บทที่ 41 ถอดถอนผู้อาวุโส

บทที่ 41 ถอดถอนผู้อาวุโส

ณ ห้องโถงด้านหน้าคฤหาสน์ตระกูลเย่

เย่จวิ้นซง และผู้อาวุโสสามท่านของตระกูล ต่างมารวมตัวกันที่นี่

เย่ยุ่นเผิง ผู้อาวุโสฝ่ายวิชายุทธ์ เพิ่งเดินเข้ามาเช่นกัน

"พบเย่หยางหรือยัง?" เย่จวิ้นซงถามทันที

"ยังไม่พบ"

เย่ยุ่นเผิงส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วกล่าวว่า "แต่สายลับที่แฝงตัวอยู่ในตระกูลหานเพิ่งส่งข่าวมา"

"เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ทายาทสายตรงสามคนของตระกูลหานถูกลอบสังหาร แม้แต่หานอวี้ก็เกือบถูกสังหารด้วย"

"และหนึ่งในนั้นก็คือหานเทียนเฉิง คนที่มีเรื่องกับเย่หยางวันนี้"

ตายหมดแล้ว?!

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเย่จวิ้นซงชะงักเล็กน้อย อดถามไม่ได้ว่า "แล้วมือสังหารล่ะ? จับได้หรือไม่?"

"ไม่ได้"

เย่ยุ่นเผิงส่ายหน้าพลางยิ้มอย่างขมขื่น "ฝีมือของมือสังหารลึกลับผู้นั้นเหนือชั้นมาก คนในจวนตระกูลหานมากมายขนาดนั้น แต่กลับไม่มีใครเห็นแม้แต่เงาของเขา"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่จวิ้นซงอดรู้สึกทึ่งในใจไม่ได้

ร่องรอยของมือสังหารนั้นลึกลับเสมอ แม้แต่เขาเองก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าเป็นผู้ใด

"ไม่ว่ามือสังหารจะเป็นใคร ขอแค่คนที่ตายเป็นพวกไอ้ลูกเต่าตระกูลหานก็พอ ฮ่าๆ!"

เย่เล่ยชวน ผู้อาวุโสที่สามหัวเราะลั่น น้ำเสียงมีแววสะใจ พูดอย่างสาแก่ใจว่า "พอดีเลย ได้ระบายแค้นให้เรื่องของตระกูลเย่เราคืนนี้"

"ข้าว่าไม่แน่"

"เพราะเหตุนี้ ตระกูลหานอาจเข้าใจผิดว่าเป็นฝีมือตระกูลเย่เรา จากนั้นก็จะยั่วยุเรื่องขึ้นมาอีก หมายจะแก้แค้น"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับทัศนคติที่มองโลกในแง่ดีของเย่เล่ยชวน ผู้อาวุโสอีกสองท่านกลับมีมุมมองที่กังวลเกินเหตุ ต่างพากันส่ายหน้าถอนหายใจอย่างพร้อมเพรียงกัน

"กลัวอะไร!"

เย่เล่ยชวนสบถอย่างโกรธเกรี้ยว ใบหน้าแดงก่ำพลางพูดอย่างห้าวหาญว่า "หากพวกเขากล้าวางแผนแก้แค้น พวกเราก็ต้องลงมือก่อน!"

"อาสาม เจ้านี่ยิ่งแก่ยิ่งใจร้อน"

"อย่าใจร้อน พวกเราต้องระงับเหตุ พรุ่งนี้ค่อยไปอธิบายที่จวนตระกูลหานก็พอ"

ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเตือนสติ

ท่าทีขลาดเขลาเช่นนี้ ทำให้เย่เล่ยชวนรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง ไม่อยากคุยกับพวกเขาอีก จึงหันไปมองเย่จวิ้นซงที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน ถามว่า "ท่านประมุข ท่านคิดเห็นอย่างไร?"

เย่จวิ้นซงยิ้มอย่างหนักแน่น "ข้าเห็นด้วยกับความคิดเจ้า"

"เมื่อรู้ว่าศัตรูชักอาวุธออกมาแล้ว พวกเราย่อมไม่อาจรอให้อีกฝ่ายแทงเราก่อนแล้วค่อยตอบโต้ ในยามจำเป็น การลงมือก่อนคือวิธีที่ดีที่สุด"

เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนี้ สีหน้าของเย่เล่ยชวนก็สดใสขึ้นทันที

สมแล้วที่เป็นประมุขตระกูล วิสัยทัศน์และความห้าวหาญช่างแตกต่างจริงๆ

ฟังแล้วรู้สึกสะใจยิ่งนัก!

"ท่านประมุข อย่าได้ทำเช่นนั้นเป็นอันขาด..."

