บทที่ 255 บ้านเล็กหลังนี้ดูดีทีเดียว

วันนั้นหลี่หลงไม่ได้กลับไปที่ภูเขา เขาเดินเที่ยวในตลาดเสรีและแวะไปที่ร้านหนังสือซินหัวเพื่อซื้อกระสุนปืนไรเฟิลขนาดเล็กเก็บไว้

เช้าวันถัดมา เขาไปที่ร้านสหกรณ์เพื่อซื้ออวนจับปลาและถือโอกาสแวะไปหาหลี่เซียงเฉียน ซึ่งหลี่เซียงเฉียนก็บอกให้เขาอยู่ช่วยจัดการบางอย่าง

"ช่วงบ่ายนายมาจัดการเอกสารเลยนะ บ้านนี้คนย้ายออกไปแล้ว หัวหน้าท่านนั้นจริงๆ ก็ยังคิดว่าอาจจะต่อรองราคาได้อยู่ แต่พอได้ยินว่านายยอมจ่ายทันที ก็เลยทิ้งเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่ๆ ไว้ให้หลายอย่าง ตอนบ่ายวันนี้ก็จัดการเอกสารได้เลย"

"ดีมากเลย" หลี่หลงยิ้มตอบ "ที่จริงผมก็ไม่ได้รีบเท่าไหร่ แต่ถ้าเอกสารพร้อมจัดการได้วันนี้ก็ดี"

ในยุคนั้นยังไม่มีโฉนดบ้าน มีเพียงเอกสารรับรองเท่านั้น หลี่เซียงเฉียนพาหลี่หลงไปยังบ้านใหม่ด้วยจักรยาน และจัดการเอกสารที่สำนักงานเขต

เจ้าของเดิมไม่ได้มาด้วยซึ่งหลี่เซียงเฉียนได้รับมอบอำนาจให้จัดการแทน และสำนักงานเขตก็รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว จึงดำเนินการเปลี่ยนชื่อผู้ถือสิทธิ์บ้านอย่างรวดเร็ว

"นายไปดูบ้านเองแล้วกัน ฉันต้องกลับไปที่ทำงานก่อน ใช่แล้ว อีกสองสามวันมาหาฉันอีกทีนะ ช่วงนี้มีงานเล็กๆ อยู่บ้าง นายช่วยดูหน่อยว่าพอจะทำได้ไหม"

"ได้เลย" หลี่หลงตอบพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากมองหลี่เซียงเฉียนปั่นจักรยานจากไป หลี่หลงก็เข็นจักรยานของตัวเองมุ่งหน้าสู่บ้านใหม่พร้อมกับพวงกุญแจที่หลี่เซียงเฉียนให้มา

บ้านหลังนี้ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของถนนอูอี โดยด้านหลังบ้านห่างจากถนนเพียงสิบกว่าเมตร หลี่หลงจำได้ว่าในชีวิตก่อน บ้านในบริเวณนี้กลายเป็นอาคารพาณิชย์ที่หันหน้าเข้าถนนเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเขาไม่แน่ใจว่ามันเป็นการต่อเติมหรือปรับเปลี่ยนตัวบ้าน

เอกสารที่สำนักงานเขตออกให้ระบุว่า บ้านนี้ติดถนนโดยตรง ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหาเรื่องคนสร้างบ้านแทรกระหว่างตัวบ้านกับถนน

ประตูบ้านหันไปทางทิศตะวันตก เปิดเป็นประตูด้านข้าง บ้านหลังนี้อยู่หลังสุดของตรอก แม้ว่ารูปแบบบ้านในบริเวณนี้จะเหมือนกันทั้งหมด แต่บ้านหลังนี้ดูเหมือนจะได้รับการดูแลดีกว่าหลังอื่น

ในยุคที่ผนังบ้านส่วนใหญ่ยังเป็นผนังดิน บ้านหลังนี้ใช้ผนังก่ออิฐฉาบปูนซีเมนต์ พร้อมลวดลายตกแต่ง ผนังสูงสองเมตร

