บทที่ 14 การปฏิเสธที่ไม่คาดคิด

ที่โต๊ะอาหาร "สวัสดีค่ะ ฉันชื่อเฉียนเจียฮุ่ย"

เมื่อเห็นมือที่ยื่นมา เฉินห่าวก็ยื่นมือออกไปอย่างสุภาพพร้อมยิ้มตอบว่า "สวัสดีครับ ผมชื่อเฉินห่าว"

"นั่งลงสิ ไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้น ทานข้าวกันเถอะ!" เฉียนเหออานยิ้มแย้มพลางตักอาหารให้ทั้งสองคน บรรยากาศในห้องเริ่มครึกครื้นขึ้น

เฉียนเหออานแนะนำเฉินห่าวว่า "เจียฮุ่ยน่ะ แต่ก่อนอยู่ต่างถิ่นกับพ่อแม่ พอสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็กลับมาอยู่ที่นี่ ตอนนี้กำลังเรียนปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยไป๋เฉวียว"

เฉินห่าวพยักหน้าเห็นด้วย "เรียนที่มหาวิทยาลัยไป๋เฉวียวเหรอครับ ดีมากเลยนะครับ"

มหาวิทยาลัยไป๋เฉวียวเป็นมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งของเมืองไป๋เฉวียว มณฑลอี้โจว ติดอันดับสิบกว่าของประเทศ และอยู่ในอันดับที่สามร้อยกว่าของโลก

"เฮ้อ จะไปเทียบกับเสี่ยวห่าวได้ยังไง แต่ได้แค่นี้คุณตาก็พอใจแล้วล่ะ"

พอได้ยินคุณตาพูดแบบนี้ เฉียนเจียฮุ่ยก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที "คุณตาคะ พูดแบบนี้กับหลานสาวได้ยังไงคะ มหาวิทยาลัยของหนูก็เก่งนะคะ! หนูบอกคุณตาเลยนะคะ คุณตานี่เอาใจคนนอกจังเลย"

เฉียนเหออานหัวเราะ วางตะเกียบลงแล้วชี้ไปที่เฉินห่าวพลางพูดว่า "เจียฮุ่ย ตาจะบอกให้นะ เสี่ยวห่าวน่ะเป็นคนเก่งจบจากคิวไอที เรียนจบ 4 ปริญญาเอกในเวลาแค่ 4 ปีเชียวนะ! ยังไม่ทันจบเลย ก็มีบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ของสหพันธรัฐเหนือเหนืออย่าง Knocker, Facebook ส่งข้อเสนอมาให้แล้ว"

"4 ปริญญาเอกใน 4 ปีเหรอคะ?" เฉียนเจียฮุ่ยมองเฉินห่าวด้วยความตกตะลึง ปริญญาเอกในสหพันธรัฐเหนือไม่ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ ปกติใช้เวลาเรียน 5 ปี แต่แค่จบตามเวลาก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการจบก่อนกำหนด โดยเฉพาะสายวิศวะ การจบเร็วกว่ากำหนด 3-4 ปีถือว่าเก่งมากแล้ว นักศึกษาปริญญาเอกส่วนใหญ่ใช้เวลา 7-8 ปีกว่าจะจบ ยิ่งเป็นคิวไอทีด้วยแล้ว มาตรฐานยิ่งสูงกว่า แถมยังได้ถึง 4 ปริญญาเอก!

เฉินห่าวตอบ "ก็ไม่ได้ยากอะไรมากหรอกครับ"

"ปีหน้าถ้าสมัครเรียนต่อปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยสำเร็จ ก็ไม่รู้ว่าจะจบตามเวลาไหม" เฉียนเจียฮุ่ยพูดอย่างกังวล เธอเรียนเศรษฐศาสตร์ซึ่งอยู่ในสายบริหารธุรกิจ และมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในโลกสำหรับสายนี้คือมหาวิทยาลัย แม้เธอจะทำงานหนักเพื่อสมัครเรียนต่อที่นั่น แต่ก็ยังไม่รู้ว่าจะสำเร็จหรือไม่

"ได้แน่นอนครับ ผมเชื่อว่าคุณต้องสมัครติด" เฉินห่าวให้กำลังใจ

"ฮิๆ หนูก็คิดแบบนั้นค่ะ ขอบคุณนะคะ" เฉียนเจียฮุ่ยได้รับกำลังใจจากเฉินห่าวก็อารมณ์ดีขึ้นมาก และเริ่มคุยกับเฉินห่าวอย่างสนุกสนาน และแล้วมื้ออาหารก็จบลงอย่างรวดเร็ว หลังอาหาร เห็นหลานสาวยังคุยกับเฉินห่าวอยู่ เฉียนเหออานก็ตบหัวเฉียนเจียฮุ่ยเบาๆ

