บทที่ 38: ฆาตกรเว่ยหยวน

ตึง~

ตึง~

ตึง~

เสียงกลองดังขึ้นจากนอกประตู เว่ยหยวนหยุดอ่านหนังสือ กงซุนจิ้นเดินออกไปดู

เหล่าผู้คุมกฎในหกประตูต่างพากันมุงดูเหตุการณ์ที่หน้าประตูด้วยความสนใจ แม้ว่าผู้คุมกฎที่นี่จะมีตำแหน่งต่ำสุด แต่ก็ล้วนเป็นหัวหน้าผู้จับกุมระดับสูงจากที่ต่างๆ พวกเขารับผิดชอบคดีการทุจริตของขุนนาง และคดีใหญ่สำคัญ ขึ้นตรงต่อฮ่องเต้หนานเจา

แม้จะรับสืบคดีจากภายนอก แต่มีกฎข้อหนึ่งที่ไม่เป็นทางการ

ผู้ที่มาตีกลองร้องทุกข์ที่หกประตู ไม่ว่าจะมีความเดือดร้อนใหญ่หลวงเพียงใด หากต้องการฟ้องร้อง ต้องรับโทษถูกตีหนึ่งร้อยไม้ก่อน

การถูกตีสี่สิบไม้ก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว

หนึ่งร้อยไม้นั้น คนธรรมดาก้นคงแตกเละ ลำไส้ไหลเรี่ยราด ถูกตีจนตาย

ดังนั้นกลองร้องทุกข์ที่หกประตูจึงถูกเถาวัลย์เกาะจนเต็ม แต่ไม่มีใครกล้าตี

มีเพียงชายหนุ่มผิวคล้ำในชุดชาวนาคนหนึ่งผลักรถมาเพื่อร้องทุกข์

บนรถไม้มีโลงศพไม้บางราคาถูกวางอยู่สองโลง

แม้จะเป็นชาวนา แต่เขาก็พอรู้จักลำดับขั้นของเครื่องแต่งกายในหกประตู เสื้อคลุมลายกิเลนสีแดงของเว่ยหยวนแสดงถึงขุนนางระดับสูงสุดในกลุ่มคน

เมื่อเห็นเว่ยหยวน เขาคุกเข่าลงกับพื้น

"ท่านขอรับ ข้าน้อยอู๋หมิ่น อาศัยอยู่ในเขตเมืองหลวง ที่อู๋เจียผอ น้องสาวของข้าถูกฆ่าตายอย่างอยุติธรรม!"

พูดจบ อู๋หมิ่นก็ก้มศีรษะคำนับเว่ยหยวนติดๆ กัน พลางชี้ไปที่โลงศพบางสองโลงบนรถ

"โลงด้านนี้บรรจุศพน้องสาวของข้า ส่วนโลงว่างด้านนั้น ข้าเตรียมไว้สำหรับตัวเอง"

"ขอท่านโปรดอำนวยความยุติธรรมให้ข้าด้วย แม้จะถูกตีหนึ่งร้อยไม้จนตาย ข้าก็ยอม"

"ยอมตายเพื่อฟ้องร้อง ดูเหมือนเจ้าจะมีความเดือดร้อนใหญ่หลวงนัก"

เว่ยหยวนสะบัดเสื้อคลุมกิเลน เฒ่าซื่อรู้ใจจึงนำเก้าอี้มาให้

เว่ยหยวนนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ ชี้ไปที่อู๋หมิ่น: "เว่ยชิงเทียนอยู่ที่นี่ มีความทุกข์ร้อนอันใด เล่ามาเถิด!"

"ท่านขอรับ เมื่อหนึ่งเดือนก่อน น้องสาวข้าไปซักผ้าที่ริมแม่น้ำ แต่ตกค่ำก็ไม่กลับมา"

"ข้าไปแจ้งที่ว่าการอำเภอ แต่พวกเขาแค่บอกให้ข้ากลับไปรอข่าว"

"เมื่อวานนี้ ชาวบ้านพบศพน้องสาวข้า น้องเพิ่งอายุสิบหกปี ถูกถลกหนัง และช่วงล่างก็ถูกตัดออกไป"

"แพทย์นิติเวชที่ว่าการอำเภอบอกว่าถูกสัตว์ป่าฆ่า แต่บนตัวน้องสาวข้ามีรอยมีดชัดเจน เป็นฝีมือคน น้องสาวข้าถูกทรมานจนตาย!"

