บทที่ 9 ยอดคนแห่งเมืองหลวง

"ไม่ได้ ต้องเอาคืนให้ได้!"

เว่ยหยวนแสร้งทำเป็นคนติดการพนันที่แพ้จนควบคุมตัวเองไม่อยู่ ดึงธนบัตรมูลค่าหนึ่งหมื่นตำลึงออกมา "ลงเดิมพันเลขเล็ก ข้าไม่เชื่อว่าจะแพ้ทุกตาแบบนี้!"

ขณะที่เหอปี้ซู่กำลังจะเปิดถ้วยทอยเต๋า เว่ยหยวนก็ตะโกนห้ามเขาไว้

"เจ้าจ้องหน้าข้าทำไม ทำไมต้องมองข้าด้วย?"

พูดจบก็ชี้ไปที่สาวใช้ที่กำลังยกน้ำชา "เจ้านั่นมาเปิดแทน!"

"คุณชาย นี่มันผิดกติกา..."

เหอปี้ซู่พูดไม่ทันจบ เว่ยหยวนก็ลุกขึ้นตบหน้าเขาฉาดใหญ่

การตบครั้งนี้เว่ยหยวนใช้พลังภายใน ทำให้แก้วหูของเหอปี้ซู่แตกทันที

"อ๊าก!"

เหอปี้ซู่กุมหู ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

เว่ยหยวนยังไม่หยุดแค่นั้น คว้านิ้วมือสองนิ้วของอีกฝ่ายแล้วบิดอย่างแรง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังขึ้น

เหอปี้ซู่เป็นคนในสำนักพนัน หูและนิ้วมือล้วนสำคัญยิ่ง การกระทำของเว่ยหยวนครั้งนี้เท่ากับตัดเส้นทางทำมาหากินของเขาตลอดชีวิต

"ข้าพิการแล้ว ชีวิตข้าจบแล้ว!"

ดวงตาของเหอปี้ซู่แดงก่ำ คว้ามีดสั้นจากเอวออกมาแทงใส่ใบหน้าของเว่ยหยวนอย่างบ้าคลั่ง

เหอปี้ซู่รู้ดีว่าที่ตนได้เป็นผู้จัดการที่นี่ก็เพราะฝีมือโกงไพ่ของตน หากไร้ฝีมือนี้ ตระกูลหวางก็คงไม่ใช้ตนอีกต่อไป

อีกทั้งตนยังรู้ความลับมากเกินไป ตระกูลหวางคงไม่ปล่อยให้รอดชีวิตแน่ ตายอย่างไรก็ตาย ไปตายพร้อมเว่ยหยวนเสียเลยดีกว่า...

แต่เว่ยหยวนกลับยืนนิ่ง แม้แต่สีหน้าก็ไม่เปลี่ยน

ขณะที่เหอปี้ซู่เข้ามาใกล้ เจียงยฺหวี่เอ๋อร์ที่ยืนอยู่มุมห้องก็พุ่งเข้ามา คว้าข้อมือที่ถือมีดของเหอปี้ซู่ไว้

กร๊อบ!

เพราะเจียงยฺหวี่เอ๋อร์รีบร้อนเกินไป ควบคุมพลังไม่อยู่ จึงบีบข้อมือของเหอปี้ซู่แตกคามือ

เคร้ง!

มีดสั้นร่วงหล่น ปลายมีดปักลงพื้น

"มีดคมดีนัก เจ้ากล้าลอบสังหารข้า โทษสถานนี้สมควรถึงตาย!"

เว่ยหยวนพุ่งเข้าไป ยกขาถีบจุดสำคัญของเหอปี้ซู่อย่างรุนแรง

เสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดทำให้บรรดาชายในที่นั้นสะดุ้งและยกมือปิดจุดสำคัญของตนโดยอัตโนมัติ

เหอปี้ซู่งอตัวเหมือนกุ้งต้มสุก ความเจ็บปวดมาถึงจุดสูงสุด แม้แต่เสียงร้องก็ไม่อาจเปล่งออกมา

เว่ยหยวนใช้ศอกกระแทกกระดูกสันหลังส่วนล่างของเหอปี้ซู่อย่างแรง

การโจมตีครั้งนี้ทำให้กระดูกสันหลังแตกหัก เนื่องจากเป็นจุดที่รับน้ำหนักมากที่สุด การแตกหักส่งผลให้เส้นประสาทไขสันหลังได้รับบาดเจ็บ

หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน ต่อให้เหอปี้ซู่รอดชีวิต ก็ต้องกลายเป็นคนพิการที่ควบคุมการขับถ่ายไม่ได้และขาเป็นอัมพาตไปตลอดชีวิต

เว่ยหยวนเหยียบร่างของเหอปี้ซู่ที่สลบไม่รู้สึกตัว ตะโกนเรียกซีซุ่น "พวกมือปืนของจวน จัดการทำลายที่นี่ให้หมด!"