"ข้ามีวิจารณญาณของตัวเอง พวกเจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีก"

ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองจะเตือนสติอีกครั้ง แต่ถูกเย่จวิ้นซงขัดจังหวะ ตอบโต้กลับไป

"เมื่อท่านประมุขตัดสินใจแล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด ได้แต่หวังว่าท่านจะคิดให้รอบคอบ เพื่อประโยชน์ของทั้งตระกูล"

เย่คุน ผู้อาวุโสใหญ่ถอนหายใจเบาๆ ยังคงยึดมั่นในแนวคิดสันติวิธี กล่าวว่า "หากท่านประมุขรู้สึกเสียหน้า ข้าจะไปจวนตระกูลหานเพื่ออธิบายด้วยตัวเอง"

"และจะพาเย่หยางจากสาขาตระกูลที่ก่อเรื่องบนถนนวันนี้ไปขอโทษด้วย ดูว่าทั้งสองฝ่ายจะเจรจากันได้หรือไม่"

ผู้อาวุโสรองก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที "ถูกต้อง อย่างน้อยก็จะได้ไม่ให้ความขัดแย้งของสองตระกูลเราบานปลาย"

เมื่อได้ยินคำพูดไร้กระดูกสันหลังของคนแก่สองคน เย่เล่ยชวนที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกโมโหจนแทบระเบิด

ตระกูลหานส่งศพมาข่มขู่ตระกูลเย่คืนนี้ การที่ไม่ได้ส่งคนไปก่อเรื่องทันทีก็นับว่าสุภาพมากแล้ว

ตอนนี้ฝ่ายนั้นเกิดคดีฆาตกรรมในตระกูล ยังจะให้พวกเราไปเย่มเยือนและอธิบายด้วยตัวเอง นี่มันไร้ศักดิ์ศรีเกินไปแล้ว!

เย่ยุ่นเผิงที่ยืนอยู่ในห้องโถงขณะนี้ ใบหน้าก็แดงก่ำเช่นกัน

หากเป็นไปได้ เขาอยากจะต่อยให้คนแก่สองคนนี้ได้สติจริงๆ

"เย่คุน เย่หมิง พวกเจ้าสองคนดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสตระกูลมานานเท่าไรแล้ว?"

เย่จวิ้นซงเอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย หัวข้อที่เปลี่ยนไปกะทันหันนี้ทำให้พวกเขาต่างมีสีหน้างุนงง

"ก็ราวสามสิบเอ็ดปีแล้ว"

ทั้งสองคนตอบพร้อมกัน

"สามสิบเอ็ดปี นานพอสมควรแล้ว ถึงเวลาพักผ่อนในบั้นปลายชีวิตแล้ว"

เย่จวิ้นซงยิ้มอย่างหนักแน่น "ตามกฎของตระกูล เพื่อให้สมาชิกตระกูลมีจิตใจก้าวหน้า ผู้ที่ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสครบสามสิบปี ต้องสละตำแหน่งให้รุ่นหลัง เพื่อรักษาความมีชีวิตชีวาของตระกูล"

"เมื่อท่านทั้งสองอยู่มาสามสิบเอ็ดปีแล้ว สมควรถึงเวลาถอยให้คนอื่น ต่อไปท่านเพียงแค่พักผ่อนที่เรือนหลังให้สบายใจ คอยเฝ้าดูความเจริญของคนรุ่นหลังในตระกูลก็พอ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสทั้งสองก็ชะงักงัน จ้องมองเย่จวิ้นซงด้วยสีหน้าตะลึง

เย่เล่ยชวนและเย่ยุ่นเผิงทั้งสองคน ขณะนี้ก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

ไม่คิดเลยว่า ประมุขจะถอดถอนผู้อาวุโสทั้งสองท่าน!

แต่ตามกฎของตระกูล ก็ไม่ผิดอะไร สมเหตุสมผล

"ขอน้อมรับคำสั่งท่านประมุข พวกเราจะขอลาออกจากตำแหน่งตั้งแต่วันนี้"

ผู้อาวุโสทั้งสองมีสีหน้าแปรเปลี่ยน แต่ต่างเลือกที่จะยอมรับ

ด้วยนิสัยขลาดกลัวในปัจจุบันของพวกเขา ย่อมไม่กล้าต่อต้านเย่จวิ้นซงอย่างเปิดเผย

มองดูผู้อาวุโสทั้งสองที่เดินออกจากห้องโถง เย่จวิ้นซงอดส่ายหน้าถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้

ตอนหนุ่ม คนทั้งสองก็นับว่ามีความห้าวหาญอยู่ไม่น้อย แต่ไม่กี่ปีมานี้ เมื่ออายุมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป คนรุ่นหลังของตระกูลเย่ที่ได้รับอิทธิพลจากความคิดเช่นนี้ ย่อมยากที่จะเติบโต

นี่ก็คือเหตุผลที่บรรพบุรุษตระกูลเย่ตั้งกฎข้อนี้ขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อให้สามารถถอดถอนผู้ที่มีความคิดล้าหลังในยามจำเป็น

......

ในขณะที่ตำแหน่งในตระกูลเย่กำลังเปลี่ยนแปลง รถม้าคันหนึ่งก็จอดอยู่หน้าประตูใหญ่จวนตระกูลเย่

ยามรักษาการณ์สองคนตาเป็นประกาย จ้องมองรถม้าคันนั้น

แต่ไม่นาน เมื่อเห็นลักษณะของชายหนุ่มที่ลงจากรถ พวกเขาก็ตาสว่างขึ้นทันที

คุณชายเย่หยาง!

"รีบรายงานท่านประมุข คุณชายเย่หยางกลับมาแล้ว!"

"ทราบแล้ว!"

ยามคนหนึ่งรับคำ รีบหมุนตัววิ่งเข้าไปในจวน

สังเกตเห็นความผิดปกติของทั้งสองคน เย่หยางรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

หรือว่าการลอบสังหารของข้า... ถูกค้นพบแล้ว?

แต่พอคิดอีกที ก็รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้

เพราะตลอดกระบวนการลอบสังหาร เขาแทบจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย