บทที่ 37 มาจากแดนไกลเพื่อพรากชีวิต

บทที่ 37 มาจากแดนไกลเพื่อพรากชีวิต

หลี่ซานวางตะเกียบลง ใช้หลังมือเช็ดคราบน้ำมันที่ปาก และถามอย่างสงสัย "พี่เหยียน ตอนนี้ท่านก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินแล้ว ยังจะให้เอาไปให้ลุงชางอีกหรือ?"

หลี่อวี้ก็พูดเสริมด้วยน้ำเสียงเบา ๆ "ใช่แล้ว พี่เหยียน ตอนนี้ท่านก็มีทั้งอำนาจและเงินทอง ทำไมยังประหยัดขนาดนี้อีก"

เฉินอันกับหลี่อินที่นั่งอีกโต๊ะหนึ่ง เห็นหลี่เหยียนลุกขึ้นยืน ก็เลยสนใจเรื่องนี้ ตอนนี้ก็มองหลี่เหยียนด้วยความสงสัย พวกเขารู้ดีว่าคุณชายคนนี้ใช้เงินเปลืองขนาดไหน ทำไมวันนี้ถึงเอาเข็มขัดที่ใช้แล้วกลับไปด้วย

หลี่เหยียนยิ้มกว้าง "พวกเจ้าจะรู้เรื่องอะไร นี่เป็นเข็มขัดที่ท่านอาจารย์มอบให้ข้า เอาเส้นนี้กลับไปให้ท่านพ่อท่านแม่ได้เห็นหน่อย"

หลี่อวี้ได้ฟังก็เข้าใจทันที พูดว่า "ข้าเข้าใจแล้ว คงเหมือนกับที่นักเล่าเรื่องชอบพูดถึง อย่างเช่นเรื่องพระแสงดาบหยกงั้นหรือ? แบบนี้ต่อไปถ้าหมู่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกเราก็สามารถนำสิ่งนี้มาข่มขู่ได้ ใช่ไหม?"

หลี่ซานได้ฟังก็พยักหน้าเห็นด้วย เฉินอันกับหลี่อินก็เข้าใจเช่นกัน เรื่องแบบนี้มีเยอะแยะในแวดวงขุนนาง บ่อยครั้งที่บ้านของขุนนางจะมีเสื้อคลุม ตุ้มหู พัด หรือแม้กระทั่งกระบี่ ที่ฮ่องเต้หรือขุนนางใหญ่ในราชสำนักพระราชทานให้ ใต้เท้าจี้เป็นขุนนางใหญ่ในแถบนี้ ของที่ท่านให้ ถ้าเอาไปตั้งไว้ที่บ้าน จะมีประโยชน์กว่าเอกสารราชการเสียอีก

หลี่เหยียนคิดขึ้นมาได้ทันที เข็มขัดเส้นนี้เขาก็ใช้มาหลายเดือนแล้ว ต่อมาถึงแม้จะซื้อเพิ่มมาอีกหลายเส้น แต่เส้นนี้เขาใช้มานานที่สุด การเอาเข็มขัดเส้นนี้ไปให้ท่านพ่อท่านแม่ ก็ถือว่าเป็นของที่ระลึกแล้วกัน นี่ก็เป็นการกระทำที่หุนหันพลันแล่นไปหน่อย พอเห็นเฉินอันกับหลี่อินมีสีหน้าสงสัย เขาก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย โชคดีที่เขาคิดแก้ไขได้ทัน และหลี่อวี้ก็พูดแก้ตัวได้ดีโดยบังเอิญ ทำให้เขาไม่ต้องอธิบายอะไรมาก

"รู้ดีนี่ ฮ่า ๆ" เขาพูดพลางตบไหล่หลี่อวี้เบา ๆ แล้วจึงมองไปที่ดวงอาทิตย์ข้างนอก ถอนหายใจในใจ ในที่สุดก็เริ่มแล้ว บางทีวันนี้อาจจะเป็นวันตายของเขาก็ได้ ไม่ว่ายังไงก็ต้องสู้แล้ว

ในขณะเดียวกัน เหนือภูเขามหามรกตที่อยู่ห่างจากด่านขุนเขามรกตหลายหมื่นลี้ มันปรากฏแสงสว่างพุ่งผ่านมาจากทิศตะวันตกไปยังทิศตะวันออก ภายในแสงนั้นมีวัตถุรูปทรงกระสวย พร้อมกับเด็กหนุ่มสามคนกำลังสนทนากันอยู่

