรค์ แม้ว่าจะมีการพูดคุยและความคิดต่าง ๆ เกิดขึ้นมากมาย แต่มู่หลินกลับไม่อาจล่วงรู้ได้เลย

เขากำลังควบคุมมหาเวทฟ้าดำอันยิ่งใหญ่เพื่อดูดกลืนและแยกสลายพลังของเมืองฝังสวรรค์ ในกระบวนการนี้ มู่หลินไม่หวาดกลัวการตอบโต้หรือการโจมตีจากอีกฝ่ายแม้แต่น้อย

เขายังอยู่ภายในโลก ซึ่งในที่แห่งนี้ มู่หลินสามารถพูดได้เต็มปากว่ามีคนหนุนหลัง

ถ้าอีกฝ่ายกล้าโจมตีเขา มู่หลินก็กล้าอธิษฐานและเรียกคนช่วยแน่นอน

ต้องบอกเลยว่ามีแบ็คอัพแล้วสบายใจจริง ๆ

น่าเสียดายที่สิ่งที่ทำให้มู่หลินรู้สึกเสียดายนิดหน่อยคืออีกฝ่ายดูระมัดระวังมาก ไม่ได้เข้ามาโจมตีอย่างเต็มกำลัง

หลังจากที่พบว่ามหาเวทฟ้าดำอันยิ่งใหญ่ของมู่หลินมีคุณสมบัติในการดูดกลืนทุกสิ่ง อีกฝ่ายจึงใช้พลังแห่งความเสื่อมสลายของทุกสรรพสิ่งเพื่อลดประสิทธิภาพของมหาเวทฟ้าดำอันยิ่งใหญ่ พร้อมทั้งทดลองโจมตีด้วยพลังลี้ลับอย่างต่อเนื่อง

การโจมตีเล็กน้อยเหล่านี้ มหาเวทฟ้าดำอันยิ่งใหญ่สามารถรับมือได้ด้วยตัวเอง โดยที่มู่หลินไม่จำเป็นต้องแปลงร่างเป็นไท่ซานฝู่จวินแต่อย่างใด

เมื่อเห็นเช่นนี้ มู่หลินจึงเลือกที่จะไม่สนใจ ปล่อยให้มันเป็นไปตามนั้น

ยังคงเป็นคำเดิม หากพูดถึงเรื่องการเผาผลาญพลังและการพัฒนา มู่หลินยังไม่เคยกลัวใคร

“รอไปก่อน บางทีรออีกหน่อย ข้าอาจจะบรรลุถึงขั้นเทียนซือก็ได้”

ขณะมู่หลินกำลังรอคอยและครุ่นคิด เขาก็พบว่าโอกาสสำหรับการพัฒนามาถึงแล้ว

ในสวนดอกไม้วิญญาณ หลังจากรอคอยหลายวัน ผู้เข้าแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งเทพที่เหลือก็มาถึงครบแล้ว

เมื่อทุกคนมาพร้อม การแย่งชิงตำแหน่งเทพก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

“ท่านมู่หลิน เทพมารดาขอให้ท่านไปพบ”

“ถ้าเช่นนั้น ก็ไปกันเถอะ”

มู่หลินเดินตามเย่ว์หลิงไปยังลานกว้างในสวนดอกไม้วิญญาณ

ระหว่างทาง เขาก็ได้พบกับเหล่าอัจฉริยะจากเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ซึ่งล้วนแสดงความเป็นศัตรูและความอาฆาตต่อเขาอย่างชัดเจน

มู่หลินไม่สนใจพวกเขาแม้แต่น้อย เขามองพวกมันราวกับอากาศธาตุ และเดินทางต่อไปจนมาถึงลานกว้างในสวนดอกไม้วิญญาณ ที่ซึ่งเขาได้พบกับเทพแห่งชีวิตของเผ่าเทียนหลิง

เธอเป็นหญิงสาวที่ดูอ่อนโยนและมีความเป็นมารดา แต่ในตอนนี้ สภาพของเธอดูไม่สู้ดีนัก

บางส่วนของร่างกายเธอหลอมรวมเข้ากับต้นไม้แห่งชีวิต

ที่น่าหวาดหวั่นคือ ร่างกายของเธอที่หลอมรวมกับต้นไม้แห่งชีวิตนั้นมีทั้งส่วนที่เขียวชอุ่มสดใส และส่วนที่เหี่ยวเฉาและส่งกลิ่นเหม็นเน่าจากความเน่าเปื่อย

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังจ้องมองไปยังส่วนที่แปดเปื้อนของตน เทพแห่งชีวิตกลับไม่แสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย นางเอ่ยขึ้นอย่างอ่อนโยนว่า “ไม่ต้องกังวล เมื่อตำแหน่งเทพถูกสืบทอด ข้าจะตัดส่วนที่แปดเปื้อนนี้ออกไป และนำมันออกไปด้วย เหลือไว้เพียงตำแหน่งเทพที่บริสุทธิ์ให้กับพวกเจ้า... แค่ก แค่ก...”

