บทที่ 17 พื้นนี้ช่างลื่นนัก
บทที่ 17 พื้นนี้ช่างลื่นนัก
เหล่าผู้อาวุโสทั้งสามของนิกายต่างสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที
พวกเขาต่างตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้
เมื่อหลี่ฉางโซ่วกล่าวปฏิญาณด้วยจิตแห่งเต๋า ย่อมหมายความว่าคำพูดของเขานั้นเป็นความจริง!
ในปีนี้ นิกายหล่านเยว่ได้เปิดประตูรับศิษย์ใหม่ และมีเพียงเซียวหลิงเอ๋อร์คนเดียวเท่านั้นที่ได้รับเข้าเป็นศิษย์ใหม่ แต่ศิษย์คนนี้กลับน่าตกใจเกินไป!
เพียงหนึ่งเดือนหลังจากเข้ามา เธอก็มีพลังระดับหลอมแก่นปราณขั้นที่ห้า!
แม้แต่นิกายชั้นหนึ่ง ยังแทบไม่มีศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ระดับนี้ให้เห็น จะพูดถึงอะไรกับนิกายระดับสามอย่างพวกเขา?
หนึ่งเดือน? ศิษย์ใหม่ที่ใช้เวลาหนึ่งปีถึงจะบรรลุหลอมแก่นปราณขั้นที่ห้าได้ ก็ยังต้องถือว่าโชคดีถึงที่สุด
โชคดีแค่นั้นยังไม่พอ
คงต้องถึงขั้นหลุมศพบรรพชนถูกสายฟ้าฟาด ไฟไหม้จนดับไม่ลงกันเลยทีเดียว~!
ในขณะที่พวกเขากำลังคิดหาทางออก หลี่ฉางโซ่วกล่าวขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“เป็นเช่นไร? ข้าได้ปฏิญาณด้วยจิตแห่งเต๋าแล้ว พวกท่านยังมีสิ่งใดจะโต้แย้งอีกหรือไม่?”
“…”
ความเงียบงัน
ยังจะมีหน้ามาโต้แย้งอะไรอีก!
การปฏิญาณด้วยจิตแห่งเต๋าไม่ใช่สิ่งที่จะพูดส่งเดชได้ เว้นแต่หลี่ฉางโซ่วอยากจบชีวิตตนเอง
แต่ตอนนี้พวกเขาควรทำอย่างไรต่อ?
สถานการณ์นี้ราวกับขี่เสือแล้วลงไม่ได้
เหล่าผู้อาวุโสทั้งสามต่างหมดปัญญา
"ให้ตายเถอะ! นิกายหล่านเยว่เล็กๆ นี้ ไฉนถึงมีแต่ "เสือร้าย" มาให้พวกเราจัดการ แถมยังคอยขุดหลุมพรางใส่พวกเราเรื่อยมาอีก?”
ในขณะที่พวกเขากำลังจะกล่าวอะไรบางอย่าง อู๋สิงอวิ๋นกลับหัวเราะออกมา
“เฮอะๆ ผู้อาวุโสสาม เจ้าพูดผิดแล้ว นิกายดอกท้อ สำนักแปดกระบี่ และนิกายอินทรีทอง ล้วนคือนิกายใหญ่แห่งเขตนี้ คำพูดหนึ่งคำดั่งตอกตะปู จะมีใครกล้าโต้แย้งอีกเล่า?”
ต้วนชิงเหยากล่าวขึ้น “แล้วทำไมพวกเขายังไม่ส่งคนออกมาสู้กันเล่า? หรือว่ากลัว?”
อู๋สิงอวิ๋นกล่าวตำหนิ “อย่าได้พูดส่งเดช ศิษย์นิกายใหญ่ทั้งสาม ไฉนจะหวาดกลัว?”
นางหันไปมองเหล่าผู้อาวุโสทั้งสามพร้อมกับรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน “ว่าอย่างไรเล่า ท่านทั้งหลาย เห็นด้วยหรือไม่?”
เหล่าผู้อาวุโสทั้งสามต่างหน้าดำคล้ำด้วยความโกรธ
พวกเขารู้ดีว่าอู๋สิงอวิ๋นและพวกกำลังแสดงละครร่วมกัน แต่...
“นี่พวกเราควรทำอย่างไรดี?!”
พวกเขาใช้กระแสเสียงลับสนทนากันอย่างหนักใจ
“หากถอนตัวไปตอนนี้ นอกจากจะเสียเป้าหมายของการมาครั้งนี้แล้ว ศักดิ์ศรีของนิกายเรายังต้องป่นปี้ และอาจทำให้จิตแห่งเต๋าของเหล่าศิษย์สั่นคลอน...”
“แต่ถ้าจะสู้...ข้ากลับมองไม่เห็นหนทางชนะ ทั้งยังอาจสูญเสียศิษย์บางคนไปด้วย”
“นี่มัน...!”
