4 - รู้เขา รู้เรา ย่อมไม่มีพลาด!

เสียงปะทะกันอย่างฉับพลันและสั้นแต่ยุ่งเหยิงดังก้องขึ้น เพียงไม่ถึงครึ่งนาทีก็ถูกปกคลุมด้วยเสียงระเบิด ทหารสองถึงสามร้อยนายถือปืนติดดาบปลายปืนพร้อมแทง บ้างยกดาบใหญ่ บางคนถึงขั้นใช้หอกหัวแดง ตะโกนโห่ร้องพุ่งออกจากสันเขา

"ฆ่ามันให้หมด!" หัวหน้ากองทัพของทหารญี่ปุ่นตะโกนอย่างไม่แสดงความหวาดกลัว พร้อมยกดาบสั่งการ

"พวกมันเหลือคนน้อยแล้ว บุกขึ้นไปฆ่าพวกมันให้หมด!"

ทหารสองกองทัพนี้ไม่ใช่มือใหม่ในสนามรบ แต่ในสงครามก่อนหน้านี้ แต่ละกองทัพสูญเสียกำลังพลไปพอสมควร ปัจจุบันเหลือประมาณสองร้อยห้าสิบถึงสองร้อยหกสิบคน

เมื่อหักกำลังพลที่เป็นทหารยิงปืนครกและพลปืนกลออก จำนวนที่เป็นหน่วยรบแท้จริงก็เหลือประมาณสองร้อยคน

จำนวนของกองพันอิสระมากกว่าพวกเขาไม่กี่สิบคน แต่เป็นทหารผ่านศึกที่รอดชีวิตจากสงครามเลือดมานับครั้งไม่ถ้วน ทำให้ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดไม่ได้ด้อยไปกว่าทหารญี่ปุ่นเลย

ทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด ทุกครั้งที่ทหารจีนล้มลงจะมีทหารญี่ปุ่นหนึ่งคนล้มลงตามไป

"ฆ่า!"

หวงอวี่ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังของกงเจี๋ย ในมือเขาถือปืนยาวติดดาบปลายปืนอย่างแน่น ดาบของเขาพุ่งแทงใส่ทหารญี่ปุ่นที่ตั้งใจลอบโจมตีกงเจี๋ยจากด้านหลังทันที ทำให้ศัตรูถูกแทงจนทะลุ

จากนั้นเขาหมุนปืนในมืออย่างแรง ใบดาบที่แหลมคมบาดลึกลงไปในท้องของศัตรูเป็นรูปกากบาท ก่อนจะดึงดาบออกพร้อมถอยหลัง เลือดสด ๆ พุ่งกระจายออกมาราวกับน้ำพุ

ทหารญี่ปุ่นที่ยังไม่สิ้นใจพยายามใช้มือกดบาดแผลเพื่อหยุดเลือด แต่ด้วยแผลที่รุนแรงและแปลกประหลาดที่หวงอวี่ก่อขึ้น ทำให้เลือดหยุดไหลไม่ได้ สุดท้ายเขาล้มลงพร้อมแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"เสี่ยวหวง... นี่เป็นครั้งที่สองที่เจ้าช่วยชีวิตข้า!" กงเจี๋ยพูดพร้อมสีหน้าดีใจ แต่ไม่นานคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน เขาถามด้วยความเป็นห่วง

"เจ้าไม่ได้อยู่ที่หน่วยดูแลผู้บังคับการเหรอ? ทำไมถึงมาที่สนามรบ? แล้วผู้บังคับการเป็นอย่างไรบ้าง?"

หวงอวี่ไม่ได้ตอบคำถาม แต่หันไปโจมตีทหารญี่ปุ่นคนถัดไปแทน

เขาใช้ปืนยาวสะบัดปัดดาบปลายปืนของศัตรูที่พุ่งใส่ท้องของเขา ก่อนจะเก็บปืนแล้วยื่นแทงศัตรูอีกครั้ง ทหารญี่ปุ่นคนที่สองล้มลงไปในแอ่งเลือดด้วยความตกตะลึง

เมื่อเห็นภาพนี้ กงเจี๋ยถึงกับนิ่งและเข้าใจในทันทีว่าผู้บังคับการต้องเกิดเหตุร้ายขึ้น