ตัวบ้านทาสีขาวทั้งหมด โดยที่ด้านล่างสูงจากพื้นครึ่งเมตรถูกฉาบด้วยปูนซีเมนต์ น่าจะเพื่อป้องกันความชื้น

ประตูบ้านเล็กกว่าประตูบ้านใหญ่ของหลี่หลง กว้างสองเมตร เป็นประตูไม้พร้อมแม่กุญแจขนาดใหญ่

เมื่อเปิดประตูเข้าไป หลี่หลงเข็นจักรยานเข้าไปสำรวจดู

พื้นที่แรกที่เห็นคือพื้นปูนซีเมนต์ ระยะห่างประมาณสามเมตรจากทางเข้าเป็นแปลงผัก แปลงผักนี้มีขนาดไม่ใหญ่มาก ประมาณไม่กี่สิบตารางเมตร ต่ำกว่าระดับพื้นปูนซีเมนต์ลงครึ่งเมตร มีบันไดเล็กๆให้เดินลงไป

ในแปลงผักปลูกพืชผักพื้นบ้าน เช่น พริก มะเขือ มะเขือเทศ ผักชีต้นหนึ่ง และหอมแบ่งสองแถว รวมถึงมีร่องรอยการขุดบางส่วนที่หลี่หลงเดาว่าน่าจะเป็นตำแหน่งของกระเทียม

ใกล้กับผนังด้านทิศตะวันออกยังมีพุ่มไม้สีแดงสด ซึ่งน่าจะเป็น "หงกูเหนียง" (โทงเทงจีน)

ด้านทิศเหนือของบ้านหลักและสวนผักมีซุ้มองุ่นทำจากเหล็ก ในตอนนี้มีเถาองุ่นเลื้อยอยู่เต็ม หลี่หลงสังเกตว่าเป็นพันธุ์ องุ่นขาวไร้เมล็ด และ องุ่นนมม้า รวมถึงอีกต้นหนึ่งที่น่าจะเป็น องุ่นพื้นเมือง ซึ่งเป็นพันธุ์มีเมล็ดและจะหวานมากหลังฤดูใบไม้ร่วงที่มีน้ำค้างแข็ง

ทางด้านขวาของประตูบ้านคือห้องครัว ด้านหน้าประตูมีถ่านกองเล็กๆอยู่ หลี่หลงเห็นแล้วก็เดาว่าเตาในครัวน่าจะใช้เครื่องเป่าลมช่วยจุดไฟ

ระหว่างแปลงผักกับห้องด้านข้างของครัว มีทางเดินกว้างประมาณหนึ่งเมตร ซึ่งดูแล้วทางด้านใต้ของครัวน่าจะเป็นห้องน้ำ

หลี่หลงเดินไปดู พบว่าระหว่างครัวกับห้องน้ำมีห้องเล็กอีกห้องหนึ่ง เขาหยิบกุญแจมาเปิดดู พบว่าเป็นห้องเก็บของ ด้านในมีชั้นวางของสามด้าน พร้อมโต๊ะไม้ทรงแปดเซียนเก่าๆ บนชั้นวางมีหนังสือพิมพ์และนิตยสารเก่าที่วางไว้อย่างเป็นระเบียบ รวมถึงของเล็กน้อยบางอย่างที่เจ้าของเดิมไม่ได้เอาไป

หลังจากล็อกห้องเก็บของแล้ว หลี่หลงเดินไปดูห้องน้ำ พบว่าห้องน้ำสะอาดดี แม้จะไม่มีการแยกชายหญิงและมีเพียงหลุมเดียว แต่ไม่มีแมลงวัน และมีกลิ่นหอมอ่อนๆ น่าจะมาจากการพ่นยาฆ่าเชื้อเป็นประจำ

เมื่อกลับมาที่หน้าบ้านหลัก หลี่หลงสังเกตว่ามีประตูสองบาน ใช้กุญแจแบบซ่อนตัว ประตูเป็นไม้บุเหล็ก เขาเปิดประตูตรงกลางเข้าไปพบว่าเป็นบ้านแบบ หนึ่งห้องสว่าง สองห้องมืด

