บทที่ 3 ขอบเขตฝึกลมปราณขั้นที่ห้าขั้นสูงสุด!

จี้อู่ฉางเดินไปพลางทำความเข้าใจวิชาหมัดระเบิดสายฟ้าไปพลาง รอยยิ้มแห่งความสำราญผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

เมื่อจี้อู่ฉางกำหมัดขวา พร้อมกับการหมุนเวียนของพลังวิชาภายในร่างกาย มีประกายสายฟ้าวูบวาบรอบหมัดขวาของเขา ดูลึกลับน่าพิศวง

แต่แล้วจี้อู่ฉางก็ขมวดคิ้ว พลังสายฟ้านั้นยังอ่อนเกินไป

หากต้องการให้วิชาหมัดระเบิดสายฟ้าแสดงพลังได้สูงสุด จำเป็นต้องมีวัตถุวิเศษหรืออาวุธที่มีคุณสมบัติสายฟ้าช่วยเสริม

ถ้าเป็นถุงมือที่มีคุณสมบัติสายฟ้าก็จะดีที่สุด

คิดถึงตรงนี้ จี้อู่ฉางก็เริ่มค้นหาความทรงจำในชาติก่อน ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

หากความจำไม่เคลื่อน ตระกูลไป๋มีถุงมือวิเศษคู่หนึ่งที่มีคุณสมบัติสายฟ้า

ในชาติก่อน เสี่ยวฟานเคยไปที่ตระกูลไป๋ หวังจะใช้หินวิเศษชั้นต่ำหนึ่งถึงสองร้อยก้อนซื้อถุงมือคู่นี้

แต่ตระกูลไป๋ไม่ยอม หัวหน้าตระกูลไป๋ยังดูถูกเสี่ยวฟานอีกด้วย

เสี่ยวฟานโกรธมาก สะบัดแขนเสื้อจากไป

ตระกูลไป๋ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ แต่หลังจากการประลองจบลง เสี่ยวฟานเอาชนะทุกคน ตระกูลไป๋ถึงกับตะลึง

เพื่อขอขมา ตระกูลไป๋จึงมอบถุงมือคู่นี้ให้เสี่ยวฟาน ถือเป็นการคลี่คลายความไม่พอใจครั้งนี้

ตระกูลไป๋ไม่รู้ว่าในถุงมือคู่นี้มีความลับซ่อนอยู่

ชาติก่อนจี้อู่ฉางเพียงแค่ได้ยินพี่ใหญ่อานเข่อซินพึมพำว่าในถุงมือมีวิชาต่อสู้ชั้นสูงระดับสวรรค์ซ่อนอยู่

แต่เป็นวิชาอะไรจี้อู่ฉางไม่รู้ เพราะต่อมาเขากับเสี่ยวฟานมีระดับห่างกันมาก จนไม่มีจุดตัดกันอีก

คิดถึงตรงนี้ มุมปากของจี้อู่ฉางก็ผุดรอยยิ้ม

จี้อู่ฉางไม่รีบไปหาตระกูลไป๋ ปล่อยให้เสี่ยวฟานไปเจอกำแพงก่อน แล้วค่อยไป จะได้ผลดีกว่า

จากนั้นจี้อู่ฉางก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของตระกูลจี้

ที่หน้าประตูใหญ่ของตระกูลจี้ หัวหน้าตระกูลจี้ผิงนำผู้อาวุโสตระกูลจี้มายืนรอ

จี้อู่ฉางส่งข่าวบอกเวลากลับมาให้พวกเขารู้ล่วงหน้าแล้ว

"ท่านหัวหน้าตระกูล อู่ฉางจะสามารถเป็นตัวแทนตระกูลจี้ของพวกเราในการประลองปีนี้ได้จริงหรือ" ผู้อาวุโสใหญ่จี้เฉิงเอ่ยถามด้วยความกังวล

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูลจี้ก็กังวลไม่แพ้กัน เพราะนี่เกี่ยวข้องกับทรัพยากรที่ตระกูลจี้จะได้รับในเมืองมู่เยี่ยตลอดยี่สิบปีข้างหน้า

จี้ผิงสีหน้าสงบนิ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "พวกเราไม่มีทางเลือกอื่น จี้ปิงเพิ่งอยู่ในขั้นฝึกลมปราณขั้นที่หนึ่ง ไม่มีทางสู้กับคนของตระกูลอื่นได้"