ทุกคนหมดคำพูด
สถานการณ์นี้ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกจนมุม
ในขณะเดียวกัน อู๋สิงอวิ๋นและพวกกลับเล่นละครผลัดกันเปลี่ยนบท มีทั้งคนที่เย้ยหยันตรงๆ และคนที่ยกยอปอปั้น ทำให้เหล่าผู้อาวุโสทั้งสามยิ่งรู้สึกโกรธจัดจนหน้าเปลี่ยนสีไปมาราวกับการแสดงเปลี่ยนหน้า
“น่าตายนัก!”
“พวกเขากล้าดูถูกพวกเราเช่นนี้ได้อย่างไร?”
“สู้!”
“อย่าลืมว่า ตามข้อตกลง พวกเราส่งคนออกไปเพียงนิกายละสามคน รวมกันเก้าคน หากใช้วิธีประลองผลัดกันสู้ คงไม่แน่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ”
“จริง อีกทั้งสำนักแปดกระบี่มีศิษย์ที่เข้าสำนักมาพร้อมทักษะติดตัว และตอนนี้ก็ทะลุระดับหลอมแก่นปราณได้แล้ว แถมยังเป็นกระบี่เซียน ให้คนอื่นช่วยตัดกำลังเซียวหลิงเอ๋อร์ก่อน แล้วค่อยให้เขาออกมาเป็นคนสุดท้าย!”
“วิธีประลองแบบนี้ ต่อให้ไม่สง่างามนัก แต่ก็ดีกว่าถูกพวกนั้นเย้ยหยัน”
“ตกลง!”
ไม่นาน พวกเขาก็ได้ข้อสรุป
ผู้อาวุโสหวังกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกเราจะกลัวได้อย่างไร?”
“อู๋สิงอวิ๋น เจ้าเลิกพูดจาประชดประชันเสียที ถ้าจะสู้ ก็เข้ามาสู้!”
“เดิมทีพวกเราต้องการให้โอกาสพวกเจ้าอยู่แล้ว ตามข้อตกลง ศิษย์ของพวกเรามีเก้าคน ส่วนพวกเจ้ามีเพียงหนึ่ง เราไม่อยากรังแกพวกเจ้า จึงคิดจะยกเลิกการประลองนี้”
“แต่พวกเจ้ากลับดูถูกกันถึงเพียงนี้ ก็อย่าได้โทษพวกเรา”
“โอ้?”
หลินฝานที่ยืนอยู่เงียบๆ กล่าวขึ้นด้วยรอยยิ้มเย็นชา “เลิกเสียเวลาพูดจาไร้สาระ คิดจะสู้แบบประลองทีละคนหรือจะมาพร้อมกัน กำหนดกติกามาเถอะ”
“...”
พร้อมกัน?
เหล่าผู้อาวุโสทั้งสามถึงกับคิดว่าความคิดนี้ดูเข้าทีอยู่บ้าง แต่เมื่อพิจารณาถึงศักดิ์ศรี และเหล่าศิษย์จำนวนมากที่มองดูอยู่ พวกเขาก็ต้องปฏิเสธ
“อย่ายกตนข่มท่านนัก”
“ศิษย์จากนิกายหล่านเยว่เล็กๆ เช่นเจ้า จะมีคุณสมบัติใดให้พวกเราต้องรุมสู้?”
“เช่นนั้นก็คือเลือกประลองทีละคนสินะ?”
หลินฝานหัวเราะเบาๆ “หลิงเอ๋อร์”
“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”
เซียวหลิงเอ๋อร์ก้าวออกมาข้างหน้าอีกครั้ง “เชิญ!”
แม้นางจะเป็นเพียงสตรี แต่ก็ไม่แสดงความหวาดหวั่นใดๆ ต่อให้ต้องเผชิญการประลองต่อเนื่องก็ยังนิ่งสงบ สายตาของนางเต็มไปด้วยความเย็นชา
ผู้ใดบังอาจลบหลู่นิกายของข้า...
ย่อมต้องถูกสะสางให้สิ้นซาก!
ในขณะนั้น เหล่าศิษย์ของทั้งสามนิกายเริ่มเข้าใจถึงสถานการณ์
ทุกคนต่างเดาได้ว่าเซียวหลิงเอ๋อร์ไม่ใช่คนธรรมดา หากไม่เป็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสในนิกายนั้นคงไม่ถึงกับต้องแสดงท่าทีเช่นนี้
หากมีใครสามารถเอาชนะนางได้อย่างมั่นคง ผู้อาวุโสคงไม่เสนอให้ใช้วิธีประลองผลัดกันสู้เช่นนี้
“นาง...อยู่ในระดับพลังใดกันแน่?”
"น้องใหม่ที่เพิ่งบรรลุปราณขั้นสามถามเบาๆขึ้นมา
"ไม่ทราบเหมือนกัน"
ภายในค่ายของนิกายดอกท้อ เหล่าศิษย์ใหม่ต่างส่ายหน้า
มองไม่ออกจริงๆ!