ห้องที่สว่างตรงกลางเป็นห้องรับแขก ขนาดไม่ใหญ่ มีโซฟาเก่าแนวนอนหนึ่งแถว ผ้าหุ้มสีน้ำตาล ตรงมุมห้องมีตู้ที่น่าจะเคยวางโทรทัศน์ แต่ตอนนี้ถูกย้ายออกไปแล้ว

ตรงข้ามตู้โทรทัศน์เป็นเตาไฟซึ่งในตอนนี้ไม่ได้ใช้งาน กำแพงด้านหลังเตาเจาะเป็น "ผนังไฟ" เพื่อกระจายความร้อนให้ห้องด้านในอบอุ่น

ห้องด้านซ้ายเป็นห้องนอน มีเตียงไม้ขนาดใหญ่ ตู้เสื้อผ้า และโต๊ะเขียนหนังสือที่ตั้งอยู่ริมหน้าต่าง ทุกอย่างดูเก่าแต่ยังใช้ได้

ห้องด้านขวาเป็นห้องรับประทานอาหาร มีโต๊ะทรงแปดเซียนพร้อมเก้าอี้ที่พิงติดกับโต๊ะ บริเวณกำแพงด้านเหนือมีโซฟา และหน้าต่างด้านใต้มีโต๊ะเขียนหนังสือ อีกทั้งกำแพงด้านตะวันออกยังมีกระจกบานใหญ่

บนขอบหน้าต่างมีต้นไม้ในกระถางที่เจ้าของเดิมไม่ได้เอาไป เช่น กุหลาบพันปี  ไทรใบใหญ่  และดอกโคมญี่ปุ่นแม้ไม่ใช่ต้นไม้หายากแต่ก็ดูสดชื่น

ห้องด้านตะวันออกเป็นห้องนอนเล็ก มีเตียงเดี่ยว ตู้เสื้อผ้า และโต๊ะเขียนหนังสือ หลี่หลงเดาว่าน่าจะเป็นห้องเด็ก เนื่องจากมีหนังสือเรียนเก่าๆวางอยู่บนโต๊ะ

บนเตียงเดี่ยวยังมีผ้าห่มเก่า หลี่หลงไม่ได้จัดการอะไร เขาเพียงปิดประตูและออกมา

หลังจากล็อกประตูทั้งหมดแล้ว เขาเดินไปเก็บมะเขือเทศสุกสองสามลูกก่อนออกจากบ้าน

ในตอนนี้บ้านเล็กหลังนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้ เขาจึงเก็บเกี่ยวผักในสวนไปก่อน ยังไงที่นี่ก็ไม่มีของมีค่าและบ้านนี้เคยเป็นของเพื่อนบ้านในละแวกนี้ คงไม่มีขโมยกล้ามายุ่ง

หลี่หลงปั่นจักรยานกลับบ้านใหญ่ และในวันนี้เขาก็ไม่ได้ขึ้นภูเขา

ตอนเย็นเมื่อกู้เสี่ยวเซี่ยกลับมา หลี่หลงทำซุปเสร็จเรียบร้อย และเล่าเรื่องเกี่ยวกับบ้านเล็กหลังใหม่นี้ให้เธอฟัง

"นายซื้อบ้านเล็กอีกหลังเหรอ? ซื้อไปทำไมกัน?" กู้เสี่ยวเซี่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ "เราก็มีบ้านใหญ่อยู่แล้วนี่ จะซื้ออีกทำไม?"

