บทที่ 28 : แฝด

"เมโทรโพลิส"

ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง ทันใดนั้นความรู้สึกหนาวเยือกก็แล่นไปทั่วร่าง เสียงวุ่นวายและจอแจรอบตัวค่อยๆ เงียบลง เหลือเพียงเขาที่ยืนมองจ้องภาพ นายพลซ็อด บนหน้าจอขนาดใหญ่ซึ่งยังคงกล่าวสุนทรพจน์ด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

"นี่คือจักรวาลภาพยนตร์ DC ใช่ไหม?" อเล็กซ์พึมพำเบาๆ ขณะที่คิ้วขมวดแน่น หัวใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

โดยทั่วไป จักรวาลภาพยนตร์ มักปลอดภัยกว่าจักรวาลการ์ตูนหรือแอนิเมชัน เนื่องจากข้อจำกัดของการแสดงสดและต้นทุนการผลิตเอฟเฟกต์พิเศษ ตัวละครส่วนใหญ่จึงถูก "ลดทอนพลัง" จนไม่น่ากลัวเท่าฉบับการ์ตูน แต่ จักรวาลภาพยนตร์ DC เป็นข้อยกเว้นอย่างชัดเจน

ในฉบับการ์ตูน Captain Boomerang ซึ่งเป็นเพียงคนธรรมดายังสามารถต่อกรกับ The Flash ได้ในระดับหนึ่ง แม้แต่ในซีรีส์ Arrowverse เขาก็ยังสร้างปัญหาให้กับ Green Arrow และ The Flash ได้บ้าง แต่ในจักรวาลภาพยนตร์ Captain Boomerang ซึ่งเป็นวายร้ายที่มีชื่อเสียงระดับกลางกลับถูก The Flash จัดการได้ในพริบตา

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หาก The Flash เองยังไม่สามารถสู้กับ Superman ได้ แล้วคนธรรมดาจะมีทางรอดได้อย่างไร? วายร้ายที่สามารถต่อกรกับซูเปอร์แมนได้นั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ไม่ใช่แค่อเล็กซ์ แม้จะมีปิเอโตรช่วย อเล็กซ์ก็ยังไม่มั่นใจว่าพวกเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดในจักรวาลนี้ได้

การต่อสู้ระหว่างนายพลซ็อดกับซูเปอร์แมน ในภาพยนตร์ Man of Steel เกือบทำลายเมืองเมโทรโพลิสไปครึ่งหนึ่ง ระดับการปะทะเช่นนี้ เพียงคลื่นกระแทกที่เกิดขึ้นก็สามารถสังหารคนจำนวนมากได้แล้ว แม้แต่แบทแมนยังต้องยืนดูอยู่ห่างๆ ไม่มีทางที่คนธรรมดาจะเข้ามาเกี่ยวข้องได้

จักรวาลนี้ยังห่างไกลจากคำว่า "งดงาม" อย่างที่ใครๆ อาจจินตนาการไว้ เช่นเดียวกับจักรวาล DC อื่นๆ มันไม่สามารถหลีกหนีชะตากรรมของการ "รีบูท" ได้

ถ้าความทรงจำของอเล็กซ์ถูกต้อง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตอนนี้ควรเป็นช่วงเริ่มต้นของภาพยนตร์ Man of Steel ในเนื้อเรื่องนี้ นายพลซ็อดเดินทาง 50 ปีมาถึงโลก เพื่อตามหา โครงการพันธุวิศวกรรม ที่บรรจุ DNA ของชาวคริปตันทั้งหมด ซึ่งถูกฝังอยู่ในร่างของ ซูเปอร์แมน โดยพ่อของเขาตั้งแต่กำเนิด

"ดูเหมือนว่าฉันต้องออกจากเมโทรโพลิสให้เร็วที่สุด" อเล็กซ์คิดแผนการอย่างรวดเร็ว เขาไม่สนใจเสียงตื่นตระหนกและความสับสนของฝูงชนรอบตัว เขาหันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปยังโรงแรมทันที

ตอนนี้เมื่อเขารู้แล้วว่าตัวเองอยู่ในจักรวาลใด เขาก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม เพราะเส้นเวลานี้ยังค่อนข้างปลอดภัย เนื่องจากเป็นเพียงเหตุการณ์ในภาพยนตร์เรื่องแรกของจักรวาล DC

หน้าที่ของเขาในตอนนี้คือ ออกจากเมโทรโพลิสโดยเร็วที่สุด ตราบใดที่เขาไม่เข้าไปเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ครั้งนี้ เขาก็ควรจะปลอดภัย

แม้ว่าจะมีภัยคุกคามในอนาคต เช่น ดาร์คไซด์ ที่อาจทำลายโลกก่อนที่ The Flash จะย้อนเวลาไปรีบูทจักรวาล แต่เหตุการณ์เหล่านั้นยังอยู่อีกไกล และเขายังมีเวลาเหลืออีกมาก

สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการค้นหาว่า Tempad พาเขามายังจักรวาลนี้ได้อย่างไร...

