บทที่ 32 : Batman

ก็อตแธม เช่นเดียวกับ เมทรอโพลิส เป็นหนึ่งในเมืองที่มีเอกลักษณ์ที่สุดในจักรวาล DC เมืองนี้ตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกของรัฐนิวเจอร์ซีย์ และมีทะเลกั้นระหว่างมันกับ เมทรอโพลิส

ก็อตแธมเป็นเมืองที่มีความหลากหลายอย่างน่าทึ่ง สถาปัตยกรรมของที่นี่ได้รับแรงบันดาลใจจากแทบทุกประเทศในโลก ตั้งแต่สไตล์ของเมืองใหญ่ เช่น นิวยอร์ก ลอสแอนเจลิส ลอนดอน และซิดนีย์ ไปจนถึงการออกแบบดั้งเดิมที่สะท้อนความเป็นญี่ปุ่น

อย่างไรก็ตาม แม้จะเต็มไปด้วยแลนด์มาร์กและสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ เมืองนี้กลับถูกปกคลุมด้วยเมฆดำที่ดูเหมือนจะไม่มีวันจางหาย เบื้องหลังความงดงามของตัวเมืองคือความโหดร้ายในตรอกซอกซอย ก็อตแธมเป็นตัวอย่างของเมืองที่ความสวยงามภายนอกซ่อนความเน่าเฟะภายใน

แก๊งอันธพาล อาชญากร นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง และคนวิกลจริต ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับความโกลาหลสามารถพบได้ที่นี่ ก็อตแธมเป็นเมืองที่มีอัตราอาชญากรรมสูงที่สุดในโลก

แต่เช่นเดียวกับที่ เมทรอโพลิสมีซูเปอร์แมน ก็อตแธมก็มีผู้พิทักษ์แห่งรัตติกาลของตัวเอง แบทแมน

ในเวลากลางวัน เขาคือมหาเศรษฐีเพลย์บอย แต่เมื่อถึงยามค่ำคืน เขากลายร่างเป็นศาลเตี้ยในชุดค้างคาว ทุกครั้งที่สัญญาณค้างคาว (Bat-Signal) ส่องขึ้นสู่ท้องฟ้า อาชญากรทั่ว ก็อตแธมต่างหวาดกลัว เพราะพวกเขารู้ว่าผู้ล้างแค้นแห่งรัตติกาลได้มาถึงแล้ว

แบทแมน ไม่มีพลังพิเศษ เขาไม่ใช่ เมตาฮิวแมน สิ่งที่เขามีคือการฝึกฝนอย่างหนักและสติปัญญาอันเฉียบแหลม เขาต่อกรกับโลกอาชญากรรมของ ก็อตแธมด้วยตัวคนเดียว สำหรับคนส่วนใหญ่ เขาเป็นเพียงตำนานเรื่องเล่าที่ไม่มีใครพิสูจน์ได้

ตัวตนที่แท้จริงของ แบทแมน คือ บรูซ เวย์น หัวหน้า เวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ ชีวิตของเขาอุทิศให้กับการต่อสู้กับอาชญากรรม แต่ในจักรวาลนี้ บรูซ เวย์นได้วางมือจากบทบาท แบทแมน ไปนานแล้ว

อเล็กซ์และปิเอโตรนั่งแท็กซี่จาก เมทรอโพลิสมุ่งหน้าสู่ เวย์น แมเนอร์ ระหว่างทาง อเล็กซ์มองออกไปยังเมืองที่ดูเหมือนไม่ต้องการ แบทแมน อีกต่อไป ความรู้สึกของเขาซับซ้อน

บรูซ เวย์นได้เกษียณตัวเอง และ ก็อตแธมก็กลายเป็นหนึ่งในเมืองที่ปลอดภัยที่สุดในโลก

เหตุผล? เพราะ แบทแมน ในจักรวาลนี้ไม่ได้ยึดถือกฎ "ห้ามฆ่า" อีกต่อไป แทนที่จะส่งอาชญากรให้ตำรวจหรือขังไว้ใน โรงพยาบาลอาร์คัม เขาเลือกที่จะกำจัดพวกมันทันที

โจ๊กเกอร์ ริดเลอร์ ทู-เฟซ แบล็กมาสก์ คอร์ทออฟอาวส์ ลีคออฟแอสซาสซินส์ แมนแบท คิลเลอร์คร็อก และซาโลมอน กรันดี ทุกตัวร้ายที่มีชื่อเสียงต่างตกเป็นเหยื่อของความยุติธรรมอันโหดเหี้ยมของ แบทแมน

และนั่นคือเหตุผลที่ ก็อตแธมเปลี่ยนจากเมืองที่เต็มไปด้วยอาชญากรรมให้กลายเป็นหนึ่งในเมืองที่ปลอดภัยที่สุด

คำกล่าวที่ว่า "ถ้าคุณฆ่าอาชญากรทั้งหมด ก็จะไม่มีอาชญากรรมอีกต่อไป" ได้ถูกนำมาใช้จริงในเมืองนี้

เมื่อมาถึงใกล้ เวย์น แมเนอร์  อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว การกระทำของ แบทแมน และผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นทำให้เห็นชัดเจนว่าจักรวาลนี้ผิดแปลกไปจากปกติ มันอยู่บนขอบเหวแห่งการล่มสลาย

มันไม่ใช่ว่า แบทแมน "ฆ่าไม่ได้" แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในจักรวาลนี้แสดงให้เห็นว่า มันไม่ใช่จักรวาลปกติ หากจักรวาลนี้ไม่ได้ถูกกำหนดให้ล่มสลาย อเล็กซ์เชื่อว่า เมื่อไม่มีตัวร้ายให้กำจัดอีกต่อไป แบทแมน คนนี้อาจกลายเป็นตัวร้ายเสียเอง…