หวางเถิงทุบแก้วเป็นสัญญาณ กลุ่มชายฉกรรจ์ร่างกำยำก็พุ่งเข้ามา

เจียงยฺหวี่เอ๋อร์ยกสองมือผลักออก ทำให้ชายฉกรรจ์ทั้งกลุ่มถูกผลักออกนอกห้องรับรอง ก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าวเพื่อคุ้มครองเว่ยหยวน

เว่ยหยวนคว้าคอเสื้อหวางเถิง "ตระกูลหวางอยากให้จวนอ๋องเว่ยสิ้นผู้สืบทอด ไปกัน เข้าวังไปถามพ่อตาของข้าที่นั่งบนบัลลังก์มังกรเก้าเศียรดูว่าควรจัดการเรื่องนี้อย่างไร!"

"พี่เว่ย อย่าทำแบบนี้เลย พวกเราล้วนเป็นพี่น้องกัน พูดกันดีๆ สิ!"

หวางเถิงเหงื่อแตก การลอบสังหารขุนนางกลางที่สาธารณะ นี่เป็นโทษประหารทั้งตระกูล อีกทั้งเหอปี้ซู่ยังเป็นคนของตระกูลหวาง และเหตุการณ์ก็เกิดในสถานที่ของตระกูลหวางอีก

หากเรื่องนี้ลุกลามใหญ่โต ตระกูลหวางก็หนีความผิดไม่พ้น แม้จะไม่ถึงกับถูกประหารทั้งตระกูล แต่ก็ต้องจ่ายราคาบางอย่างแน่

"พี่เว่ย ท่านชนะแล้ว เรื่องนี้ท่านอยากจัดการอย่างไร บอกมาเถิด ข้าหวางเถิงจะรับไว้ทั้งหมด"

เว่ยหยวนยิ้มบางๆ ลากหวางเถิงไปที่โต๊ะพนัน

"เปิดถ้วยทอยเต๋าก่อน เผื่อเจ้าจะว่าข้าโกง เจ้านั่นแหละเป็นคนเปิด!"

เมื่อหวางเถิงเปิดถ้วย ลูกเต๋าหยกสามลูกแสดงแต้ม 1, 2, 3 เลขเล็ก

"เรื่องหนึ่งก็เรื่องหนึ่ง ตอนนี้เจ้าติดหนี้ข้าหนึ่งหมื่นตำลึง เดี๋ยวค่อยว่ากัน ส่วนเรื่องลอบสังหารข้า การเรียกค่าเสียหายคงไม่เกินไปกระมัง"

"ไม่เกินไปหรอก พี่เว่ยต้องการอะไร บอกมาตรงๆ เลย"

เว่ยหยวนมองรอบๆ แล้วหัวเราะ "ข้าต้องการที่นี่!"

"อะไรนะ! เจ้าต้องการชิงเหอย่าเหยวี่ยน! คิดเพ้อเจ้อไปได้ บอกเจ้าเลย เป็นไปไม่ได้!"

หวางเถิงเกือบจะตะโกนด่าออกมา จริงๆ แล้วเว่ยหยวนก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ เพราะชิงเหอย่าเหยวี่ยนสร้างรายได้มหาศาล อีกทั้งยังมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ต่อตระกูลหวางอย่างมาก

เว่ยหยวนรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ ที่กล้าเสนอเพราะนี่เป็นกลยุทธ์ที่ใช้บ่อยในการเจรจาต่อรอง ในทางจิตวิทยาเรียกว่าผลกระทบจากการรื้อบ้าน

การเสนอเงื่อนไขที่สุดโต่ง เพื่อบีบให้อีกฝ่ายยอมรับเงื่อนไขที่ผ่อนปรนกว่าในทางจิตใจ

"เมื่อคุณชายหวางไม่อยากชดเชย งั้นเปลี่ยนวิธีกันเถอะ ยกเลิกหนี้พนันของเหลียงอู๋ และจ่ายค่าชดเชยให้ข้าห้าหมื่นตำลึงสำหรับค่าเสียหายทางจิตใจ..."

