7 - ตายด้วยน้ำมือ ทหารธรรมดาไร้ชื่อเสียง!!

"บากะ!" หัวหน้ากองทัพญี่ปุ่นร้องลั่น พลางฟันดาบป้องกันการโจมตีครั้งที่สองของหวงอวี่

  คู่ต่อสู้นี้ช่างเก่งกาจ แถมยังมีสายตาเฉียบคม สามารถฉวยจังหวะโจมตีได้อย่างเหมาะเจาะ

  เมื่อเห็นตัวเองเริ่มเสียจังหวะเล็กน้อย ฝ่ายตรงข้ามก็พุ่งแทงครั้งที่สองโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

  เพื่อเอาชีวิตรอด หัวหน้ากองทัพญี่ปุ่นจำต้องตั้งรับอย่างเร่งรีบ จังหวะการเคลื่อนไหวและการเดินของเขายิ่งยุ่งเหยิงกว่าเดิม

  หากคู่ต่อสู้ยังไม่ให้โอกาสตั้งตัว และโจมตีอย่างต่อเนื่อง เขาก็จะยิ่งเสียจังหวะมากขึ้น เมื่อใจเริ่มสับสน การป้องกันตัวเองในทุกด้านจะยิ่งยากขึ้น และช่องโหว่เพียงเล็กน้อยในสถานการณ์เช่นนี้ อาจนำมาซึ่งความพ่ายแพ้ถึงชีวิตได้

  "ฆ่า!"

  หวงอวี่ไม่สนใจว่าหัวหน้ากองทัพญี่ปุ่นคิดอะไร การแทงครั้งที่สองถูกป้องกันได้ เขาก็พุ่งแทงครั้งที่สามทันที จากนั้นตามด้วยครั้งที่สี่ การโจมตีของเขายิ่งเร็วขึ้นเรื่อย ๆ

  หัวหน้ากองทัพญี่ปุ่นเริ่มตกใจ จากที่เคยป้องกันการโจมตีได้อย่างคล่องแคล่ว ตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงการตั้งรับแบบกระอักกระอ่วน

  หลังจากรับการแทงสี่ถึงห้าครั้ง เขาเริ่มเสียสมดุล ขณะปัดป้องการแทงรอบใหม่ เขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว และความสนใจทั้งหมดถูกดึงไปที่ฐานร่างกายของตัวเอง

  หวงอวี่คิดอย่างฉับไว เปลี่ยนจากการแทงเป็นการฟันแทน

  ดาบปลายปืนที่สะท้อนแสงวาววับฟันผ่านลำคอของหัวหน้ากองทัพญี่ปุ่นอย่างรวดเร็ว

  แม้หัวหน้ากองทัพญี่ปุ่นจะพยายามถอยหลังและยกดาบขึ้นป้องกัน แต่ก็ช้าเกินไป

  ใบมีดคมกริบตัดผ่านลำคอของเขา เลือดสีแดงสดพุ่งออกมาพร้อมกับเสียงฟุ้งกระจาย ก่อนจะร่วงหล่นสู่พื้น

  หัวหน้ากองทัพญี่ปุ่นเบิกตากว้าง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจอย่างไม่เชื่อสายตา

  จากเครื่องแบบที่เห็น เขาคิดว่าหวงอวี่เป็นเพียงทหารธรรมดาคนหนึ่ง

  แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าตัวเอง ผู้ที่เคยภาคภูมิในฝีมือการต่อสู้และความเป็นผู้นำ จะพ่ายแพ้ให้กับทหารไร้ชื่อเสียงคนนี้

  ความไม่ยินยอมที่อยู่ในใจของเขาไม่อาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

  แต่น่าเสียดาย โลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่ย้อนกลับได้ ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว เมื่อพ่ายแพ้ก็คือพ่ายแพ้

  "ตุบ" เสียงร่างของเขาล้มลงกับพื้น แม้ตายไปแล้ว ดวงตาก็ยังเปิดกว้าง

  ในใจของกงเจี่ยเต็มไปด้วยความยินดี

  หวงอวี่ไม่เพียงช่วยชีวิตเขาอีกครั้ง แต่ยังสามารถสังหารหัวหน้ากองทัพญี่ปุ่นได้อย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ทหารญี่ปุ่นกว่า 100 คนในสนามรบต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้ผู้นำ

