บทที่ 5 ฮ่องเต้เสด็จมาไถ่ตัวม้าน้ำใหญ่
เว่ยหยวนเตะก้นซีซุ่นทีหนึ่ง "เจ้านี่โง่จริง ยังไม่เท่าที่นอนของเจ้าเลย... อีกนานทีเดียวที่ข้าต้องการให้ยฺหวี่เอ๋อร์นวดให้ อีกอย่าง นางจะเป็นองครักษ์ประจำตัวข้า ตำแหน่งสูงกว่าเจ้า พูดกับนางให้สุภาพหน่อย"
ที่จริงแล้ว เว่ยหยวนได้สืบประวัติของเจียงยฺหวี่เอ๋อร์มาแล้วโดยการพูดคุยอ้อมๆ หยั่งเชิง และใช้จิตวิทยาสังเกตสีหน้าท่าทางเพื่อแยกแยะความจริงเท็จ
นางเป็นลูกสาวของครอบครัวนายพรานในหุบเขาทางเหนือ เมื่อบ้านเกิดถูกโจรปล้น ทั้งหมู่บ้านถูกสังหาร นางถูกจับตัวขึ้นเขาไปเป็นเด็กในบ้านตั้งแต่เยาว์วัย
ครั้งหนึ่งนางพยายามหนี แต่พลัดตกลงไปในถ้ำในหุบเขา บังเอิญพบตุ๊กตาดินเล็กๆ ที่มีจุดฝังเข็มวาดไว้บนตัว
หลังจากถูกโจรจับกลับมา นางก็เริ่มฝึกตามจุดที่ทำเครื่องหมายไว้บนตุ๊กตา
ผลลัพธ์คือนางยิ่งฝึกก็ยิ่งแข็งแรง ร่างกายก็ยิ่งใหญ่โตกำยำ
ก่อนจะถึงวัยที่จะถูก 'ใช้งาน' นางก็มีรูปร่างเหมือนชายฉกรรจ์เสียแล้ว
แน่นอนว่าเพราะรูปลักษณ์ที่ทำให้บุรุษไม่อาจแตะต้องได้นี่เอง นางจึงยังคงรักษาความบริสุทธิ์ไว้ได้ในถ้ำโจร
แต่เพราะโจรไม่เลี้ยงดูคนว่างงาน นางจึงต้องซักผ้า กวาดบ้าน ตัดฟืน ทำอาหาร แต่ก็ยังกินไม่อิ่มทุกมื้อ
ต่อมาเมื่อทางการปราบโจร เจียงยฺหวี่เอ๋อร์ถูกช่วยออกมาในฐานะทาส ไร้พ่อไร้แม่ไร้ญาติขาดมิตร นางถูกขุนนางท้องถิ่นแอบขายให้แก่พ่อค้าทาส ผ่านมือหลายทอดก่อนถูกขายเข้าโรงโสเภณี
เมื่อแม่เล้าได้ยินว่าเว่ยหยวนจะไถ่ตัวเจียงยฺหวี่เอ๋อร์ ก็ตื่นเต้นจนกระโดดขึ้นสูง
ม้าน้ำตัวใหญ่คนนี้ตอนที่พ่อค้าทาสขายมา เป็นแค่ของแถมฟรี
อยู่มาหลายปีแล้ว ไม่เคยรับแขกเลยสักครั้ง ไม่ใช่ว่านางไม่อยากรับ แต่ไม่มีใครสนใจนางเลย
อีกอย่างกินจุเหลือเกิน หนึ่งมื้อกินเท่ากับทุกคนในโรงโสเภณีรวมกัน ทั้งหญิงงามและคนรับใช้
เลี้ยงไว้ก็ขาดทุน แต่จะไล่ไปก็น่าเสียดาย เพราะนางทำงานได้จริงๆ คนเดียวเท่ากับคนรับใช้หลายคน แค่ให้กินอิ่มก็พอ ไม่ต้องจ่ายค่าแรง
แม่เล้ารีบวิ่งขึ้นชั้นบน "คุณชาย ท่านจะไถ่ตัวยฺหวี่เอ๋อร์จริงหรือ?"
เว่ยหยวนโยนองุ่นเข้าปากอย่างไม่ใส่ใจ "อย่ามาพูดมาก บอกราคามา!"
