บทที่ 28 นางโคมเขียวตกใจจนเสียการควบคุม

"เว่ยหยวน เจ้าจะทำเรื่องให้ถึงที่สุดจริงๆ หรือ?"

"ถึงที่สุด? ข้าทำอะไรถึงที่สุดหรือ? ลองถามพวกน้องๆ ของทายาทสกุลเหลียงดูสิ ข้าเข้ามาสอบสวนอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ไม่ได้ใช้อำนาจในทางมิชอบ ผิดตรงไหน?"

"หัวหน้าทำตามหน้าที่อย่างเที่ยงธรรม ไม่มีที่ติ!"

ปั้ก!

เว่ยหยวนตบมือ "เกือบลืมไป เหลียงจิ้วแจ้งว่าเมื่อวานมีคนวางยาพิษเขา และในที่เกิดเหตุมีนางโคมเขียวชั้นสูงสี่คน!"

เว่ยหยวนชี้ไปที่นางโคมเขียวสามคนบนเวทีที่กำลังดีดพิณและขับร้อง "จับสามคนนั้นขังคุกกรมอาญา สอบสวนให้ดีๆ!"

"วางยาพิษทายาท นั่นเป็นความผิดร้ายแรงถึงชีวิต!"

"เมื่อทรยศข้า พวกเจ้าก็ต้องคิดให้ดีว่าจะตายอย่างไร!"

"รับบัญชา!"

นางโคมเขียวทั้งสามถูกมัดและถูกนำตัวไป...

หวังเม่าโกรธจัดคว้าตัวหญิงสาวข้างกายไว้ แล้วถอดกางเกงขึ้นม้าทันที

ขณะที่ระบายอารมณ์ก็ตะโกนออกมา "เว่ยหยวน เว่ยหยวน เจ้าคนต่ำช้าที่ได้ดิบได้ดี ข้าแช่งให้แม่เจ้า!"

ในวังหลวง ห้องทรงงาน

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยกำลังตรวจสอบฎีกา หลังจากฟังรายงานจากขันทีน้อยสองคนที่แปลงกายมาแล้ว ก็โบกมือให้ทั้งสองออกไป

ขันทีอาวุโสกระซิบเบาๆ "ฝ่าบาท วันนี้เขาใช้เงินและสตรีดึงคนจากกรมนครบาลมาเป็นพวก จากนั้นก็พาพวกนั้นไปบอกเลิกการหมั้นที่สกุลชาง แล้วก็รีดไถเงินอีกก้อนใหญ่"

"หลังจากนั้นก็อวดโอ้อวดโฮกลางถนน ที่หอเฉวียนฮวาถึงกับโยนดาบวิเศษให้เจ้าของร้านไล่คนออกจากร้าน แล้วยังใช้อำนาจกดดันหอชิงฉือหย่าหยวนของตระกูลหวัง จับนางโคมเขียวไปสามคน..."

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยแย้มยิ้มที่มุมปาก "ข้าคาดเดาไว้แล้วว่าเว่ยหยวนจะทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนี้ เป็นไปตามที่คาด"

"บ่าวคิดว่าเขาทำเกินไปแล้ว หากพระองค์จะเรียกตราประจำตำแหน่งและดาบวิเศษคืน บ่าวเกรงว่าหากปล่อยให้เขาก่อเรื่องต่อไป เขาจะทำให้เมืองหลวงพลิกคว่ำ"

"พลิกคว่ำยิ่งดี หากเว่ยหยวนสงบเสงี่ยมไม่ก่อเรื่อง ข้าคงถอดตำแหน่งรองผู้บัญชาการของเขาไปแล้ว!"

ฮ่องเต้ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง มองดวงจันทร์กระจ่างภายนอก "ท้องฟ้าในเมืองหลวงต้องเปลี่ยนแปลงบ้าง มีแต่น้ำขุ่น ข้าถึงจะได้ประโยชน์เหมือนชาวประมง"

ที่คุกกรมอาญา หินเฒ่าในชุดข้าราชการถือแส้หนัง รูปร่างเตี้ยผอม หน้าตาเจ้าเล่ห์ มองดูนางโคมเขียวสามคนที่ถูกมัดจนตัวสั่นด้วยความกลัว

"พวกเจ้าทำไมถึงวางยาพิษทายาทเหลียงจิ้ว ข้าแนะนำให้สารภาพตามตรง จะได้ไม่ต้องทรมานร่างกาย"

เพี้ยะ!

หินเฒ่าฟาดแส้ลงพื้นดังสนั่น ทำเอานางโคมเขียวทั้งสามตกใจจนแทบชัก...

