บทที่ 174 : โค่นล้มซ้ายเสนาบดี

ทุกคนตกตะลึง!

การฟันราชโองการของฮ่องเต้องค์ก่อน เป็นความผิดถึงประหาร

ไม่สิ หนิงจื้อมิงก็ต้องโทษประหารอยู่แล้ว

ซ้ายเสนาบดีมองราชโองการที่ขาดเป็นสองท่อนในมือ ทั้งคนเหมือนเสียสติ

เขาจ้องหนิงจื้อมิงด้วยดวงตาที่เกือบถลน ตะโกนด้วยความโกรธ "เจ้า เจ้า... เจ้าสัตว์ร้าย หมาป่าอกตัญญู เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าทุกอย่างที่เจ้ามีทุกวันนี้ใครให้?"

"เจ้าสัตว์ร้าย แอบสืบหาหลักฐานความผิดข้า ตอนนี้ยังตัดโอกาสรอดชีวิตสุดท้ายของข้า... เจ้าช่างต่ำกว่าสัตว์!"

ราชโองการถูกทำลาย ก็หมดความหมาย!

หนิงจื้อมิงจ้องเขาเขม็ง "เจ้าทำร้ายหญิงที่ข้ารักที่สุดในชีวิตนี้จนตาย หากข้าไม่ได้เห็นเจ้าตาย เมื่อลงไปยังปรโลก ข้าจะมีหน้าไปพบนางได้อย่างไร?"

เกิ่งจิงก้าวออกหน้า ถีบซ้ายเสนาบดีล้ม

"มา จับตัวไป ขังคุกประหาร!"

ซ้ายเสนาบดีดิ้นรนสุดกำลัง แต่ก็ถูกใส่กุญแจมือกุญแจเท้าลากตัวไป

เกิ่งจิงมองหนิงจื้อมิง

หนิงจื้อมิงคืนดาบให้หนิงเฉิน มองเขาด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ

จากนั้นก็หันตัว ยื่นมือออกมา

เขาถูกใส่กุญแจมือกุญแจเท้า ถูกนำตัวไป

เหล่าขุนนางเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

หิมะตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ!

เสวียนตี้ตรัสเสียงทุ้ม "เราเหนื่อยแล้ว เรื่องอื่นพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน"

องค์ชายสองสวรรคต พระองค์โศกเศร้าสุดพรรณนา กว่าจะผ่านพ้นมาได้... วันนี้บาดแผลถูกเปิดอีกครั้ง

เสวียนตี้มีสีพระพักตร์อ่อนล้า เสด็จกลับวัง

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างแยกย้าย

เกิ่งจิงมองหนิงเฉิน "เอ่อ... ข้าต้องไปจวนสกุลหนิงแล้ว"

หนิงเฉินพยักหน้าเงียบ ๆ

"ท่านเกิ่ง ข้าขอไปเยี่ยมหนิงจื้อมิงที่คุกได้หรือไม่?"

เกิ่งจิงพยักหน้า

จากนั้น เกิ่งจิงก็นำคนไปตรวจค้นจวนสกุลหนิง

หนิงเฉินไปที่คุก พบหนิงจื้อมิง

สองคนมองกันผ่านลูกกรง

หนิงจื้อมิงเดินมาข้างหน้า กล่าว "ข้าผิดต่อมารดาเจ้า และผิดต่อเจ้าด้วย!"

หนิงเฉินไม่ตอบ

หนิงจื้อมิงค่อย ๆ เล่า "ตอนนั้น ข้ากับมารดาเจ้าให้คำมั่นต่อกัน ข้าสัญญาว่าจะสอบได้ตำแหน่ง แล้วจะกลับไปแต่งงานกับนาง"

"เจ้ารู้ไหม? ค่าเดินทางเข้าเมืองหลวงไปสอบของข้า ล้วนเป็นเงินที่มารดาเจ้าเก็บออมทีละน้อยจากการซักผ้าให้บ้านอื่น"