คำพูดของจี้ผิงทำให้ทุกคนเงียบลง ไม่มีใครพูดอะไรอีก

เหมือนที่จี้ผิงพูด พวกเขาไม่มีทางเลือก จี้อู่ฉางคือความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลจี้

จริงๆ แล้ว ตามลำดับอาวุโส จี้ผิงและคนอื่นๆ ไม่จำเป็นต้องมารอรับจี้อู่ฉางที่หน้าประตู

แต่จี้อู่ฉางเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักฉางเซิง เพียงแค่สถานะนี้ก็ทำให้ตระกูลจี้ไม่กล้าละเลย

จี้อู่ฉางเห็นกลุ่มคนยืนอยู่ที่ประตูใหญ่ของตระกูลจี้แต่ไกล สายตาของเขากวาดมองผ่าน ไม่มีอะไรต่างจากในความทรงจำ

"อู่ฉางคารวะท่านหัวหน้าตระกูลและบรรดาผู้อาวุโส" จี้อู่ฉางเดินมาถึงข้างกายทุกคน เอ่ยอย่างสงบ

เมื่อเห็นจี้อู่ฉางเอ่ยปาก จี้ผิงและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจโล่งอก พวกเขายังไม่รู้เลยว่าควรเริ่มพูดอย่างไรดี

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว" จี้ผิงยิ้มพลางเอ่ย แต่ในใจกลับถอนหายใจ

จี้ผิงอยากรับจี้อู่ฉางเป็นบุตรบุญธรรมมาตลอด เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเรียกเช่นนี้ เขาก็เข้าใจความหมายของจี้อู่ฉาง

จี้ผิงจัดงานเลี้ยงต้อนรับจี้อู่ฉางไว้แล้ว เหมือนในชาติก่อนทุกประการ

หลังดื่มสุราสามรอบ ชิมอาหารห้ารส จี้เฉิงก็อดไม่ไหวเอ่ยถามขึ้น "อู่ฉาง ตอนนี้เจ้าอยู่ในระดับการฝึกฝนขั้นใด"

จี้อู่ฉางยิ้มบาง สายตาของเขากวาดผ่านหญิงสาวคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

หญิงสาวผู้นี้ชื่อเสี่ยวเหมย เป็นบ่าวของตระกูลจี้ มีรูปโฉมงดงามพอสมควร

เสี่ยวฟานเคยช่วยชีวิตมารดาของเสี่ยวเหมยไว้ มีบุญคุณใหญ่หลวงต่อเสี่ยวเหมย

ชาติก่อนหลังจากที่เขามาถึงตระกูลจี้ จี้ผิงก็ให้เสี่ยวเหมยมาปรนนิบัติเขา

วันหนึ่งเสี่ยวเหมยแอบออกไปข้างนอก เล่าทุกอย่างให้เสี่ยวฟานฟัง

แน่นอน การสนทนาวันนี้ก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

มุมปากของจี้อู่ฉางผุดรอยยิ้ม ก่อนจะเอ่ยอย่างสงบว่า "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ตอนนี้ข้าอยู่ในขั้นฝึกลมปราณขั้นที่สามขั้นปลาย"

"ถ้ามียาวิเศษช่วยเสริม น่าจะมีโอกาสก้าวสู่ขั้นฝึกลมปราณขั้นที่สี่"

คำตอบนี้ต่างจากที่จี้อู่ฉางตอบในชาติก่อนเล็กน้อย ชาติก่อนเขาตอบตามจริงว่าอยู่ในขั้นฝึกลมปราณขั้นที่สามขั้นสมบูรณ์ เท่ากับปิดบังบางอย่างไว้

จี้อู่ฉางแกล้งทำเป็นไม่ใส่ใจมองเสี่ยวเหมย เห็นนางตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

มุมปากของจี้อู่ฉางผุดรอยยิ้มเย็นชา

ปล่อยให้เสี่ยวเหมยมีชีวิตอยู่อีกไม่กี่วัน ก่อนออกเดินทางไปประลอง จะบอกเรื่องของนางให้จี้ผิงรู้ จี้ผิงต้องทนไม่ได้แน่