"รีบพูดมา ในกรมนครบาลทั้งหมด วิชาการใช้แส้ของข้าเก่งที่สุด ฟาดเหมือนมังกรสะบัดหาง ราวกับงูยักษ์พลิกตัว! อย่าให้ข้าต้องไม่ไว้หน้าสตรี!"

"ไม่ใช่ พวกเราไม่ได้ทำจริงๆ มีการสืบสวนแล้วว่าคนร้ายคือเสี่ยวเตี๋ย พวกเราไม่เกี่ยว..."

"ลอบสังหารทายาทเป็นโทษถึงประหารทั้งตระกูล ต่อให้พวกเจ้าไม่ใช่ตัวการ แค่เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดก็ต้องตาย!"

"ไม่ใช่ พวกเราไม่ได้ลอบสังหารทายาทเหลียงจริงๆ!"

หินเฒ่าเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ดี ไม่ยอมพูดใช่ไหม ข้ามีวิธีที่จะทำให้พวกเจ้าพูด!"

หินเฒ่าเก็บแส้ โบกมือให้ผู้คุมคนอื่นๆ ออกไป

เมื่อหินเฒ่าพาคนออกไป สามสาวก็เห็นแสงสีเขียวหลายคู่ปรากฏในความมืด

"ผู้หญิง!"

"ผู้หญิงนี่นา สวยจังเลย!"

"สิบกว่าปีแล้ว ข้าไม่ได้เห็นผู้หญิงมาสิบกว่าปีแล้ว!"

"ข้าอยากได้ ข้าอยากได้ผู้หญิง!"

เงาร่างปรากฏในคุกซ้ายขวา เสื้อผ้าขาดวิ่น ผมเผ้ารุงรัง ใส่โซ่ตรวนทั้งมือและเท้า ใบหน้าสกปรก ส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง

"ผี!"

สามสาวร้องด้วยความตกใจ มองนักโทษสองข้างที่เขย่าลูกกรงไม่หยุด พร้อมกับยื่นมือมาคว้าพวกนาง

"ผู้หญิง! เอาผู้หญิงมาให้ข้า!"

มือสกปรกคว้าชายกระโปรงของนางโคมเขียวคนหนึ่ง อ้าปากเผยฟันเหลืองอมน้ำตาล

นางโคมเขียวพยายามสะบัดตัว กระโปรงขาดไปชิ้นหนึ่ง เพราะออกแรงมากเกินไป จึงถูกนักโทษอีกด้านคว้าไว้

ไม่นานนางโคมเขียวทั้งสามก็เปลือยกายกอดกันไว้ ตัวสั่นด้วยความกลัว ร้องไห้น้ำตานอง

พวกนักโทษที่ถูกขังในคุกมาหลายปีหรือสิบกว่าปี ไม่เคยได้กินอิ่มสักมื้อ ไม่เคยได้อาบน้ำสักครั้ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้แตะต้องผู้หญิง

พวกเขาถือชิ้นผ้าที่ฉีกจากตัวพวกนาง เอามาดมที่จมูกสูดลึกๆ

"หอมจัง หอมจริงๆ!"

นักโทษดวงตาเรืองแสงเขียว มองผู้หญิงที่กอดกันอยู่กลางคุก ถอดกางเกง ทำการลามกพร้อมกัน

"ข้าสารภาพ ข้าเป็นคนวางยาทายาท ให้ข้าตายเถิด..."

นางโคมเขียวทั้งสามจิตใจแตกสลาย ตั้งแต่ออกมารับแขกก็มีแต่ขุนนางชั้นสูง พ่อค้ารวย หรือคุณชายตระกูลดี ไม่เคยเห็นอะไรที่น่าขยะแขยงยิ่งกว่าขอทานแบบนี้มาก่อน

"หยุดทั้งหมด... หยุดนะ!"

เพี้ยะ!

เพี้ยะ!

เพี้ยะ!

เสียงแส้ดังสามครั้ง นักโทษทั้งหมดตกใจถอยกลับเข้าไปในความมืด

หินเฒ่าพาตู้ซานเหนียงที่ถือกล่องอาหารเข้ามา

"ซานเหนียง! ซานเหนียงช่วยพวกเราด้วย!"

เมื่อเห็นตู้ซานเหนียง นางโคมเขียวก็เหมือนเห็นแม่ ร้องขอความช่วยเหลือไม่หยุด

"ซานเหนียงช่วยพวกเราเถิด ด้วยความสัมพันธ์พี่น้องหลายปี!"

"รู้อย่างนี้ จะทำไปทำไมแต่แรก?"

ซานเหนียงวางกล่องอาหารบนพื้น สีหน้าลำบากใจ "ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วย แต่พวกเจ้าสามคนเงียบเชียบแล้วย้ายไปอยู่ฝั่งตรงข้าม ทำให้ทายาทผิดหวัง..."