"ไม่คิดว่าข้าจะสอบได้จริง ๆ ข้าดีใจมาก... เจ้ารู้ไหม ตอนประกาศผลสอบ บรรดาธิดาขุนนางจะไปดูความคึกคัก เลือกคู่ครอง ตอนนั้นเองที่ฉางหยูเยว่สนใจข้า"

"สถานการณ์ของข้า พวกเขาสืบรู้อย่างรวดเร็ว... พวกเขาข่มขู่มารดาเจ้าเพื่อบีบข้า ตอนนั้นข้าเป็นแค่คนหมกมุ่นอยู่กับตำรา กลัวมาก ไม่กล้าต่อต้าน เพราะคนผู้นั้นคือซ้ายเสนาบดี เขาอยากฆ่าใครก็ง่ายกว่าบี้มดตาย"

"ต่อมา ข้าทนความคิดถึงในใจไม่ไหว อ้างว่าไปเซ่นไหว้บรรพบุรุษกลับไปครั้งหนึ่ง!"

"ข้าไม่ควรกลับไป หากข้าไม่กลับไป ก็คงไม่มีเจ้า และคงไม่นำภัยถึงตายมาสู่แม่ลูกพวกเจ้า"

หนิงเฉินพูดเย็นชา "ท่านไม่ใช่ไม่ควรกลับไป แต่ท่านควรควบคุมตัณหาของตัวเองต่างหาก"

หนิงจื้อมิงยิ้มขื่น

"ต่อมา เจ้าเกิดมา... ข้ายิ่งกลัว ฉางหยูเยว่ขี้หึง ข้ากลัวพวกเขาจะลงมือกับเจ้า"

"ข้าคิดว่าตัวเองปิดบังได้ดี แต่พวกเขาก็รู้... ตอนข้าได้รับข่าว มารดาเจ้าก็เกิดเรื่องแล้ว"

"ตั้งแต่ตอนนั้น ข้าสาบานว่าต้องโค่นซ้ายเสนาบดีให้ได้... เพราะตราบใดที่เขายังไม่ล้ม เจ้าก็ยังตกอยู่ในอันตราย"

หนิงเฉินพูดเรียบ ๆ "หม่าไคเฉิงบอกว่าตอนข้ายังเด็ก มีผู้มีฝีมือคอยคุ้มครองอยู่ลับ ๆ เป็นคนที่ท่านส่งไปใช่หรือไม่?"

หนิงจื้อมิงพยักหน้า

"ที่จริง หากพวกเขาไม่ลงมือหลายครั้ง ข้าคงไม่พาเจ้าเข้าเมืองหลวง... ข้าอยากให้เจ้าใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลในหมู่บ้านนั้น ได้เห็นเจ้าแต่งงานมีลูก"

"แต่พวกเขาไม่ยอมปล่อยเจ้า... ข้าจึงต้องแพร่ข่าวว่าตัวเองทิ้งภรรยาและลูก แล้วบอกฉางหยูเยว่ว่าข้ากลัวถูกฟ้องร้อง จำใจต้องรับเจ้าเข้าเมืองหลวง"

"มีเพียงการเก็บเจ้าไว้ข้างกาย ข้าถึงจะปกป้องเจ้าได้"

"ปกป้องข้า?" หนิงเฉินหัวเราะเยาะ "ท่านรู้หรือไม่ว่าพวกเขาทำกับข้าอย่างไร?"

หนิงจื้อมิงพยักหน้า "ข้ารู้ รู้มาตลอด... แต่ข้าไม่กล้าสนิทสนมกับเจ้าเกินไป มีเพียงการทอดทิ้งเจ้า เพิกเฉยต่อเจ้า พวกเขาถึงจะวางใจ และไม่ลงมือร้ายกับเจ้า"

"ที่จริง ข้ารอมาตลอด รอให้เจ้าโต ข้าตั้งใจจะส่งเจ้าไปที่ที่ไม่มีใครรบกวน"