บางทีแบทแมนอาจไม่จำเป็นต้องฆ่าตัวร้ายทั้งหมด เพียงแค่โจ๊กเกอร์หรือริดเลอร์คนใดคนหนึ่งถูกกำจัด ก็อาจเพียงพอที่จะปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งความมืดในจิตใจของเขา

"ถึงแล้วครับท่าน ผมคงไปต่อไม่ได้ เพราะนี่เป็นเขตพื้นที่ส่วนบุคคล" คนขับแท็กซี่กล่าวพลางหันมายิ้มให้

เขาไม่รู้ว่าเด็กสองคนนี้เดินทางจาก เมทรอโพลิสมายัง ก็อตแธมเพื่ออะไร แต่เขารู้ว่าใครก็ตามที่มาเยือน เวย์น แมเนอร์  คงไม่ใช่คนธรรมดา แม้ว่าคฤหาสน์จะดูรกร้าง และชายชราที่อาศัยอยู่จะไม่ปรากฏตัวมานาน แต่ เวย์น เอ็นเตอร์ไพรส์ ก็ยังเป็นบริษัทที่ทรงอิทธิพลและร่ำรวย

"ขอบคุณครับ" อเล็กซ์พยักหน้าพร้อมหยิบเงินสดที่ปิเอโตร 'หามาได้' จากการล้วงกระเป๋าออกมาให้ ไม่แน่ชัดว่าเขาให้ไปเท่าไร แต่รอยยิ้มกว้างของคนขับบอกได้ว่ามันมากเกินพอ

หลังจากแท็กซี่แล่นจากไป อเล็กซ์หันมาพยักหน้าให้ปิเอโตร ก่อนจะปีนขึ้นไปบนหลังเขา

"เฮ้ อเล็กซ์ เรากำลังมองหาอาคารไหนกันในที่ดินกว้างใหญ่แบบนี้?" ปิเอโตรถามพลางมองไปรอบ ๆ ที่ดิน

"อาคารหลักนั่นแหละ ประตูรั้วสูงเกินไป นายต้องวิ่งด้วยแรงต้านแรงโน้มถ่วง แต่เพื่อความปลอดภัย เราจะไปที่ทางเข้าคฤหาสน์หลัก เพราะแม้ว่าค้างคาวแก่จะเกษียณไปแล้ว แต่อย่าคิดว่าจะไม่มี…"

ฟิ้ว

"…กับดัก" ในพริบตาเดียว อเล็กซ์พบว่าตัวเองมายืนอยู่หน้าคฤหาสน์แล้ว โดยมีปิเอโตรยืนยิ้มข้าง ๆ

"แล้วไงต่อ? เราจะกดกริ่งไหม?" ปิเอโตรพูดพลางชี้ไปที่กริ่งโบราณ

อเล็กซ์ไม่สนใจคำพูดของเขา เดินตรงไปที่ประตูและกดกริ่งทันที เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครมาเยือนสถานที่นี้นานแล้ว เพราะแม้แต่ปุ่มกดกริ่งยังปกคลุมไปด้วยฝุ่น หลังจากกดแล้ว อเล็กซ์ปัดฝุ่นออกจากนิ้วพลางรอการตอบกลับ

ผ่านไปห้าถึงหกนาที คฤหาสน์ยังคงเงียบสนิท ราวกับไม่มีใครอยู่

"มีใครอยู่ไหม?" ปิเอโตรถามด้วยน้ำเสียงสงสัย

"มี บรูซ เวย์นอยู่ในนี้" อเล็กซ์ตอบพลางเลียริมฝีปากแห้ง สายตาเขาเหลือบมองกล้องวงจรปิดที่มีไฟสีแดงอยู่เหนือประตู

เขาถอยหลังออกมาให้กล้องจับภาพตัวเขาได้ชัดเจน ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงชัดถ้อยชัดคำ

"บรูซ เวย์น ฉันรู้ว่านายอยู่ในนี้ และฉันก็รู้ว่านายเห็นฉันอยู่ โลกนี้ต้องการความช่วยเหลือจากนาย ฉันเชื่อว่านายเข้าใจสิ่งที่ฉันพูด เราขอคุยกันได้ไหม?"

บรรยากาศรอบตัวตึงเครียดขึ้นขณะที่อเล็กซ์จ้องไปยังกล้อง เขามั่นใจว่าบรูซจะเปิดประตูให้ ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขามาถึง เวย์น แมเนอร์ บรูซจะต้องจับตาดูอยู่แล้ว เขาคงสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงของปิเอโตร

การที่บุคคลที่มีพลังพิเศษมาปรากฏตัวหน้าประตูบ้าน ย่อมสื่อถึงเรื่องเร่งด่วนและภัยคุกคาม แม้ว่าเขาจะเกษียณแล้ว แต่แบทแมนจะไม่มีวันปล่อยให้พวกเขายืนรออยู่ด้านนอก เพราะเขาคือ แบทแมน

และเพื่อยืนยันความคิดของอเล็กซ์

แกร๊ก—

ประตูคฤหาสน์เปิดออก เผยให้เห็นชายชราที่ดูมอซอเล็กน้อย แต่แววตาของเขาแฝงไปด้วยความเหนื่อยหน่าย

"เด็กสองคนมาเคาะประตูบ้าน…วันนี้เซอร์ไพรส์เยอะจริง ช่างน่าตื่นเต้นอะไรแบบนี้ เข้ามาสิ เด็ก ๆ"