บทที่ 79 ความก้าวหน้าในพลังบำเพ็ญ กบแต่งงาน(ต้น-ปลาย)

###

“ยืดอก ยกแขน เก็บท้อง ออกแรงจากเอว!”

กลางลานบ้าน จางจิ่วหยางสวมเสื้อผ้าชุดสั้นสีขาวผูกเอวแน่น ผมยาวถูกรัดด้วยผ้าผูกผมสีแดงบริสุทธิ์ ร่างกายดูแข็งแกร่งและเปี่ยมไปด้วยพลัง ใบหน้าหล่อเหลา ดวงตาสดใสเปล่งประกาย

ใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น เขากำลังฝึกกระบวนท่ากระบี่หกประสานอย่างตั้งอกตั้งใจ เยวี่ยหลิงยืนอยู่ข้าง ๆ มือถือกิ่งไม้คอยตบเบา ๆ เพื่อแก้ไขข้อบกพร่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้กับเขา

ทั้งสองคนเปรียบเสมือนอาจารย์ผู้เข้มงวดและศิษย์ผู้ขยันขันแข็ง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ความก้าวหน้าด้านกระบี่ของจางจิ่วหยางทำให้เยวี่ยหลิงถึงกับประหลาดใจ

หลังจากฝึกเป็นเวลาชั่วโมงเต็ม เยวี่ยหลิงก็พยักหน้าอย่างพอใจและเผยรอยยิ้มเล็ก ๆ

“ไม่เลวเลย ตอนนี้ถือว่าเข้าสู่ขั้นต้นได้แล้ว ท่าร่างไม่มีจุดบกพร่องอีก การประสานกับวิธีหายใจก็ราบรื่นขึ้นมาก มีเพียงการควบคุมแรงเท่านั้นที่ยังต้องปรับปรุงอีกเล็กน้อย”

กล่าวจบ เธอก็โยนกิ่งไม้ในมือออกไป กิ่งไม้นั้นลอยหวือไปปักอยู่บนหินจำลองโดยไม่มีการสั่นไหวแม้แต่น้อย

“ใช้ไม้ตีหิน แต่แรงส่งผ่านได้ลึกถึงสามฉื่อ โดยไม่กระทบปลายปีกของกิ่ง นี่จึงจะถือว่าสำเร็จ”

จางจิ่วหยางส่ายศีรษะเล็กน้อย ขณะเช็ดเหงื่อและหัวเราะเบา ๆ “ดูท่าข้าคงยังต้องพยายามอีกมาก”

“เจ้าก้าวหน้าเร็วมากแล้ว”

เยวี่ยหลิงครุ่นคิดก่อนกล่าวต่อว่า “เพียงแต่ช้ากว่าข้าเล็กน้อยเท่านั้น”

จางจิ่วหยางถึงกับนิ่งไป ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ

เธอยิ้มบาง ๆ ยืนอย่างสง่างามใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น ดวงตาสดใสเหมือนทะเลสาบที่ต้องแสงอาทิตย์ยามเย็น

จางจิ่วหยางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน

ตั้งแต่การสนทนาครั้งก่อน ความสัมพันธ์ของทั้งสองดูเหมือนจะใกล้ชิดกันมากขึ้น การอยู่ร่วมกันก็เป็นไปอย่างสบายใจมากขึ้นกว่าเดิม แม้แต่เยวี่ยหลิงที่เคร่งขรึมก็ยังมีบ้างที่จะแกล้งล้อเล่นกับเขา

“บาดแผลของเจ้าเกือบจะหายดีแล้ว ข้าก็ควรกลับไปได้แล้ว”

เยวี่ยหลิงยิ้มอย่างผ่อนคลายก่อนกล่าว “หากไม่กลับไปที่เมืองหลวงในเร็ว ๆ นี้ เกรงว่าเจี้ยนเจิ้งอาจจะต้องมาตามข้าด้วยตนเอง”

เพราะจางจิ่วหยาง เยวี่ยหลิงได้ล่าช้าไปนานจนเกินควร ผู้คนในเมืองหลวงบางส่วนอาจเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ แต่ด้วยความดีความชอบที่เธอทำสำเร็จในคดีนี้ เธอจึงไม่ต้องกังวลมากนัก

ในทางกลับกัน คนบางคนอาจจะนอนไม่หลับ เพราะเมื่อเธอกลับไป ครั้งนี้เธอควรได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเจี้ยนโหวตามผลงาน