เว่ยหยวนพูดยังไม่ทันจบ จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากประตู

"ไม่ อย่านะ!"

เห็นชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบกว่า ถือมีดสั้นแทงอย่างแรงเข้าที่อกของฉ่ายคุน บัณฑิตเขยตระกูลหวาง

ในจังหวะวิกฤต มือดีของตระกูลหวางที่ถูกเจียงยฺหวี่เอ๋อร์ผลักออกไป คว้าเหยือกเหล้าข้างๆ ขว้างใส่

มีดในมือชายวัยกลางคนเปลี่ยนทิศทาง แทงเข้าที่ไหล่ของฉ่ายคุนแทน

"อ๊าก!"

ใบหน้าหล่อเหลาของฉ่ายคุนบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ร้องลั่นราวกับหมูถูกเชือด

ชายวัยกลางคนดึงมีดออก แล้วแทงเข้าหาลำคอของฉ่ายคุนอีกครั้ง

แต่ตอนนี้องครักษ์ของตระกูลหวางก็มาถึง ใช้ดาบฟันเส้นเอ็นมือและขาของชายวัยกลางคน จับตัวไว้ได้

ตู้ซานเหนียง แม่เล้าผู้ดูแลชิงเหอย่าเหยวี่ยนทั้งชั้นหนึ่งและสอง รีบวิ่งเข้ามา โผเข้ากอดชายวัยกลางคน

"คุณชายหวาง นี่เป็นพี่ชายบุญธรรมของข้า เขาไม่ค่อยปกตินัก ขอร้องละ ปล่อยเขาไปเถิด ค่ารักษาพยาบาลของท่านฉ่ายข้าจะรับผิดชอบทั้งหมด"

"นางทาสต่ำช้า!"

ฉ่ายคุนกุมไหล่ที่เลือดไหลไม่หยุด

"ข้าฉ่ายคุนเป็นราชบัณฑิตเอก ศิษย์เอกของฮ่องเต้ ลากไอ้หมอนี่ออกไปฆ่าซะ และตู้ซานเหนียงที่ควบคุมคนไม่ดี ตบปากซะร้อยที"

ตู้ซานเหนียงฝากความหวังไว้ที่เว่ยหยวนกับเหลียงอู๋ คุกเข่าลงโขกศีรษะไม่หยุด

"ท่านทายาททั้งสอง ด้วยความสัมพันธ์ในอดีต ช่วยชีวิตด้วย ช่วยชีวิตด้วย"

เหลียงอู๋แค่นเสียงอย่างดูถูก "ก็แค่แม่เล้า ท่านทายาทจะมีความสัมพันธ์อะไรกับเจ้า ไม่ยุ่งดีกว่า"

แต่เว่ยหยวนกลับส่ายหน้า นึกถึงอดีตที่ตนเคยช่วยตู้ซานเหนียงโดยบังเอิญ

เพราะเหตุนี้ หลายครั้งที่หวางเถิงวางแผนกับดักตน ตู้ซานเหนียงก็เคยแอบเตือนตนมาตลอด แต่ตอนนั้นตนโง่เกินไป ไม่เข้าใจคำเตือนในคำพูดของนาง

"เพิ่มการปล่อยตัวตู้ซานเหนียงกับพี่ชายบุญธรรมของนางเข้าไปในค่าชดเชย"

หวางเถิงรีบพูด "งั้นห้าหมื่นตำลึงก็ต้องลดเหลือสามหมื่นนะ!"

"ตกลง!"

จริงๆ แล้วห้าหมื่นตำลึงนั้นมากเกินไป หวางเถิงไม่มีทางยอมจ่าย หลังต่อรองราคา อย่างมากก็จะได้สามหมื่น

การปล่อยแม่เล้าคนหนึ่งกับพี่ชายบุญธรรมของนาง แลกกับการทำร้ายบัณฑิตเขยหน้าหวาน สำหรับหวางเถิงแล้วไม่มีความสำคัญอะไร สำหรับเว่ยหยวนก็เช่นกัน

พวกเขาทั้งสองต่างใช้เรื่องนี้เป็นทางออกให้กันและกัน

ถือธนบัตรมูลค่าหนึ่งหมื่นตำลึงที่ชนะมา กับค่าชดเชยสามหมื่นตำลึง เว่ยหยวนพูดกับเหลียงอู๋อย่างภาคภูมิ

"ทายาทเช่นข้าเจ๋งไหมล่ะ!"

