ตอนที่ 500 ในที่สุดเจ้าก็กลับมา
คืนนั้น ไอร่าได้เจอกับเจ้าตัวน้อยเสียที
ในหม้อ ผลไม้แฝดได้ดูดซับเลือดจนหมด เปลือกผลที่เคยขาวเนียนตอนนี้กลับมีประกายสีแดงอ่อน ราวกับผิวที่บอบบางของทารก
มันดิ้นออกมาจากหม้อและยืดแขนขาออก “ในที่สุดข้าก็ตื่นแล้ว!”
ไอร่าหยิบมันขึ้นมาและจ้องมองด้วยดวงตากลมโต “เจ้าคือตัวน้อยจริง ๆ เหรอ?”
!!
“เธอเรียกข้าว่าอะไรนะ? เจ้าต้องเรียกข้าว่า ‘พ่อ’!”
ไอร่าจิ้มที่ท้องกลม ๆ สีขาวของมันและยิ้มเจ้าเล่ห์ “ตอนนี้เจ้าไม่เหมือนพ่อแล้วนะ เจ้าเหมือนลูกชายข้ามากกว่า”
ตัวน้อยพูดอย่างโกรธเคือง “เจ้ากล้าจิ้มท้องข้าได้ยังไง? หยาบคายมาก!”
ไอร่าโน้มตัวไปจูบแก้มมัน “เจ้าที่เป็นแบบนี้น่ารักมาก!”
ตัวน้อยหน้าแดงทันที และน้ำเสียงของมันก็ยิ่งฉุนเฉียว “เจ้าถึงกับแกล้งพ่อเจ้า เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ!”
หลังจากไอร่ายิ้ม เธอก็กอดมันไว้และถอนหายใจอย่างพอใจ “ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว”
ตัวน้อยพิงหน้าอกของเธอ และอดไม่ได้ที่จะเอานิ้วจิ้มหน้าอกของเธอ “ถึงกระดานซักผ้าก็ยังไม่แบนเท่าเจ้าเลย”
ไอร่า: “…”
เธอคว้าขาของเจ้าผลไม้แฝดที่ผอมเรียวและแกว่งมันกลางอากาศ
ตัวน้อยร้องลั่น “ปล่อยข้านะ! ข้าเวียนหัว ข้าจะอ้วกแล้ว!”
“นี่คือบทเรียนที่เจ้าได้รับจากการล้อว่าข้าหน้าอกแบน”
“นี่มันเกินไปแล้ว! ข้าแค่พูดความจริงยังโดนรังแกอีก โลกนี้ไม่มีความยุติธรรมแล้วเหรอ?!”
ไอร่าแกว่งขามันแรงขึ้นอีก
ตัวน้อยร้องเสียงหลงยิ่งกว่าเดิม “ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยข้าที!”
ไอร่ายิ้มเจ้าเล่ห์ “ร้องไปเถอะ! ถึงเจ้าจะร้องจนสุดเสียง ก็ไม่มีใครมาช่วยเจ้าหรอก”
ผู้พยากรณ์เดินมาที่ประตู ตั้งใจจะดูว่าเจ้าตัวน้อยฟื้นตัวดีแค่ไหน แต่พอได้ยินเสียงร้องคร่ำครวญของเจ้าตัวน้อย เขาก็หยุดก้าวเดินโดยไม่รู้ตัว และยิ้มออกมา
เจ้าตัวน้อยสังเกตเห็นผู้พยากรณ์ที่ยืนอยู่ตรงประตูและรีบตะโกนเรียก “ผู้พยากรณ์ ช่วยข้าด้วย!”
ไอร่าหันไปมองผู้พยากรณ์ “มีอะไรหรือคะ?”
ผู้พยากรณ์คิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “แค่ผ่านมาเฉย ๆ”
จากนั้นเขาก็หมุนตัวกลับและเดินออกไปอย่างสงบนิ่ง
เจ้าตัวน้อยร้องตามหลัง “ยังไงพวกเราก็เหมือนเป็นคนเดียวกัน ท่านจะเย็นชาแบบนี้ไม่ได้!”
แต่โชคร้ายที่ผู้พยากรณ์เดินเร็วเกินไปและไม่ได้หยุดเลย
คำว่า ‘เลือดเย็นและไร้หัวใจ’ ถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจนผ่านการกระทำของเขา!