เมื่อถึงเวลานั้น เธอจะสามารถเข้าถึงความลับเกี่ยวกับองค์กรแม่น้ำเหลือง(หวงเฉวียน)ได้มากขึ้น

“เร็วนัก…”

“เอาเถอะ ในฐานะเพื่อน ข้าขออวยพรให้เจ้าก้าวหน้าในหน้าที่การงานอย่างรวดเร็ว”

แม้ในใจจะรู้สึกเสียดาย แต่จางจิ่วหยางก็ไม่ใช่คนขี้อาลัย เขาประสานมือหัวเราะเสียงดังและกล่าวคำอวยพรด้วยความจริงใจ

เยวี่ยหลิงยิ้มบาง ๆ “สถานะภายนอกของเจ้าได้รับการอนุมัติแล้ว เมื่อข้ากลับถึงเมืองหลวง จะส่งป้ายประจำตัวและบัญชีสมบัติของฉินเทียนเจี้ยนไปให้เจ้า”

จางจิ่วหยางได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในใจ เกี่ยวกับคลังสมบัติของฉินเทียนเจี้ยน เขาเคยได้ยินมานานจนเบื่อหู โดยเฉพาะจากเหล่าเกา

ว่ากันว่าแม้แต่วิชาบำเพ็ญเพียรของเยวี่ยหลิงที่เรียกว่า “คัมภีร์เทพปราบปีศาจแห่งสามโลก” ก็ยังอยู่ในคลังสมบัติ และสามารถแลกเปลี่ยนด้วยคะแนนความดี

แม้เขาจะมีมรดกจากภาพจิต แต่การรวบรวมศรัทธาก็ต้องใช้เวลา บางครั้งการแลกเปลี่ยนจากคลังสมบัติดูจะสะดวกกว่า เพียงแต่ยังไม่รู้ว่าสมบัติในนั้นจะแพงหรือไม่ และคะแนนความดีของเขาจะพอหรือเปล่า…

“ในคดีนี้ เพราะข้าต้องช่วยเจ้าเก็บงำบางเรื่อง จึงไม่อาจให้เครดิตความดีหลักแก่เจ้าได้ ทำได้เพียงนับเป็นความดีในฐานะผู้ช่วยเท่านั้น ดังนั้นทางการจึงให้รางวัลเจ้าเพียงหนึ่งร้อยคะแนนความดี”

จางจิ่วหยางพยักหน้าและยิ้ม “เข้าใจแล้ว”

ทว่าเยวี่ยหลิงกลับส่ายหัว “เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าใจ ในสนามรบ เมื่อมีความดีต้องได้รางวัล เมื่อมีความผิดต้องถูกลงโทษ หากเบื้องบนไม่ให้ ข้าจะให้เอง”

“เมื่อกลับถึงเมืองหลวง ข้าจะใช้คะแนนความดีแลกของดีบางอย่างให้เจ้า เป็นรางวัลตอบแทน”

จางจิ่วหยางรู้สึกเกรงใจขึ้นมาทันที แต่ในใจก็อดนับถือเยวี่ยหลิงไม่ได้ เธอเป็นคนที่มีคุณธรรมสูงส่งมาก ในอดีตเธอคงเป็นแม่ทัพผู้ยอดเยี่ยม หากไม่ใช่เพราะการตายของน้องสาวจนทำให้เธอโกรธแค้นและเข้าร่วมกับฉินเทียนเจี้ยน ป่านนี้เธอคงเป็นแม่ทัพชื่อดังของยุคนี้ไปแล้ว

หน้าคฤหาสน์

เยวี่ยหลิงขึ้นม้าครั้งอีกครั้ง ครั้งนี้เธอไม่ได้สวมชุดเกราะ แต่สวมชุดรบสีแดง ร่างอรชร ใบหน้าสง่างามยังคงเปี่ยมด้วยความองอาจ

การจากลาอีกครั้ง แต่ความรู้สึกของทั้งสองกลับแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง

เหมือนเมฆหมอกจางหาย หลังสายฝนฟ้าใสจันทร์กระจ่าง

“จางจิ่วหยาง มีเรื่องหนึ่งที่เจ้าต้องเร่งทำ”

เธอพูดขณะมองจางจิ่วหยางจากเบื้องบน ดวงตามีแววคุกคามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ

“เรื่องอะไรหรือ?”