"ศิษย์พี่อู๋ ศิษย์พี่ในหน่วยปราบปรามยืนยันแล้วหรือว่า คนของ 'พรรคแสวงเซียน' อยู่ในเขตแดนของราชวงศ์?" คนที่พูดเป็นชายหนุ่มร่างท้วม หน้ากลม ตาโต เขากำลังถามชายหนุ่มร่างผอมบาง หน้าตาเหมือนม้า ผิวคล้ำ หน้าตาดูดุ ข้าง ๆ ยังมีชายหนุ่มอีกคน อายุประมาณยี่สิบต้น ๆ หน้าขาวสะอาด ดูใจดี ทั้งสามคนสวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มเหมือนกัน

ที่ชายเสื้อของคนที่ถูกเรียกว่า "ศิษย์พี่อู๋" มีตะขาบหลายตัวเลื้อยออกมาเป็นระยะ ๆ เลื้อยไปมาบนตัวเขา แล้วก็มุดกลับเข้าไปในแขนเสื้อ ครู่หนึ่งก็จะเลื้อยออกมาอีกครั้ง แล้วก็มุดกลับเข้าไปใหม่ ทำให้คนที่เห็นขนลุกซู่ แต่ชายหนุ่มอีกสองคนที่อยู่บนกระสวยกลับทำเหมือนไม่เห็น

"ใช่แล้ว พวกข้าได้รับคำสั่งมา เป็นคำสั่งจากศิษย์พี่ในหน่วยปราบปราม ในคำสั่งบอกไว้ว่า คนคนนี้อยู่ที่ด่านขุนเขามรกตซึ่งเป็นเมืองชายแดนของราชวงศ์ เป็นกุนซือของกองทัพที่นั่น พวกเราไปถึงที่นั่นแล้ว ตรวจสอบอีกครั้งก็สามารถฆ่าทิ้งได้ แต่ศิษย์พี่ในหน่วยปราบปรามบอกว่า หัวหน้าหน่วยปราบปรามต้องการตัวเป็น ๆ เพื่อจับไปเป็นอาหารของหนอนพันจิต"

"ว่าอะไร? หนอนพันจิต?" ชายหนุ่มหน้ากลมตาโตได้ยินก็ร้องออกมาอย่างตกใจ นั่นเป็นการลงทัณฑ์ที่โหดเหี้ยมที่สุด แค่คิดก็ทำให้เขารู้สึกหนาวไปทั้งตัว หน้าซีดเผือด ส่วนชายหนุ่มหน้าขาวสะอาดก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป พูดขึ้นว่า "ศิษย์พี่อู๋ ท่านเข้าใจผิดหรือเปล่า? การใช้วิธีแบบนี้มันผิดต่อฟ้าดินนะ"

"หึ ข้าจะเข้าใจผิดได้ยังไง? ข้าตรวจสอบแล้วตรวจสอบอีก ตอนที่ข้าได้รับคำสั่งก็ตกใจไม่ต่างจากพวกเจ้าหรอก ไม่รู้ว่าพวกบ้านั่นในหน่วยปราบปรามคิดอะไรกันอยู่"

"ชู่ว อย่าพูดถึงเรื่องของหน่วยปราบปราม ในบรรดายอดเขาทั้งหมด มีแค่ยอดเขาของท่านอาจารย์ปู่เว่ยที่ไม่ได้ตั้งหน่วยปราบปราม ส่วนยอดเขาอื่น ๆ หน่วยปราบปรามล้วนโหดเหี้ยมทั้งนั้น แต่นี่ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราที่เป็นศิษย์ขอบเขตรวมลมปราณจะพูดถึงได้ มิฉะนั้นถ้าพวกนั้นรู้เข้า พวกเราก็คงไม่รอดเหมือนกัน" ชายหนุ่มหน้าตาใจดีพูดกับอีกสองคนหลังจากที่สีหน้าเปลี่ยนไป

อีกสองคนได้ฟังก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน ไม่พูดถึงเรื่องนี้ต่อ ศิษย์พี่อู๋จึงพูดต่อ "จริง ๆ แล้วเรื่องนี้ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเรา แต่ว่าเพราะการประลองห้าปีของสำนัก ศิษย์พี่ศิษย์อาในหน่วยปราบปรามต้องกลับไปกันหมด เลยต้องให้พวกเรามาจัดการเรื่องนี้ แต่โชคดีที่คนของ 'พรรคแสวงเซียน' คนนั้นไม่ได้มีพลังสูงมาก ระดับน่าจะอยู่ที่รวมลมปราณขั้นที่สองหรือสาม หรืออาจจะแค่ขั้นที่หนึ่ง ด้วยพลังของพวกเรา ต่อให้มาแค่คนเดียวก็ทำภารกิจนี้สำเร็จได้ เพียงแต่พวกเขาต้องการตัวเป็น ๆ เลยให้พวกเรามาด้วยกันสามคน"