จักรวาล DC และ Marvel คือสองโลกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แม้ทั้งสองจะมีซูเปอร์ฮีโร่และแนวคิดเกี่ยวกับมัลติเวิร์สเหมือนกัน แต่กฎของจักรวาล แนวคิดเรื่องพลังงาน และกระบวนการสร้างนั้นแตกต่างกันมาก

อเล็กซ์หยิบ Tempad ออกมาจากกระเป๋า มองหน้าจอที่ไม่มีการตอบสนอง และถอนหายใจเบาๆ ในความเป็นจริง เคยมี "การเชื่อมต่อ" ระหว่างสองจักรวาลในฉบับการ์ตูน เช่น JLA/Avengers ซึ่งเป็นหนึ่งในโปรเจกต์ครอสโอเวอร์ที่โด่งดังที่สุด แต่มันเป็นเพียงเรื่องราวเพื่อความสนุกเท่านั้น

แต่ตอนนี้ การที่เขาได้มาสัมผัสกับการข้ามจักรวาลจาก Marvel มายัง DC ด้วยตัวเอง นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะมองข้ามได้

ถ้าหากเวลาของ Marvel และ DC มีอยู่จริง และสามารถเชื่อมต่อกันได้ นั่นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย เพราะทั้งสองจักรวาลมีมัลติเวิร์สที่กว้างใหญ่ การเชื่อมต่อระหว่างกันจึงไม่ใช่สิ่งที่จะเกิดขึ้นได้ง่าย นั่นหมายความว่า มีเพียงบางมัลติเวิร์สหรือไทม์ไลน์ที่สามารถ "เชื่อมถึงกัน" ได้จริง

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อเล็กซ์นึกถึงภาพ "ต้นไม้แห่งมัลติเวิร์ส" ที่เขาเห็นระหว่างการข้ามจักรวาล หากต้นไม้นั้นแทนจักรวาล Marvel ก็อาจมีต้นไม้ลักษณะเดียวกันที่แทนจักรวาล DC

ต้นไม้แห่งโลกทั้งสองต้นนี้ ประกอบไปด้วยไทม์ไลน์หลากหลายของมัลติเวิร์ส ซึ่งพัฒนาและขยายตัวอยู่ตลอดเวลา ผลกระทบและการชนกันระหว่างกันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และในที่สุด บางไทม์ไลน์ของมัลติเวิร์สจะเกิดการ "พันกัน"

"ถ้าเป็นแบบนั้น การเชื่อมต่อครั้งนี้อาจไม่ใช่การสร้างทางเชื่อมระหว่างจักรวาลทั้งสองโดยตั้งใจ แต่เป็นเพราะจักรวาล Marvel ไทม์ไลน์หนึ่งบังเอิญเชื่อมกับจักรวาล DC ไทม์ไลน์หนึ่ง จนเกิดการข้ามจักรวาลขึ้น"

อเล็กซ์ลูบคาง เขาไม่ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์ จึงไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ด้วยวิทยาศาสตร์ได้ สิ่งที่เขาทำได้คือคาดเดาจากสิ่งที่เห็น

แต่เมื่อคิดถึงจุดนี้ อเล็กซ์พลันตระหนักถึงบางสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่า

DC Comics เคยเชื่อมจักรวาลกับ MonsterVerse ที่มี Godzilla และ King Kong ในขณะที่ Marvel ก็มีครอสโอเวอร์กับ Predator ที่ต่อสู้กับ Wolverine

"หรือว่า..."

เขาไม่กล้าคิดต่อไป ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกเปราะบางและไร้ที่พึ่ง หลังจากประสบเหตุการณ์ทั้งหมดในช่วงเวลาอันสั้น เขารู้สึกว่าความกดดันกำลังทับถมขึ้นเรื่อยๆ

"กลับไปพักก่อนดีกว่า คิดไปก็ไม่มีประโยชน์"

อเล็กซ์ส่ายหัวเพื่อปัดเป่าความคิดเหล่านั้นออก เขาหันตัวเดินเข้าตรอกซึ่งเป็นทางลัดกลับไปยังโรงแรม

ตรอกนี้ไม่ค่อยมีคนใช้ นอกจากพวกเก็บขยะหรือคนในพื้นที่ เวลาแบบนี้แทบไม่มีคนเดินเลย เหลือเพียงอเล็กซ์และชายสองคนที่เดินสวนมาทางเขา

ชายสองคนดูเหมือนจะเป็น ฝาแฝด พวกเขาคุยกันเบาๆ ระหว่างเดิน อเล็กซ์ซึ่งกำลังลูบขมับ พยายามไม่คิดฟุ้งซ่าน และก้าวหลบให้ทั้งสองเดินผ่าน

แต่ทันทีที่พวกเขาสวนกัน คำพูดหนึ่งที่อเล็กซ์ได้ยินทำให้เขาหยุดกึก

"ฉันไม่รู้... นายพลซ็อด..."

"เราต้องรวมทีม Justice League..."

ความเหนื่อยล้าหายไปในทันที!