"คุณชาย ยฺหวี่เอ๋อร์อยู่กับข้ามาหลายปีแล้ว ความรู้สึกเราเหมือนแม่ลูกกัน จู่ๆ จะจากไป ข้าผู้เป็นแม่ก็อดเสียดายไม่ได้..."
พูดจบ แม่เล้าก็ร้องไห้ขึ้นมา เจียงยฺหวี่เอ๋อร์ก็ร้องไห้ตาม
นางเข้าไปกอดแม่เล้า "แม่ ชาตินี้มีแต่แม่ที่ให้ข้ากินอิ่ม ข้าก็เสียดายแม่ ยฺหวี่เอ๋อร์ไม่ไถ่ตัวแล้ว จะอยู่กับแม่ไปชั่วชีวิต คอยดูแลยามแก่เฒ่า..."
ยังพูดไม่ทันจบ แม่เล้าก็ผลักนางออก น้ำตาหายไปทันที หันไปพูดกับเว่ยหยวน "คุณชาย พันตำลึงเอาไปเลย!"
"ข้าเป็นคุณชาย ไม่ใช่คนโง่ พันตำลึง? เจ้าเก็บไว้เองเถอะ คุณชายไม่เอาแล้ว!"
เว่ยหยวนลุกขึ้นสั่งซีซุ่น "เตรียมเกี้ยวกลับจวน!"
"คุณชายโปรดรอก่อน การซื้อขายก็คือการซื้อขาย ท่านซื้อข้าขาย ราคาเราค่อยๆ ต่อรองกัน"
แม่เล้ารีบดึงตัวเว่ยหยวนไว้ "ข้าเรียกราคาสูง ท่านก็ต้องต่อราคาสิ"
เว่ยหยวนยื่นมือออกไป "ห้าสิบตำลึง!"
"ไม่ได้หรอก หลายปีที่นางอยู่ที่นี่ กินไปเกินห้าสิบตำลึงแล้ว อย่างน้อยต้องสี่ร้อยตำลึง"
"หนึ่งร้อยตำลึง!"
"สามร้อยตำลึง!"
"ห้าสิบตำลึง!"
"ทำไมยิ่งต่อยิ่งน้อย หนึ่งร้อยก็หนึ่งร้อย"
ภายใต้สายตาตกตะลึงของทุกคน เว่ยหยวนพาเจียงยฺหวี่เอ๋อร์จากไป
ทั้งแขก โสเภณี รวมถึงแม่เล้า ต่างนึกภาพเว่ยหยวนเหมือนม้าตัวเล็กลากรถใหญ่จนสำลักเลือด...
พากันชูนิ้วโป้งให้กับแผ่นหลังของเว่ยหยวน
ซีซุ่นหน้าแดงด้วยความอาย เดินก้มหน้าข้างๆ เว่ยหยวน พูดเสียงเบา "คุณชาย ท่านพานางกลับบ้าน ข้าเกรงท่านพ่อจะโบยท่านตาย อีกอย่าง พรุ่งนี้ทั้งเมืองหลวงจะลือกันว่าท่านไถ่ตัวม้าน้ำ ชื่อเสียงท่านจะเสียหาย"
เว่ยหยวนหัวเราะเยาะตัวเอง "คุณชายยังมีชื่อเสียงอะไรอีกหรือ?"
"จริงด้วย... แต่ชาวบ้านเขาลือกัน ท่านอาจถูกสงสัยในเรื่องคุณธรรมและจริยธรรม แต่ไม่มีใครสงสัยรสนิยมของท่าน เพราะหญิงสาวที่ท่านเคยลักพาตัวมาล้วนงดงามดั่งบุปผา แต่ตอนนี้แม้แต่รสนิยมท่านก็ไม่เหลือแล้ว..."
เว่ยหยวนมองเจียงยฺหวี่เอ๋อร์ที่ยืนอย่างเกรงอกเกรงใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพลังของตัวเองแข็งแกร่งเพียงใด ยอดฝีมือระดับอาจารย์ใหญ่ทางวิทยายุทธ์ จะเป็นได้แค่ประมุขสำนักชั้นสูง หรือไม่ก็แม่ทัพที่มีชื่อเสียง หรือไม่ก็เป็นหัวหน้าองครักษ์ในวัง แย่ที่สุดก็ต้องเป็นแขกผู้ทรงเกียรติในตระกูลชั้นสูง
ตอนนี้ข้าใช้เงินแค่ร้อยตำลึงก็ซื้อตัวมาได้ นับว่าได้กำไรมหาศาล
แน่นอนว่าเว่ยหยวนไม่ได้พูดความคิดนี้ออกมา สั่งให้ซีซุ่นย่อตัวลง แล้วขึ้นคร่อมคอ ลูบหัวเจียงยฺหวี่เอ๋อร์เบาๆ
ไม่มีทางเลือก หญิงผู้นี้สูงเกินไป เว่ยหยวนเอื้อมไม่ถึง...