"ซานเหนียง พวกเรารู้ผิดแล้ว เจ้าไปขอร้องทายาทให้ปล่อยพวกเราเถิด"

"ได้ คืนนี้ข้าจะให้จิ่นหลางไปขอร้องทายาท พยายามให้ได้คำตอบก่อนที่พวกเจ้าจะถูกประหารพรุ่งนี้"

"พรุ่งนี้ประหาร?"

นางโคมเขียวทั้งสามตกใจจนหน้าซีด แอบมองคุกซ้ายขวาที่ยังมีแสงเขียวลอยวนเวียน

"ซานเหนียง ขอร้องละ ให้พวกเราออกจากที่นี่ตอนนี้เลย ข้าไม่อยากอยู่แม้แต่นาทีเดียว... ไม่สิ แม้แต่วินาทีเดียว"

"ซานเหนียง ขอแค่เจ้าช่วยพวกเราออกไป พวกเราสัญญาว่าจะไม่ทรยศทายาทอีก แถม... แถมอีกห้าปีไม่รับค่าจ้าง ขอแค่ออกไปได้ตอนนี้ ให้ทำอะไรก็ได้!"

"ได้ เดี๋ยวข้าจะไปขอร้องทายาท แม้ข้าจะไม่มีหน้ามีตา แต่จิ่นหลางของข้ามี ทายาทควรจะให้เกียรติสักหน่อย"

เมื่อซานเหนียงมาถึงคุกข้างๆ ก็เห็นเว่ยหยวนส่งดาบให้กงซุนจิ้น

"จิ้น ตอนที่เจ้าบอกว่าจะติดตามข้า ข้าก็สัญญาไว้แล้วว่าสักวันจะให้เจ้าได้จัดการกับไอ้หน้าขาวฉายคุนด้วยตัวเอง"

พูดจบเว่ยหยวนก็ชี้ไปที่คุก "ไอ้หน้าขาวนั่นถูกขังอยู่ที่นี่ จัดการเลย ทำอะไรก็ได้!"

"ขอบคุณนายท่าน!"

กงซุนจิ้นถือดาบ มองฉายคุนที่ผมเผ้ารุงรัง ถูกแขวนไว้บนราวในคุก

ยังจำวันนั้นที่ริมคลอง ตนเองถูกคนของตระกูลหวังทำร้ายจนเกือบตาย นอนคว่ำกับพื้นเหมือนหมา ฉายคุนเอาเท้าเหยียบหัว

"กงซุนจิ้น เจ้าอยู่เฉยๆ ดีๆ ก็ดีแล้ว ทำไมต้องฟ้องข้าด้วย?"

"รู้ไหมข้าเป็นใคร? ลูกเขยตระกูลหวัง ตระกูลหวังที่เป็นหนึ่งในสี่ท่านพ่อแปดท่านอ๋อง เจ้าเอาอะไรมาสู้กับข้า?"

"ระ... เจ้ายังกล้าด่าข้าอีก!"

"คนมาจับมัน! งัดปากมันออก ให้คุณชายตัดลิ้นมันก่อน แล้วค่อยเอาชีวิตหมานี่..."

กงซุนจิ้นถือดาบจ้องฉายคุนตาเขม็ง ฉายคุนเงยหน้าเห็นดาบวาววับในมือกงซุนจิ้น ก็ร้องตกใจ

"พี่กงซุน เจ้า... เจ้าจะทำอะไร!"

"ถามทั้งที่รู้คำตอบ แน่นอนว่าต้องคืนสิ่งที่เจ้าทำกับข้าทั้งเงินต้นและดอกเบี้ย!"

กงซุนจิ้นฟันขาดเส้นเอ็นมือและเท้าของฉายคุน

"อ๊าก! กงซุนจิ้น ขอให้เจ้าตายไม่ดี ตายไม่ดี!"

กงซุนจิ้นเตะที่หว่างขาของฉายคุน ทำให้เว่ยหยวนที่อยู่ข้างนอกถึงกับรู้สึกเย็นวาบที่หว่างขา...

เลือดแดงฉานไหลเปื้อนขากางเกงของฉายคุน หยดลงมาเป็นหยดๆ พร้อมกับก้อนเนื้อสองก้อนที่เละเทะ

"พี่กงซุน ได้โปรดเถิด เห็นแก่ที่เราเคยเรียนด้วยกัน ปล่อยข้าไป ให้ข้าได้มีชีวิตอยู่อีกสักไม่กี่วัน อย่างไรอีกไม่นานข้าก็จะถูกประหาร... อื้อ~ อื้อ~ อื้อ..."

