บทที่ 26 ทายาทเยือนจวนสกุลชาง

เว่ยหยวนไม่สนใจสายตาดูแคลนของเหล่าทหารยาม เขาเดินไปมาพลางประสานมือไว้ด้านหลัง

"ในเมื่อพวกเจ้าไม่มีใครกล้าท้าทายข้า ตำแหน่งรองผู้บัญชาการนี้ข้าก็จะรับไว้อย่างสบายใจ"

เว่ยหยวนมองไปยังรองผู้บัญชาการที่สวมเสื้อคลุมลายขิลินซึ่งกำลังถูกเขาเอาดาบวิเศษแห่งราชสำนักจ่อคอ

"รองผู้บัญชาการสามารถนำกำลังพลได้กี่หน่วย?"

"แต่ละคนนำได้หนึ่งหน่วย แล้วยังมีอีกหนึ่งหน่วยพิเศษที่เป็นกำลังหลักอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของท่านผู้บัญชาการฮวา"

"แล้วตอนนี้ข้าเข้าร่วม จะเป็นอย่างไร?"

"เนื่องจากท่านทายาทได้รับการแต่งตั้งจากฝ่าบาท ท่านจึงสามารถมีกำลังพลได้สี่หน่วย"

รองผู้บัญชาการตอบอย่างไม่ใส่ใจ ใบหน้าเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย ก่อนจะถอยหลังไปพิงกรอบประตูกับรองผู้บัญชาการอีกสามคน พวกเขาแทะเมล็ดแตงไปพลาง ดูคล้ายกับแม่บ้านในหมู่บ้านทางเหนือ...

"เสน่ห์ส่วนตัวของข้าจำเป็นต้องบังคับกันด้วยหรือ? ทุกครั้งที่ข้าไปย่านการค้า เพียงแค่ขยับปาก สาวๆ ก็ห้อมล้อมเข้ามาทั้งนั้น!"

เว่ยหยวนคุยโวอย่างเย่อหยิ่ง ยืนเชิดหน้าเดินกร่างแบบสามส่วนเจ็ด พลางยกขาข้างหนึ่งแกว่งไปมา

"หัวหน้าหน่วยคนไหนอยากติดตามข้า? ไม่ต้องเขินหรอก ออกมาได้เลย!"

ชายร่างกำยำผิวคล้ำอายุราวสามสิบ สวมชุดฟีอวี่ฟู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยเคราและมีหน้าตาองอาจผ่าเผยก้าวออกมา

"ท่านทายาท ข้าลู่ชุนเสี่ยวจะไม่มีวันติดตามท่าน ถ้าท่านคิดจะใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น ข้าขอลาออกจากราชการดีกว่าที่จะเป็นสมุนรับใช้คนไร้ค่าเช่นท่าน!"

"เอ๊ะ! บังอาจนัก เจ้าอยากให้ข้าฟันเจ้าหรือไร!"

เว่ยหยวนกำลังจะชักดาบ แต่ทันใดนั้นหัวหน้าหน่วยร่างเล็กผอมบาง หน้าตาเหมือนหนูก็ก้าวออกมา

"ท่านทายาท หากท่านจะฟัน ก็ฟันข้าสือไปพร้อมกันด้วยเถิด"

สี่ยอดนักสืบที่เมื่อวานถูกเว่ยหยวนทำให้เสียหน้าก็ก้าวออกมาด้วย "พวกเราหกกรมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน สนิทกันดั่งพี่น้อง จะฟันก็ต้องฟันไปด้วยกัน"

"ใช่!"

"ข้าอยากดูนักว่าท่านกล้าฟันพวกเราทั้งหมดหรือไม่ ถึงตอนนั้นแม้แต่เว่ยเป่าเยว่ เทพสงครามแห่งต้าเว่ยก็ช่วยท่านไม่ได้!"

"เชิญเลย ท่านทายาท หากท่านอยากฆ่าก็ฆ่าพวกเราให้หมดไปเลย!"

เว่ยหยวนโยนดาบวิเศษแห่งราชสำนักลงพื้น แล้วล้วงมือเข้าไปในอก

"ฮ่าๆๆ มาเล่นกับข้าด้วยการนัดหยุดงานพร้อมกันหรือ? คิดว่าข้าเป็นตัวตลกงั้นรึ?"

