บทที่ 18 สังหารในพริบตา
บทที่ 18 สังหารในพริบตา
แค่เพียงหมัดเดียว โดยไม่ต้องออกแรง เซียวหลิงเอ๋อร์ก็จัดการคู่ต่อสู้ได้ในทันที
แม้เหล่าผู้อาวุโสจากทั้งสามนิกายจะดูเหมือนยังสงบอยู่ แต่ภายในกลับยิ่งหวาดกลัว
พวกเขาเคยคิดว่าด้วยอายุที่น้อยของเซียวหลิงเอ๋อร์ พื้นฐานของนางน่าจะยังไม่มั่นคง แต่ใครจะไปคิดว่านาง
กลับไม่ได้แสดงท่าทีของความไม่มั่นคงเลย มิหนำซ้ำยังดูเหมือนจะมีพลังที่สามารถต่อกรกับผู้มีระดับสูงกว่าได้อีก
“จะสู้ยังไงล่ะคราวนี้?”
แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว จะไม่สู้ก็ไม่ได้
“เฉียนอู่ แกขึ้นไป!”
ผู้อาวุโสนิกายดอกท้อเอ่ยขึ้น
“หา?!”
ใบหน้าของเฉียนอู่เปลี่ยนสีทันทีจนเขียวคล้ำ
เฉียนอู่เป็นศิษย์ของตระกูลเฉียน ซึ่งเป็นกองกำลังเล็กๆ ที่ขึ้นตรงต่อนิกายดอกท้อ เขาเริ่มฝึกฝนตั้งแต่ยังเด็ก กว่าจะได้เข้าสู่นิกายหลักเพื่อศึกษาต่อก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว
แต่ถึงอย่างนั้น ระดับของเขาก็ยังอยู่แค่ “บรรลุปราณขั้นแปด” เท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นเก้าด้วยซ้ำ
“แบบนี้จะสู้ยังไงล่ะเนี่ย?”
“หาอะไร?!”
เมื่อผู้อาวุโสอู๋เอ่ยเสียงดุ เฉียนอู่ก็สะดุ้งเฮือกก่อนจะตอบรับอย่างรวดเร็ว
“ขอรับ ผู้อาวุโส!”
เฉียนอู่ก้าวขึ้นไปยังเวที สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนประกาศตัวด้วยความเคารพ
“ข้าศิษย์นิกายดอกท้อ เฉียนอู่ ขอชี้แนะ”
ในสถานการณ์ที่กดดันอย่างหนัก เขากลับมีความกล้าขึ้นมาอย่างไม่น่าเชื่อ พร้อมตะโกนเสียงดังออกไปและโจมตีก่อน
ด้วยความกดดันนั้นเอง เฉียนอู่ถึงกับทะลวงผ่านระดับ “บรรลุปราณขั้นเก้า” ได้สำเร็จ!
“อะไรนะ?!”
ศิษย์ทั้งสามนิกายพากันตกตะลึง
ผู้อาวุโสอู๋เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย
“เฉียนอู่นับว่ามีพรสวรรค์ สามารถไว้ใจได้”
ผู้อาวุโสโจวก็หัวเราะด้วยความพึงพอใจ
“ในยามที่กดดัน เขากลับปลดปล่อยศักยภาพออกมาได้ นับว่าเป็นต้นกล้าที่ดี หลังจากนี้คงต้องเร่งบ่มเพาะให้เป็นกำลังหลักของนิกายดอกท้อ”
เฉียนอู่เองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน
“บรรลุปราณขั้นเก้า!”
เขาทะลวงระดับได้สำเร็จแล้ว นี่ถือว่าเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง!
แต่ว่า...ความตื่นเต้นของเขายังไม่ทันได้อยู่กับเขานานนัก เฉียนอู่ก็ต้องก้าวตามรอยของศิษย์นิกายอินทรีทองไป
ถูกจัดการด้วยหมัดเดียว จบในพริบตา
เหล่าผู้อาวุโสของทั้งสามนิกายได้แต่นั่งหน้ากระตุก
“แบบนี้จะไปทำให้นางหมดพลังวิญญาณได้ยังไงกัน?”
ผู้อาวุโสนิกายแปดกระบี่ได้แต่ถอนหายใจ
“ทำดีที่สุดเท่าที่ทำได้แล้ว เหลือเพียงพึ่งโชคชะตาเท่านั้น ศิษย์ของข้ายังมีวิชาลับอยู่หนึ่งกระบวนท่า อาจพอมีโอกาสชนะอยู่บ้าง”
“โอ้?!”
ผู้อาวุโสนิกายดอกท้อและนิกายอินทรีทองได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะอิจฉา
“แค่ระดับหลอมแก่นปราณขั้นหนึ่ง ต่อกรกับขั้นห้าแล้วยังมีโอกาสชนะอีกเหรอ?”
“โชคดีเกินไปแล้ว!”
...