ฉายคุนพูดไม่ออก เพราะตอนที่กำลังขอร้อง กงซุนจิ้นก็ยัดดาบเข้าปากเขา

กงซุนจิ้นอยากฟันไอ้หน้าขาวที่เกลียดเข้าไปถึงกระดูกคนนี้ให้ตายในคราวเดียว

เขารู้ว่าแม้เว่ยหยวนจะไม่พูดอะไร แต่ฉายคุนเป็นนักโทษที่ฮ่องเต้สั่งประหารเอง หากตายในมือเขา อาจสร้างปัญหาให้เว่ยหยวนได้

กงซุนจิ้นตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ไม่เลือกที่จะฆ่า แต่ตัดลิ้นฉายคุนแทน

"สิ่งที่เจ้าติดค้างข้า ข้าได้คืนทั้งต้นทั้งดอกแล้ว ส่วนชีวิตของเจ้า ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของทางการประหาร ตั้งแต่นี้ไป เราไม่ติดค้างกันอีก!"

หลังจากกงซุนจิ้นออกจากคุก ก็คำนับเว่ยหยวน "จิ้นขอบคุณนายท่าน!"

"ตั้งแต่วันนี้เจ้าก็ตัดขาดจากอดีตอย่างสิ้นเชิงแล้ว"

เว่ยหยวนตบบ่ากงซุนจิ้นพลางพูดจบ แล้วมองไปที่ผู้คุมที่อยู่ไม่ไกล โยนทองคำก้อนหนึ่งไปให้

"ไปหาหมอ อย่าให้ไอ้นี่ตาย!"

"ขอบคุณท่านรองผู้บัญชาการ!"

ผู้คุมถือทองคำ วิ่งออกไปตามหมอด้วยความดีใจ

หอชิงฉือหย่าหยวนไม่มีนางโคมเขียวแล้ว สุราจุยเซียนเหล่าก็ผสมกับน้ำยาประหลาดที่เหมือนของที่ใส่ในหลุมศพ อีกทั้งวันนี้เว่ยหยวนก็มาก่อเรื่องใหญ่ ดังนั้นไม่ว่าแม่เล้าจะเรียกลูกค้าอย่างไร ในร้านก็มีแขกแค่สองสามคน

ตรงกันข้าม หอเทียนซางเหรินเจียนกลับคึกคักเอิกเกริก

เว่ยหยวนพูดกับลู่ชุนเสี่ยวและยอดนักสืบอีกสองคนที่กำลังดื่มสุรา "พวกพี่สามคนดื่มไปก่อน ท่านปู่ของข้ามีกฎ ต้องกลับก่อนยามสอง ไม่งั้นจะถูกแขวนเฆี่ยน ข้าขอตัวก่อน!"

"หัวหน้าไปตามสบาย!"

เว่ยหยวนเรียกตู้ซานเหนียง "หินเฒ่าพอเข้ามาก็อุ้มนางโคมเขียวเข้าห้องไปแล้ว พวกเขาสามคนต่อไปนี้ล้วนเป็นพี่น้องในครอบครัว ดูแลหญิงสาวคนนั้นให้ดีแล้วพาขึ้นห้อง จำไว้ ห้ามเก็บเงิน ให้คิดบัญชีข้าทั้งหมด"

ลู่ชุนเสี่ยวหน้าแดง รีบส่ายหน้า "ทายาท แบบนี้ไม่เหมาะ"

"ข้าว่าอย่าทำให้น้ำใจของหัวหน้าเสียเปล่าเลย..."

จางหลงและเฉาหูสบตากัน ฝาแฝดคู่นี้ก็อยากไปหาหญิงสาวที่ถูกใจ แต่ก็ไม่กล้า...

"ข้าบอกแล้ว เล่นตามสบาย ข้าจ่ายให้ ไปเถอะ..."

โก้ง!

โก้ง!

โก้ง!

โก้ง!

ยามสี่ อากาศแห้ง ระวังไฟไหม้!

พร้อมกับเสียงฆ้องของยามรักษาการณ์ ศาลบรรพชนสกุลเว่ยก็ลุกไหม้เป็นไฟโชติช่วง

บ่าวทั้งหมดถือถังน้ำและฉีดน้ำ ซึ่งก็คือเครื่องดับเพลิงโบราณที่คล้ายเข็มฉีดยาขนาดใหญ่ที่สามารถพ่นน้ำออกมาได้

"ทายาท ไฟไหม้แล้ว ท่านรีบไปที่ปลอดภัยเถิด!"

สาวใช้คนหนึ่งรูปร่างงามพอประมาณ สวมชุดบ่าวของจวนเว่ย วิ่งมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

แต่พอเข้าใกล้เว่ยหยวน จู่ๆ ก็ชักมีดสั้นที่ส่องประกายเย็นออกมาจากแขนเสื้อ ไม่มีท่าทีลังเล แทงใส่เว่ยหยวนอย่างรวดเร็วและแม่นยำ