"ตายละ ไม่ใช่ว่าทำให้เขาโกรธจนจะชักอาวุธลับออกมาหรอกนะ? อย่างพวกดอกบัวโลหิตแห่งความโกรธของพระพุทธเจ้าที่เห็นในหนังสือการ์ตูนอะไรแบบนั้น..."

"บางทีอาจจะมีจริงก็ได้ ในเมื่อคุณปู่ของเขาคือท่านเว่ย การมีของวิเศษติดตัวไว้ป้องกันตัวก็ไม่แปลก!"

"เอ่อ... ธนบัตรหรือ?"

ทุกคนไม่คาดคิดว่าสิ่งที่เว่ยหยวนหยิบออกมาคือปึกธนบัตร

"ติดตามข้า เงินเดือนเพิ่มสามเท่าทุกคน!"

เว่ยหยวนแกว่งขาพลางโบกธนบัตร "เงินเดือนสามเท่า! ใครอยากติดตามข้า?"

นักสืบร่างเล็กคนหนึ่งก้าวออกมา "ชายชาตรีที่ยืนอยู่ระหว่างฟ้าดิน จะยอมก้มหัวให้กับข้าวสามถังและมาอยู่ใต้บังคับบัญชาคนไร้ความสามารถเช่นท่านได้อย่างไร!"

"ถูกต้อง อย่ามาล่อลวงด้วยเงินทอง พวกเราล้วนเป็นชายชาตรีผู้กล้าหาญ ไม่หลงกลอุบายของท่านหรอก!"

ทุกคนไม่ได้โง่ พวกเขารู้ว่าคนไร้ความสามารถอย่างเว่ยหยวนคงอยู่ในตำแหน่งไม่นาน เงินเดือนสามเท่าฟังดูน่าสนใจ แต่คงได้รับแค่เดือนสองเดือน หรืออาจจะไม่ถึงเดือนด้วยซ้ำ

พอเจ้าตัวจากไป พวกเขาที่ยังอยู่ในหกกรมก็จะถูกผู้บังคับบัญชากลั่นแกล้ง มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะตกลง!

อย่างไรก็ตาม เว่ยหยวนคาดเดาปฏิกิริยาและความกังวลของทุกคนได้ล่วงหน้าแล้ว

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าสงสัยว่าข้าจะอยู่ไม่นาน แต่ไม่เป็นไร เพียงแค่ติดตามข้า เจ้าสามารถเบิกเงินเดือนสองเดือนล่วงหน้าได้ทันที จ่ายเต็มจำนวน ถ้าข้าไปแล้วพวกเจ้าไม่อยากทำงานต่อ ก็สามารถตามข้าไปทำงานที่จวนสกุลเว่ย เงินเดือนเท่าเดิม!"

คำพูดของเว่ยหยวนสร้างความปั่นป่วนในใจทุกคน หกกรมมีลำดับชั้นที่เข้มงวด แม้จะมีอำนาจมาก มีโอกาสรับสินบนมากมาย

แต่ผลประโยชน์ส่วนใหญ่ตกอยู่กับผู้บัญชาการและรองผู้บัญชาการ สิบหกนักสืบอย่างมากก็ได้แค่น้ำซุปเล็กน้อย

หัวหน้าหน่วยได้แค่ดมกลิ่น ส่วนทหารยามระดับล่างสุดแม้แต่กลิ่นก็ไม่ได้ดม ได้แต่มองอย่างเดียว...

จ่ายเงินเดือนล่วงหน้าสองเดือนและเพิ่มสามเท่า นั่นเท่ากับทำงานให้คุ้มค่าถึงยี่สิบเดือน!

"ท่าน...ท่านทายาท ข้า...ข้ากำลังต้องการเงินด่วน ขอให้ท่านรับข้าเถิด"

"ใต้เท้าใจกว้างเช่นนี้ ย่อมมีผู้กล้าติดตาม!"

เว่ยหยวนยิ้มพลางโบกมือเรียกลู่ชุนเสี่ยว "คำนวณเงินเดือนสองเดือนของเจ้าคูณสาม จ่ายให้เจ้าทันทีเป็นเงินสด และข้าจะให้เพิ่มอีกร้อยต้ำลึง เป็นรางวัลสำหรับผู้ติดตามข้าคนแรก!"

