บทที่ 517: ความหวาดหวั่นในใจ

บทที่ 517: ความหวาดหวั่นในใจ

“คุณย่าอายุมากแล้ว ไม่สามารถอยู่กับเธอไปได้ตลอดชีวิต อาเหมิน...” คุณย่าหลินพูดพร้อมจับมือนางด้วยความรักใคร่

“รักผู้อื่น แต่ต้องรักตัวเองก่อน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ย่าก็อยากให้เธอจำสิ่งนี้ไว้”

อาเหมินพยักหน้าทั้งน้ำตา แม้ไม่เข้าใจว่าทำไมวันนี้คุณย่าถึงดูแปลกไป

มันเหมือนกับ...

คำสั่งเสียก่อนการจากลา

“เธอเข้าไปในภูเขาเถอะ” คุณย่าหลินกล่าวก่อนเหลือบมองไปยังลู่เฉาเฉา สายตาแฝงความหวังและการอ้อนวอน

ลู่เฉาเฉาที่สามารถเปิดประตูแห่งกาลเวลาได้ ย่าหลินย่อมเข้าใจว่าอาเหมินโชคดีที่มีคนแบบลู่เฉาเฉาอยู่เคียงข้าง

“ฉันจะไปกับพี่สาวอาเหมินด้วย” ลู่เฉาเฉาพูดเสียงอ่อนหวาน ขณะเดียวกันก็มองดูเปียที่คุณย่าถักให้เธออย่างสวยงาม

“ฉันก็จะไปด้วย!” เซี่ยอวี้โจวกระโดดลุกขึ้นด้วยความตื่นเต้น

อาเหมินรีบห้าม “พวกเธอยังเป็นเด็กอยู่ จะให้ไปด้วยได้ยังไง?”

“ผีถึงกับยอมเข็นรถให้เธอ เธอคิดว่าเธอเหมือนเด็กธรรมดาหรือ?” เซี่ยอวี้โจวพูดอย่างอารมณ์ดีขณะหยิบอาหารที่เตรียมไว้เต็มมือ ฝีมือทำอาหารของคุณย่าหลินนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

เมื่อถึงช่วงเที่ยง ชาวบ้านต่างทยอยมารวมตัวกันที่เชิงเขา

ขณะที่อาเหมินพาสองคนมาถึง ชาวบ้านต่างมองเธอด้วยสายตาเย็นชา

“นี่เป็นภูเขาของแดนปีศาจ การที่เราจะเข้าภูเขา มันเกี่ยวอะไรกับพวกเธอ?” เซี่ยอวี้โจวแค่นเสียงอย่างไม่แยแส

“อย่าไปสนใจพวกมัน พวกที่มุ่งหน้าหาความตายแบบนี้ ไปกระตุ้นเทพเจ้าภูเขา พวกมันก็จะรับผลกรรมเอง อีกอย่างพวกมันก็ถูกขับไล่ออกจากหมู่บ้านแล้ว จะมาเดือดร้อนเราไม่ได้” เฉินไล่จื่อพูดพร้อมรอยยิ้มเยาะ

เมื่ออาเหมินและคุณย่าถูกขับไล่ออกไป บ้านหลังนั้นก็จะเป็นของเขา

“ผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว! ไปเถอะ เข้าไปในภูเขา!” ชาวบ้านส่งเสียงร้องเรียก ผู้ใหญ่บ้านเข้ามาอย่างเคร่งขรึม

การบูชาในหมู่บ้านนี้เป็นหน้าที่ของผู้ชายเท่านั้น ส่วนผู้หญิงจะช่วยขนเครื่องเซ่นและดูแลสิ่งต่างๆ

แม่ของอาเหมินเคยเป็นหนึ่งในผู้ช่วยในพิธีเมื่อหลายปีก่อน

ขณะที่ชาวบ้านเดินนำหน้า อาเหมินก็พาสองคนเดินตามห่างๆ

ภูเขาในแดนปีศาจสูงชันมาก การเข้าไปในช่วงเที่ยงเป็นเวลาที่ปลอดภัยที่สุดเพราะจะหลีกเลี่ยงวิญญาณร้ายได้

บริเวณรอบนอกของภูเขาที่ชาวบ้านใช้ล่าสัตว์หรือเก็บสมุนไพรเดินง่าย แต่เมื่อเข้าไปในส่วนลึกกลับเต็มไปด้วยความน่ากลัว

ต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านปกคลุมท้องฟ้าจนมืดสนิท พื้นดินเต็มไปด้วยหญ้าสูงเกือบถึงเอว ทุกคนต้องค่อยๆ เดินพร้อมเปิดทาง

“อาเหมิน ห้ามเดินตามหลังเรา เดี๋ยวเทพเจ้าภูเขาจะเข้าใจผิดว่าเราพาเธอมา!” เฉินไล่จื่อพูดเสียงดัง