จางจิ่วหยางถึงกับอึ้งไปในใจพลางคิดว่าเขาไปทำอะไรให้เธอโกรธอีกหรือเปล่า

“คดีของหลินเซี่ยจื่อสิ้นสุดแล้ว เจ้าน่าจะมีเวลาว่างเขียนหนังสือบ้าง ภาคต่อของ ‘ตำนานจงขุยปราบผี’ ข้ารอมานานมากแล้วนะ”

พูดจบ ไม่รู้ว่าเธอจงใจหรือไม่ เธอเคาะดาบมังกรหงส์ที่แขวนอยู่บนหลังม้าเบา ๆ เสียงใสดังก้อง

ทุกครั้งที่อ่าน เธอรู้สึกเหมือนถูกแมวข่วนหัวใจ อยากรู้เรื่องราวต่อไปอย่างเร่งด่วน

ก่อนหน้านี้เพราะต้องยุ่งกับคดี เธอถึงไม่กล้ารบเร้า บัดนี้เรื่องจบแล้ว หากจางจิ่วหยางยังดึงดันไม่ยอมเขียนต่อ เธออาจจะต้องใช้วิธีบางอย่างบังคับแล้ว

“ข้าขอถามหน่อย ดาบข้านี้คมดีไหม?”

จางจิ่วหยางได้ยินดังนั้นถึงกับเผยยิ้มเจื่อน ๆ หากตอนนี้บอกเยวี่ยหลิงว่า ‘ตำนานจงขุยปราบผี’ ไม่มีภาคต่อแล้ว และเขากำลังจะเริ่มเขียนเรื่องใหม่ชื่อ ‘บันทึกหลิงกวนปราบอสูร’ ไม่รู้ว่าเขาจะถูกฟันหรือเปล่า?

ช่างเถอะ ยอมลำบากเขียนภาคต่อให้เธอสักเล่มก็ได้

มีผู้อ่านที่พร้อมจะเอาดาบมาวางบนคอเจ้าทุกเวลาเพื่อเร่งให้เขียนต่อ เป็นประสบการณ์แบบไหนกัน?

จางจิ่วหยางบอกว่า… เขาไม่ได้กลัวหรอก เขาแค่ชอบเขียนหนังสือและไม่อยากให้เรื่องราวค้างคา

“ลาก่อนนะ พี่สาวเทพปราบปีศาจ!”

สายตาเห็นร่างของเยวี่ยหลิงหายลับไปที่ปลายถนน อาหลี่ก็ยังคงโบกมือน้อย ๆ ด้วยความอาวรณ์ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความคิดถึง

เธอทั้งกลัวและรักเยวี่ยหลิง

จางจิ่วหยางคิดจะปลอบเธอสักสองสามคำ แต่ก็ได้ยินเด็กหญิงถอนหายใจอย่างแสร้งทำเป็นเศร้าและกล่าวว่า “พี่จิ่ว อาหลี่อยากมีพี่สะใภ้แล้วนะ”

“เมื่อไหร่พี่จิ่วจะให้บ้านที่แท้จริงแก่อาหลี่สักที?”

จางจิ่วหยางได้แต่หน้ามืด คว้าดาบปราบมารออกมาจากฝักด้วยเสียงดังฉับ

ในลานบ้านทันใดนั้นก็เกิดความวุ่นวายขึ้น พวกไก่และสุนัขต่างพากันวิ่งหนีโกลาหล

“ฮือ ๆ ๆ พี่สาวเทพปราบปีศาจเพิ่งไป พี่จิ่วก็จะตีอาหลี่แล้ว บ้านนี้อยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว!”

…

หนึ่งเดือนต่อมา

จางจิ่วหยางนั่งขัดสมาธิอยู่กลางลานบ้าน รับแสงอรุณแรกแห่งวันใหม่ หายใจเข้าออกช้า ๆ อย่างมีสมาธิ

มองจากระยะไกล ดูเหมือนจะมีม่านหมอกสีม่วงบาง ๆ ล้อมรอบตัวเขา ทำให้ใบหน้าที่หล่อเหลานั้นยิ่งดูสง่างามเกินกว่าคนธรรมดา

รูขุมขนทั่วร่างราวกับประตูทองคำและกำแพงหยก กักเก็บพลังชีวิตไว้อย่างสมบูรณ์แบบ จนเกิดเป็นร่างกายที่บริสุทธิ์ไร้ตำหนิ