"บ้านเล็กหลังนี้อยู่ใกล้กับที่ทำงานของเธอ และการตกแต่งก็ไม่เลวเลย" หลี่หลงอธิบาย "ฉันคิดว่า ถ้าเธอรู้สึกว่าเดินทางไกลทุกวันจะเหนื่อยเกินไป ก็ไปอยู่ที่นั่นก็ได้ หรือจะสลับกันอยู่สองบ้านก็ดี—นอกจากนี้ ในอนาคตถ้าครอบครัวของฉันมา พวกเขาก็จะมีที่พักด้วย"

สำหรับเรื่องการลงทุน ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึง แม้จะพูดออกไปตอนนี้ก็อาจไม่มีใครเชื่อ

ในความเป็นจริงแล้ว การลงทุนในยุคนี้สำหรับสิ่งที่หลี่หลงรู้ ถือว่าเป็นการลงทุนที่ "ไม่คุ้มค่า" หรือ "เพิ่มมูลค่าได้ช้าที่สุด" เพราะในชีวิตก่อนของเขา แม้ในช่วงปี 2010 ที่ราคาบ้านสูงที่สุดในอำเภอ ราคาบ้านก็ยังอยู่เพียงประมาณ 5,000 หยวน

ดังนั้น หากคิดจะเก็บบ้านไว้ลงทุน การเลือกในพื้นที่อย่าง ซื่อเฉิง หรือ อูเฉิง น่าจะดีกว่าที่นี่

ที่หลี่หลงเลือกซื้อบ้าน ก็เพราะเป็นความเคยชินของชาวไร่ชาวนาที่รักในที่ดิน

“ฉันยังอยากอยู่ที่นี่แหละ” กู้เสี่ยวเซี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น “อยู่จนชินแล้ว ไม่อยากย้ายไปไหน อีกอย่าง ที่นี่ก็ดีมาก แม้ว่าบ้านจะดูเก่าไปหน่อย แต่ก็ดูมีภูมิฐาน ฉันชอบจริงๆ!”

“ถ้าชอบก็อยู่ที่นี่เถอะ” หลี่หลงยิ้มตอบ “บ้านเล็กนั่นก็พักไว้ก่อน ถ้าสุดท้ายไม่ได้อยู่ก็ปล่อยเช่าไป อย่างน้อยก็ไม่ปล่อยให้ว่างเปล่า”

หัวข้อนี้ก็จบลงตรงนั้น

หลังจากกินข้าวเสร็จ กู้เสี่ยวเซี่ยกับหลี่หลงช่วยกันเก็บล้าง แล้วต่างคนต่างไปทำสิ่งที่ตัวเองต้องทำ หลายวันมานี้หลี่หลงอยู่บ้าน และเขาสังเกตว่ากู้เสี่ยวเซี่ยไม่ค่อยนำงานจากสำนักงานการศึกษากลับมาทำที่บ้าน การเรียนในตอนกลางคืนของเธอนั้นส่วนใหญ่เป็นการเรียนทางไกลผ่านมหาวิทยาลัยระบบเปิด

เธอใส่ใจกับคำแนะนำของหลี่หลงมาก หลังจากได้เข้าทำงานในสำนักงานการศึกษา เธอพบว่ามีพนักงานที่จบแค่มัธยมปลายอยู่ไม่น้อย แต่คนที่จบปริญญาตรีหรืออนุปริญญามีน้อยมาก หากเธออยากโดดเด่นในกลุ่มคนเหล่านี้ นอกจากต้องมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมแล้ว เธอยังต้องมีวุฒิการศึกษาสูงด้วย

หลังจากทำงานมาได้ไม่กี่เดือน กู้เสี่ยวเซี่ยก็ไม่ใช่พนักงานใหม่อีกต่อไป เธอเริ่มตระหนักถึงความสำคัญของวุฒิการศึกษา ตัวอย่างที่ง่ายที่สุดคือ เมื่อสอนอยู่ในโรงเรียนมัธยม ครูสองคนที่มีประสบการณ์การสอนพอๆ กัน แต่คนที่จบอนุปริญญาจะได้เงินเดือนมากกว่าคนที่จบมัธยมปลาย

แม้ว่าอนุปริญญานั้นจะเป็นหลักสูตรทางไกลหรือมหาวิทยาลัยระบบเปิดก็ตาม!