ในฐานะเทพเจ้า นางยังพูดไม่ทันจบก็เกิดอาการไอขึ้นมา ซึ่งทำให้เห็นได้ชัดถึงความอ่อนแอและความเจ็บปวดของนาง

โชคดีที่นางสามารถควบคุมอาการไอของตนได้ในเวลาไม่นาน และเริ่มพูดถึงวิธีการคัดเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งเทพในการทดสอบครั้งนี้

“การสืบทอดตำแหน่งเทพไม่ใช่สิ่งที่ใครก็ทำได้ และไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถใช้พลังของตำแหน่งเทพได้อย่างสมบูรณ์ นอกจากจิตวิญญาณ เจตจำนง และร่างกายแล้ว พวกเจ้าต้องมีความเข้าใจเกี่ยวกับแนวคิดของกฎเกณฑ์ด้วย”

“ตำแหน่งเทพของข้าในปัจจุบันคือเทพแห่งชีวิต ผู้ควบคุมอำนาจแห่งชีวิต หากพวกเจ้าต้องการสืบทอดตำแหน่งเทพนี้ พวกเจ้าต้องมีความเข้าใจเกี่ยวกับชีวิตในแบบของตนเอง”

“ยิ่งพวกเจ้ามีความเข้าใจลึกซึ้งมากเท่าไร ผลของตำแหน่งเทพที่พวกเจ้าจะได้รับก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น”

“แน่นอนว่า หากให้พวกเจ้าเข้าใจพลังของเทพโดยตรง มันคงยากเกินไป”

“ดังนั้น ข้าจะมอบพลังของข้าให้พวกเจ้า เพื่อให้พวกเจ้าได้เรียนรู้ความจริงของชีวิตจากมุมมองของเทพเจ้า ในช่วงเวลานี้ ใครก็ตามที่สามารถเข้าใจพลังที่ข้ามอบให้ได้ลึกซึ้งที่สุด หลอมรวมพลังได้เร็วที่สุด และแสดงผลงานได้ดีที่สุด จะเป็นผู้ที่ได้รับตำแหน่งเทพของข้า”

เมื่อพูดจบ เทพแห่งชีวิตผู้มีท่าทีอ่อนโยนก็หันมายิ้มให้กับมู่หลินและคนอื่น ๆ พร้อมเอ่ยถามว่า “พวกเจ้ามีคำถามใดหรือไม่?”

“มี”

เสียงของยักษ์พายุ เทียนอวี้ ดังขึ้นราวกับเสียงฟ้าร้อง เขาถามด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า “จะตัดสินได้อย่างไรว่าใครแสดงผลงานได้ดีที่สุด?”

คำถามนี้ทำให้เทพแห่งชีวิตยิ้มอย่างอ่อนโยนยิ่งขึ้น ทว่าคำตอบของนางกลับไม่อ่อนโยนเหมือนท่าที

“วิธีการตัดสิน ย่อมเป็นการ... ต่อสู้”

“เมื่อพวกเจ้าหลอมรวมพลังและอำนาจของข้าได้แล้ว ใครก็ตามที่มีพลังต่อสู้แข็งแกร่งที่สุด ย่อมแสดงให้เห็นว่าเขาคือผู้ที่เข้าใจอำนาจแห่งชีวิตได้ดีที่สุด”

คำตอบนี้ทำให้บรรยากาศในที่นั้นนิ่งค้างไปชั่วขณะ และทำให้มู่หลินตระหนักได้ว่าชนเผ่าเทียนหลิงที่ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่ามาเนิ่นนาน มิได้สงบและอ่อนโยนอย่างที่คิด พวกเขาเองก็ผ่านประสบการณ์การสู้รบมานับไม่ถ้วนเช่นกัน

พร้อมกันนั้น เมื่อข้อกำหนดของเทพแห่งชีวิตชัดเจนขึ้น ไม่ว่าจะเป็นยักษ์พายุ เทียนอวี้ หลงจวินอ้าวชางแห่งเผ่ามังกร เยี่ยนเชียนวิญญาณแห่งเปลวไฟ หรือแม้แต่มู่หลิน ต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา

การแย่งชิงตำแหน่งเทพด้วยการต่อสู้เช่นนี้ ช่างสอดคล้องกับความต้องการของพวกเขายิ่งนัก!