บทที่ 8 บ่อนพนัน

ซีสุ่นรอมานานแล้ว แต่ก็ไม่เห็นเว่ยหยวนทำอะไร จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เห็นเพียงเว่ยหยวนกำลังอาบน้ำด้วยสีหน้าไม่ใส่ใจ "รู้เรื่องต้องรายงาน นี่เป็นเรื่องดี แล้วทำไมองค์ชายถึงต้องตีเจ้าด้วย?"

"แต่... แต่องค์ชาย ก่อนหน้านี้ท่านทนไม่ได้ที่ผู้อื่นจะดูถูกคุณหนูชาง"

"เจ้าก็บอกเองไม่ใช่หรือว่านั่นมันเรื่องก่อน!"

หนึ่งธูปผ่านไป เว่ยหยวนอาบน้ำเสร็จ เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมยาวสีดำปักลายไหม เดินเข้าสู่ลานบ้าน

ชางไน่หยุนที่รออยู่จนทนไม่ไหวยังไม่ทันได้พูดอะไร สาวใช้ข้างกายนางก็ลุกขึ้นตวาดใส่เว่ยหยวน

"เว่ยหยวน เจ้าช่างกล้านัก กล้าให้คุณหนูของข้าต้องรอนานถึงเพียงนี้..."

ไม่ทันที่สาวใช้จะพูดจบ เว่ยหยวนก็เอ่ยเสียงเบา "ซีสุ่น ตบปาก!"

ซีสุ่นก้าวเข้าไปตบหน้าสาวใช้อย่างแรงทั้งหน้าและหลังมือ แล้วหันไปมองเว่ยหยวน

"ถ้าข้าไม่สั่งให้หยุด ก็ตบต่อไป สาวใช้ของลูกสาวขุนนางต่ำต้อยกล้าตะโกนใส่องค์ชาย ช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูงเสียจริง!"

เว่ยหยวนมองชางไน่หยุนด้วยสายตาเย็นชา "มีธุระอันใดกับองค์ชาย?"

"ข้า... ข้า..."

ชางไน่หยุนรู้สึกกลัวขึ้นมา นางไม่เคยเห็นเว่ยหยวนมองตนด้วยสายตาเช่นนี้มาก่อน

มันเป็นสายตาที่มองลงมาจากที่สูง ราวกับมังกรสวรรค์ที่มองลงมายังแมลงในท่อระบายน้ำด้วยความรังเกียจ

แน่นอนว่านางเคยเห็นสายตาแบบนี้จากบรรดาคุณชายและคุณหนูตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงหลังจากที่นางเข้ามาในเมือง แต่หลังจากที่เว่ยหยวนตามจีบนาง สายตาแบบนั้นก็หายไปหมด

"ไม่เป็นไร เว่ยหยวนเชื่อฟังข้าทุกอย่าง ทำตามที่ข้าบอกเสมอ คงเป็นแค่ข้าคิดมากไป..."

ชางไน่หยุนรวบรวมความกล้า "ข้ามาขอคำอธิบายจากเจ้า เมื่อวานเจ้าเล่นหญิงสาวจนตาย แล้วยังไปหาความสำราญในซ่องโสเภณี ไปหาหญิงอ้วนพีแบบนั้น เจ้าทำให้ข้าขายหน้าหมด!"

เว่ยหยวนมองชางไน่หยุนเย็นชา ไม่มีคำอธิบายใดๆ

"ข้า... ข้าโกรธมาก บิดาของข้าก็โกรธมาก ดังนั้นข้าคิดว่า... ว่าร้านค้าสิบร้านหน้าจวนของเจ้า มอบให้บิดาข้าเป็นค่าขอโทษ..."