แต่ศิษย์พี่ที่เข้าเรียนมาก่อนกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด "ระดับหลอมแก่นปราณ อย่างน้อยก็น่าจะขั้นสี่ขึ้นไป"
"หา? แม้แต่ศิษย์พี่ยังมองไม่ออกเหรอ?!"
ศิษย์พี่คนนั้นนิ่งเงียบ "..."
หยุดไปกระทบเรื่องที่ไม่ควรกระทบได้ไหม?
ข้าฝึกฝนมาห้าปี เพิ่งจะหลอมแก่นปราณขั้นสามเท่านั้น! ทั้งยังถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของนิกายเราแล้ว
ใครจะรู้ว่าเหตุใดน้องใหม่ถึงได้แข็งแกร่งเช่นนี้?
ไม่สิ ควรจะถามว่า ทำไมน้องใหม่จากนิกายเล็กๆ อย่างหล่านเยว่ ถึงได้แข็งแกร่งแบบนี้ต่างหาก?
คนแบบนี้ควรจะเข้าร่วมในนิกายระดับแนวหน้าหรือแม้แต่แดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงมาอยู่ที่นิกายเล็กๆ เช่นนี้?
เขาคิดไปพลาง รู้สึกหมดโชคเสียแล้ว
และมีลางสังหรณ์ขึ้นมาอย่างหนึ่งว่า ครั้งนี้นิกายทั้งสามคงต้องพ่ายแพ้เป็นแน่
"ข้าศิษย์นิกายหล่านเยว่ เซียวหลิงเอ๋อร์"
เซียวหลิงเอ๋อร์ประสานมือกล่าวเบาๆ "ใครจะขึ้นมาชี้แนะข้าก่อน?"
ทุกคน: "..."
"ไม่มีใครหรือ?"
เซียวหลิงเอ๋อร์มองไปยังศิษย์นิกายอินทรีทองที่เพิ่งจะพูดจาท้าทายไว้ก่อนหน้านี้ “เมื่อครู่ ศิษย์พี่ผู้นี้บอกว่าจะเป็นคนแรกมิใช่หรือ?”
"เชิญ?"
ศิษย์ผู้นั้นหน้ากระตุก
แต่ในฐานะชายหนุ่มผู้ให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรี แม้จะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ยังขึ้นหน้าด้วยสีหน้าดำคล้ำ "คิดว่าข้ากลัวหรือ?"
ขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสของนิกายอินทรีทองส่งเสียงเตือนผ่านจิตวิญญาณ:
"ระวังตัวให้ดี หญิงผู้นี้ไม่ธรรมดา! จำไว้ว่าอย่าปะทะโดยตรงกับนาง ให้หาทางชะลอและดึงเวลาออกไป
หากสู้ไม่ได้ ให้ยอมแพ้ในทันที อย่าได้ทำร้ายตนเอง!"
ศิษย์ผู้นั้นสีหน้ามืดมนลงยิ่งกว่าเดิม
แปลว่าข้าไม่มีโอกาสชนะเลย? เป็นเพียงตัวล่อเท่านั้นหรือ?
เขากัดฟัน "ฆ่า!"
ตูม!
เขาระเบิดปราณบรรลุขั้นหกทันที
ในบรรดาศิษย์ใหม่ของนิกายสามสาย นี่ถือว่าไม่ใช่ระดับที่อ่อนแอเลย แต่ในสายตาของเซียวหลิงเอ๋อร์ มันไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา
นางเพียงเพิ่มความเร็วเล็กน้อย โดยไม่ใช้เคล็ดวิชาใดๆ เพิ่มเติม เพียงแค่ชกหนึ่งหมัด
"อ๊ากก!!"
พลังที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ทำให้ความเร็วของทั้งสองฝ่ายต่างกันราวฟ้ากับเหว
เพียงแค่หมัดเดียว ศิษย์นิกายอินทรีทองก็ไม่สามารถตอบโต้ได้ทัน เขาถูกชกจนเลือดกระเซ็น ร้องโอดครวญอย่างน่าเวทนา ร่างลอยไปกระแทกพื้นไถลไปไกลหลายสิบเมตรก่อนจะหยุดลง
"ศิษย์น้อง!"
"ศิษย์พี่ เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"
เหล่าศิษย์นิกายอินทรีทองต่างตกตะลึง
แม้แต่ผู้อาวุโสก็มีสีหน้าหนักใจ รีบป้อนยาเม็ดให้ในทันที ในที่สุดก็ช่วยชีวิตศิษย์ผู้นั้นไว้ได้
ศิษย์คนนั้นรู้สึกอับอายเป็นอย่างมาก แต่ก็ยังไม่ยอมเสียหน้า "ขะ...ข้าไม่เป็นไร ก็แค่พื้นนี้มันลื่นมาก ทุกคนระวังด้วย"
(จบบท)"