ผู้ใหญ่บ้านเหลือบมองอาเหมิน “เธอควรรู้ตัวเสียบ้าง”

อาเหมินกัดฟันแล้วเดินเปิดทางเอง

ถึงเธอจะมีกำลังมาก แต่ก็ยังเป็นเพียงเด็กเล็ก เธอจึงเดินตามหลังกลุ่มชาวบ้านอยู่ห่างๆ

“ในภูเขานี้บูชาเทพเจ้าองค์ไหนกัน?” ลู่เฉาเฉาถามด้วยความสงสัย

อาเหมินถือมีดโค้งสองเล่มพยายามตัดหนามและพงหญ้าที่ขวางทาง

“ได้ยินว่าระหว่างแดนปีศาจและแดนเทพเจ้าเป็นศัตรูกัน โดยปกติแล้วแดนปีศาจจะไม่มีเทพเจ้า”

“แต่เมื่อพันปีก่อน หลังจากการต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์ ราชาปีศาจก็หายตัวไป และมีเทพเจ้าองค์หนึ่งมาปลีกวิเวกที่ภูเขานี้”

“เล่ากันว่าเทพเจ้านั้นชอบดอกไม้มาก มีชาวบ้านหลงเข้าไปในภูเขาและได้รับความช่วยเหลือจากเทพเจ้า พร้อมคำอวยพรคุ้มครองหมู่บ้าน...”

“นับแต่นั้นเป็นต้นมา หมู่บ้านก็ได้กำหนดให้มีพิธีบูชาทุก 16 ปี หากไม่มีเทพเจ้า หมู่บ้านคงไม่สงบสุขเช่นนี้”

ถึงในแดนปีศาจจะมีมนุษย์อยู่บ้าง แต่การอยู่รอดนั้นก็ยากลำบากอย่างยิ่งนัก

แม้กระทั่งเหตุการณ์ที่ปีศาจบุกถล่มหมู่บ้านยังเคยเกิดขึ้นในที่นี้

“ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาถือดอกไม้ในมือกันทุกคน” เซี่ยอวี้โจวพูดด้วยใบหน้าแดงก่ำ ก่อนยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อที่ไหลลงมา

“ไม่มีใครรู้ว่าเทพเจ้าองค์นี้คือใคร ท่านอาศัยอยู่ในภูเขานี้ ผู้คนจึงเรียกท่านว่าเทพภูเขา”

อาเหมินแสดงสีหน้าสลดเล็กน้อย

ลู่เฉาเฉามองเข้าไปในป่า ภายในอากาศมีพลังเทพจางๆ แผ่ออกมา แม้ว่าจะไม่รุนแรง แต่ดูเหมือนจะถูกบางสิ่งปิดกั้นไว้

“เทพองค์ไหนกันที่อยู่ในภูเขานี้มานานถึงพันปี?”

ชาวบ้านบางคนที่กำลังตัดพงหนามจนมือมีเลือดซึม หยุดพักนั่งลงบนก้อนหิน กินขนมแห้งอย่างยากลำบาก พร้อมจิบน้ำเพื่อกลืนขนมให้ลงคอ

อาเหมินหยิบแป้งแห้งสองสามชิ้นจากห่อออกมา แล้วใช้น้ำร้อนลวก ไม่กี่อึดใจ…

กลิ่นหอมฉุนของอาหารก็อบอวลไปทั่วอากาศ

ชาวบ้านหันมองหน้ากันด้วยสายตาละโมบ และกลืนน้ำลายอย่างแรง

เมื่อเห็นทั้งสามคนถือถ้วยกินน้ำซุปเส้นร้อนๆ พลางเคี้ยวอาหารอร่อยๆ ชาวบ้านที่ถือขนมแห้งไว้ในมือก็แทบจะกินต่อไม่ลง

เฉินไล่จื่อแสดงความโกรธในสายตา

“ทั้งหมดนี่มันฝีมือย่าขี้ทรยศของมันแท้ๆ”

“ย่าของข้ามีสูตรอาหารดีๆ แต่กลับไม่แบ่งปันให้คนในครอบครัว กลับเอาไปให้เด็กโชคร้ายอย่างอาเหมิน”

หลังจากพักครึ่งชั่วโมง ทุกคนก็เตรียมตัวออกเดินทางต่อ

สิ่งที่น่าแปลกใจคือเด็กทั้งสามคนยังดูสดชื่น ไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าใดๆ แม้แต่น้อย กลับดูมีความสุขเสียยิ่งกว่าชาวบ้านด้วยซ้ำ