"สุดท้ายอาลักษณ์แอบบอกข้าว่า น้องสาวข้าถูกฆ่าทรมานจริง แต่ผู้ลงมือมีอำนาจมาก แม้แต่เสี้ยนไท่เย่ก็ไม่กล้ายุ่ง"

พูดถึงตรงนี้ อู๋หมิ่นก็ก้มศีรษะคำนับเว่ยหยวนไม่หยุด จนศีรษะแตกเลือดออกก็ยังคำนับต่อ

"ท่านขอรับ พ่อแม่ข้าจากไปตั้งแต่เด็ก มีแต่น้องสาวที่อยู่เคียงข้างกัน นางตายอย่างทรมาน ข้ายอมสละชีวิตเพื่อฟ้องร้อง ขอท่านโปรดอำนวยความยุติธรรมให้ข้าด้วย!"

"เปิดโลง!"

เว่ยหยวนออกคำสั่ง จางหลงและจ้าวหูยกโลงศพที่ถูกถลกหนังลงมาเปิดฝา ทันใดนั้นกลิ่นคาวเลือดก็โชยออกมา

เว่ยหยวนมองดู พอจะเห็นว่าเป็นร่างของหญิงสาวรูปร่างอ้อนแอ้น ผิวหนังทั่วร่างถูกใช้ของมีคมถลกออก

จางหลงใช้ดาบประจำตัวเกี่ยวผ้าขาวเปื้อนเลือดที่คลุมร่างช่วงล่างขึ้น เป็นดังที่อู๋หมิ่นบอก ช่วงล่างของน้องสาวเขาถูกควักออกไปทั้งหมด

ผู้คุมกฎที่อยู่ในที่นั้น ล้วนเป็นหัวหน้าผู้จับกุมระดับสูงจากที่ต่างๆ เคยเห็นศพคดีฆาตกรรมมามากมาย แต่วิธีการโหดเหี้ยมเช่นนี้ก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เว่ยหยวนสบตากับกงซุนจิ้น วิธีการนี้คล้ายกับที่พวกเขาเพิ่งอ่านพบในหนังสือเกี่ยวกับลัทธิวัดพุทธศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง

เว่ยหยวนชี้ไปที่อู๋หมิ่น: "ไม่ว่าผู้ร้ายจะมีอำนาจล้นฟ้าหรือมีที่มายิ่งใหญ่เพียงใด ข้าก็ไม่กลัว เพราะในต้าเว่ยนี้ ผู้ที่อยู่เหนือข้าก็มีไม่กี่คน เจ้าเมืองเล็กๆ นั่นไม่กล้ายุ่งกับคนชั่ว แต่ข้ากล้า!"

"วันนี้ข้าจะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้า บอกมา ใครเป็นผู้ลงมือ!"

อู๋หมิ่นคำนับติดๆ กัน: "ขอบพระคุณท่านที่จะให้ความเป็นธรรมแก่ข้า ผู้ลงมือคือ เว่ยหยวน!"

ตุบ~

เว่ยหยวนเกือบจะตกจากเก้าอี้ ขณะนั้นผู้คุมกฎทั้งหมดต่างเหลียวมองเขา...

"เจ้าว่าอะไรนะ? เว่ยหยวน? ลูกชายคนโตหลานชายคนโตของจ้วงกงเว่ย ผู้มากความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊ คุณชายเว่ยหยวนน่ะหรือ?"

"ขอรับท่าน คือยอดคุณชายเพชฌฆาตผู้เสเพลอันดับหนึ่งแห่งต้าเว่ย เว่ยหยวนผู้นั้นแหละ!"

ลู่ชุนเสี่ยวจ้องมองเว่ยหยวนแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

จางหลงและจ้าวหูเห็นดังนั้นก็ลังเลครู่หนึ่ง แล้วรีบตามไป

กระแอม~

เฒ่าซื่อกระแอมสองที มองศพที่เละเทะไร้ผิวหนังในโลง แม้จะเสียดายชีวิตสุขสบาย แต่ก็ยังส่ายหน้าให้เว่ยหยวน

"วันนี้จะเป็นวันสุดท้ายที่ข้าเรียกท่านว่าคุณชายแล้ว ท่าน... ท่านทำเกินไปแล้ว"

"หยุดนะ พวกเจ้า!"

เว่ยหยวนตวาดเสียงดัง เขาขุดคุ้ยความทรงจำ และมั่นใจว่าตนเองไม่เคยทำเรื่องนี้แน่นอน

"เขาบอกว่าผู้ร้ายคือเว่ยหยวนก็ต้องเป็นเว่ยหยวนเลยหรือ? ถ้าเขาบอกว่าผู้ร้ายคือฮ่องเต้หนานเจา พวกเจ้าก็จะบุกเข้าวังไปฆ่าฮ่องเต้หนานเจาด้วยหรือ?"

อืม...

ต่อหน้าธารกำนัล คำพูดหมิ่นพระบรมเดชานุภาพเช่นนี้ ในใต้หล้านี้ก็มีแต่คุณชายเสเพลอย่างเว่ยหยวนที่กล้าพูดออกมา...

เว่ยหยวนใช้ดาบชี้อู๋หมิ่น: "คดีนี้ข้ารับไว้เอง ไม่ต้องตีเจ้าหนึ่งร้อยไม้แล้ว!"

อู๋หมิ่นดีใจยิ่งนัก รีบคำนับเว่ยหยวนอีกครั้ง: "ท่านช่างเป็นเหมือนเทพแห่งความยุติธรรม ต่อไปข้าจะใช้ชีวิตตอบแทนพระคุณท่าน!"

"ขออนุญาตถามนามท่าน ตระกูลอู๋จะตั้งแผ่นป้ายบูชาท่านชั่วลูกชั่วหลาน!"

"เว่ยหยวน!"

"อ้อ ที่แท้ก็ท่านเว่ย เว่ยผู้เที่ยงธรรม... เดี๋ยวก่อน ท่านบอกว่าเว่ยหยวน? เว่ยหยวนคนไหน?"

"ก็คนที่เจ้าเพิ่งด่าว่าเป็นคนชั่วช้านั่นแหละ เว่ยหยวน!"

"ข้าจะฆ่าเจ้าโจรชั่ว!"

อู๋หมิ่นตาแดงก่ำพุ่งเข้าใส่ แต่ถูกจางหลงและจ้าวหูจับตัวไว้ได้

ลู่ชุนเสี่ยวพูดกับอู๋หมิ่นที่กำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง: "เจ้ามีหลักฐานอะไรที่พิสูจน์ว่าผู้ลงมือคือเว่ยหยวน!"

"ก็แค่ชื่อเสียงคุณชายเสเพลอันดับหนึ่งแห่งต้าเว่ยของเขา เรื่องน่าขยะแขยงอะไรก็ทำออกมาได้ ยังต้องการหลักฐานอีกหรือ?"

"นั่นก็แปลว่าไม่มีหลักฐานสินะ?"

ลู่ชุนเสี่ยวมองไปที่เว่ยหยวน: "ท่านเป็นรองผู้บัญชาการ ท่านว่าอย่างไร จะสืบคดีนี้หรือไม่ขึ้นอยู่กับท่าน ถึงอย่างไรแม้แต่ตอนที่ท่านบังคับองค์หญิงก็ยังไม่เป็นไร ฆ่าสาวชาวบ้านจะเป็นเรื่องใหญ่อะไร?"

"อย่ามาพูดจาเสียดสี ต้องสืบ! วันนี้ต้องสืบให้ได้ว่าใครแอบอ้างชื่อข้าไปทำเรื่องน่าขยะแขยงเช่นนี้!"

"แม้ว่าข้าเว่ยผู้นี้จะเคยทำเรื่องบังคับผู้หญิง แต่ข้าก็ใช้เงินถล่มจนพวกนางเต็มใจเองนะ"

"อีกอย่าง ข้าเว่ยผู้นี้มีเทคนิคครบครัน ทั้งท่าแยกขาใหญ่ แยกขาน้อย พันรากพันโคน ห้อยหัว..."

"กอดด้านหน้า กอดด้านหลัง ล้วงผ่านกางเกง..."

"เชี่ยวชาญการกอดแปดแบบ จูบเก้าแบบ ท่าปลาว่ายน้ำแปลง ท่าเก้าอี้โยก... รวม 108 ท่า!"

"แต่ข้าขอสาบานด้วยชีวิต ท่าถลกหนังตัดช่องสวาทแบบวิปริตนี้ ข้าไม่มีทางทำออกมาได้แน่นอน!"

ลู่ชุนเสี่ยวมองสำรวจเว่ยหยวนตั้งแต่หัวจดเท้าด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย: "ถ้าจะลงมือสืบสวนจริงๆ ข้าลู่ชุนเสี่ยวขอเอาหัวเป็นประกัน จะต้องสืบให้กระจ่างแน่นอน!"

"ถ้าสืบมาถึงตัวท่านเว่ยหยวน ตอนนั้นท่านจะลำบากนะ!"

"ลำบากก็อย่าทำสิ ข้าเว่ยหยวนขอสาบานตรงนี้ ถ้าเรื่องนี้เป็นฝีมือข้าจริง จะชักดาบฆ่าตัวตายต่อหน้าเพื่อขอขมา!"

ลู่ชุนเสี่ยวและอีกสามคนมองหน้ากัน ดูท่าทางเว่ยหยวนแล้ว เหมือนจะไม่ใช่ฝีมือเขาจริงๆ

คิดดูให้ดี หลายปีมานี้เว่ยหยวนนิสัยเลวร้าย เย่อหยิ่ง เสเพล ทำเรื่องชั่วมามากมาย แต่เรื่องฆ่าคนเล่นๆ แบบนี้กลับไม่เคยทำ

อีกอย่าง ด้วยชื่อเสียงของเว่ยหยวน หากมีคนใส่ร้าย เขาก็สลัดไม่หลุด ดังนั้นถ้ามีคนชั่วแอบอ้างชื่อเขาไปทำเรื่องผิดกฎหมายก็ไม่แปลก

เว่ยหยวนเอามือจับเอว เต้นกระทืบเท้า ทุบอก โวยวายด้วยความโกรธ: "พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินจริงๆ พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ชื่อเสียงข้าก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว กำลังจะได้แต่งงานกับองค์หญิงแล้ว ยังจะมาใส่ร้ายข้าอีก!"

"เฒ่าซื่อ แจ้งพี่น้องทั้งหลาย ไปเขตเมืองหลวง อู๋เจียผอด้วยกัน สืบคดีนี้ให้กระจ่าง!"

"อ้อ แผนกอื่นๆ ใครอยากไปก็ไปได้ คืนนี้ข้าเลี้ยงอาหาร แถมให้เงินคนละสิบต้าเลียง เสื้อโค้ตรบยศได้เพิ่มอีกเก้าต้าเลียง เสื้อปลาบินร้อยต้าเลียง!"

พอเว่ยหยวนพูดจบ ทั้งหกประตู ยกเว้นคนที่มีภารกิจจำเป็นถอนตัวไม่ได้ ผู้คุมกฎที่เหลือก็ออกมากันหมด ด้วยแรงดึงดูดของเงินทองนั้นยิ่งใหญ่นัก

เว่ยหยวนมองยอดฝีมือทั้งสี่ที่ออกมาหาเงินกิน

"พวกเจ้าสี่คนก็จะไปด้วยหรือ?"

"คุณชายเป็นรองผู้บัญชาการหกประตูของพวกเรา มีคนใส่ร้ายหกประตู พวกเราสี่คนย่อมต้องออกโรงด้วย!"

"เมื่อสี่ยอดฝีมือมีน้ำใจเช่นนี้ งั้นไม่ต้องให้เงินพวกเจ้าแล้ว!"

"อย่าทำแบบนี้สิ ให้ทุกคนแล้วไม่ให้แค่พวกเราไม่ดี"

"ใช่ ทิ้งคนหมู่มากไม่ได้ แต่ทิ้งคนกลุ่มเดียวได้"

เว่ยหยวนส่งสัญญาณให้กงซุนจิ้นก่อน แล้วจึงโบกมือด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง: "ยกเกี้ยว ไปเขตเมืองหลวง อู๋เจียผอ คราวนี้ไม่ว่าพี่น้องคนใดช่วยข้าพิสูจน์ความบริสุทธิ์ได้ รางวัลทองคำเก้าร้อยต้าเลียง!"

หลังจากทุกคนจากไป กงซุนจิ้นรีบกลับไปที่จวนสกุลเว่ย รายงานสถานการณ์ให้เว่ยป๋อเยว่ฟัง

คิ้วขาวของเว่ยป๋อเยว่ยู่เข้าหากัน: "เสี่ยวจิ้นเอ๋ย ที่เจ้าสังเกตเห็นจุดนี้ ข้าดีใจมาก ติดตามไอ้ลูกเต่านั่นช่างน่าเสียดาย..."

"เดี๋ยวให้หวังเสวียนเช่อนำเทียนหมอสือปาจี้แห่งตระกูลเว่ยไปกับเจ้าด้วย"