เหลียงอู๋ที่หลุดพ้นจากหนี้สินชูนิ้วโป้ง "พี่หยวนจะถามอะไรอีก เจ๋งที่สุดในเมืองหลวงแล้ว"

"วันนี้ค่ากินค่าดื่มค่าเที่ยวทั้งหมดของพี่หยวน ข้าเหลียงอู๋จ่ายเอง!"

"ไป ลงไปฟังเพลงชั้นล่างกัน คนละสองนางโฉมงามมาแลกเปลี่ยนปรัชญาชีวิตบนเตียง..."

ทั้งสองกำลังจะจากไป หวางเถิงรีบวิ่งเข้ามา "พี่เว่ย วันนี้ท่านมือดี ทำไมไม่เล่นต่อล่ะ?"

"ไม่อยากเล่นแล้วน่ะสิ หรือเจ้าอยากเอาเงินค่าชดเชยคืน? อ้อนข้าสิ อ้อนแล้วข้าจะยอมเล่นต่อ"

"นี่... นี่นะ พี่เว่ย ข้าขอร้องท่านล่ะ"

เงินหลายหมื่นตำลึงสำหรับตระกูลหวางผู้ดำรงตำแหน่งอ๋องแล้ว ไม่ต่างอะไรกับเศษเงินเศษทอง

แต่สำหรับเขาที่เป็นรุ่นที่สาม แม้จะไม่พูดอะไร กลับบ้านก็โดนผู้ใหญ่สั่งสอนแค่นั้น พูดให้หนักก็อาจทิ้งรอยด่างเล็กๆ ต่อสิทธิ์ในการสืบทอดในอนาคต

"อู๋ เจ้าหนูจอมเจ้าเล่ห์นี่ไม่มีความจริงใจเลยนะ"

เหลียงอู๋พยักหน้า "ข้าก็ว่างั้น เมื่อคืนเจ้าหนูจอมเจ้าเล่ห์ยังให้ข้าเห่าเหมือนหมาเลย"

"เอาคืนกันบ้างละกัน เจ้าหนูจอมเจ้าเล่ห์ เห่าเหมือนหมาสองที ข้าจะเล่นต่อกับเจ้า"

สีหน้าหวางเถิงหม่นลง ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาต กำหมัดแน่น ลังเลอยู่นานก่อนจะเห่าเหมือนหมาสองที

"พี่เว่ย ตอนนี้ท่านพอใจแล้วใช่ไหม?"

เว่ยหยวนลูบหัวหวางเถิงราวกับลูบหมา "เจ้าหนูจอมเจ้าเล่ห์ เจ้าเห่าเหมือนจริงๆ เลย สมแล้วที่เมืองหลวงมีผู้ชำนาญการเลียนเสียง ฮ่าๆ!"

นั่งลงใหม่ เว่ยหยวนโบกมือ ซีซุ่นวางไพ่ใบหยกลงบนโต๊ะพนัน

"เล่นไก่ชน!"

"ตกลง!"

ผู้จัดการบ่อนคนที่สอง ชายวัยกลางคนร่างอ้วน ดูเหมือนจิ้งจอกที่ยิ้มตลอดเวลา เข้ามาสับไพ่ แจกให้เว่ยหยวนและหวางเถิงคนละสามใบ

ที่เรียกว่าไก่ชน คือการเล่นที่พัฒนามาจากหมากรุกสัตว์ คล้ายกับเกมตองสามใบในยุคหลัง

เว่ยหยวนยังใช้กลเดิม สามตาแรกให้เว่ยหยวนชนะเล็กน้อย พอถึงตาที่สี่ เว่ยหยวนชี้ไปที่เหลียงอู๋

"เล่นไก่ชน คนน้อยไม่สนุก เจ้ามาเล่นด้วย แพ้ชนะคิดกับข้าทั้งหมด แค่มาเพิ่มจำนวนคน"

