บทที่ 6 สามคำกับไก่หนึ่งตัว

ใบหน้าเย็นชาที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของจักรพรรดิหนานเจา และดวงตาคู่ที่ลึกล้ำดั่งสระน้ำ ยากจะหยั่งถึง

"ท่านพ่อ มาพูดเรื่องการแต่งงานระหว่างเว่ยหยวนกับหนานจื่อกันเถอะ"

"เว่ยหยวนจะเป็นบุตรเขยของเรา เราจะดูแลให้เขาอยู่อย่างสุขสบายจนแก่เฒ่า"

เว่ยป๋อเยว่ลดท่าทีลง ยื่นนิ้วสามนิ้ว "การแต่งงานกับองค์หญิง ตระกูลเว่ยของเราย่อมไม่กล้าประมาท สินสอดก็คือทหารตระกูลเว่ยสามแสนนายที่ข้าน้อยเก็บไว้ป้องกันชายแดน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเย็นชาที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของจักรพรรดิหนานเจาก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ

"เช่นนั้นข้าคงไม่รบกวนการพักผ่อนของท่านพ่อ ขอตัวลา!"

"ข้าน้อยส่งเสด็จพ่ะย่ะค่ะ"

ที่หน้าประตูจวนกั๋วกงแห่งแคว้นเว่ย หลังจากจักรพรรดิหนานเจาขึ้นเกี้ยว หวังเสวียนเช่อก็ปรากฏตัวจากที่มืด

"ท่านกั๋วกง ที่ฝ่าบาทเสด็จมายามดึกเช่นนี้ เป็นเพราะเรื่องการอภิเษกสมรสระหว่างทายาทกับองค์หญิงใช่หรือไม่?"

เว่ยป๋อเยว่ถอนหายใจยาว พยักหน้าพลางกล่าว "สินสอดคือทหารสามแสนนาย ของหมั้นคือการรับประกันให้ไอ้หลานชายตัวดีนั่นใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลไปชั่วชีวิต"

หวังเสวียนเช่อขมวดคิ้วแน่น "ท่านกั๋วกง ท่านพบอะไรในวังของชาวซยงหนูกันแน่ ทำไมหลังจากกลับมาครั้งนั้น ความคิดของท่านถึงเปลี่ยนไปมากนัก"

"หลักฐาน หลักฐานที่ลูกหลานของข้าถูกวางยาตาย"

เว่ยป๋อเยว่ดูแก่ลงในทันทีราวสิบกว่าปี มองไปยังขอบฟ้า "แผ่นดินต้าเว่ยนี้ตระกูลเว่ยเป็นผู้สร้าง แต่ผลลัพธ์กลับคือทั้งต้าเว่ยล้วนอยากให้ตระกูลเว่ยตาย โชคดีที่ไอ้หลานชายตัวดีนั่นเป็นคนไร้ความสามารถ หากมีความสามารถแม้เพียงน้อยนิด ป่านนี้คงถูกฆ่าไปนานแล้ว"

"วันเวลาของข้าเหลือน้อยเต็มที ได้แต่จัดการเรื่องที่ค้างคาให้มากที่สุด ไม่ได้หวังให้ไอ้หลานชายตัวดีนั่นมีชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย ขอเพียงมีอายุยืนยาวเท่านั้น"

หวังเสวียนเช่อแสดงสีหน้ากังวล "มีคำกล่าวว่า อยู่ใกล้เจ้านายก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ โดยเฉพาะจักรพรรดิหนานเจาที่โหดเหี้ยมและอารมณ์แปรปรวน หากไม่มีกำลังทหารในมือ ด้วยนิสัยและความประพฤติของทายาท ถ้าไม่เปลี่ยนแปลง เกรงว่า..."

"มีกำลังทหารในมือ ไอ้หลานชายตัวดีนั่นมันสมควรหรือ?"