ในหกรอบถัดมา ก็ไม่มีอะไรผิดคาด
ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่นิกายได้เพียงเดือนเดียว มีข้อจำกัดมากมาย และความแตกต่างในระดับพลังนั้นไม่อาจชดเชยได้เลย
หลินฝานที่ยืนมองอยู่ด้านล่างกลับยิ้มด้วยความพึงพอใจ
“สมกับเป็นตัวเอกจริงๆ”
“ทางที่ข้าเลือกเดินมา ไม่ผิดแน่นอน!”
“ตราบใดที่ยังรักษาสถานะนี้ไว้ได้ อนาคตย่อมสดใสแน่นอน!”
สำหรับการไม่ลงมือสังหารนั้น แน่นอนว่าเป็นคำสั่งของเขาเอง
การฆ่านั้น เซียวหลิงเอ๋อร์สามารถทำได้ง่ายดาย แต่ดังที่เขากล่าวไว้ หากยังไม่สามารถถอนรากถอนโคนศัตรูทั้งหมดได้ การเพิ่มความแค้นไปอย่างไร้เหตุผลก็ไม่ใช่ความคิดที่ดี
เพราะอะไร?
แม้เพียงนิกายใดนิกายหนึ่งในสามนิกายจะสามารถล่มนิกายหล่านเยว่ได้ แต่ถ้าพวกเขาร่วมมือกันล่ะ?
การเอาชนะและขับไล่ก็เพียงพอแล้ว
ตราบใดที่ไม่ใช่ความแค้นที่ต้องล้างด้วยชีวิต แม้พวกเขาจะคิดแก้แค้น แต่ก็คงไม่รีบร้อน พวกเขาย่อมใช้เวลาค่อยๆ เตรียมตัว
และสิ่งที่หลินฝานและนิกายหล่านเยว่ต้องการที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา
ตราบใดที่มีเวลาเพียงพอ เซียวหลิงเอ๋อร์จะสามารถเติบโตอย่างรวดเร็ว และตัวเขาเองก็สามารถพัฒนาไปพร้อมกันได้ อีกทั้งหากสามารถรับสมัครศิษย์ใหม่ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเข้ามาอีกล่ะก็...
จะต้องเกรงกลัวอะไรกับสามนิกายเล็กๆ นี้?
...
“สำนักแปดกระบี่ ศิษย์ชื่อ เหวินเจี้ยน”
ศิษย์คนสุดท้ายของสำนักแปดกระบี่ก้าวขึ้นสู่เวทีด้วยใบหน้าที่เยือกเย็น
“เอ๊ะ?”
เสียงของ ‘อาจารย์’ ในหัวของเซียวหลิงเอ๋อร์ดังขึ้น
“บนตัวชายคนนี้ มีบางอย่างที่ข้ารู้สึกคุ้นเคย”
“เชิญ”
เซียวหลิงเอ๋อร์ยังคงสงบนิ่ง
ระดับหลอมแก่นปราณขั้นหนึ่ง แม้จะถือว่าแข็งแกร่งในหมู่ศิษย์ใหม่ แต่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง
“ข้ามีเพียงกระบี่เดียว หากเจ้ารับได้ ข้ายอมแพ้”
เหวินเจี้ยนกล่าวพร้อมจับดาบที่อยู่ข้างหลัง
“กระบี่นี้ ข้าตั้งใจบ่มเพาะไว้เกินร้อยปี แต่เจ้าแข็งแกร่งมาก สมควรที่ข้าจะได้ลองใช้”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
เสียงของ ‘อาจารย์’ ถอนหายใจเบาๆ
“นี่คือวิชาบ่มกระบี่ มิน่าล่ะข้าถึงรู้สึกคุ้นเคย”
“วิชาบ่มกระบี่?” เซียวหลิงเอ๋อร์สงสัย
“ใช่แล้ว กระบี่ในมือของนักดาบไม่เคยห่างกาย และใช้เคล็ดลับพิเศษบ่มเพาะกระบี่ด้วยปราณและจิตวิญญาณของตน ยิ่งบ่มเพาะนาน กระบี่นั้นยิ่งทรงพลัง”
“โดยเฉพาะกระบี่แรกที่ชักออกมา หากเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่บ่มเพาะกระบี่มาเป็นพันปี กระบี่เล่มนั้นอาจสามารถสังหารเซียนได้เลย!”
“ถึงเพียงนี้เลยหรือ?”
เซียวหลิงเอ๋อร์หรี่ตาลงเล็กน้อย “ข้ารับมือไม่ได้หรือ?”
“ดูเหมือนพลังปราณของเขาจะแผ่วเบา เขาเพิ่งเริ่มเลี้ยงดาบ ฝีมือยังตื้นเขิน ดาบที่ใช้ก็ดูธรรมดาสามัญ เจ้ารับมือได้แน่ แต่คงต้องเผยไพ่ตายบางส่วน”
“เช่นนี้ ศิษย์เข้าใจแล้ว”
เซียวหลิงเอ๋อร์ยิ้มเล็กน้อย “เช่นนั้น เจ้าให้ข้ารับหมัดจากเจ้าแทนเถอะ”
เธอเริ่มเคลื่อนไหว
ด้วยก้าวเท้าที่แปลกประหลาด เซียวหลิงเอ๋อร์พลิ้วกายเพียงชั่วพริบตาก็มาถึงตัวเหวินเจี้ยน เหวินเจี้ยนตื่นตระหนก กำลังจะชักดาบออกมา แต่ถูกเซียวหลิงเอ๋อร์คว้าด้ามดาบไว้แน่นจนเขาไม่อาจดึงออก พร้อมกันนั้น หมัดของเธอก็กระแทกเข้าที่หน้าอกเขาอย่างจัง
ปัง!