ในช่วงเวลานั้น การศึกษาจากมหาวิทยาลัยระบบเปิด หรือการเรียนภาคค่ำ ยังได้รับการยอมรับ

หลี่หลงไม่ได้รบกวนกู้เสี่ยวเซี่ยที่กำลังตั้งใจเรียน เขาเทน้ำใส่แก้วให้เธอ พร้อมทั้งหั่นแตงโมสองสามชิ้นแล้ววางไว้บนโต๊ะของเธอ จากนั้นก็กลับไปที่ห้องเพื่ออ่านหนังสือ

เมื่อกลับเข้าห้อง หลี่หลงจึงเริ่มคิดขึ้นมาว่า ‘นี่มันแปลก ๆ หรือเปล่านะ? ทำไมความสัมพันธ์ระหว่างเขากับกู้เสี่ยวเซี่ยถึงดูเหมือนคู่สามีภรรยาที่อยู่กันมานานแล้ว? ทั้งที่มันควรจะมีความเร่าร้อนแบบคนหนุ่มสาวไม่ใช่หรือ?’

แต่เมื่อคิดไปอีกที เขาก็ปล่อยผ่าน อาจเป็นเพราะตอนนี้กู้เสี่ยวเซี่ยยังค่อนข้างขี้อาย อีกทั้งพวกเขาเพิ่งหมั้นกัน ยังไม่ได้แต่งงาน ในยุคนี้เรื่องแบบนี้ยังถูกมองว่าเป็นเรื่องใหญ่ หากเกิดอะไรขึ้นอาจถูกคนรอบข้างวิพากษ์วิจารณ์ได้ง่าย

หลังจากคิดได้ เขาก็หยิบแตงโมมากินพลางอ่านหนังสือต่อ

เช้าวันถัดมาอาหารเช้าเป็นฝีมือของกู้เสี่ยวเซี่ย หลังจากกินเสร็จเธอก็ออกไปทำงาน ส่วนหลี่หลงปั่นจักรยานไปที่ร้านขายนานแถบชานเมือง เขาซื้อนานมาสองชิ้น ห่อใส่กระเป๋าข้างแล้วมุ่งหน้าไปที่ภูเขา

หลังฝนตกอากาศยิ่งร้อนอบอ้าวจนกระทั่งเข้าสู่บริเวณภูเขา อากาศจึงเริ่มเย็นสบายขึ้น

เมื่อถึงกระท่อมไม้ หลี่หลงนำเห็ดที่ตากไว้ในบ้านซึ่งเหลืออยู่ไม่มากแล้วออกมาตากแดด จากนั้นถือกระสอบออกไปยังหุบเขาใกล้ๆเพื่อหาเห็ด

ตามคาด หลังฝนตก เห็ดขึ้นมาใหม่อีกครั้งและมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

จนถึงช่วงเที่ยง หลี่หลงเก็บเห็ดได้เกือบเต็มกระสอบ เขากลับมาที่กระท่อมเพื่อตากเห็ด จากนั้นนำขนมปังนานออกมา พร้อมกับแตงโมครึ่งลูก กินเป็นอาหารกลางวันอย่างง่ายๆก่อนจะพักผ่อน เพราะอากาศร้อนเกินไปที่จะออกไปทำอะไร

ช่วงบ่ายแก่ๆหลี่หลงตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาถือกระสอบพร้อมปืนและออกไปหาเห็ดในหุบเขาอีก

ในตอนนี้ถือเป็นช่วงท้ายของฤดูเห็ดมือเสือดำ มันยังสามารถเติบโตได้อีกประมาณสิบวันหรือสองสัปดาห์ หลังจากนั้นหญ้าจะเปลี่ยนเป็นสีเหลือง พื้นดินจะแห้งจนเห็ดไม่สามารถงอกได้อีก

หลี่หลงจำได้ชัดเจนว่าในบางปีที่ภูเขามีความชื้นดี หรือสภาพอากาศโดยรวมเหมาะสม เห็ดพวกนี้สามารถเก็บได้จนถึงเดือนสิงหาคม แต่ในสองปีสุดท้ายของชีวิตก่อนหน้า เขาจำได้ว่าเห็ดมือเสือดำเก็บได้แค่ถึงเดือนกรกฎาคมเท่านั้น ก่อนที่จะต้องรอฤดูถัดไป

นี่เป็นเพราะอากาศร้อนขึ้นเรื่อย ๆ หรือเปล่านะ?