หวังเสวียนเช่อปลอบใจ "ท่านกั๋วกงอย่าดูถูกตัวเองไป จริงๆ แล้วทายาทก็มีข้อดีนะขอรับ"

เว่ยป๋อเยว่เบะปาก พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "งั้นเจ้าลองบอกมาสิ แค่พูดข้อดีของไอ้หลานชายตัวดีนั่นออกมาสักข้อ ข้าก็ยอมรับว่าเจ้าเก่ง"

"นี่... นี่..."

หวังเสวียนเช่อกลั้นจนหน้าแดง สุดท้ายก็หมดปัญญา จำใจฝืนใจพูด "ทายาทเขา... เขาแม้จะชอบบังคับผู้หญิง แต่ก็เลือกเฉพาะสาวงาม ดังนั้นรสนิยมยังดีอยู่นะขอรับ!"

"ท่านกั๋วกง นายท่าน มีเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!"

บ่าวคนหนึ่งวิ่งเข้ามา "นายท่าน ทายาทไปหาผู้หญิงที่โรงเตี๊ยมขอรับ"

"เขาไปหาผู้หญิงทุกวัน นี่มันเรื่องใหญ่ตรงไหน!"

"ไม่ใช่ขอรับ คราวนี้เขาไปหาหญิงร่างใหญ่หนักสามสี่ร้อยชั่ง แถมยัง... ยังเปื้อนอุจจาระทั้งตัว แล้วยังไถ่ตัวนางมาอีก ตอนนี้ทั้งเมืองหลวงรู้กันไปหมดแล้วขอรับ"

เว่ยป๋อเยว่โกรธจนตัวสั่น รีบใช้มือกดจุดใต้จมูก อีกมือลูบหน้าอกเพื่อระงับความโกรธ ผ่านไปพักใหญ่จึงสงบลง

"ไอ้หลานชายตัวดีนั่น ตอนนี้แม้แต่รสนิยมก็ไม่มีแล้ว!"

เว่ยป๋อเยว่คว้าคอเสื้อของหวังเสวียนเช่อ "พูดมา มันมีข้อดีอะไรบ้าง"

หวังเสวียนเช่อคุกเข่าข้างหนึ่ง "ท่านกั๋วกง โปรดอย่าทำให้ข้าน้อยลำบากใจเลยขอรับ!"

เว่ยป๋อเยว่รู้สึกเลือดพลุ่งพล่านในอก หน้าแดงดั่งพลั่ว เส้นเลือดที่แขนปูดโปน เสียงดังก้อง "ให้ตายเถอะ ข้าต้องใจร้ายเสียที"

"ไม่อย่างนั้น หลังจากข้าสิ้นลม ยังไม่ทันได้พบองค์จักรพรรดิองค์ก่อน ไอ้หลานชายตัวดีนั่นก็คงตามมาที่ยมโลกแล้ว!"

"ท่านผู้จัดการ เอาเชือกผูกม้าและแส้หนามมา รอไอ้หลานชายตัวดีนั่นกลับมา ข้าจะแขวนมันขึ้นเฆี่ยน!"

ตอนนี้ผู้จัดการกับหวังเสวียนเช่อ คนหนึ่งถือเชือก อีกคนอุ้มแส้หนาม ยืนอยู่ข้างหลังเว่ยป๋อเยว่ รอเว่ยหยวนกลับมาเพื่อลงโทษตามกฎของตระกูล

แต่คนที่มาไม่ใช่เว่ยหยวน กลับเป็นชายร่างกำยำสองคนในชุดรัดรูปสีดำ

ทั้งสองคนตัวเต็มไปด้วยฝุ่น มุมปากมีเลือด ดูจากแขนที่บิดเบี้ยวแล้ว เห็นได้ชัดว่ากระดูกหัก

เว่ยป๋อเยว่ตกใจรีบถาม "เว่ยอี้ เว่ยเอ้อร์ พวกเจ้ากลับมาทำไม หยวนเอ๋อร์เล่า? เกิดเรื่องถูกลอบทำร้ายหรือไม่"