"ยฺหวี่เอ๋อร์ เจ้ากังวลอะไร?"
"ข้ากลัวกินไม่อิ่ม..."
เว่ยหยวนหัวเราะลั่น "จวนกงของข้าจะขาดอาหารให้เจ้ากินได้อย่างไร? ต่อไปกินให้สบายใจ อยากกินอะไรก็กิน กินจนอิ่มจนแน่น ไม่ต้องทำงานด้วย"
"คุณชาย ท่านอาจไม่รู้ว่าข้ากินจุ หนึ่งมื้อสิบชั่งข้าวเลยนะ อีกอย่าง ท่านไม่ให้ทำงาน ใต้หล้านี้ที่ไหนมีการกินฟรีกัน คุณชาย อย่าได้รังเกียจว่าข้ากินมากแล้วไม่ต้องการข้าเลย ข้าไม่อยากหิวโหยอีกแล้ว"
เจียงยฺหวี่เอ๋อร์ยิ่งหน้าเศร้าลง พูดจนเกือบร้องไห้
"สิบชั่ง? ต่อให้เจ้ากินร้อยชั่งต่อมื้อ คุณชายก็เลี้ยงไหว!"
"แน่นอนว่าไม่ได้ให้เจ้ากินฟรี ต่อไปเจ้าจะได้คุ้มครองคุณชาย ใครตีข้า เจ้าก็ตีคนนั้น ข้าสั่งให้เจ้าตีใคร เจ้าก็ตีคนนั้น!"
"แต่...แต่ตีคนผิดกฎหมายนะ!"
"กฎหมาย? ข้านี่แหละคือกฎหมาย ข่มขืนคนยังไม่เป็นไร ข้าจะกลัวอะไร!"
เว่ยหยวนพูดจาโอหังกลางถนนต่อหน้าผู้คนมากมาย พูดจบก็กระโดดลงจากคอซีซุ่นขึ้นเกี้ยว
ระหว่างทางกลับจวนกง เว่ยหยวนแหวกม่านเกี้ยว กระซิบกับเจียงยฺหวี่เอ๋อร์ "ด้านหลังมีสองคนตามมา เจ้าจัดการพวกมันที แต่จำไว้ว่าต้องควบคุมกำลัง อย่าตีให้ตายหรือพิการ ข้าจะลำบากอธิบายกับท่านปู่"
"เข้าใจแล้วคุณชาย"
"ทำให้ดี กลับถึงจวนจะให้ซีซุ่นสั่งครัวต้มไก่ให้เจ้าหลายตัว หุงข้าวหม้อใหญ่เป็นอาหารดึก"
เจียงยฺหวี่เอ๋อร์ยืนกางขาบนถนน เท้าเอว ดูราวกับหมีตัวใหญ่ไร้ขนในชุดกระโปรง
ขณะที่เกี้ยวของเว่ยหยวนเคลื่อนห่างออกไป ชายฉกรรจ์สองคนอายุราวสามสิบในชุดรัดกุมก็โผล่หัวออกมา
แต่พวกเขาเพิ่งจะโผล่หัว แสงจันทร์ก็มืดวูบ
ตรงหน้าพวกเขาปรากฏกำแพงสูง ก็คือเจียงยฺหวี่เอ๋อร์นั่นเอง
เห็นนางยื่นมือใหญ่อวบอูมเท่าพัดใบตาล คว้าศีรษะของทั้งสองคนข้างละมือ
ทั้งสองคนยังไม่ทันตั้งตัว ก็รู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ต้านทานไม่ได้ ตามด้วยความรู้สึกลอยขึ้นฟ้า ก่อนจะตกลงพื้นอย่างแรง
กร๊อบ!
กร๊อบ!