  นี่จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการขับไล่การโจมตีของทหารญี่ปุ่น

  กงเจี่ยรีบยกดาบหัวผีในมือขึ้นและพุ่งเข้าไปฟันทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ ๆ

  แม้แขนของเขาจะบาดเจ็บจนออกแรงได้ไม่เต็มที่ แต่การต่อสู้กับทหารญี่ปุ่นธรรมดาไม่ใช่ปัญหา

  เขาฟันพลางตะโกนว่า "เสี่ยวหวง หัวหน้ากองทัพญี่ปุ่นโดนเจ้าสังหารแล้ว! พวกเราสังหารพวกมันให้ได้อีกสักหน่อย ที่เหลือมันต้องถอยแน่!"

  "ช่วยกันป้องกัน และก่อนจะถอนตัว เราจะล้างแค้นให้พวกพ้องของเราที่เสียสละไป!"

  "ล้างแค้น!" หวงอวี่ตะโกนอย่างดังกึกก้อง พร้อมกับพุ่งปลายดาบปืนเสียบเข้าที่อกของทหารญี่ปุ่นที่อยู่เบื้องหน้า

  ในวินาทีนั้น เขานึกถึงหลี่เหวินอิง ผู้บังคับการที่เสียสละไป เหมือนเขากลายเป็นเสือคลั่ง วิ่งพล่านอยู่ในกลุ่มศัตรู

  ปืนที่อยู่ในมือของเขายิ่งคล่องแคล่วกว่าดาบเสียอีก ปัดป้อง แทงซ้ำ แล้วปัดป้องอีกครั้ง

  หลังจากสังหารศัตรูได้สี่คน ทหารญี่ปุ่นที่อยู่เบื้องหน้าก็เริ่มหันหลังวิ่งหนี ขณะที่เสียงคำสั่งถอนตัวจากกงเจี่ยดังมาถึงหูของเขา

  "ญี่ปุ่นจะใช้ปืนใหญ่ ยิงเร็ว ถอยกลับขึ้นสันเขา! ผลัดกันคุ้มกันระหว่างถอนตัวออกจากสนามรบ!"

การสูญเสียของกองทัพญี่ปุ่นในศึกประชิดตัวครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อน ๆ

  ทั้งผู้บัญชาการ ทั้งบังคับการ และหัวหน้าหน่วยต่าง ๆ ซึ่งเป็นกำลังหลักระดับล่าง ถูกปืนสังหารจากระยะไกล ทำให้ความสามารถในการสู้ด้วยดาบปลายปืนของกองกำลังโจมตีลดลงกว่ายี่สิบส่วน

  หลังจากที่หัวหน้ากองทัพญี่ปุ่นถูกหวงอวี่สังหาร กองกำลังโจมตีที่ขาดผู้นำยิ่งลดความสามารถลงอีก

  จากทหารญี่ปุ่นกว่า 200 นายที่เข้าร่วมการต่อสู้ด้วยดาบปลายปืน สุดท้ายมีเพียงไม่ถึง 100 นายที่สามารถถอนตัวออกจากสนามรบได้

  สนามรบเต็มไปด้วยศพของทั้งสองฝ่ายที่สลับปะปนกัน และอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ทหารญี่ปุ่นทิ้งไว้

  สายตาของหวงอวี่มองไปที่ปืนกลเบาแบบ "ไหวปาจื่อ" ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณสิบเมตร

  ถึงเขาจะดูถูกอาวุธชนิดนี้ในใจ แต่เนื่องจากกองทัพอิสระมีทรัพยากรน้อยมาก แม้กระทั่งปืนลูกซองพื้นบ้านยังถือเป็นสมบัติล้ำค่า การได้ปืนกลเบาที่สามารถยิงต่อเนื่องได้จึงถือเป็นสมบัติที่ล้ำค่า

  เขาวิ่งเข้าไปเก็บปืนอย่างรวดเร็ว พร้อมสะพายปืนยาวไว้บนหลัง มือหนึ่งถือปืนไหวปาจื่อ อีกมือถือสายกระสุนที่ตัดมาจากศพทหารญี่ปุ่น พลางหลบหลีกกระสุน วิ่งผ่านหลุมระเบิด และกลับขึ้นไปซ่อนตัวบนสันเขาอย่างรวดเร็ว

  กงเจี่ยที่เห็นเหตุการณ์รู้สึกตกใจจนใจหาย รีบเตือนว่า "เสี่ยวหวง ข้ารู้ว่าเจ้าฝีมือดี แต่กระสุนมันไม่เลือกเป้าหมาย ไม่ใช่ว่าฝีมือดีแล้วมันจะไม่โดนเจ้า ครั้งหน้าอย่าเสี่ยงชีวิตเพื่ออาวุธอีก!"