ลู่เฉาเฉาเองก็รู้ถึงพลังของน้ำพุวิญญาณ ว่ามันทรงพลังขนาดไหน

จนกระทั่งช่วงบ่าย กลุ่มคนเดินผ่านป่าหนามหนาทึบ แล้วจู่ๆ พื้นที่ตรงหน้าก็เปิดกว้างออก เผยให้เห็นหุบเขาแห่งหนึ่ง

“ว้าว…”

บริเวณหน้าหุบเขาเต็มไปด้วยดอกไม้หลากสีสัน ผีเสื้อโบยบินท่ามกลางพุ่มดอกไม้ ราวกับเข้าสู่แดนสวรรค์

“ดูเหมือนเทพภูเขาจะชอบดอกไม้จริงๆ…” ชาวบ้านพึมพำเบาๆ พร้อมกับจัดดอกไม้ในมือให้เรียบร้อย

“ไม่เพียงเท่านั้น ในหมู่บ้านเล่าขานกันว่า เทพเจ้าทรงปลูกดอกไม้ในหุบเขานี้มานานนับพันปี แต่ไม่มีดอกไม้ใดเคยบานมาก่อน”

ผู้คนจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะคุกเข่าก้มกราบเบื้องหน้าหุบเขา

หลังจากกราบเสร็จ ผู้ใหญ่บ้านก็นำชาวบ้านเข้าไปในหุบเขาอย่างระมัดระวัง

ในหุบเขามีหมอกปกคลุมอยู่ เมื่อเดินผ่านหมอกไป ภาพที่ปรากฏตรงหน้าก็ทำให้ทุกคนตกตะลึง

บริเวณเนินเขาเต็มไปด้วยแสงสีสันระยิบระยับ ส่องประกายจนเกือบทำให้แสบตา

“โอ้โห ดอกไม้ของเทพภูเขาในที่สุดก็เบ่งบานแล้ว…” ผู้ใหญ่บ้านอุทานด้วยความตื่นเต้น

“จากที่บันทึกไว้ในหมู่บ้าน ตั้งแต่เทพปรากฏตัวในหุบเขาเมื่อพันปีก่อน ท่านก็ปลูกดอกไม้ไว้ แต่ที่นี่ไม่เคยมีดอกไม้เบ่งบานมาก่อนเลย…”

แม้แต่เมื่อ 16 ปีก่อน ตอนที่พวกเขามาเยือนที่นี่ ก็ไม่มีดอกไม้บาน

“ดอกไม้บานแล้ว เทพภูเขาจะไม่จากไปใช่ไหม?” ชาวบ้านคนหนึ่งพึมพำเบาๆ

บรรยากาศของกลุ่มชาวบ้านเงียบงัน

“เราขออ้อนวอนเทพภูเขา ให้คุ้มครองพวกเราไปอีกหลายปีเถิด หมู่บ้านใกล้เคียงที่ไม่มีเทพภูเขาคุ้มครอง ล้วนโดนปีศาจบุกโจมตีหลายครั้ง หมู่บ้านเรากว่าจะเจริญรุ่งเรืองมาถึงขนาดนี้…” คำพูดของผู้ใหญ่บ้านทำให้ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

ลู่เฉาเฉานั่งยองๆ มองดูดอกไม้เต็มพื้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ก่อนหน้านี้…” เซี่ยอวี้โจวครุ่นคิด “ตอนที่เย่ว์เหล่าก่อนจะเลือนหายไป เขาพึมพำว่าเทพองค์หนึ่งชื่อ…”

“ชื่อ…อะไรนะ เยี่ยนชิงเซียนจวิน ผู้ปลูกดอกไม้แก้วมณีนับพันปี มันจะใช่…” เซี่ยอวี้โจวชี้ไปยังหุบเขา

ลู่เฉาเฉาลูบคาง ก่อนพูดขึ้นหลังลังเลเล็กน้อยว่า “หรือเรากลับกันดีไหม?”

“จู่ๆ ก็รู้สึกว่า พ่อหรือไม่ใช่พ่อ อาจจะไม่ได้สำคัญอะไรนัก…มั้ง?” เธอพูดพร้อมมองหน้าอาเหมิน

“พ่อแบบนี้ หาเจอก็ไม่มีประโยชน์ ถ้าอย่างนั้นฉันหาให้เธอใหม่ดีไหม? ชอบพ่อแบบไหนล่ะ? จากแดนเทพ แดนปีศาจ แดนมาร หรือแดนนรก?” ลู่เฉาเฉาพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

“หรือจัดแข่งกัน ใครชนะก็ได้เป็นพ่อของเธอ ดีไหม?”

อาเหมิน: ???

พ่อข้าเป็นปลาในตลาดที่เลือกได้หรือไร? ยังจะหาใหม่อีก?

ไม่สิ แล้วทำไมเธอถึงดูเหมือนมีอะไรในใจล่ะ?