"เจ้าไม่พูดข้าก็เกือบลืมไปแล้ว เมื่อครึ่งปีก่อน บิดาเจ้าต้องการเงินไปติดสินบนเพื่อเลื่อนตำแหน่ง มาขอยืมเงินข้าสามหมื่นตำลึง พรุ่งนี้ให้คืนทั้งต้นทั้งดอก คิดตามอัตราดอกเบี้ยสูงสุดของต้าเว่ย รวมเป็นหนึ่งแสนตำลึง!"

"อะไรนะ? เจ้าให้ข้าคืนเงิน?"

ชางไน่หยุนมองเว่ยหยวนอย่างไม่อยากเชื่อ "ข้าฟังผิดไป หรือว่าเจ้าพูดผิด?"

"ข้าไม่ได้พูดผิด เจ้าก็ไม่ได้ฟังผิด พรุ่งนี้ไม่คืนเงิน มะรืนนี้ก็จะเป็นสองแสนตำลึง วันถัดไปก็สี่แสนตำลึง จะเบี้ยวก็ได้ แต่เจ้าจะได้เห็นกองทัพตระกูลเว่ยบุกเข้าจวน!"

"กองทัพตระกูลเว่ยบุกจวน?"

ชางไน่หยุนชะงัก "เว่ยหยวน เจ้าทำแบบนี้ไม่กลัวว่าข้าจะไม่สนใจเจ้าหรือ?"

"อย่าคิดว่าตัวเองสำคัญนักเลย!"

ขณะที่กำลังพูดอยู่นั้น ชายหนุ่มร่างท้วมสูงราวหนึ่งจั้ง แต่งกายหรูหรา วิ่งหอบแฮกเข้ามา

"พี่หยวน! ช่วยด้วย! ข้าเอาคู่หมั้นไปเดิมพัน รีบให้ข้ายืมสามหมื่นตำลึงใช้หนี้การพนันที!"

"เหลียงอู๋?"

เหลียงอู๋ หลานชายแท้ๆ ของอ๋องแคว้นเหลียง หนึ่งในแปดอ๋องสี่ชายาของต้าเว่ย

ตระกูลเหลียงกับตระกูลเว่ยต่างเป็นขุนนางก่อตั้งราชวงศ์ เป็นอ๋องต่างสกุลที่สืบทอดตำแหน่งมารุ่นต่อรุ่น

แต่อ๋องแคว้นเหลียงสิ้นชีพเร็ว บิดาของเหลียงอู๋ เหลียงปู้เว่ยก็ไม่ได้เรื่อง ตั้งแต่หนุ่มก็มีแต่เลี้ยงนก เลี้ยงจิ้งหรีด ล่าเหยี่ยว ปล่อยสุนัข ล่าสัตว์...

แก่แล้วก็แค่แขวนยศอ๋องต่างสกุล รับตำแหน่งขุนนางว่างๆ ในราชสำนัก วันๆ ไม่ทำอะไร ไร้ซึ่งความก้าวหน้า

ลูกชายคนเดียวอย่างเหลียงอู๋ยังแย่กว่าบิดา ทั้งบุ๋นและบู๊ไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ตั้งแต่เด็กก็คบหากับเว่ยหยวน ได้ฉายาว่าเป็นคุณชายเสเพลอันดับสองของเมืองหลวง

ต่างจากตระกูลเว่ย ตระกูลเหลียงมีหงส์ทอง น้องสาวของเหลียงอู๋ เหลียงหงเฉิน แม้เป็นสตรีแต่มีความสามารถไม่แพ้บุรุษ คุมทหารห้าแสนนายประจำการที่ด่านอวี้เหมิน ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน

ตระกูลเหลียงกับตระกูลเว่ยยังนับว่าเป็นญาติกัน ย่าของเว่ยหยวนเป็นบุตรบุญธรรมของอ๋องแคว้นเหลียง ก็คือน้องสาวบุญธรรมของเหลียงปู้เว่ย ดังนั้นไอ้อ้วนกลมที่นั่งอยู่นี่ก็พอจะนับเป็นลูกพี่ลูกน้องกับตนได้

ส่วนพี่สาวของเขา หงส์ทองเหลียงหงเฉินนั้น ก็เคยมีสัญญาหมั้นหมายกับเว่ยหยวน...