  หวงอวี่เองก็รู้สึกตกใจกับความหุนหันพลันแล่นของตัวเอง จนถึงตอนนี้เขายังรู้สึกใจหาย

  ตอนที่เขาเก็บปืนไหวปาจื่อได้ทันใดนั้น กระสุนจากปืนกลหนักของญี่ปุ่นก็พุ่งมาใส่เขา

  เห็นได้ชัดว่ามือปืนกลของญี่ปุ่นจ้องเขาไว้ ไม่ต้องการให้เขานำอาวุธใด ๆ ออกจากสนามรบ

  กระสุนที่พุ่งเข้ามาโชคดีที่เขาสามารถใช้หลุมระเบิดหลบหลีกได้ ทำให้กลับมาบนสันเขาได้สำเร็จ มิฉะนั้นเขาคงถูกยิงอยู่กลางสนามรบ

  เหตุการณ์นี้ทำให้เขาตระหนักว่า แม้แต่หน่วยรบพิเศษในสนามรบก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน พวกเขายังต้องเสี่ยงชีวิตเหมือนคนอื่น ๆ ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้เสียชีวิตได้

  เขาตัดสินใจทันทีว่าจะไม่หุนหันพลันแล่นแบบนี้อีก

  ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว หากต้องสูญเสียไป ความฝันในการเปลี่ยนแปลงเรื่องราวใน เหลียงเจี้ยน (ดาบที่ส่องประกาย) ของเขาก็จะพังทลาย

  กงเจี่ยพูดจบก็เสริมด้วยน้ำเสียงเห็นใจว่า "อย่ากังวลนะ ข้าก็กลัวตัวเองเหมือนกัน ต่อไปจะไม่ทำอะไรเสี่ยงแบบนี้อีก"

  เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของหวงอวี่ที่ดูไม่เหมือนกำลังพูดโกหก สีหน้าที่จริงจังของกงเจี่ยก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง

  เขาเปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็ว ดวงตาเป็นประกายเมื่อมองไปยังอาวุธที่หวงอวี่นำกลับมา

  ปากยังไม่ลืมพูดเสริมว่า "ข้าไม่ได้ตาลุกวาวเพราะอาวุธที่เจ้าหามาหรอกนะ แค่คิดว่าเจ้าคนเดียว ทั้งปืนยาว ทั้งปืนไหวปาจื่อ ไปสนามรบก็ใช้ไม่หมด ควรแบ่งอาวุธให้ทหารที่ต้องการดีกว่า!"

  คำพูดนี้ยิ่งทำให้เห็นชัดว่าเขากำลังอยากได้ปืนไหวปาจื่อที่หวงอวี่นำกลับมา

  หวงอวี่ที่ไม่ได้ถนัดใช้ปืนกลเบาตัวนี้ แต่เขายอมเสี่ยงชีวิตนำมันกลับมาเพราะกองทัพอิสระมีกำลังน้อยจนเขาทนไม่ได้

  กงเจี่ยพูดถูก

  แม้ว่าทหารคนหนึ่งจะเก่งแค่ไหน ก็ไม่อาจสู้กับกองกำลังที่มีจำนวนมากกว่าได้

  มีเพียงการเพิ่มขีดความสามารถของกองทัพอิสระทั้งหมดเท่านั้น ที่จะทำให้มีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้

  นี่คือเหตุผลสำคัญว่าทำไมกองทัพแปดเส้นทางจึงต้องรวบรวมและจัดสรรอาวุธที่ยึดมาได้

  กองทัพแปดเส้นทางที่แข็งแกร่งเพียงกองเดียวไม่อาจทำอะไรได้มาก มีเพียงการทำให้กองทัพทั้งหมดแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่จะทำให้สามารถเอาชนะศัตรูได้ทุกที่ทุกเวลา