"ท่านกั๋วกง ทายาทไม่เป็นไร พวก... พวกเราบาดเจ็บแบบนี้เพราะถูกทายาททำร้ายขอรับ"

หวังเสวียนเช่อก้าวออกมาเอาเชือกในมือฟาดใส่ร่างของทั้งสอง "พูดเหลวไหล! ต่อยกันจริงๆ ทายาทยังไม่แน่ว่าจะชนะผู้หญิงได้สักคน จะไปชนะองครักษ์ประจำตัวของกั๋วกงได้อย่างไร?"

"ไม่ใช่ทายาท แต่เป็นหญิงร่างใหญ่ข้างกายทายาท นางไม่ใช่คนธรรมดาเลยขอรับ"

"สูงกว่าสองเมตร หนักสามสี่ร้อยชั่ง จับหัวพวกเราสองคนกระแทกพื้น"

"เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?"

"จริงยิ่งกว่าไข่มุกอีกขอรับ มือของหญิงผู้นั้นใหญ่กว่าพัดก้าน จับหัวพวกเราสองคน ทั้งข้ากับเว่ยอี้ไม่มีโอกาสต่อต้านเลย..."

หวังเสวียนเช่อกระซิบข้างหูเว่ยป๋อเยว่ "ท่านกั๋วกง เว่ยอี้กับเว่ยเอ้อร์ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นเซียนต้น ทั้งยังผ่านการรบเป็นชีวิตแล้วความตายมาแล้ว การที่จะทำให้พวกเขาสองคนไม่มีทางสู้ได้เลย ข้าคาดว่าอีกฝ่ายต้องเป็นระดับอาจารย์ หรืออาจจะเป็นถึงมหาอาจารย์"

เว่ยป๋อเยว่ลูบศีรษะของทั้งสองคน "พลังที่หลงเหลืออยู่ หญิงผู้นั้นต้องเป็นมหาอาจารย์แน่ วรยุทธ์ไม่ด้อยไปกว่าข้า"

"ท่านกั๋วกง หากเป็นเช่นนั้น ข้าน้อยมีเรื่องสงสัย ทำไมทายาทถึงปล่อยให้นางทำร้ายคนของตัวเอง?"

"เขาบอกข้าว่าตัวเองไม่ได้เกเร แต่กลับมีวิธีการทำเรื่องต่างๆ"

เว่ยป๋อเยว่ยกมุมปากขึ้น "ใช้ด้ามปืนแทงคนตาย แล้วก็ได้ตำรายาชั้นเลิศมา ตอนนี้ยังใช้เงินร้อยตำลึงซื้อมหาอาจารย์มาอีกคน ไอ้เจ้าตัวแสบนี่ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาอย่างที่พวกเราคิดนะ"

"ท่านกั๋วกง ข้าน้อยไม่เข้าใจคำพูดของท่าน"

"เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าใจ จำไว้ว่าเรื่องนี้ห้ามเล่าให้คนนอกฟัง แล้วแอบไปสืบดูเจียงยฺหวี่เอ๋อร์คนนี้ และต่อไปไม่ว่าหยวนเอ๋อร์จะทำอะไร พวกเจ้าพยายามช่วยเหลือให้มากที่สุด แต่ต้องรายงานให้ข้าทราบด้วย"

"รับบัญชา"

ใกล้ถึงจวนตระกูลเว่ย ซีซุ่นหยิบเบาะกำมะหยี่ออกมา

"ทายาท ท่านกลับไปคราวนี้ต้องโดนตีแน่ๆ เอาเบาะนี้รองก้นไว้ก่อน จะได้ไม่เจ็บตอนโดนลงโทษ"

เว่ยหยวนโบกมือไปมาอย่างไม่ใส่ใจ "วางใจเถอะ ท่านปู่จะไม่ตีข้าหรอก"

"โอ๊ย คำพูดดีๆ เตือนผีที่ควรตายยังไงก็ไม่ฟัง กลับถึงบ้านแล้วทายาทก็คงต้องพึ่งพาโชคชะตาแล้วล่ะ..."