แขนและซี่โครงของทั้งสองหัก
"ขออภัย ควบคุมแรงไม่อยู่ ไม่คิดว่าพวกท่านจะบอบบางเช่นนี้"
เจียงยฺหวี่เอ๋อร์ยิ้มแก้มย้วยอย่างขอโทษขอโพย ก้าวยาวๆ ไล่ตามเกี้ยวของเว่ยหยวนที่หายลับไป
ที่จวนกง เว่ยป๋อเยว่นั่งนิ่งในห้องหนังสือ ตรงหน้าท่านยืนชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่า รูปร่างสง่างาม ใบหน้าเป็นทรงสี่เหลี่ยม
เว่ยป๋อเยว่พูดอย่างไร้อารมณ์ "ฮ่องเต้ทรงเป็นจอมกษัตริย์ เป็นผู้สูงส่งในใต้หล้า ยามดึกดื่นเช่นนี้เสด็จมาที่บ้านคนแก่ใกล้หลุมผู้นี้ ไม่ทราบว่ามีธุระสำคัญใด"
บุรุษผู้นี้ก็คือฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน หนานเจาตี้
หนานเจาตี้ประนมมือคำนับเว่ยป๋อเยว่ "ท่านพ่อถ่อมตนเกินไปแล้ว ท่านคือเสาหลักแห่งต้าเว่ยของเรา ครั้งที่หนานเจายังเยาว์วัย ท่านบุกเดี่ยวเข้าค่ายศัตรูเจ็ดครั้งเจ็ดหน ช่วยเราออกมาได้ ท่านพ่อคือผู้ที่เราไว้วางใจที่สุดในชีวิต"
เว่ยป๋อเยว่พูดด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม "ข้าจำได้ว่าตอนแย่งราชบัลลังก์เก้าองค์ชาย เพราะข้าแก่สนับสนุนองค์รัชทายาท ไม่ใช่ท่าน ท่านจึงเกลียดชังข้าถึงกระดูก"
"เวลานั้นกับเวลานี้ต่างกัน อีกอย่าง ท่านพ่อทำตามรับสั่งของเสด็จพ่อ ไม่ใช่ต่อต้านเรา"
"ผู้เป็นฮ่องเต้ต้องมีอกกว้างขวางดั่งทะเล รับน้ำร้อยสาย เรื่องในอดีตเราลืมไปนานแล้ว ท่านพ่อไม่ต้องพูดถึงอีก"
หนานเจาตี้ตรัสอย่างองอาจ สายตาประสานกับเว่ยป๋อเยว่อย่างคมกริบ
"การที่เรามาครั้งนี้มีสองเรื่อง หนึ่งคือเป็นห่วงสุขภาพท่านพ่อ สองคือปรึกษาเรื่องการหมั้นหมายระหว่างเว่ยหยวนกับหนานจือ"
"ที่ข้าแก่ไล่หมอหลวงไป เพราะมู่เชียนชิวอยู่ที่จวนข้า"
"อ๋อ? หมอเทวดามู่ก็อยู่ด้วยหรือ!"
มู่เชียนชิวมีวิชาแพทย์เป็นเลิศ แต่ชอบอิสระเสรี ท่องเที่ยวสี่ทิศ หนานเจาตี้จึงเคยเชิญเขาเข้าวังเป็นแพทย์หลวงหลายครั้ง แต่ล้วนถูกปฏิเสธอย่างสุภาพ
เว่ยป๋อเยว่ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว "ข้าแก่มีเวลาเหลืออีกหนึ่งปี ก็จะไปอยู่กับอดีตฮ่องเต้"
"ยามนี้บ้านเมืองวุ่นวาย ต้าเว่ยกำลังจะล่ม แม่ทัพชายแดนต่างรวบรวมกำลังพล"
"ในแผ่นดิน ตระกูลใหญ่ทั้งห้าและเจ็ด ต่างมีใจคิดกบฏ กำลังรอโอกาส"
"ยอดฝีมือในยุทธภพ วางแผนจะก่อกบฏ..."
พูดถึงตรงนี้ เส้นผมและหนวดเคราขาวของเว่ยป๋อเยว่พลิ้วไหวทั้งที่ไร้ลม ทั้งร่างแผ่กระจายพลังฆ่าอันแข็งกล้าดุจเหล็กกล้า
"แต่ตราบใดที่ข้าเว่ยป๋อเยว่ยังหายใจอยู่ ไม่มีผู้ใดในต้าเว่ยกล้าก่อเรื่อง ดังนั้นฝ่าบาทยังมีเวลาหนึ่งปีที่จะพลิกสถานการณ์!"