อีกสองคนพยักหน้า พวกเขายอมรับในฝีมือของศิษย์พี่ศิษย์อาในหน่วยปราบปราม ข้อมูลที่ได้มักจะถูกต้อง จึงไม่ค่อยมีข้อสงสัย ในเมื่อบอกว่าคนคนนั้นมีระดับพลังแค่นั้น คงไม่เกินขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่สาม ส่วนพวกเขามีสามคน สองคนอยู่ขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่เก้า อีกคนอยู่ขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่สิบ ถือว่าให้ความสำคัญกับคนคนนั้นมากเกินไปเสียด้วยซ้ำ และรู้สึกว่าเป็นการออกแรงมากเกินความจำเป็น

"แต่ว่า ยังมีอีกเรื่อง ศิษย์พี่ในหน่วยปราบปรามบอกว่า ท่านอาคนหนึ่งเพิ่งจะพบว่า คนของ 'พรรคแสวงเซียน' คนนั้นอาจจะรับศิษย์แล้ว แต่ศิษย์คนนั้นไม่ใช่คนของ 'พรรคแสวงเซียน' เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาที่มีรากวิญญาณที่เขาเจอในโลกีย์ เพราะฉะนั้นศิษย์ของเขาก็ต้องถูกจับไปด้วย" ศิษย์พี่อู๋พูดต่อ

"อ้อ? มีศิษย์ด้วยเหรอ?" ชายหนุ่มหน้าตาใจดีถาม

"ใช่แล้ว ถึงตอนนั้นก็จับไปพร้อมกันเลย" ศิษย์พี่อู๋พูดด้วยสายตาเย็นชา

"คนคนนั้นก็น่าสงสารนะ ถูกจับไปแล้วจะโดนจัดการยังไงก็ไม่รู้? ถ้าโดนลงโทษไปด้วย ก็น่าสงสารแย่" ชายหนุ่มหน้ากลมเผยสีหน้าสงสาร

ระหว่างที่พูดคุยกัน แสงสว่างนั้นก็พุ่งไปทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว เสียงสนทนาจึงเลือนหายไป

ณ ค่ายทหารในเมืองด่านขุนเขามรกต หลิวเฉิงหย่งเดินไปเดินมาอยู่ในบ้านพักของตัวเอง มองออกไปข้างนอกเป็นระยะ วันนี้เป็นเวรของเขา แต่กลับได้รับคำสั่งลับจากท่านแม่ทัพให้เขาเปลี่ยนเวร มารอหลี่เหยียนที่ค่ายทหาร แล้วค่อยทำตามคำสั่ง ตอนนี้เลยเวลาเที่ยงแล้ว แต่หลี่เหยียนก็ยังไม่มา

ในจวนแม่ทัพ จี้กุนซือกำลังนั่งคุยกับท่านแม่ทัพหงในห้องโถงใหญ่

"ท่านแม่ทัพ วันนี้ทำไมไม่ประชุมกันที่ค่ายทหาร?" จี้เหวินเหอถามหงหลินอิงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อ้อ เพราะเรื่องวันนี้เป็นข่าวที่สายลับในกองทัพแคว้นเหมิงเพิ่งส่งกลับมา ข้าคิดว่ายังไม่ควรให้คนอื่นรู้มากนัก จึงให้เราสองคนปรึกษากันก่อน แล้วค่อยไปคุยกับนายกองคนอื่น ๆ" หงหลินอิงพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมพลางดื่มชา

"อ้อ? สายลับในกองทัพแคว้นเหมิงพบอะไรหรือ?" จี้เหวินเหอได้ฟังก็รีบตั้งใจฟัง เพราะยังไงเขาก็ต้องทำหน้าที่ของตัวเอง

"เมื่อเช้านี้ มีข่าวส่งมาว่าเร็ว ๆ นี้แคว้นเหมิงจะส่งทหารจากที่อื่น..."