เมื่อสูญเสียเป้าหมายสุดท้ายที่จะขอความช่วยเหลือ เจ้าตัวน้อยก็ถูกไอร่าทรมานอย่างไร้ปรานี มันนอนแผ่อยู่บนพรมเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว ด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่ายและสิ้นหวัง รู้สึกว่าศักดิ์ศรีสุดท้ายในฐานะระบบถูกเหยียบย่ำจนหมด
ช่างน่าเศร้า!
ไอร่าเล่นจนเหนื่อย เธอนั่งลงข้างมันและจิ้มที่ท้องสีขาวของมัน “มาคุยกันเถอะ”
เจ้าตัวน้อยแกล้งตาย ไม่ขยับตัว
ไอร่าเริ่มเล่าเรื่องให้มันฟัง
เธอเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากที่มันจากไป
ตั้งแต่ตอนที่เธอออกจากเกาะมังกร จนถึงตอนที่เจอผู้พยากรณ์ในเมืองว่านโซ่ว และการพบซวนเหวยที่นครรัตติกาล...
เธอใช้เวลานานกว่าจะเล่าจบ
สุดท้าย ไอร่าอดไม่ได้ที่จะถามว่า “สิ่งที่ซวนเหวยพูดก่อนตายเป็นความจริงหรือเปล่า?”
เจ้าตัวน้อยยอมเปิดปากพูดในที่สุด “ส่วนใหญ่เป็นความจริง”
“ส่วนใหญ่?” ไอร่าถามอย่างรวดเร็ว “งั้นแปลว่ามีบางส่วนที่ไม่จริงเหรอ?”
“ซวนเหวยรู้มากกว่าสัตว์อสูรทั่วไป แต่เขายังห่างไกลจากความจริงทั้งหมด ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องเชื่อทุกอย่างที่เขาพูด”
ไอร่าจ้องมัน “แล้วเจ้าล่ะรู้มากแค่ไหน?”
"ข้ารู้เกือบทุกอย่างที่ผู้พยากรณ์รู้"
ก่อนที่ไอร่าจะถามอะไร เจ้าตัวน้อยรีบพูดขึ้นมา “แต่ข้าบอกเจ้าไม่ได้”
ไอร่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย “ทำไมถึงบอกไม่ได้ล่ะ?”
“เพราะว่ายังไม่ถึงเวลา”
“ต้องรอเวลาเหมาะสมก่อนถึงจะบอกได้งั้นเหรอ?”
“มีบางเรื่องที่ต้องพูดในเวลาที่เหมาะสม ถ้าพูดผิดเวลา อาจทำให้เกิดผลกระทบที่คาดไม่ถึงได้ เหมือนเมื่อก่อน…” เจ้าตัวน้อยหยุดพูด และพยายามเปลี่ยนหัวข้อที่กำลังจะพูดต่อ “ยังไงก็เถอะ ข้าบอกเจ้าไม่ได้ เพราะงั้นถามไปก็เปล่าประโยชน์”
ไอร่าทำเสียงฮึดฮัด “จะเก็บไว้เป็นปริศนาอีกแล้ว”
เจ้าตัวน้อยพูดขึ้นมา “โชคชะตาก็เหมือนฟันเฟืองหลาย ๆ อันที่เชื่อมโยงกัน ทุกฟันเฟืองล้วนเป็นจุดเชื่อมโยงที่สำคัญมาก ทุกสิ่งที่เราพูดตอนนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของจุดเชื่อมโยงนั้น ถ้าเราพูดผิดในเวลาที่ผิด ฟันเฟืองก็จะหมุนผิดลำดับ”
ไอร่าเกาหลังแก้ม “ข้าไม่เข้าใจเลย”
“ไม่เป็นไรถ้าเจ้าไม่เข้าใจ แค่ฟังข้าก็พอ ข้าไม่มีทางทำร้ายเจ้าแน่นอน”
ไอร่ามองท่าทางเกียจคร้านของเจ้าตัวน้อย และนึกถึงสิ่งที่ผู้พยากรณ์เคยพูดไว้ เธออดไม่ได้ที่จะถามว่า “ถ้าในท้ายที่สุด ผู้พยากรณ์ตัดสินใจใช้ข้าเป็นเครื่องบูชา เจ้าจะช่วยเขาหรือข้า?”