เมื่อเห็นเว่ยหยวนนับเงินให้ทันที ทุกคนก็ทนต่อการล่อลวงไม่ไหว ต่างแย่งกันขอเข้าร่วมกับฝ่ายของเว่ยหยวน

"รอก่อน ตำแหน่งมีจำกัด ข้าต้องคัดเลือกด้วย!"

เว่ยหยวนมองไปที่ชายร่างเล็ก "ข้าจำได้ว่าเมื่อครู่พวกเจ้าพูดว่าอะไรนะ ชายชาตรีที่ยืนอยู่ระหว่างฟ้าดิน จะไม่ก้มหัวให้กับข้าวสามถัง จะมาอยู่ใต้คนไร้ความสามารถอย่างข้าได้อย่างไร ใช่ไหม?"

ชายร่างเล็กเอากำปั้นเคาะแขนเว่ยหยวนเบาๆ พูดอย่างประจบ

"ท่านทายาทเข้าใจผิดแล้ว พวกเขาต่างหากที่พูดแบบนั้น ข้าสือบอกว่า ชีวิตข้าล้มเหลวมาครึ่งค่อน เสียดายที่ไม่ได้พบเจอผู้มีพระคุณ หากท่านทายาทไม่รังเกียจ ข้าสือขอรับท่านเป็นบิดาบุญธรรม!"

เว่ยหยวนตกใจรีบถอยหลังสองก้าว กุมอก กลัวถูกแทง คำพูดนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน

พูดตามตรง เว่ยหยวนก็ไม่รู้จะเลือกอย่างไรจากคนที่เหลืออีกสิบเอ็ดคน จึงมองไปที่ลู่ชุนเสี่ยว

"เห็นเจ้าหน้าตาซื่อตรง ให้โอกาสเจ้าเลือกหัวหน้าหน่วยอีกสามคน"

"ให้ข้าเลือก?"

"ถูกต้อง ข้าต้องการลูกน้องที่มีคุณธรรมเป็นอันดับแรก ความสามารถเป็นรอง"

"ข้า! ข้า!"

สือยกมือโบกให้ลู่ชุนเสี่ยว "พี่ลู่ พวกเราเป็นคนบ้านเดียวกัน เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก ท่านต้องเลือกข้านะ..."

แต่ไม่คาดว่าลู่ชุนเสี่ยวจะส่ายหน้า "ขอโทษด้วยพี่สือ ท่านเป็นคนดี แต่ความสามารถไม่โดดเด่นในสิบเอ็ดคนนี้ ในแง่ส่วนตัวข้าควรเลือกท่าน แต่ในแง่งานทำไม่ได้!"

"พูดบ้าอะไร ไอ้ลู่ ต่อไปนี้เราตัดขาดความสัมพันธ์กัน แยกทางกัน"

ลู่ชุนเสี่ยวแสดงความเสียใจเล็กน้อยบนใบหน้า "ท่านเข้าร่วมเพียงเพราะต้องการเงิน ข้าจะแบ่งเงินให้ท่านส่วนหนึ่งก็แล้วกัน วันหน้าข้าจะขอโทษท่านเพื่อรักษามิตรภาพของเรา"

"ไอ้ลู่..."

สือที่กำลังโกรธถูกคนข้างๆ ดึงไว้ "อย่าด่าเลย ท่านก็รู้ว่าพี่ลู่เป็นคนแบบไหน เรื่องงานเขาเป็นคนเด็ดขาด ไม่สนใจความสัมพันธ์ส่วนตัว วันนี้อย่าว่าแต่ท่านเลย ต่อให้เป็นพ่อแท้ๆ ของเขามาอยู่ตรงนี้ เขาก็ต้องทำตามกฎระเบียบ"

"คนคนนี้น่าสนใจดี"

เว่ยหยวนคิดในใจ มองลู่ชุนเสี่ยวพลางพยักหน้าพอใจ

ด้วยความสามารถในการมองคนของเขา เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้มี EQ ต่ำมาก แต่ยังสามารถดำรงตำแหน่งสูงในราชสำนักได้ นั่นแสดงให้เห็นว่าความสามารถของเขาแข็งแกร่งพอที่จะชดเชยการขาดมนุษยสัมพันธ์

เว่ยหยวนตบไหล่ลู่ชุนเสี่ยว "ในเมื่อเขาเป็นคนบ้านเดียวกันและเป็นเพื่อนเล่นกันมา เจ้าเป็นคนของข้า ข้าไม่อยากให้เจ้าลำบากใจ ให้เขาหนึ่งตำแหน่ง แล้วเลือกอีกสองคนเถอะ"

"ขอบคุณท่านทายาทที่เห็นแก่ข้า!"