หลี่หลงก็ไม่รู้เหมือนกัน

ในช่วงบ่าย หลี่หลงเก็บเห็ดได้มากกว่าช่วงเช้า อาจเป็นเพราะสถานที่ที่เขาไป หรืออาจเป็นเพราะเห็ดยังคงเติบโตในช่วงเช้า เมื่อพระอาทิตย์ยังไม่ตกดิน เขาก็เก็บเห็ดได้อีกหนึ่งกระสอบและกลับไปยังกระท่อมไม้

ยามค่ำในภูเขาอากาศเย็น มีข้อดีคือไม่มียุงและสามารถมองเห็นดวงดาวได้ชัดเจน ทางช้างเผือกทอดยาวข้ามฟากฟ้า หลี่หลงมองหา "ดาวโคบาล" และ "ดาวสาวทอผ้า" รวมถึง "ดาวหมีใหญ่" และ "ดาวเหนือ" ได้อย่างง่ายดาย

เขานึกถึงเรื่องเล่าเกี่ยวกับเทศกาลชีซี (เทศกาลแห่งความรักของจีน) ซึ่งในช่วงแรกยังฟังดูสมเหตุสมผลแต่เมื่อถูกดัดแปลงไปเรื่อยๆ เรื่องราวก็เริ่มยุ่งเหยิงและไม่เข้ากับค่านิยมสมัยใหม่ หลี่หลงส่ายหัวพลางคิดว่า เด็กยุคนี้โชคดีการเรียนการสอนง่ายกว่า ไม่ต้องท่องจำอะไรมาก เรียนจบแล้วก็มีงานทำ

เช้าวันถัดมาหลี่หลงยังคงหาเห็ดและตากเห็ดตามปกติ จนถึงวันที่สาม กระสอบเห็ดแห้งก็เต็มอีกครั้ง เขาจึงต้องลงจากภูเขา

เขาบรรจุเห็ดที่แห้งจนเต็มกระสอบและนำเห็ดสดบางส่วนติดตัวมาด้วยจากนั้นปั่นจักรยานลงเขา เห็ดบางส่วนที่ยังตากอยู่บนพื้นไม้หน้ากระท่อมนั้นมีจำนวนไม่มาก หลี่หลงจึงไม่ใส่ใจ

หลังจากนำเห็ดไปขายที่สถานีรับซื้อแล้ว หลี่หลงแบ่งเห็ดสดบางส่วนไว้ที่บ้านใหญ่ และนำอีกส่วนหนึ่งหนักหลายกิโลกรัมไปหาหลี่เซียงเฉียน

“พอดีเลย ฉันกำลังจะหานายอยู่” หลี่เซียงเฉียนพูดโดยไม่ได้สนใจเห็ดที่หลี่หลงนำมา “งานเล็กๆที่เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ นายดูสิว่าจะรับทำได้ไหม”

“งานอะไรดีๆล่ะ?” หลี่หลงยิ้มตอบอย่างไม่ถือสา “ถ้าผมทำได้ ผมก็จะทำแน่นอน”

“เก็บขนแกะน่ะ นายไม่ใช่มีเพื่อนที่เป็นพวกเลี้ยงแกะอยู่เหรอ? ปีนี้พวกเขาน่าจะตัดขนแกะกันแล้ว นายช่วยเก็บขนแกะให้ได้สักสองสามตันได้ไหม?”