เสียงดังสนั่น
หน้าอกของเหวินเจี้ยนยุบลง ดวงตาทั้งสองเบิกโพลงจนแทบหลุดออกมา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นแดงก่ำก่อนที่ร่างจะอ่อนปวกเปียกล้มลง
เซียวหลิงเอ๋อร์ปล่อยมือออกในจังหวะเดียวกัน
จนกระทั่งเหวินเจี้ยนหมดสติจากหมัดเดียว เขาก็ยังไม่สามารถชักดาบออกมาได้เลย
เหล่าผู้อาวุโสจากสามนิกาย: "..."
ผู้อาวุโสจากสำนักแปดกระบี่: (へ╬) “บอกว่าจะรับมือหนึ่งดาบ ทำไมถึงผิดคำพูด?!”
เซียวหลิงเอ๋อร์กลับแสดงท่าทางงุนงง “ท่านผู้อาวุโส ข้าว่าท่านคงชรามากแล้ว หูจึงฝาดกระมัง?”
“ข้าไปตกลงตั้งแต่เมื่อใด?”
“เขาแค่บอกว่ามีเพียงหนึ่งดาบ ข้าต้องยอมรับการโจมตีหนึ่งดาบของเขางั้นหรือ? เป็นกฎเกณฑ์ประหลาดอะไร? ในเมื่อเป็นการประลองที่ยุติธรรม อีกทั้งยังเป็นการต่อสู้ที่
ข้าต้องรับมือถึงเก้าคนต่อเนื่อง ข้ายังต้องถูกบังคับให้อยู่นิ่งเฉยรอถูกโจมตีด้วยหรือ?”
“หรือว่าถ้าข้าบอกให้ท่านยกเลิกการป้องกันทั้งหมดและล้างคอรอข้าฟัน ท่านจะทำตามด้วย?”
“ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องกล่าวคำขอโทษแล้ว”
ผู้อาวุโสจากสำนักแปดกระบี่: “(╬ ̄皿 ̄) ยัยเด็กปากจัด!”
เคร้ง!
ทันใดนั้น เขาชักดาบออกมา พลังดาบที่น่าหวาดหวั่นแผ่ซ่านไปทั่ว เซียวหลิงเอ๋อร์หน้าซีดเผือด
ในชั่วขณะนั้น ความคิดที่จะฆ่าเธอก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา
เด็กคนนี้ไม่เพียงฝีมือเยี่ยมยอด แต่ยังรอบคอบและรู้จักพลิกแพลง หากปล่อยให้เติบโตไป คงเป็นภัยใหญ่ในอนาคต
แต่เพียงพริบตาเดียว ซูซิงไห่และพวกอีกสี่คนก็ระเบิดพลัง ปราบปรามพลังดาบของผู้อาวุโสจากสำนักแปดกระบี่จนราบคาบ
“เจ้าแก่! เจ้าคิดจะรังแกเด็กหรือไง?!”
ผู้อาวุโสจากสำนักแปดกระบี่มีสีหน้าผันผวน แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ ก่อนเก็บดาบเข้าฝัก “พวกเราไป!”
เขาพาลูกศิษย์ของเขากลับออกไปอย่างขลาดเขลา
นิกายหล่านเยว่และนิกายดอกท้อก็ไม่อาจอยู่ต่อได้เช่นกัน รีบพาลูกศิษย์ออกไปด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มขื่นและความจนปัญญา
พวกเขาเองก็อยากลงมือ แต่ทุกคนดูออกชัดเจนว่าอีกไม่นานเซียวหลิงเอ๋อร์จะกลายเป็นภัยสำคัญ หากจะทำลายเธอตอนนี้ คงไม่ต่างจากหาทางตาย
ผู้อาวุโสทั้งหลายมีสีหน้ามืดครึ้ม
ในขณะที่บรรดาศิษย์ใหม่แทบจะหมดสิ้นความมั่นคงทางจิตใจ
พวกเขามาเพื่อหาเรื่อง อวดอำนาจนิกายของตนแท้ ๆ
แล้วเหตุใดเมื่อมาถึง กลับถูกกดดันทุกทาง สุดท้ายยังถูกอีกฝ่ายจัดการไปถึงเก้าคนรวด และต้องกลับออกไปอย่างขายหน้า?
บอกว่านิกายหล่านเยว่กำลังจะล่มสลายไร้ผู้สืบทอดมิใช่หรือ?
นิกายที่ใกล้ดับสูญ ยังจัดการพวกเราได้ถึงเพียงนี้?
เช่นนั้น พวกเราควรเรียกว่าอะไรดี?
(จบบท)