ลู่ชุนเสี่ยวโค้งคำนับพลางพูด แล้วหันไปมองสือ "เช่นนี้แล้วข้าไม่ต้องแบ่งเงินให้ท่าน และไม่ต้องขอโทษท่านแล้ว"

ไม่นานลู่ชุนเสี่ยวก็เลือกอีกสองคน เป็นฝาแฝดชื่อจางหลงและเฉาหู

ส่วนเรื่องที่ฝาแฝดมีนามสกุลต่างกัน เว่ยหยวนก็ไม่กล้าถามต่อหน้าผู้คนมากมาย...

เมื่อเห็นสี่ยอดนักสืบที่แสดงความเสียดายบนใบหน้า เว่ยหยวนก็รู้สึกเสียดายความสามารถอยู่บ้าง จึงถามลู่ชุนเสี่ยวว่า "ถ้าให้เลือกใหม่ เจ้าจะเลือกจากพวกเขาสี่คนไหม?"

ลู่ชุนเสี่ยวส่ายหน้า พูดตรงไปตรงมาโดยไม่อ้อมค้อมว่า "ความสามารถของพวกเขารองจากข้า เก่งกาจมาก แต่คุณธรรมย่ำแย่ ไม่ตรงตามมาตรฐานของท่าน"

เนื่องจากรู้จักนิสัยของลู่ชุนเสี่ยวมานาน สี่ยอดนักสืบได้แต่กัดฟันกรอด จ้องเขาอย่างเดือดดาล

"คนคนนี้ไม่กลัวศัตรูจริงๆ การที่ยังมีชีวิตรอดในวังหลวงมาจนถึงตอนนี้ก็เป็นปาฏิหาริย์แล้ว..."

เว่ยหยวนคิดในใจ เพราะคำพูดตรงไปตรงมาของลู่ชุนเสี่ยว ทำให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะรับสี่ยอดนักสืบ

"เรียกลูกน้องของพวกเจ้ามาทั้งหมด จัดงานเลี้ยงฉลอง ส่วนสถานที่..."

"เราจะใช้วิธีประชาธิปไตย ลงคะแนนแบบไม่ระบุชื่อ เลือกร้านไหนก็ได้ในเมืองหลวงยกเว้นโรงครัวในวัง ที่ไหนได้คะแนนมากที่สุดเราก็ไปที่นั่น และข้าจะเป็นเจ้ามือเอง!"

หัวหน้าหน่วยที่ไม่ได้รับเลือกต่างอิจฉาจนกัดฟันกรอด

แม้จะติดตามเว่ยหยวนที่เป็นนายไร้ความสามารถ แต่เขาใจกว้างจริงๆ ใช้เงินจริง ไม่เหมือนผู้นำคนอื่นที่มีแต่เอาเข้ากระเป๋าตัวเองแล้วก็สร้างวิมานในอากาศ...

สถานที่จัดงานเลี้ยงที่เลือกค่อนข้างเป็นเอกฉันท์ ส่วนใหญ่เลือกภัตตาคารที่ดีที่สุดในเมืองหลวงอย่างปาต้าโหลว มีเพียงส่วนน้อยที่เลือกสถานที่ไม่เหมาะสมอย่างชิงฉือหย่าหยวน

ทันใดนั้นเว่ยหยวนก็เห็นกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนว่า "ร้านเฉินผัดตับเล็ก"

เว่ยหยวนมองไปที่ลู่ชุนเสี่ยว "เจ้าเขียนหรือ? ถ้าข้าจำไม่ผิด นี่เป็นร้านริมถนนกลางแจ้ง"

ลู่ชุนเสี่ยวพยักหน้า "ท่านทายาทจ่ายเงินล่วงหน้าให้พวกเรามากขนาดนี้ ไปกินดื่มที่ภัตตาคารใหญ่ ข้ารู้สึกไม่ดี"

"ไม่เป็นไร ข้าขาดอะไรก็ขาดได้ แต่ไม่ขาดเงิน!"