แม้แต่มองใกล้ ๆ ผิวของเขาก็ขาวสะอาดราวกับหยก ไม่มีตำหนิใด ๆ บนร่างกาย แถมยังมีประกายแสงหมุนเวียนอย่างแผ่วเบา แม้แต่เส้นผมแต่ละเส้นก็ดูเป็นประกายมันวาว(เพราะไม่ได้สระ)

นี่แสดงว่าเขาได้ฝึกวิชา ‘เคล็ดลับทองคำปิดประตูหยกของจงหยางจื้อเหริน’ จนถึงขั้นสูง และมีพลังลึกซึ้ง จึงสามารถทำให้ร่างกายบริสุทธิ์และมีพลังล้นเหลือเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพบว่าวิชานี้สามารถใช้ร่วมกับ ‘จงหลี่แปดท่าฟื้นกำลัง’ ได้อย่างลงตัว ประสานพลังหยินหยางอย่างสมบูรณ์แบบ

ว่ากันว่าจงหลี่แปดท่าฟื้นกำลังเป็นวิชาที่สืบทอดมาจากจงหลี่เฉวียน หนึ่งในแปดเซียน และจงหยางจื้อเหรินเคยพบจงหลี่เฉวียนกับเซียนอีกผู้หนึ่งที่แม่น้ำกั้นเหอ

บางทีวิชาทั้งสองอาจมีต้นกำเนิดเดียวกัน

โดยสรุปแล้ว ในช่วงเวลานี้ จางจิ่วหยางมีความก้าวหน้าอย่างมาก โดยเฉพาะด้านร่างกายที่แทบจะเปลี่ยนไปทุกวัน บางครั้งแม้แต่อาหลี่ยังกลัว เพราะเขามีพลังเลือดลมสูงเกินไป ราวกับเตาไฟเคลื่อนที่ จนเธอบอกว่าเขาเริ่มคล้ายพี่สาวเทพปราบปีศาจเข้าไปทุกที

ด้านพลังเวทก็มีความก้าวหน้าเช่นกัน ปัจจุบันเขาผ่านไปแล้วกว่าครึ่งทางของการฝึกปราณร้อยวัน เมื่อเทียบกับตอนอยู่หมู่บ้านเฉิน พลังเวทของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งเท่าตัว แสดงให้เห็นถึงความลึกลับของการกลั่นพลังชีวิตเป็นพลังปราณ

เมื่อการฝึกปราณร้อยวันเสร็จสิ้น พลังเวทของเขายังสามารถเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว เมื่อนั้นเขาก็จะมีความมั่นใจในการบุกเบิกสู่ขั้นที่สาม

ทันทีที่เข้าสู่ขั้นที่สามได้ เขาก็จะสามารถลองควบคุม ‘เพลิงสวรรค์หยกซูของหลิงกวน’ ได้ ตามที่เยวี่ยหลิงเคยบอก แม้ในคืนวันนั้นเขาจะดูทุลักทุเลไปบ้าง แต่พลังที่ปะทุขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ กลับไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญขั้นที่สี่ทั่วไปเลย

เห็นได้ชัดว่าเพลิงสวรรค์หยกซูนั้นทรงพลังเพียงใด

พยายามต่อไป มุ่งหน้าสู่ขั้นที่สาม!

คิดได้เช่นนี้ จางจิ่วหยางก็เต็มไปด้วยแรงบันดาลใจ

“พี่จิ่ว กินข้าวได้แล้ว!”

อาหลี่ตัวน้อยถือกล่องอาหารวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางร่าเริง ผมเปียเล็ก ๆ ของเธอสะบัดไปมา ใบหน้าเปื้อนยิ้มสดใส ไม่รู้ว่าเพราะอะไรเด็กคนนี้ถึงได้ร่าเริงทุกวันเช่นนี้

จางจิ่วหยางลืมตาขึ้น ดวงตาเป็นประกายวาววับราวกับมีแสงส่องผ่าน

เขาหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาโยนไปเบื้องหน้าอย่างสบาย ๆ

โครม!

กิ่งไม้ปักเข้าไปในหินจำลองโดยไม่มีการสั่นไหวแม้แต่น้อย ปลายกิ่งนิ่งสนิทไม่ไหวติง

เขาเผยยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ ความก้าวหน้าของร่างกายทำให้เขาควบคุมพลังได้อย่างชำนาญมากขึ้น จนบรรลุมาตรฐานที่เยวี่ยหลิงตั้งไว้

อืม กินข้าวกันเถอะ!