"แต่ข้าไม่คิดว่า เจ้าจะเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนกะทันหัน กลายเป็นผู้มีความสามารถล้นเหลือ ทั้งกล้าหาญและเฉลียวฉลาด ยังได้รับพระเมตตาจากฝ่าบาท"

หนิงจื้อมิงจ้องหนิงเฉินเขม็ง "ข้ามักคิดว่า เจ้าเป็นหนิงเฉินจริงหรือ? คนเราจะเปลี่ยนไปได้มากขนาดนี้หรือ? ราวกับคนละคนกับก่อนหน้า"

หนิงเฉินมองเขา ไม่พูดอะไร

แววตาหนิงจื้อมิงค่อย ๆ อ่อนโยนลง พูดต่อ "หากเจ้าเป็นคนธรรมดา ข้าจะส่งเจ้าไปที่ที่ไม่มีใครรู้จัก ให้ใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลไปจนตาย"

"แต่ความสามารถของเจ้า ทำให้บิดาตกตะลึง... เมื่อรู้ว่าเจ้าจับฝ่ายซ้ายหวังได้ บิดาก็รู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว"

"เจ้าได้รับพระเมตตาจากฝ่าบาท มียศทหาร แม้ความผิดของบิดาจะต้องประหารทั้งตระกูล เจ้าก็จะปลอดภัย... ไม่เช่นนั้น บิดาคงไม่มีวันนำหลักฐานความผิดเหล่านั้นออกมา"

หนิงเฉินมองเขาไม่แสดงอารมณ์ "ท่านพูดทั้งหมดนี้ เพื่อให้ข้าให้อภัยท่านหรือ?"

"ท่านกล้าบอกหรือไม่ว่าท่านไม่ได้ลุ่มหลงในความเลิศหรู ไม่ได้หลงใหลในอำนาจ?"

"ท่านพูดว่ารักมารดาข้า หากท่านรักนางจริง ท่านก็ไม่ควรกลับหมู่บ้าน ยิ่งไม่ควรล่วงเกินนาง... ท่านรู้ว่าการกระทำเช่นนี้จะนำภัยถึงตายมาสู่นาง แต่ท่านก็ยังทำ"

"ในฐานะบุตร ข้าไม่มีสิทธิ์ตำหนิการกระทำของท่าน ข้าก็จะไม่จดจำความแค้นต่อท่านอีก... แต่ข้าไม่มีสิทธิ์ให้อภัยท่านแทนมารดาข้า!"

แววตาหนิงจื้อมิงซับซ้อน

"เมื่อข้าลงไปสู่ปรโลก จะขอโทษมารดาเจ้าด้วยตัวเอง!"

"หนิงเฉิน บิดาขอร้องเจ้าสักเรื่องได้หรือไม่?"

หนิงเฉินพูดเย็นชา "อยากให้ข้าช่วยหนิงกานกับพวกเขาหรือ?"

หนิงจื้อมิงส่ายหน้า "ข้าอยากให้เจ้าช่วยหนิงซิงกับหนิงเม่า พวกเขาสองคนโง่เขลา ไม่รู้อะไรเลย"

"แม้พวกเขาจะไม่ใช่พี่น้องร่วมอุทร แต่พวกเจ้าล้วนเป็นลูกของข้า... หากเป็นไปได้ ขอร้องเจ้าช่วยพวกเขาด้วย"

"หากไม่มีฉางหยูเยว่สั่งการ พวกเขาจะไม่เป็นภัยต่อเจ้าเลย... ขอเพียงช่วยพวกเขา หลังจากนั้นจะขับไล่ออกจากเมืองหลวงก็ได้ ขอเพียงไว้ชีวิต"

หนิงเฉินเลิกคิ้วเล็กน้อย "เหตุใดไม่ให้ข้าช่วยหนิงกาน เขาไม่ใช่บุตรที่ท่านภูมิใจที่สุดหรือ?"