เมื่อได้ยินคำพูดของจี้อู่ฉาง ใบหน้าของคนตระกูลจี้ก็ผุดรอยยิ้ม

ตอนนี้พวกเขารู้มาว่า คนที่จะเข้าร่วมการประลองของตระกูลหวังและตระกูลจางล้วนอยู่ในขั้นฝึกลมปราณขั้นที่สอง ถึงจะหาทางเพิ่มพลัง ก็มากสุดแค่ขั้นฝึกลมปราณขั้นที่สาม

แต่ถ้าเพิ่มพลังให้จี้อู่ฉาง ก็จะเป็นขั้นฝึกลมปราณขั้นที่สี่ไม่ใช่หรือ

คิดถึงตรงนี้ คนตระกูลจี้ต่างมองไปที่หัวหน้าตระกูลจี้ผิง แล้วพยักหน้าเบาๆ

นี่เป็นเรื่องที่จี้ผิงและผู้อาวุโสตระกูลจี้ตกลงกันไว้แล้ว

หลังงานเลี้ยงจบลง เหมือนในชาติก่อน เสี่ยวเหมยได้รับมอบหมายให้มาปรนนิบัติจี้อู่ฉาง

ลานเรือนยังเป็นลานเรือนเดิม นอกจากเสี่ยวเหมยแล้ว ยังมีสาวใช้อีกคนชื่อเสี่ยวเหอ

หลังจากจี้อู่ฉางมาถึงลานเรือนไม่นาน จี้ผิงก็มาเยือน ในมือถือกล่องไม้มาด้วย

"อู่ฉาง นี่คือโสมพันปี เป็นสมบัติล้ำค่าที่ตระกูลจี้ของเราหามาได้ด้วยความยากลำบาก หากเจ้าดูดซึมพลังของมัน น่าจะช่วยให้วิชาของเจ้าก้าวขึ้นไปอีกขั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของจี้ผิง จี้อู่ฉางยิ้มพยักหน้า ไม่มีท่าทีเกรงใจแม้แต่น้อย รับกล่องไม้จากมืออีกฝ่าย

"ขอบคุณท่านหัวหน้าตระกูล"

จี้ผิงพยักหน้า อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับไม่รู้จะเอ่ยอย่างไร ได้แต่ถอนหายใจ ตบบ่าจี้อู่ฉางแล้วจากไป

จี้อู่ฉางรู้ว่า จี้ผิงคงนึกถึงบุตรชายที่เสียชีวิตไปแล้ว หากยังมีชีวิตอยู่ ก็น่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา

จี้อู่ฉางสั่งให้เสี่ยวเหมยและเสี่ยวเหอออกไป หลังจากวางค่ายกั้นป้องกันอย่างง่ายในห้อง ก็เริ่มนั่งขัดสมาธิฝึกวิชา

ครู่หนึ่งผ่านไป จี้อู่ฉางลืมตาขึ้น ทั้งร่างสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ

จี้อู่ฉางไม่ลังเลแม้แต่น้อย เปิดกล่องไม้ หยิบโสมพันปีออกมา

เปลวไฟพวยพุ่งจากมือจี้อู่ฉาง ห่อหุ้มโสมพันปีไว้แน่นหนา

ภายใต้อุณหภูมิสูง โสมพันปีเริ่มละลาย ค่อยๆ หดเล็กลง สุดท้ายกลายเป็นหยดของเหลวสีเหลืองขนาดเท่าหัวแม่มือ

ดวงตาของจี้อู่ฉางเป็นประกายร้อนแรง ไม่ลังเลแม้แต่น้อย กลืนหยดของเหลวสีเหลืองเข้าไป

พลังมหาศาลระเบิดออกในร่างจี้อู่ฉาง ทำให้เขารู้สึกว่าดันเถียนพองตัวขึ้นในทันที

จี้อู่ฉางรีบเร่งหมุนเวียนวิชา นำพลังยาอันมหาศาลนี้แทรกซึมเข้าสู่แขนขาและอวัยวะทั่วร่าง

เสียง "ปัง" ดังขึ้น จี้อู่ฉางรู้สึกราวกับมีบางอย่างในร่างกายทะลุทะลวง พลังวิชาของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วครู่ พลังวิชาของเขาก็ทะยานจากขั้นฝึกลมปราณขั้นที่สี่ขั้นสูงสุด ก้าวสู่ขั้นฝึกลมปราณขั้นที่ห้าขั้นสูงสุด

(จบบท)