"คุณหนูชางก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ... ทุกครั้งที่เห็นเจ้า ทำให้ข้านึกถึงพี่สาวข้า เหมือนกันราวห้าส่วน..."

เหลียงอู๋ทักทายเสร็จก็คุกเข่าลง กอดขาเว่ยหยวน ร้องไห้น้ำตาไหลพราก น้ำมูกไหลย้อย

"พี่ ช่วยด้วย! ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้เผลอไผล ไปเล่นพนันกับไอ้หวางเถิงนั่นทั้งคืน แพ้จนเหลือแต่กางเกงใน ยัง... ยังเอาคู่หมั้นไปจำนำด้วย ท่านต้องให้ข้ายืมเงิน ไม่งั้นข้าต้องโดนท่านพ่อตีตาย!"

ในอดีต ตัวข้ากับเหลียงอู๋เป็นไอ้งั่งที่แค้นฟ้า

เว่ยหยวนเดาได้ว่าเรื่องที่ตนกับองค์หญิงหมั้นหมาย แม้จะมีเพียงตระกูลเว่ยกับราชสำนักที่รู้ แต่ตระกูลใหญ่ที่แท้จริงก็สามารถหาข่าวนี้ได้ผ่านช่องทางต่างๆ

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หวางเถิงก็คงจงใจวางแผนให้เหลียงอู๋มาลากตนลงน้ำ

เว่ยหยวนในตอนนี้ไม่ใช่ไอ้งั่งคนเดิมอีกแล้ว หนึ่งในอาจารย์ทั้งห้าของเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการโกง ชำนาญการตั้งกับดัก การต้มตุ๋น ปากคมกล้า พูดจาฉอเลาะ เอาตัวรอดได้ทุกสถานการณ์

เคยใช้ปากหวานหลอกล่อราชินีอังกฤษจนได้ขึ้นเตียง กลายเป็นขุนนางชาวจีนคนแรกที่ได้รับยศสูงในอังกฤษ ในฮอลลีวูดก็มีดาราหญิงมากกว่าครึ่งที่เคยมีสัมพันธ์ด้วย ยังมีบริษัทในวอลล์สตรีทมากกว่าร้อยบริษัท เคยเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลกอยู่ช่วงหนึ่ง...

ชาติก่อนที่เว่ยหยวนจะพัฒนาได้เร็วนั้น ช่วงแรกอาศัยเงินก้อนใหญ่ที่อาจารย์คนที่ห้ามอบให้ รวมถึงเส้นสายที่อาจารย์คนที่ห้าสร้างไว้จากการนอนกับผู้หญิงทั่วโลก...

เว่ยหยวนยิ้มมุมปาก หวางเถิงอยากจะเล่นลูกไม้ต่อหน้าเจ้านาย เหมือนขายขนมตังเหมาหน้าธนาคาร งั้นก็จะเอาคืนให้สาสม จะใช้แผนสู้แผน

"ยืมเงินไม่ยืมแน่ แต่ข้าจะช่วยเอาคืนมาให้!"

เว่ยหยวนลุกขึ้นยืนช้าๆ สั่งซีสุ่นที่อยู่ข้างๆ "หยุดตีได้แล้ว ตามองค์ชายไปบ่อนพนันฆ่าให้พวกมันหมดตูด!"

เหลียงอู๋เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก "พี่หยวน อย่าล้อเล่นเลย ให้ข้ายืมเงินดีกว่า ใครไม่รู้บ้างว่าท่านเว่ยหยวนเล่นพนันสิบครั้งแพ้เก้า เคยชนะที่ไหนเสียที่นั่น..."

"พูดบ้าอะไรของเจ้า จะไปหรือจะไสหัวไป เลือกเอา!"