แววตาหนิงจื้อมิงเปลี่ยนเป็นคมกริบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธ พูดทีละคำ "เพราะหนิงกานไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของข้า"

หนิงเฉินตาโตทันที

"ปีนั้น ฉางหยูเยว่เล็งข้า อยากแต่งงานกับข้าอย่างรีบร้อน... ที่จริงตอนนั้น นางได้ลักลอบมีสัมพันธ์กับคนอื่น ตั้งครรภ์อยู่ก่อนแล้ว จึงรีบร้อนเช่นนั้น"

ตายแล้ว!!!

หนิงเฉินตกตะลึง

หนิงเฉินถามอย่างอยากรู้ "หนิงกานเป็นลูกของใคร?"

หนิงจื้อมิงตอบ "คนรับใช้ในจวนซ้ายเสนาบดี"

"นี่... ธิดาซ้ายเสนาบดีแอบมีชู้กับคนรับใช้ จนตั้งครรภ์ ช่างน่าตกใจอะไรเช่นนี้?"

"ท่านรู้เมื่อไหร่?"

"หลายปีต่อมา"

หนิงเฉินหัวเราะเยาะ "ที่ท่านสืบหาหลักฐานความผิดของซ้ายเสนาบดี ส่วนหนึ่งก็เพื่อแก้แค้นใช่หรือไม่?"

"ที่ท่านกลับไปหมู่บ้านหลังจากนั้น ล่วงเกินมารดาข้า ก็เพื่อแก้แค้นฉางหยูเยว่ใช่หรือไม่?"

"หนิงจื้อมิงเอ๋ย หนิงจื้อมิง ท่านช่างเป็นคนเลวจริง ๆ ไม่สมควรเป็นทั้งบิดาและสามี"

หนิงจื้อมิงถอนหายใจ "หนิงเฉิน ข้ารักมารดาเจ้าจริง ๆ... และข้าก็ได้ชดใช้การกระทำของข้าแล้ว"

หนิงเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง พูดว่า "มีเพียงเรื่องนี้ที่ท่านทำเยี่ยงบุรุษ... ไม่ว่าอย่างไร ข้าต้องขอบคุณท่าน หากไม่ใช่เพราะท่าน ข้าคงโค่นซ้ายเสนาบดีไม่ได้"

"ดังนั้น เป็นการตอบแทน ข้าจะหาทางช่วยหนิงซิงและหนิงเม่า... แน่นอน ข้าไม่กล้ารับรองว่าจะช่วยพวกเขาได้"

หนิงจื้อมิงพยักหน้า จู่ ๆ สีหน้าก็จริงจังขึ้นมา พูดว่า "เชิน ระวังรัชทายาท!"

หนิงเฉินเลิกคิ้ว

หนิงจื้อมิงพูด "ข้าไม่แน่ใจนัก แต่ข้ารู้สึกว่าระหว่างซ้ายเสนาบดีกับรัชทายาท มีความเชื่อมโยงบางอย่าง"

หนิงเฉินประหลาดใจ "ซ้ายเสนาบดีสนับสนุนองค์ชายสามไม่ใช่หรือ?"

หนิงจื้อมิงพูด "ถูกต้อง ภายนอกซ้ายเสนาบดีสนับสนุนองค์ชายสาม แต่ข้ารู้สึกว่าเขามีความเชื่อมโยงกับรัชทายาท พวกเขาทำเรื่องลับมาก ข้าไม่เคยพบหลักฐาน"

"แต่มีจุดหนึ่ง ปีนั้นผู้ที่มีโอกาสเป็นรัชทายาทมากที่สุด ไม่ใช่รัชทายาทคนปัจจุบัน แต่เป็นองค์ชายสองที่สวรรคตกะทันหัน"

"องค์ชายสองสวรรคต รัชทายาทคนปัจจุบันเป็นผู้ได้ประโยชน์มากที่สุด"

ม่านตาหนิงเฉินหดเล็กน้อย แต่กลับคืนปกติอย่างรวดเร็ว

เขายักไหล่ "นั่นเกี่ยวอะไรกับข้า?"