กลับถึงจวนกั๋วกงแห่งแคว้นเว่ย ทุกอย่างเงียบสงบ ไม่มีฉากปู่รักหลานรักอย่างที่ซีซุ่นคิดไว้

ปู่ถือดาบในมือ หลานโดนฟัน เห็นหลานไม่ทุกข์ หยิบไม้ตีไก่...

ซีซุ่นไม่เชื่อจึงตะโกนสองครั้ง "ขอต้อนรับทายาทกลับจวน!"

แต่ก็ยังไม่มีเว่ยป๋อเยว่ที่ตาลุกโชนด้วยความโกรธปรากฏตัว...

ซีซุ่นถามยามที่ยืนเฝ้าประตู "ท่านกั๋วกงไม่ได้สั่งว่าให้พวกท่านมัดทายาทไปที่ห้องหนังสือเหรอ?"

"ไม่ได้สั่งนะ"

"งั้นให้ลงโทษตรงนี้เลยหรือเปล่า?"

"ก็ไม่ได้สั่งเหมือนกัน..."

"นี่... นี่มันผิดปกติ!"

เว่ยหยวนเตะซีซุ่นที่กำลังงุนงงไปที "เจ้ารีบไปเตรียมอาหารมื้อดึกให้ยฺหวี่เอ๋อร์เร็วเข้า บอกครัวให้ทำไก่สิบตัว ให้พ่อครัวสิบคนทำไก่สิบรสชาติ หุงข้าวหม้อใหญ่ แล้วทำผักเครื่องเคียงมาอีกสองสามอย่าง"

"เตรียมที่พักด้วย ผ้าปูที่นอนทั้งหมดต้องใหม่ หาช่างตัดเสื้อมาตัดชุดให้นางสักสามสี่สิบชุด"

"อ้อใช่ ที่พักต้องอยู่ใกล้ข้าหน่อย ต้องให้ข้าตะโกนทีเดียว นางสามารถมาถึงภายในสิบวินาที..."

เว่ยหยวนกลับถึงห้อง ได้รับการดูแลจากสาวใช้วัยกลางคนหลายคน ล้างมือล้างเท้า ดื่มยาสงบประสาทหนึ่งถ้วยเล็กแล้วเข้านอนพักผ่อน

เขาไม่กังวลเลยว่าเจียงยฺหวี่เอ๋อร์จะหลอกเขา เพราะเชื่อว่าตอนนี้เว่ยป๋อเยว่คงเริ่มสืบประวัติแปดชั่วโคตรของนางแล้ว

ตรวจสอบร่างกายตัวเองคร่าวๆ อวัยวะภายในที่อ่อนแอมีอาการดีขึ้นมาก เส้นลมปราณที่ติดขัดก็เริ่มไหลเวียนบ้างแล้ว

ตามที่เว่ยหยวนคาดการณ์ อีกประมาณสิบครั้งซ้ายขวา เขาก็จะชำระกายฟอกไขกระดูกได้สำเร็จ

อีกด้าน เจียงยฺหวี่เอ๋อร์เดินตามซีซุ่นเข้าห้องอาหารอย่างเกรงๆ ไม่นานพ่อครัวอาหารเสฉวนก็ยกไก่ตุ๋นเหลืองมาเสิร์ฟ

ตามด้วยพ่อครัวอาหารเซียงที่ยกไก่รมควันมาเสิร์ฟ

ต่อมาก็มีไก่ย่าง ไก่คลุกเกลือพริกไทย ไก่สับ และอื่นๆ...

กรึ๊บ~ กรึ๊บ~

"ทั้งหมดนี้... ทั้งหมดนี้เป็นของข้า? กินได้ตามใจเลยหรือ?"