หลี่เหยียนมองดูดวงอาทิตย์ข้างนอก ตอนนี้เลยเวลาเที่ยงมาประมาณครึ่งชั่วยามแล้ว เขาลุกขึ้นยิ้มให้หลี่ซานกับหลี่อวี้ "ข้าต้องกลับแล้ว ช่วงนี้การฝึกฝนยิ่งหนักขึ้น คงไม่มีโอกาสได้เจอกันอีกสักพัก"

หลี่ซานกับหลี่อวี้ไม่ได้ใส่ใจอะไร พวกเขาและคนทั้งหมู่บ้านรู้ว่าหลี่เหยียนได้จี้กุนซือเป็นอาจารย์ และกำลังฝึกวิทยายุทธ์อย่างขะมักเขม้น ทั้งสองคนจึงลุกขึ้น "พี่เหยียน พวกข้าเข้าใจแล้ว จะบอกเรื่องของท่านให้อาที่เดินทางจากหมู่บ้านรู้"

"อืม งั้นข้ากลับก่อนนะ" พูดจบเขาก็วางเงินก้อนหนึ่งไว้บนโต๊ะ หันหลังเดินออกไป เฉินอันกับหลี่อินก็รีบตามไป

หลังจากที่ทั้งสามคนออกจากร้านเหล้า ก็ไปแก้ม้าใต้ต้นไม้ แล้วขี่ม้าออกไปทางประตูเมืองทิศเหนือ ไม่นานก็มาถึงหน้าประตูเมือง ทหารยามเห็นพวกเขาทั้งสามคนก็คำนับ แล้วเลื่อนสิ่งกีดขวางออกให้พวกเขาออกไป ตอนนี้ทหารยามประจำประตูเมืองทิศเหนือแทบทุกคนรู้จักหลี่เหยียนแล้ว

ระหว่างทางค่อนข้างราบรื่นมาก หลี่เหยียนกังวลว่าจี้กุนซืออาจจะติดธุระอะไรแล้วออกมาช้า และกลัวว่าจะชนกับเวลาที่เขาวางแผนไว้ ถ้าเจอกันก็คงยุ่งยาก นี่ก็เป็นสาเหตุที่หลังจากเลยเวลาเที่ยงแล้ว เขายังอยู่ในเมืองอีกครึ่งชั่วยาม แต่โชคดีที่ความกังวลทั้งหมดนี้เป็นเพียงความคิดฟุ้งซ่านไปเอง ระหว่างทางไม่มีเรื่องอะไร พวกเขาทั้งสามคนจึงกลับมาถึงจวนกุนซืออย่างรวดเร็ว

หลี่เหยียนลงจากหลังม้า โยนบังเหียนแล้วเดินช้า ๆ เข้าไปในหุบเขา ส่วนเฉินอันกับหลี่อินก็ไปจัดการกับม้า พวกเขารู้สึกโล่งใจมาก วันนี้เข้าเมืองไปนอกจากกินข้าวแล้ว คุณชายก็ไม่ได้อาละวาด ไม่ได้ซื้ออะไรกลับมาด้วย อ้อ จะว่าซื้อก็มีแค่เข็มขัดเส้นเดียว ซึ่งตอนนี้ก็คาดอยู่ที่เอวของคุณชาย

หลี่เหยียนเข้าไปในหุบเขาก็รีบตั้งสติ แต่เขากลับไม่พบจิตสำนึกใด ๆ สอดส่องออกมา ทำให้เขาเบาใจลง จากนั้นเขาก็ไม่รีรอ เดินตรงไปที่บ้านหินหลังแรก ประตูบ้านไม่ได้ปิด เขาเดินไปถึงหน้าประตูโค้งคำนับ "อาจารย์ ศิษย์ขอเข้าพบ" รออยู่ครู่หนึ่งก็ไม่มีเสียงตอบรับจากข้างใน เขาจึงเดินเข้าไปในบ้าน พอเข้าไปแล้วก็มองไปรอบ ๆ ไม่เห็นมีใครอยู่ เขาถอนหายใจยาว แล้วจึงรีบหันหลังกลับไปที่ห้องของตัวเอง

หลังจากเข้าไปในห้อง เขารีบหยิบพู่กัน หมึก กระดาษออกมา สงบสติอารมณ์ แล้วจึงเริ่มเขียนลงบนกระดาษ ไม่นานเขาก็วางพู่กันลง หยิบกระดาษขึ้นมาดูซ้ำแล้วซ้ำอีก สุดท้ายก็ฉีกทิ้ง "ฟึ่บ" และเขียนใหม่อีกครั้ง