หนิงจื้อมิงพูด "หากซ้ายเสนาบดีสนับสนุนรัชทายาท ตอนนี้เจ้าโค่นซ้ายเสนาบดี ก็ควรระวังรัชทายาทด้วย"

หนิงเฉินพยักหน้าเบา ๆ

"ท่านยังมีอะไรจะพูดกับข้าอีกหรือไม่?"

หนิงจื้อมิงพูดอย่างจริงจัง "ดูแลตัวเองให้ดี!"

หนิงเฉินอืมเบา ๆ หันหลังเดินจากไป

วันนี้เกิดเรื่องมากมายเกินไป สมองเขาสับสนไปหมด

การที่หนิงจื้อมิงจู่ ๆ เปลี่ยนข้าง ทำให้เขางุนงง ไม่รู้ว่าควรวางตัวอย่างไรกับบิดา

เกลียดใครมานาน จู่ ๆ พบว่าคนผู้นั้นเป็นคนดี มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด

หนิงจื้อมิงไม่ใช่คนดี แต่การกระทำของเขาวันนี้ กลับเป็นการกระทำของคนดี และเป็นบุรุษแท้

หนิงเฉินออกจากคุก

พานอวี้เฉิงรออยู่ข้างนอกมาตลอด เห็นหนิงเฉินก็รีบเดินเข้ามา

"เจ้าไม่เป็นไรหรือ?"

หนิงเฉินส่ายหน้าเบา ๆ

"หากเจ้ารู้สึกไม่สบายใจ ข้าจะดื่มสุรากับเจ้าสักหน่อย?"

หนิงเฉินส่ายหน้า "ไม่เป็นไร! ข้าจะไปหอนางโลม ไปด้วยกันหรือไม่?"

พานอวี้เฉิง "???"

"ในเวลาเช่นนี้ เจ้ายังมีอารมณ์ไปหอนางโลมอีก?"

หนิงเฉินเงยหน้ามองหิมะที่โปรยปราย ยิ้มขื่น "เพราะตอนนี้ข้าไร้ที่อยู่ นอกจากหอนางโลม จะไปที่ไหนได้?"

พานอวี้เฉินเงียบไป

โค่นซ้ายเสนาบดี แก้แค้นให้มารดา... แต่จวนสกุลหนิงก็ถูกตรวจค้น

พานอวี้เฉินพูด "ไปกัน!"

ทั้งสองออกจากหน่วยตรวจสอบ ขี่ม้าไปหอนางโลม

พานอวี้เฉินไปหาหนานจือ

หนิงเฉินมาที่ห้องอวี่เตี๋ย

"คุณชายหนิง?"

เห็นหนิงเฉิน อวี่เตี๋ยดีใจจนกระโดดโลดเต้น กลั้นความคิดถึงในใจไม่อยู่ วิ่งเข้าไปในอ้อมอกหนิงเฉิน กอดเอวเขาแน่น

หนิงเฉินกอดร่างอ่อนนุ่มของนาง แต่ใจในตอนนี้กลับไม่มีความคิดชั่วร้ายแม้แต่น้อย

"คุณชายหนิง ท่านเป็นอะไรไป?"

อวี่เตี๋ยรู้สึกได้ว่าอารมณ์ของหนิงเฉินไม่ดี

หนิงเฉินพูดเบา ๆ "อวี่เตี๋ย วันนี้ข้าโค่นซ้ายเสนาบดี แก้แค้นให้มารดาแล้ว... แต่จวนสกุลหนิงก็ถูกตรวจค้น ข้าไร้ที่อยู่แล้ว"

โค่นซ้ายเสนาบดี?

หากเป็นก่อนหน้านี้ อวี่เตี๋ยคงจะชื่นชมเต็มไปหมด

แต่ตอนนี้ นางมีแต่ความเจ็บปวดใจ กอดหนิงเฉินแน่น "หากคุณชายไม่รังเกียจ ที่นี่ก็คือบ้านของคุณชาย"

(จบบท)