มื้ออาหารวันนี้ดูหรูหราเป็นพิเศษ นอกจากหมูตุ๋นและขาหมูต้มซีอิ๊วแล้ว ยังมี ‘กบตุ๋นซีอิ๊ว’ อีกด้วย

จางจิ่วหยางรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย จึงถามว่า “วันนี้ทำไมถึงนึกอยากทำเมนูนี้ขึ้นมา?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ อาหลี่ก็ทำหน้าเหมือนรอคอยคำถามนี้มานาน ก่อนจะรีบตอบว่า “พี่จิ่ว วันนี้ข้าไปเรียนทำอาหารมา แล้วเจ้ารู้ไหมว่าข้าได้ยินอะไร?”

“ได้ยินอะไรหรือ?”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

เธอหัวเราะคิกคักแล้วพูดว่า “พี่จิ่ว ช่วงครึ่งเดือนนี้ฝนไม่ตกเลย มีคนวางแผนจัดพิธีแต่งงานให้กบสองตัว บอกว่าทำแบบนี้แล้วจะขอฝนได้ เจ้าคิดว่าตลกไหม?”

“ข้าเห็นว่าน่าสนุกดีเลยไปจับกบมาตัวหนึ่ง ทำมาเป็นอาหารให้พี่จิ่วชิมนี่ไง!”

กบแต่งงาน?

จางจิ่วหยางก็รู้สึกว่ามันแปลกประหลาดไม่น้อย ในอดีตที่ประเทศจีนเคยมีความเชื่อเกี่ยวกับกบอยู่บ้าง เช่นบางพื้นที่ของชาวจ้วงก็มีเทศกาลบูชากบเพื่อขอฝน

ในหนังสือ ‘เลี่ยวไจ๋จื้ออี้’ ของผูสงหลิงยังมีเรื่องเล่าของเทพกบเล่าถึงชายหนุ่มแซ่เซวี่ยที่ได้แต่งงานกับธิดาของเทพกบ ต่อมาคู่สามีภรรยาต้องผ่านอุปสรรคมากมาย แต่สุดท้ายก็มีชีวิตครอบครัวที่สุขสมบูรณ์และมีลูกหลานสืบสกุล ผู้คนในท้องถิ่นเรียกกันว่า ‘บ้านเซวี่ยกบ’

จางจิ่วหยางเงยหน้ามองดวงอาทิตย์เบื้องบน ช่วงนี้ฝนไม่ตกมานานแล้ว เกษตรกรที่ต้องพึ่งพาฝนในการทำมาหากินย่อมกระวนกระวายใจเป็นธรรมดา

แต่การให้กบแต่งงานเพื่อขอฝนนั้นก็ช่างเป็นเรื่องเล่าที่แปลกจริง ๆ

ขณะนั้น อาหลี่ก็หัวเราะขึ้นมาอีกครั้งก่อนพูดว่า “พี่จิ่ว เจ้ารู้ไหมว่าอะไรที่ตลกกว่ากบแต่งงานอีก?”

“อะไรล่ะ?”

เธอถอนหายใจราวกับผู้ใหญ่แล้วพูดว่า “ก็คือแม้แต่กบยังได้แต่งงาน แต่บางคนอายุจะยี่สิบอยู่แล้วยังหาเมียไม่ได้เลย!”

จางจิ่วหยางรู้สึกเหมือนอาหารในมือไม่อร่อยขึ้นมาทันที

เขาหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาอีกครั้ง

ในลานบ้านก็เกิดเสียงร้องไห้ของเด็กหญิงตัวน้อยขึ้นทันที

…

ยามเย็น จางจิ่วหยางมองเห็นอาหลี่ที่ยืนหันหลังซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งไม่ยอมพูดกับเขา ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและยิ้มออกมา

“อาหลี่ ช่วงนี้พลังหยินของเจ้าถูกขัดเกลามากขึ้น สมควรใช้ยันต์ที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้าได้แล้ว”

ทันใดนั้นหูเล็ก ๆ ของอาหลี่ก็ลุกตั้งขึ้นทันที

เธอรีบหันกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง “เป็นยันต์สีทองแผ่นนั้นหรือเปล่า?”

จางจิ่วหยางพยักหน้าและยิ้ม “ของสิ่งนี้เรียกว่า ‘ยันต์เทพราชันโต้วชาง’ สามารถใช้แต่งตั้งภูตผีได้ พรุ่งนี้…”

เขาเผยแววตาคาดหวัง พลางกล่าวด้วยเสียงกังวาน “ข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นเทพ!”