“ทำไม่ได้” หลี่หลงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “พวกเขาไปอยู่ที่ทุ่งหญ้าฤดูร้อนกันแล้ว ที่นั่นอยู่ในหุบเขาลึก การขนขนแกะลงมาลำบากมาก ถ้าปีหน้าจะเก็บก็อาจพอได้ แต่ต้องเป็นช่วงก่อนที่พวกเขาจะย้ายไป ผมว่าปีนี้คงไม่ได้แล้ว…”

ด้วยระยะทางที่ไกลในหุบเขาลึก หลี่หลงไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด หากออกไปโดยไม่รู้อะไรเลย อาจหลงทางและอันตรายถึงชีวิตได้

“งั้นผ่านไปก่อน” หลี่เซียงเฉียนพูดต่อ “อีกงานคือเก็บดอกคำฝอย ฉันจำได้ว่านายบอกว่าที่บ้านนายมีคนปลูกคำฝอย ตอนนี้ก็น่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว ที่นี่มีคำสั่งเล็กๆ ประมาณ 300 กิโลกรัม นายช่วยหาได้ไหม?”

“ไม่ได้แน่นอน” หลี่หลงรีบส่ายหัว “พวกเราปลูกคำฝอยแค่ในที่ดินว่างๆ ถ้าเก็บหมดก็ยังได้ไม่ถึง 50 กิโลกรัม หมู่บ้านอื่นๆ ใกล้ๆก็ดูเหมือนจะไม่ได้ปลูกกันเลย”

“งั้นช่างเถอะ ตอนนี้ไม่มีงานอื่นที่เหมาะกับนายแล้ว” หลี่เซียงเฉียนพูดพร้อมโบกมือ “ไว้คราวหน้าค่อยว่ากัน”

“อืม ผมไม่ได้รีบอะไร” หลี่หลงตอบ “ช่วงนี้ขายเห็ดได้เงินพอสมควร ใช้ได้อีกสักพักเลย”

“แล้วเรื่องบ้านใหม่จัดการหรือยัง?” หลี่เซียงเฉียนถามขึ้น “เป็นยังไงบ้าง?”

“ดีมากเลย ยังไม่ได้เก็บกวาดเท่าไหร่ แต่ก็ไม่ได้มีอะไรต้องจัดการมาก แค่ทำความสะอาดนิดหน่อยก็พอ” หลี่หลงตอบ “ส่วนแฟนผม เธอบอกว่ายังอยากอยู่ที่บ้านใหญ่ ผมก็คิดว่าจะจัดการบ้านใหม่นิดหน่อย ถ้ามีคนอยู่ก็ให้เขาอยู่ ถ้าไม่มีใครก็ปล่อยเช่า”

“นายเนี่ย…เฮ้อ!” หลี่เซียงเฉียนพูดด้วยความอึ้ง “นี่มันไม่ใช่เสียเงินเปล่าเหรอ?”

“ไม่ใช่แน่นอน” หลี่หลงตอบด้วยรอยยิ้ม “มีบ้านหลายหลังไว้ให้พักพิงก็ดี เผื่อผมทำอะไรเกี่ยวกับการจัดซื้อ ก็เอาของไปเก็บที่นั่นได้”

“นายจะเอาบ้านไปเป็นโกดังหรือไง? มันสิ้นเปลืองชัดๆ”

ทั้งสองพูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อย ก่อนที่หลี่หลงจะขอตัวกลับ เขาอยู่ในภูเขามาหลายวันแล้วและอยากกลับไปทำความสะอาดตัว

เมื่อเดินมาถึงโรงเก็บรถจักรยานและกำลังไขกุญแจ หลี่หลงได้ยินเสียงหลี่เซียงเฉียนเรียกจากหน้าต่างสำนักงาน

“เสี่ยวหลง เสี่ยวหลง! มารับโทรศัพท์หน่อย มีคนโทรหานาย!”

“โทรหาผม?” หลี่หลงแปลกใจ ใครโทรมาหาเรา? หรือเป็นสายจากทีม? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?

เขารีบวางจักรยานไว้โดยไม่ได้ล็อก แล้ววิ่งเข้าไปรับโทรศัพท์

“ฮัลโหล หลี่หลงใช่ไหม? ฉันยูซุปเอง!”

ยูซุป?

หลี่หลงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกออกว่าคนนี้คือชายจากชนกลุ่มน้อยที่ขายหยก

เขาโทรมาหาทำไมกัน? หรือว่าจะขายหยกอีกแล้ว?

(จบบท)