หวางเถิงยิ้ม ชี้ไปที่ฉ่ายคุนที่พันแผลเสร็จแล้ว "เมื่อทายาทพูดแล้ว น้องเขยเจ้าก็มาเล่นด้วยกันเถอะ แพ้ชนะคิดกับข้าทั้งหมด"

ตั้งแต่ตาที่สี่เป็นต้นไป ทุกครั้งที่แจกไพ่ ไม่ก็เป็นฉ่ายคุนได้ไพ่ดี ไม่ก็เป็นหวางเถิงได้ไพ่ดี

บ่อยครั้งยังมีไพ่คู่แข่งที่ต่างกันแค่นิดเดียว ทำให้เว่ยหยวนกับเหลียงอู๋เสียเงินสามหมื่นตำลึงที่ได้มาก่อนหน้านี้คืนไปหมด

เหลียงอู๋เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก กระซิบข้างหูเว่ยหยวน "พี่หยวน ไพ่มันแปลกๆ นะ เลิกเล่นกันไหม เงินสามหมื่นตำลึงก็ได้มาฟรีๆ เสียก็เสียไปเถอะ..."

"ไม่ได้ ต้องเอาคืนให้ได้!"

เห็นเว่ยหยวนอารมณ์พลุ่งพล่าน ตาแดงก่ำ ชัดเจนว่าติดการพนันแล้ว หวางเถิงส่งสัญญาณตาให้จิ้งจอกยิ้ม

จิ้งจอกยิ้มเข้าใจความหมาย แจกให้เว่ยหยวนสามนายทหารสวรรค์ (J) ส่วนในมือหวางเถิงเป็นแม่ทัพสามท่านในตำนาน คือหม่า จ้าว และเวิน (Q)

ฉ่ายคุนกับเหลียงอู๋ได้ไพ่เรียงสองชุด

"อีกตาเป็นไพ่คู่แข่ง นี่เตรียมจะลงมือแล้ว"

ในโต๊ะพนัน มีเพียงจิ้งจอกยิ้มกับเว่ยหยวนที่เห็นไพ่ทั้งหมด

เว่ยหยวนไม่ดูไพ่ก่อน ลงเดิมพันไปหลายตา จากนั้นทั้งสี่คนต่างเปิดไพ่ดู แล้วเริ่มเดิมพัน

หลังจากฉ่ายคุนผู้ขี้ขลาดกับเหลียงอู๋เปรียบไพ่กันแล้วทิ้งไพ่ เหลียงอู๋ก็จะทิ้งไพ่เช่นกันแต่ถูกเว่ยหยวนห้ามไว้

เว่ยหยวนเดินไปข้างๆ หวางเถิง โอบไหล่อีกฝ่าย "น้องชาย ข้าไม่มีเงินแล้ว"

"จะยืมเท่าไหร่?"

"ห้าหมื่นตำลึง"

สำหรับหวางเถิงที่รู้ว่าตนต้องชนะแน่ๆ แกล้งลังเลพูดว่า "ห้าหมื่นตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อย พี่เว่ยจะเอาอะไรมาค้ำประกัน?"

"เจ้าอยากได้อะไร?"

"ข้าต้องการนาง"

หวางเถิงชี้ไปที่เจียงยฺหวี่เอ๋อร์ เมื่อครู่ที่หญิงร่างท้วมคนนี้เพียงคนเดียวเอาชนะองครักษ์ทั้งหมดของตระกูลหวาง ทำให้เขารู้ว่านางต้องเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขึ้นไปแน่

นี่ทำให้หวางเถิงอยากได้นางมาก การมียอดฝีมือเช่นนี้อยู่ข้างกาย นอกจากจะปกป้องความปลอดภัยของตนแล้ว ยังมีผลต่อการแข่งขันชิงตำแหน่งหัวหน้าตระกูลในอนาคตอีกด้วย

"ข้ากับยฺหวี่เอ๋อร์เป็นเหมือนพี่น้อง... แต่ถ้าได้เงินเยอะๆ ก็ได้!"

หวางเถิงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วทันที "หนึ่งแสนตำลึง!"

"ตกลง เซ็นสัญญากัน"

ในระหว่างที่เซ็นสัญญาขายตัวของเจียงยฺหวี่เอ๋อร์ เว่ยหยวนก็รีบสับเปลี่ยนไพ่ของหวางเถิงอย่างรวดเร็ว