ทำแบบนี้ประมาณสามสี่รอบ เหงื่อก็เริ่มผุดขึ้นมาบนหน้าผากของเขา พอเขียนเสร็จรอบที่สี่ เขาก็มองดูอย่างละเอียด ตอนนี้เหงื่อไหลเต็มหน้าผากแล้ว ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาว วางกระดาษแผ่นนั้นไว้บนโต๊ะให้แห้ง หันหลังไปจุดไฟเผากระดาษที่ฉีกทิ้งก่อนหน้านี้ แล้วจึงเก็บขี้เถ้าใส่ถุงผ้าเล็ก ๆ อย่างระมัดระวัง เหน็บไว้ในอกเสื้อ ก่อนจะเดินออกไปที่ริมบ่อน้ำ มองไปรอบ ๆ อีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ จึงก้มลงโปรยขี้เถ้าเหล่านั้นลงในแปลงดอกไม้รอบ ๆ บ่อน้ำ แล้วก็โกยดินกลบ

ภายหลังล้างหน้าในบ่อน้ำเสร็จก็รีบหันหลังกลับไปที่บ้านหิน พอกลับมาถึง ตัวหนังสือบนกระดาษก็แห้งสนิทแล้ว เขาหยิบขึ้นมาดู มองไปรอบ ๆ บ้าน แล้วก็สำรวจตัวเองอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรติดตัวมา จึงรีบหันหลังเดินออกไป เพราะเขาไม่แน่ใจว่าหงหลินอิงจะถ่วงเวลาจี้เหวินเหอได้นานแค่ไหน

เมื่อมาถึงปากหุบเขา เขาก็ตะโกนเรียกเฉินอัน เฉินอันกำลังงีบหลับอยู่ เมื่อครู่ดื่มเหล้าเข้าไปเลยรู้สึกมึนงง อยากจะนอนหลับให้สบาย พอเริ่มเคลิ้มหลับ ก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยดังขึ้น เขาก็เด้งตัวขึ้นมาทันที คว้าเสื้อผ้ามาใส่แล้ววิ่งออกไป พอออกมาถึงหน้าประตูก็เพิ่งรู้ตัวว่าหลี่เหยียนเป็นคนเรียกเขา ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยดี เพิ่งจะกลับมา ทำไมถึงเรียกเขาอีกแล้ว หรือว่าอาการกำเริบอีกแล้ว?

เมื่อเขามาถึงหน้าหุบเขา หลี่อินก็ยืนอยู่ต่อหน้าหลี่เหยียนแล้ว กำลังดูกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่ในมือ เขาเดินเข้าไปหาหลี่เหยียน "คุณชาย มีอะไรหรือขอรับ?"

หลี่เหยียนเหล่มองเขา "เจ้าก็ดูเองสิ"

เฉินอันจึงมองไปที่หลี่อิน หลี่อินก็ไม่พูดอะไร ยื่นกระดาษในมือให้เฉินอัน เฉินอันรับมาด้วยความสงสัย แล้วจึงอ่านดู บนกระดาษมีตัวหนังสือเขียนหวัด ๆ อยู่ไม่กี่คำ ดูเหมือนจะเป็นจดหมายที่คนเขียนรีบร้อน "ศิษย์เอ๋ย เห็นจดหมายแล้วให้รีบมาที่ค่ายทหารในเมือง อาจารย์รอเจ้าอยู่ที่ค่าย"

เฉินอันเห็นว่าเป็นลายมือของใต้เท้าจี้ เพียงแต่เขียนอย่างรีบร้อน เลยดูหวัด ๆ เขาเงยหน้าขึ้นมองหลี่เหยียน "คุณชาย นี่เป็นจดหมายที่ใต้เท้าจี้ทิ้งไว้"

"อย่างที่เห็น ข้ารู้อยู่แล้วว่านี่เป็นจดหมายที่อาจารย์ทิ้งไว้ คงเป็นตอนที่พวกเราออกไป อาจารย์มีธุระต้องไปที่ค่ายทหาร คงมีบางเรื่องที่ต้องให้ข้าไปด้วย" พูดจบเขาก็เงียบไป

เฉินอันกับหลี่อินมองหน้ากัน เฉินอันพูดว่า "แต่ว่า พวกเราอยู่ในเมือง ถ้าใต้เท้าจี้มีธุระอะไร ก็น่าจะให้คนมาตามพวกเรานะขอรับ"

"เรื่องนั้นข้าจะไปรู้ได้อย่างไร เจ้าจะยุ่งอะไรนักหนา?" หลี่เหยียนเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร