บทที่ 35 : สิ่งของของเหล่าวายร้าย (ตอนที่ 1)
เดินไปตามอุโมงค์ยาว อเล็กซ์และปิเอโตรมุ่งหน้าไปยังถ้ำค้างคาวเส้นทางนี้ถูกเปิดเผยโดยบรูซ เวย์นผู้ชรา ซึ่งบอกว่า มีทางเข้าสู่ถ้ำค้างคาวจาก เวย์น แมเนอร์ มากมาย มากกว่าฝาท่อระบายน้ำร้างในสวนหลังบ้านที่แบร์รี่อัลเลนเคยรู้จักเสียอีก ที่จริงแล้วมีเส้นทางลับซ่อนอยู่ภายในคฤหาสน์เวย์นเอง
บรูซ เวย์นผู้ชราไม่ได้บอกแบร์รี่อัลเลนเกี่ยวกับเส้นทางนี้ เพราะเขาต้องการทดสอบว่าพวกเขาเป็นเพื่อนจากไทม์ไลน์อื่นจริง ๆ อย่างที่อ้างหรือไม่
จากภาพในกล้องวงจรปิด แบร์รี่อัลเลนทั้งสองสามารถหาทางไปถ้ำค้างคาวได้อย่างง่ายดายและคุ้นเคย นั่นแสดงถึงความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับสถานที่นี้ สิ่งนี้ทำให้บรูซ เวย์นผู้ชรารู้สึกคลายความระแวงไปบ้าง
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าตัวเองในจักรวาลอื่นเป็นอย่างไร แต่บรูซ เวย์นเชื่อว่า หากตัวเขาในอีกจักรวาลไว้ใจคนหนุ่มพวกนี้ให้เข้าถ้ำค้างคาวได้ พวกเขาก็น่าเชื่อถือ
ส่วนอเล็กซ์และปิเอโตร คู่หูปริศนาคู่นี้ บรูซ เวย์นตัดสินใจที่จะไว้ใจพวกเขาในช่วงเวลาที่โลกกำลังตกอยู่ในวิกฤต การมาถึงของนายพลซอดทำให้โลกทั้งใบตกอยู่ในอันตราย ไม่ว่าพวกเขาจะมีเจตนาอะไรก็ตาม
ในมือของอเล็กซ์มีกุญแจที่บรูซ เวย์นมอบให้ เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก แม้จะไม่ได้พบกับแบทแมนในช่วงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา แต่การได้มาสัมผัสตำนานของฮีโร่จากอีกจักรวาลหนึ่งก็ถือเป็นเรื่องพิเศษ
ที่นี่ดีกว่าจักรวาลที่ปิเอโตรมามาก แม้ว่าฮีโร่หลายคนจะหายไป และ Justice League ไม่อาจรวมตัวกันได้ แต่มันก็ยังดีกว่าจักรวาลที่ Avengers ถูกกวาดล้าง และ X-Men เปลี่ยนไปอยู่ในด้านมืด
ในจักรวาลนี้ อเล็กซ์จะได้สัมผัสความยิ่งใหญ่ของเหล่าซูเปอร์ฮีโร่อย่างแท้จริง
"อเล็กซ์ ฉันอยากถามมานานแล้ว คนพวกนั้นเป็นใคร? นายดูเหมือนจะรู้จักพวกเขาดี แบทแมนคืออะไร? แล้วพวกเขาคือซูเปอร์ฮีโร่ที่นายพูดถึงใช่ไหม?" ปิเอโตรถามด้วยความอยากรู้
"พวกเขาเป็นซูเปอร์ฮีโร่จริง ๆ ส่วนที่ฉันรู้จักพวกเขาดี เดี๋ยวนายจะเข้าใจเองหลังจากเดินทางข้ามจักรวาลไปอีกสักสองสามครั้ง แบทแมนคือชื่อที่ชายแก่เคราขาวคนนั้นเคยใช้ตอนหนุ่ม เขาไม่ใช่คนธรรมดา เขาเคยต่อสู้กับอาชญากรรมทั้งเมือง" อเล็กซ์ตอบพร้อมรอยยิ้ม
"ต่อสู้กับอาชญากรรมทั้งเมือง!? ฟังดูเหลือเชื่อ เขาดูเหมือนแค่ชายแก่ธรรมดา ๆ" ปิเอโตรพูดอย่างไม่อยากเชื่อ
จากมุมมองของเขา บรูซ เวย์นผู้ชราเหมือนคนแก่ทั่วไป ปิเอโตรยังคิดว่าเขาสามารถเอาชนะชายคนนี้ได้ด้วยมือเดียว โดยไม่ต้องใช้ความเร็วพิเศษด้วยซ้ำ
"อย่าประมาทเขา เขาอาจจะดูแก่ แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของเขายังคมกริบ ถ้าให้เวลาเขาเตรียมตัว เขาสามารถฆ่านายได้ แม้ว่านายจะไม่ได้เสียแขนไปก็ตาม" อเล็กซ์หัวเราะเบา ๆ
"จริงจังเหรอ? หรือว่านายพูดเกินไปกันแน่?" ปิเอโตรถามด้วยน้ำเสียงที่ยังเต็มไปด้วยความสงสัย
อเล็กซ์เพียงยิ้มและไม่โต้เถียงต่อ ไม่มีประโยชน์ที่จะเถียงตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เขาวางแผนที่จะพูดคุยกับปิเอโตรในภายหลังเกี่ยวกับจำนวนสปีดสเตอร์ที่จบชีวิตอย่างน่าสลดในจักรวาล DC
ทั้งสองเดินไปอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็หยุดอยู่หน้าประตูบานใหญ่ลึกเข้าไปในอุโมงค์ ประตูบานนั้นมีสัญลักษณ์ค้างคาวอยู่ด้านบน พร้อมกับรูสำหรับใส่กุญแจที่ด้านล่าง
"ถึงแล้ว" อเล็กซ์พูดพลางใส่กุญแจในมือด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะยกมือถูไปมาราวกับกำลังรอคอยสิ่งที่ยิ่งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น
เสียงโลหะบดขยี้กันดังครืดคราดขณะประตูเปิดออกช้า ๆ เผยให้เห็นห้องภายใน เมื่อประตูเปิดจนสุด โคมไฟระย้าที่อยู่กลางห้องก็สว่างขึ้นโดยอัตโนมัติ ทำให้สิ่งของต่าง ๆ ที่จัดแสดงในห้องปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน
"ว้าว" ปิเอโตรอ้าปากค้าง แม้ว่าเขาจะเคยมองว่าแบทแมนไม่น่าสนใจ แต่ถ้วยรางวัลและสิ่งของเหล่านี้กลับทำให้เขาตื่นตาตื่นใจ "นี่ดูเหมือนห้องลับของประธานาธิบดี X เลย อเล็กซ์ นายคิดว่าแบทแมนคนนี้อาจเป็นเผด็จการเหมือนประธานาธิบดี X ไหม?"
"นายคิดว่าไงล่ะ?" อเล็กซ์ย้อนถาม
ปิเอโตรนึกถึงภาพชายชราที่ดูไร้พิษภัยและเมามาย ก่อนจะหัวเราะ "ไม่มีทาง เขาไม่มีพลังน่ากลัวเหมือนประธานาธิบดี X แต่...อเล็กซ์ นายคิดว่าที่นี่มีอะไรที่ช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของนายได้จริงเหรอ? สิ่งของพวกนี้ดูเหมือนของธรรมดาสำหรับคนทั่วไป"
"ปิเอโตร นายควรให้ความเคารพ ทุกสิ่งที่อยู่ในนี้ล้วนมีเรื่องราวและความสำคัญ ทุกวัตถุที่จัดแสดงไว้ล้วนเคยเป็นของเจ้าของที่ฝากรอยประวัติศาสตร์ไว้ในเมือง Gotham อย่าประเมินพวกมันต่ำเกินไป" อเล็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก่อนจะเริ่มเปรียบเทียบสิ่งของต่าง ๆ กับความทรงจำในหัวของเขา
แม้ว่าจักรวาลนี้จะไม่มีซูเปอร์ฮีโร่คนอื่น แต่ดูเหมือนศัตรูตัวฉกาจของแบทแมนส่วนใหญ่ยังคงมีอยู่ จากห้องจัดแสดงที่เต็มไปด้วยของเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าแบทแมนในจักรวาลนี้ได้โค่นวายร้ายของ Gotham ไปมากมาย
อเล็กซ์เดินสำรวจไปรอบ ๆ ห้อง หยุดเป็นระยะ ๆ ขณะที่ความทรงจำเก่า ๆ ถูกกระตุ้นขึ้นจากสิ่งของที่เขาพบ
"นั่นคือหน้ากากของ Black Mask ว่ากันว่ามันถูกแกะสลักจากโลงศพของพ่อเขา และนั่นคือชุดของ Killer Moth! เสียดายที่เขาอ่อนแอไปหน่อย ชุดของเขาก็ไม่มีประโยชน์อะไร นั่นคือหน้ากากหมูของ Professor Pyg คนบ้าที่ชอบทดลองและฆ่าคน"
"นี่อะไร? ปฏิทิน? ต้องเป็นของ Calendar Man แน่เลย แล้วนั่น...หน้ากากของ Deadshot! ดูดีมาก และนั่นคือชุดกับเครื่องพ่นไฟของ Firefly! อีกด้านหนึ่งเป็นหมวกของ Mad Hatter ไม่น่าเชื่อว่าแบทแมนจัดการเขาได้ด้วย"
เมื่อวางหมวกลง อเล็กซ์หันไปอีกด้านหนึ่ง พบไม้เท้าสีทองที่มีเครื่องหมายคำถามประดับอยู่ในตำแหน่งโดดเด่น
"อเล็กซ์ ดูนี่สิ ฉันเจอแส้เส้นหนึ่ง นายว่าเหมาะกับฉันไหม?" ปิเอโตรตะโกนเรียก
อเล็กซ์หันไปมอง เห็นปิเอโตรกำลังเล่นกับแส้สีดำเส้นหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนทำจากวัสดุที่ไม่ธรรมดา เพราะมันไม่สะท้อนแสงแม้อยู่ใต้แสงไฟ
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสนใจวัสดุของแส้ อเล็กซ์ชี้ไปที่กล้องวงจรปิดในห้อง ก่อนจะพูดกับปิเอโตรด้วยน้ำเสียงเตือนสติ
"เพื่อความปลอดภัยของนาย ฉันแนะนำให้นายเอาแส้นั่นกลับไปวางไว้ที่เดิม"
"เอ่อ โอเค" ปิเอโตรยิ้มแหย ๆ และรีบวางแส้กลับไปที่เดิม แม้ว่าเขาจะไม่กลัวบรูซ เวย์นที่อยู่อีกด้านของกล้อง แต่เขาก็เลือกที่จะเชื่อฟังอเล็กซ์
"อเล็กซ์ นายเจอสิ่งที่ตามหาหรือยัง?" ปิเอโตรถาม
"เกือบแล้ว" อเล็กซ์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเหลือบไปเห็นร่มคันหนึ่งที่ออกแบบอย่างประณีต เขาหันไปหามันและเผยรอยยิ้ม
"เจอหนึ่งในสิ่งที่ตามหาแล้ว!"