กงเจี๋ยปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวออกมาอย่างเต็มที่ เขายกดาบใหญ่วิ่งไปที่หวงอวี่ พวกเขาผลัดกันคุ้มกันและร่วมมือกันกำจัดศัตรูเหมือนเทพแห่งการสังหาร ทุกที่ที่พวกเขาผ่านไป ศัตรูล้วนถูกฟันจนล้มตาย

ระหว่างที่กำลังสู้รบอย่างดุเดือด ทหารญี่ปุ่นที่เหลืออยู่เริ่มถอยหนี

ทหารญี่ปุ่นกว่าร้อยคนบนสนามรบถอยกลับไปอย่างรวดเร็วเหมือนคลื่นที่พัดกลับหลัง

"พวกมันจะยิงปืนใหญ่! ทุกคนถอยกลับไปที่แนวตั้งรับ เร็วเข้า!" กงเจี๋ยตะโกนสั่งระหว่างที่กำลังถอย

ทหารที่บุกออกไปสามร้อยกว่าคน เหลือกลับมาเพียงไม่ถึงสองร้อยคน อีกกว่าร้อยนายต้องสละชีวิตบนพื้นดินแห่งนี้ตลอดกาล

เสียง "ตูมตาม!" ของการยิงปืนใหญ่ตอบโต้ดังสนั่นบนสันเขา หลังจากนั้นกงเจี๋ยก็มีเวลามาหาหวงอวี่และถาม

"เสี่ยวหวง ตอนนั้นเจ้าไม่พูดอะไรเลยใช่ไหม เพราะว่าผู้บังคับการเกิดเรื่องใช่หรือไม่!"

เมื่อพูดถึงหลี่เหวินอิง หวงอวี่ก็แสดงสีหน้าเจ็บปวด มองกงเจี๋ยด้วยความโกรธแค้นและตอบว่า

"ผู้บังคับการเสียชีวิตแล้ว!"

"หลี่เหวินอิงจากไปจริง ๆ!" กงเจี๋ยนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะชกพื้นด้วยความเสียใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า! ถ้าข้าให้เขานำทีมโจมตีสวนกลับ ส่วนข้าอยู่แนวหลัง เขาคงไม่ต้องเสียชีวิต!"

"กองกำลังซากาตะ ข้ากับพวกเจ้าไม่มีวันอยู่ร่วมโลกกันได้!"

"สักวันหนึ่ง ข้าจะฆ่าพวกซากาตะเพื่อแก้แค้นให้ผู้บังคับการแน่นอน!"

"ก่อนที่ผู้บังคับการจะเสียชีวิต มีอะไรฝากถึงข้าหรือไม่?"

"มี!" หวงอวี่รีบตอบทันที "ผู้บังคับการบอกว่า ถ้ากองพันอิสระไม่มีใครแล้ว ใครก็ได้ แต่ห้ามปล่อยให้ท่านเสียชีวิต! ท่านผู้บังคับการบอกให้ข้าไปเป็นผู้คุ้มกันส่วนตัวของท่าน แม้ตัวตายก็จะต้องปกป้องท่านให้ปลอดภัย!"

"ข้าสัญญากับท่านผู้บังคับการแล้วว่าจะรักษาชีวิตตัวเองให้ดี จะไม่ทำให้ท่านผู้บัญชาการได้รับบาดเจ็บอีก!"

"ยังมีคำพูดอะไรอีกไหม?" กงเจี๋ยถามต่อด้วยสีหน้าทุกข์ใจ

หวงอวี่ส่ายหัวและตอบว่าไม่มี

กงเจี๋ยและหลี่เหวินอิงร่วมงานกันมาหลายปี ความสัมพันธ์ของพวกเขาแน่นแฟ้นมาก เมื่อคิดถึงว่าเพื่อนเก่าก่อนที่จะจากไปยังเป็นห่วงตัวเอง ห่วงกองพันอิสระโดยไม่คิดถึงตัวเองเลย ความรู้สึกเจ็บปวดอย่างไม่อาจบรรยายก็เกิดขึ้นในใจ

บางทีเพื่อปลอบใจเพื่อนร่วมรบที่จากไป ให้เขาได้พักผ่อนที่สวรรค์ กงเจี๋ยทำหน้าจริงจังขึ้นและพูดว่า "เพื่อนเอ๋ยไม่ต้องห่วง ข้าฟังคำพูดของเจ้าแล้ว จากนี้ไปจะไม่เสี่ยงชีวิตอีกต่อไป!"

"อย่างน้อยก่อนที่เราจะเอาชนะกองทัพซากาตะ แล้วฆ่าซากาตะให้ได้ ข้าจะใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง!"