เจ้าตัวน้อยเหลือบมองเธอ “คำถามของเจ้าก็เหมือนถามว่าข้าจะช่วยใครก่อนระหว่างแม่กับภรรยาถ้าทั้งคู่ตกน้ำ มันเป็นคำถามที่โง่สุด ๆ”
ไอร่าจิ้มท้องขาวของเขาอีกครั้ง “งั้นเจ้าจะช่วยใครก่อนล่ะ?”
เจ้าตัวน้อยบิดตัวหลบมือของเธอและทำเสียงฮึดฮัด “ข้าจะไม่ช่วยใครเลย”
“ทำไมล่ะ?”
"เพราะข้าไม่มีแม่หรือภรรยา ข้ามีแค่ลูกสาวโง่ ๆ คนเดียว"
ไอร่าหัวเราะเบา ๆ "หมายความว่าเจ้าจะเลือกช่วยข้า ถ้าต้องเลือกระหว่างข้ากับผู้พยากรณ์ใช่ไหม?"
"แน่นอน ข้าจะอยู่ข้างเจ้าตลอดไป"
ไอร่ารู้สึกซาบซึ้งมาก แต่ยังคงสงสัย "มีอะไรดีในตัวข้าที่ทำให้เจ้ายอมละเมิดคำสั่งของผู้พยากรณ์และช่วยข้า?"
"เจ้าอยากฟังความจริงหรือฟังคำโกหก?"
ไอร่าพูดอย่างระมัดระวัง "บอกข้าคำโกหกก่อนเถอะ"
เจ้าตัวน้อยลุกขึ้นแล้วโอบข้อมือของเธอ พร้อมกับสารภาพอย่างอ่อนโยน "ผู้พยากรณ์ให้ชีวิตและจิตวิญญาณกับข้า แต่เขาไม่ให้หัวใจข้ามา และเจ้าก็ให้หัวใจนั้นแก่ข้า ซึ่งทำให้ข้าตัดสินใจทำทุกอย่างที่ข้าอยากทำ"
ไอร่าโอบเขาแน่น "เจ้าพูดดีจริงๆ! ข้าซาบซึ้งมาก!"
เจ้าตัวน้อยพยายามดิ้น "นี่มันคำโกหก! ข้ายังไม่ได้บอกความจริง!"
"ไม่! นั่นคือความจริง อย่าพูดอะไรอีก"
"ความจริงคือ... ข้า..."
ไอร่าปิดปากเขาไม่ให้เขาพูดต่อ
ในที่สุด เจ้าตัวน้อยก็เหนื่อยและหลับไป เขาไม่สามารถบอกความจริงให้จบได้
ไอร่าวางเขาอย่างระมัดระวังในหม้อแล้วพากลับไปที่ห้องพัก
เชร์และบุหรงสงสัยและมองไปที่เจ้าตัวน้อย
"นี่คือเพื่อนของเจ้าเหรอ?"
ไอร่าพยักหน้า "ใช่ ชื่อเจ้าตัวน้อย"
บุหรงโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วสูดกลิ่น "ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนว่ามีกลิ่นอายของผู้พยากรณ์อยู่บนตัวเขาล่ะ?"
ไอร่าสงสัย "ทำไมจมูกของเจ้าถึงไวขนาดนั้น? รูปแบบเดิมของเจ้าคงเป็นสุนัขสินะ?"
บุหรงเย้ย "เคยเห็นสุนัขที่งดงามแบบข้าไหม]jt?!"
ไอร่าพูดไม่ออกกับความหน้าด้านของเขา
เนื่องจากวันนี้ไม่มีอะไรทำ ไอร่าตัดสินใจลงจากภูเขาไปเดินซื้อของและพาเจ้าตัวน้อยไปด้วย
เจ้าตัวน้อยนั่งบนบ่าของเธอ ตัวเล็ก ขาว และนุ่ม
บุหรงพูดขึ้น "ข้ารู้สึกเหมือนเจ้ากำลังออกไปข้างนอกกับลูกชายเลย"
เจ้าตัวน้อยโกรธทันที "ใครบอกว่าข้าาเป็นลูกของนาง! ข้าเป็นพ่อของนาง!"