"เจียฮุ่ย ไปคุยกับคุณย่าก่อนลูก เสี่ยวห่าวยังมีธุระอยู่"

"ค่ะ" เฉียนเจียฮุ่ยเชื่อฟังลุกขึ้นเตรียมจะไป แต่เฉินห่าวกลับห้ามไว้

"คุณตาครับ ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร ให้เจียฮุ่ยฟังด้วยก็ได้ครับ"

พูดจบก็ไม่อ้อมค้อม เขาพูดตรงๆ ว่า "คุณตาครับ วันนี้ผมมา อยากจะเชิญคุณตากลับมารับตำแหน่งอธิการบดีมหาวิทยาลัยอี้หัวครับ"

ในความคิดของเฉินห่าว เฉียนเหออานในฐานะอดีตอธิการบดีมหาวิทยาลัยอี้หัว ต้องยังมีความผูกพันกับมหาวิทยาลัยอี้หัวแน่นอน

อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์กับคุณปู่ของเขา การกลับมารับตำแหน่งน่าจะไม่มีปัญญา เฉียนเหออานเป็นนักการศึกษา นักวรรณคดี และนักเขียนที่มีชื่อเสียงของประเทศ สอนหนังสือมาหลายสิบปี ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการได้เป็นอธิการบดีมหาวิทยาลัยไป๋เฉวียว ในช่วงยี่สิบปีที่ดำรงตำแหน่ง ท่านพัฒนามหาวิทยาลัยจากอันดับห้าสิบของประเทศขึ้นมาติดท็อปยี่สิบ และติดอันดับ TOP500 ของโลก แม้หลังเฉียนเหออานเกษียณ ด้วยรากฐานที่ท่านวางไว้ มหาวิทยาลัยไป๋เฉวียวก็พัฒนาอย่างมั่นคง ปัจจุบันอยู่ในอันดับ 12 ของประเทศ เหลืออีกแค่ 2 อันดับก็จะติดท็อป 10 ของประเทศแล้ว!

"เสี่ยวห่าว หนูรู้ไหมว่าตาอายุเท่าไหร่แล้ว?"

คำตอบของเฉียนเหออานทำให้เฉินห่าวประหลาดใจ "น่าจะประมาณ 82 ปีครับ"

เฉินห่าวจำได้ว่าเฉียนเหออานอายุน้อยกว่าคุณปู่แค่ปีเดียว แต่พอพูดจบเขาก็นึกขึ้นได้ จึงพูดว่า

"คุณตาครับ ถ้าคุณตาไม่กลับมา แล้วมหาวิทยาลัยอี้หัวจะทำยังไงครับ!" "นี่เป็นคำสั่งเสียครั้งสุดท้ายของคุณปู่ และยังมีหยาดเหงื่อแรงงานของคุณตาด้วย คุณตาจะปล่อยให้มหาวิทยาลัยอี้หัวกลายเป็นมหาวิทยาลัยชั้นสามได้ยังไงครับ?"

เฉินห่าวเพิ่งเข้าใจว่าเฉียนเหออานกำลังใช้เรื่องอายุมาปฏิเสธเขา แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ อยากจะลองขอร้องอีกครั้ง เฉียนเหออานยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ

"แก่แล้วล่ะ อยู่บ้านเป็นเพื่อนคุณย่าของหนู เขียนหนังสือบ้าง อ่านหนังสือบ้างก็พอใจแล้ว"

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว วันนี้รบกวนคุณตา" สีหน้าของเฉินห่าวหม่นลง การเริ่มต้นที่ไม่ประสบความสำเร็จทำให้เขารู้สึกท้อ โดยเฉพาะเมื่อการดำเนินการหลายอย่างที่ผ่านมาราบรื่นมาตลอด ไม่คิดว่าวันนี้ทั้งๆ ที่คิดว่าจะสำเร็จแน่ๆ กลับล้มเหลว

"คุณตาขา~" เฉียนเจียฮุ่ยเขย่าไหล่ของเฉียนเหออานพลางออดอ้อน "โอ๊ย หลานคนนี้ ยังไม่ถึงหน้าหนาวก็เริ่มมีลมโชยแล้ว" เฉียนเหออานยิ้มพลางส่ายหน้า ประโยคต่อมาทำให้เฉินห่าวกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

"งั้นแบบนี้ ตาจะแนะนำคนหนึ่งให้ ถ้าสามารถเชิญเขากลับมาได้ อนาคตของมหาวิทยาลัยอี้หัวก็จะมั่นคง"

"ใครครับ?" เฉินห่าวถามอย่างตื่นเต้น

"เขาชื่อ..."