หลังจากนั้น กงเจี๋ยหันไปสั่งหวงอวี่ "ตั้งแต่ตอนนี้ไป เจ้าจะเป็นผู้คุ้มกันส่วนตัวของข้า!"

"บอกให้กองพันที่หนึ่งและสาม เตรียมพร้อม หน่วยปืนใหญ่ของพวกญี่ปุ่นหยุดยิงเมื่อไร ให้พวกเขาถอยกลับไปที่ฐานทันที และหน่วยรักษาผู้บาดเจ็บก็ต้องย้ายไปในภูเขา!"

"ต้องนำร่างของผู้บังคับการไปด้วย ข้ายังไม่ได้เห็นผู้บังคับการครั้งสุดท้าย ต้องส่งเขาไปอย่างเหมาะสม!"

"กองพันที่สองให้ทิ้งทหารรักษาการณ์ไว้เป็นการปกป้อง!"

พูดเสร็จ กงเจี๋ยก็จ้องไปที่หวงอวี่ที่กำลังเอาปืนกระสุนจากทหารญี่ปุ่นที่ถูกฆ่าในสนามรบ

หวงอวี่รีบซ่อนมันไว้ข้างหลัง คิดจะเก็บกระสุนพวกนี้ไว้ใช้

รู้เขารู้เรา ย่อมไม่มีพลาด

ก่อนที่จะลงสนามรบ เขาตรวจสอบอาวุธและกระสุนที่ตัวเองมีอย่างละเอียด

เขาคิดว่าในฐานะผู้คุ้มกันส่วนตัวของผู้บัญชาการ กระสุนของเขาควรจะมากกว่าทหารทั่วไป และอาวุธของเขาก็ควรจะดีกว่า แต่สุดท้ายเขาก็ต้องผิดหวัง

ปืนยาวที่เขาถืออยู่เป็นกระบอกเก่าที่เกือบหมดประสิทธิภาพ กระสุนมีแค่สามนัดเท่านั้น และไม่มีแม้แต่ดาบปลายปืน

เมื่อถามกับหัวหน้าหน่วยรักษาผู้บาดเจ็บ หวังเฉิงหวายก็ได้รู้ว่า เพื่อเสริมสร้างประสิทธิภาพการรบของแนวหน้า ปืนดี ๆ ทั้งหมดถูกส่งไปที่กองทัพหลักทั้งสาม โดยมีแค่หน่วยรักษาการและหน่วยกองทัพเสริมที่ได้รับอาวุธที่ถูกทิ้งไว้จากหน่วยรบหน้า

ปืนเก่าที่หวงอวี่ถือไว้ก็ถูกจัดสรรให้ใช้เพื่อความปลอดภัยของผู้บังคับการ หากไม่ใช่เพราะกงเจี๋ยยืนยัน ก็อาจจะได้แค่ปืนทำเอง

แม้แต่หน่วยรักษาการซึ่งเป็นกำลังสำคัญในการปกป้องกองทัพ ยังไม่ได้รับการเสริมกำลังครบถ้วน และทหารครึ่งหนึ่งยังไม่มีปืนเลย ต้องถือหอกหัวแดงเพื่อปกป้องกองทัพ

เมื่อมาถึงสนามรบ เขาก็พบว่าหน่วยของตนกำลังปะทะกับทหารญี่ปุ่นแบบระยะประชิด

ปืนยาวเก่าที่ไม่มีดาบปลายปืนในระยะประชิดสู้ไม่ได้เลยกับไม้จุดไฟ หวงอวี่จึงตัดสินใจทิ้งมันแล้วหยิบปืนญี่ปุ่นที่ตกอยู่บนสนามรบมาใช้

ในระหว่างที่หน่วยกำลังถอยทัพ หวงอวี่ใช้ความคล่องตัวของเขา ใช้ดาบปลายปืนตัดสายสะพายหลายเส้นที่ทหารญี่ปุ่นทิ้งไว้ และนำกระสุนและระเบิดที่ติดมากลับมาไว้ที่แนวรบของตัวเอง

แต่เขายังไม่ทันจะตรวจสอบสิ่งของทั้งหมดก็ถูกกงเจี๋ยจับจ้องไปที่การกระทำของเขา

ตอนนี้เขาก็เริ่มรู้สึกว่าตัวเองจะต้องระมัดระวังมากขึ้นในทุกการเคลื่อนไหว.