เว่ยหยวนเดินจากไปพร้อมกับเหลียงอู๋ พอเดินมาถึงประตูก็หันไปมองชางไน่หยุน

"พรุ่งนี้ถ้าไม่เห็นเงินหนึ่งแสนตำลึง อย่าโทษที่ข้าส่งผู้หญิงทั้งตระกูลชางไปกรมโรงเรือน รวมทั้งบิดาขุนนางเล็กๆ ของเจ้าด้วย ผู้ชายทั้งตระกูลชางจะถูกเนรเทศไปค่ายนักโทษชายแดนเป็นทัพฆ่าตัวตาย!"

ชิงเหอหย่าซ่วน โรงเตี๊ยมที่ตกแต่งหรูหราที่สุดในเมืองหลวง

ชั้นหนึ่งเป็นภัตตาคาร มีหญิงงามคอยรินสุรา ขับกล่อมบทเพลง

ชั้นสองเป็นโรงแรม สามารถค้างคืนกับหญิงงามได้

ชั้นสามไม่เปิดให้บุคคลภายนอก เป็นบ่อนการพนันที่มีอุปกรณ์ครบครันที่สุดในเมืองหลวง

เว่ยหยวนและเหลียงอู๋พาคนมาถึงชิงเหอหย่าซ่วนแล้วขึ้นไปยังห้องชั้นสูงสุด ห้องเทียนจื่อหมายเลขหนึ่ง

พอเข้าไปก็เห็นในห้องหรูหราอลังการมีคุณชายนั่งอยู่หลายคน

ผู้นำคือคุณชายใหญ่ของตระกูลหวาง ตระกูลอ๋องปักกิ่ง หวางเถิง ข้างกายเขาคือบัณฑิตเอกปีนี้ ลูกเขยตระกูลหวาง ฉ่ายคุน

แม้ฉ่ายคุนจะเป็นบุรุษ แต่กลับทาแป้งน้ำหอม ออดอ้อนเหมือนผู้หญิง ดูแล้วเป็นหน้าม้าตัวจริง

น่าเสียดายที่เกิดผิดยุค ถ้าเกิดช้าไปสักหลายร้อยปี จะมานั่งเรียนหนังสือสอบขุนนางทำไม ใส่กางเกงรัดรูป เต้นบาสเก็ตบอลสักสองที ไปเป็นไอดอลคงจะรวยกว่าเรียนหนังสือหลายเท่า?

พอเว่ยหยวนนั่งลง ก็รู้สึกสดชื่นโล่งสบาย

"ที่แท้ห้องนี้มีเคล็ดลับนี่เอง"

เว่ยหยวนยิ้มมุมปาก ในห้องนี้มีออกซิเจนเข้มข้นสูง ยังมีการจุดธูปกระตุ้นประสาทและสมอง

นักพนันที่มาเล่นในสภาพแวดล้อมแบบนี้จะแพ้ง่าย และไม่ง่วง สามารถเล่นได้ทั้งคืน

การสกัดออกซิเจนบริสุทธิ์นั้น แท้จริงแล้วนักเล่นแร่แปรธาตุในสมัยโบราณก็ทำได้แล้ว

ในตำราโบราณบันทึกไว้ว่า อากาศที่มีพลังแท้คือลมที่อยู่นิ่งบนพื้นดินและลอยขึ้นสู่เมฆ...