หลังจากซีซุ่นพยักหน้ายืนยัน เจียงยฺหวี่เอ๋อร์ก็ไม่อาจอดทนอีกต่อไป ลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย ทำเอาพ่อครัวทั้งสิบคนและบ่าวไพร่สะอึกสะอื้นกันไปหมด

เคยเห็นคนกินเก่ง แต่ไม่เคยเห็นใครกินเก่งขนาดนี้ ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคนกินไก่หนึ่งตัวได้ภายในสามคำ...

เจียงยฺหวี่เอ๋อร์กินไปน้ำตาไหลไป

"อร่อยจัง อร่อยเหลือเกิน"

แม้ที่โรงเตี๊ยมจะกินอิ่มได้ แต่ส่วนใหญ่เป็นอาหารหยาบๆ กับผักดอง มีเนื้อให้กินบ้างก็ช่วงเทศกาลเท่านั้น

ตอนนี้ได้กินข้าวขาวกับเนื้อสัตว์ กินได้เต็มที่ แถมพ่อครัวทั้งสิบยังเป็นพ่อครัวหลวงที่จักรพรรดิพระราชทานมา ฝีมือย่อมวิเศษแน่นอน

นางสาบานในใจว่า ต่อให้ต้องตาย ก็จะปกป้องเว่ยหยวนให้ได้ เพราะมีเขาอยู่ นางถึงจะได้กินอิ่ม

ในห้องหนังสือ เว่ยป๋อเยว่ฟังหวังเสวียนเช่อรายงาน

"ท่านกั๋วกง จดหมายจากนกพิราบเมื่อครู่ที่ส่งมาจากทางเหนือ สืบเรื่องเจียงยฺหวี่เอ๋อร์ได้แล้ว ประวัติสะอาด แทบจะตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นฝ่ายศัตรูแฝงตัวเข้าใกล้จวนเว่ยได้เลย"

เว่ยป๋อเยว่พยักหน้า เพราะเจียงยฺหวี่เอ๋อร์สูงกว่าสองเมตร หนักสามสี่ร้อยชั่ง สะดุดตาเกินไป แม้ใครจะอยากปลอมตัวสวมรอยก็ยาก ดังนั้นการสืบประวัตินางจึงง่าย

ต่อมาเว่ยป๋อเยว่สังเกตเห็นว่าหวังเสวียนเช่อมีอะไรผิดปกติ เพราะแขนข้างหนึ่งของเขาห้อยลงมา เห็นได้ชัดว่าหลุด

"แขนเป็นอะไรมา?"

หวังเสวียนเช่อถอนหายใจอย่างจนใจ พูดอย่างหมดหนทาง "ข้าน้อยเมื่อครู่แกล้งทำเป็นชนนางโดยไม่ตั้งใจ อยากลองดูฝีมือของนาง ท่านเดาซิว่าเกิดอะไรขึ้น? แขนหลุดในทันทีที่ชนกัน..."

"เจียงยฺหวี่เอ๋อร์คนนี้แรงมากจนน่าตกใจ และวรยุทธ์ก็เหนือกว่าข้าน้อย แค่กินเยอะไปหน่อยเท่านั้น"

"มหาอาจารย์ที่ไม่ต้องเสียเงิน กินข้าวบ้านเจ้าไปหน่อยเป็นไรไป?"

"เสวียนเช่อ เจ้าไปหาหมอเทียนชิวชิวก่อน ให้เขาจัดกระดูกให้ เกรงว่านานไปจะเป็นโรคแทรก"

หลังจากโบกมือให้หวังเสวียนเช่อออกไป เว่ยป๋อเยว่นอนบนเตียงมองพระจันทร์เสี้ยวที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ข้าอยากดูนักว่าไอ้หลานชายตัวดี เจ้าจะทำให้ข้าประหลาดใจได้อีกกี่ครั้ง"