จากโลหะ กำมะถัน และถ่าน สามารถแยกลมเป็นอินและหยาง ส่วนลมอิน ก็คือออกซิเจนนั่นเอง

เจ้าของชิงเหอหย่าซ่วนที่แท้จริงก็คือตระกูลหวาง

ตระกูลหวางเป็นหนึ่งในสี่อ๋องแปดชายา แม้จะด้อยกว่าตระกูลเว่ยและตระกูลเหลียง แต่ตระกูลหวางมีลูกหลานมากมาย หลายคนดำรงตำแหน่งสำคัญในราชสำนัก

อย่างเช่นหวางเถิงคนนี้ บิดาของเขาก็เป็นรองหัวหน้าหอดูดาว

สำหรับหอดูดาวที่ศึกษาดวงดาว คำนวณปฏิทิน และแถมยังเล่นแร่แปรธาตุ การที่จะมีวิธีสกัดออกซิเจนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"พี่เว่ย! ได้ยินว่าเมื่อวานท่านไปฆ่าหญิงสาวที่ซ่อง ทำเอาฮิปโปขี้แตกเลอะเทอะไปทั้งตัว..."

"เวรตะไลลูกหมา!"

เว่ยหยวนล้วงกล่องยาสูบไม้หอมประดับหยก ซีสุ่นจุดยาให้ เขาสูบควันยาที่มีราคาแพงกว่าทองคำ

พ่นควันออกมาพลางพูด "องค์ชายจะช่วยเหลียงอู๋เอาเงินคืนมา!"

"เมื่อพี่เว่ยอยากส่งเงินมาให้ น้องก็จะรับไว้ด้วยความเคารพ เล่นอะไรให้พี่เว่ยตัดสินใจ!"

เว่ยหยวนโบกมือ "งั้นก็เล่นลูกเต๋า ทายสูงต่ำกันเถอะ"

เหอปี้ซู่ ผู้จัดการบ่อนชั้นสามของชิงเหอหย่าซ่วนเข้ามา หยิบถ้วยลูกเต๋าขึ้นมาเขย่าแรงๆ

"เลือกสูงหรือต่ำ ลงเดิมพันได้!"

ด้วยการได้ยินของเว่ยหยวน ฟังออกว่าแต้มคือ 5-6-6 สูง

เว่ยหยวนชี้ไปที่ 'สูง' ซีสุ่นหยิบธนบัตรห้าร้อยตำลึงวางบนคำว่า 'สูง'

หวางเถิงมองเหอปี้ซู่แวบหนึ่ง แล้วหยิบห้าร้อยตำลึงวางบนคำว่า 'ต่ำ'

เปิดถ้วยลูกเต๋า เหอปี้ซู่ตะโกน "5-6-6 สูง!"

เว่ยหยวนดีดธนบัตรห้าร้อยตำลึงที่ชนะมา พูดกับเหลียงอู๋

"เห็นไหม? องค์ชายจะเล่นงานไอ้เด็กนี่เล่นๆ เอาเป็นเรือก็พายได้ หวางเถิงน้อยๆ แค่นี้ จัดการได้สบาย!"

"เริ่มต้นดี พี่หยวนเก่งจัง!"

เริ่มรอบต่อไป เว่ยหยวนได้ยินว่าแต้มฝ่ายตรงข้ามเป็น 1-2-3 ต่ำ รีบโยนธนบัตรพันตำลึงลงบน 'ต่ำ'

แต่พอเปิดออกมา ลูกเต๋ากลับออกสูง

หวางเถิงยิ้มเยาะพลางพูดกับเว่ยหยวน "ขออภัยพี่เว่ย น้องได้ทั้งต้นทั้งดอกคืนมาแล้ว"

เว่ยหยวนจ้องมองเหอปี้ซู่ ด้วยสายตาคมกริบของเขา เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ใช้เส้นผมที่พันไว้ที่นิ้วเปลี่ยนแต้มลูกเต๋าอย่างแนบเนียน

เว่ยหยวนแพ้ติดต่อกันสิบตา รวมห้าพันตำลึง

เหลียงอู๋เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก "พี่หยวน มือท่านไปจับอุจจาระมาหรือ? โชคแย่จังเลย... เกือบลืมไป ท่านไม่ได้จับ แต่โดนฉีดใส่ทั้งตัวเมื่อคืน..."

"แพ้มาเยอะแล้ว พอกันที เราไปชั้นล่างหาสาวๆ กันดีกว่า!"