เว่ยหยวนชูแขนตะโกน "พี่น้องทั้งหลาย เชื่อใจข้า ฝากชีวิตไว้กับข้าเว่ย ข้าต้องตอบแทนพวกเจ้า มีเนื้อคำเดียวก็ต้องให้ทุกคนได้ดูดไขกระดูก"

"ยกเว้นพี่น้องที่อยู่เวร คนอื่นตามข้าไปกินที่ชุยฮวาโหลว ใครไม่ได้ไปอย่าเสียใจ เขียนรายการอาหารที่อยากกินมา ข้าจะสั่งกลับไปให้!"

"ท่านทายาทเก่งกาจ!"

"ท่านทายาทยอดเยี่ยม!"

แล้วเว่ยหยวนก็นำคนกว่าสองร้อยคนเดินอวดโอ่ไปตามถนน

พ่อค้าแม่ค้าสองข้างทาง ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างมองด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่อะไรที่ทำให้หกกรมต้องออกมาพร้อมกันมากมายเช่นนี้

เว่ยหยวนถือดาบวิเศษแห่งราชสำนัก เดินอย่างเย่อหยิ่งราวกับได้สองแสนห้าหมื่น พบใครก็ทักทาย

"พี่น้องประชาชนทั้งหลาย ข้าเว่ยหยวนตอนนี้เป็นคนที่สองของหกกรม ใครมีเรื่องเดือดร้อนให้มาหาข้า ข้ามีฉายาว่าเว่ยชิงเทียน ตัดสินคดีด้วยความยุติธรรม แยกแยะคนดีคนชั่ว..."

"ลูกสาวข้าถูกคนชั่วบังคับข่มเหง ข้าจะฟ้องร้องได้ไหม?"

เสียงตะโกนโกรธแค้นดังขึ้นจากฝูงชน

เว่ยหยวนเชิดคาง "บอกมาว่าเป็นใคร ข้าสาบานว่าจะลงโทษเขา!"

"ก็ท่านนั่นแหละ!"

"เอ่อ..."

เว่ยหยวนหน้าดำ "ใครกล้าฟ้องข้า ออกมาให้ข้าเห็นหน้าหน่อย ถ้าไม่ทุบขาแล้วยัดเข้าก้นให้เป็นไก่ย่าง ข้าจะเปลี่ยนนามสกุล!"

ชาวบ้านทั้งหมดต่างส่ายหน้าถอนใจ ต้าเว่ยไม่มีทางรอดแล้ว ฮ่องเต้คงเป็นโรคจิต ถึงได้ให้คนแบบนี้เป็นรองผู้บัญชาการหกกรม

ชีวิตชาวบ้านก็ลำบากอยู่แล้ว ถูกขุนนางกดขี่ร้องทุกข์ไม่ได้ ตอนนี้หกกรมมีเว่ยหยวน ชีวิตชาวบ้านจะยิ่งลำบากกว่าเดิม...

เมื่อเดินผ่านจวนสกุลชาง เว่ยหยวนก็หยุดฝีเท้า

"พี่น้องรอก่อน ข้ามีบัญชีต้องเก็บ!"

"กล้าติดเงินพี่ใหญ่ พวกเราต้องช่วย!"

ทหารยามต่างส่งเสียงเชียร์ เพราะกินข้าวของคนอื่น ต้องช่วยเหลือกัน...

เว่ยหยวนเตะประตูใหญ่จวนสกุลชางให้เปิดออก "เอาคำพูดข้าเป็นลมผ่านหู? ไม่ส่งเงินหนึ่งแสนตำลึงมา วันนี้กลายเป็นสองแสนตำลึงแล้ว!"

เว่ยหยวนพูดจบก็หันไปตะโกนกับทหารยาม "ถ้าทวงเงินคืนได้ ข้าจะเอาหนึ่งหมื่นตำลึงเลี้ยงพวกเจ้ากินดื่ม เงินที่เหลือแบ่งกันในหมู่พี่น้อง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทหารยามต่างตาแดง "คืนเงิน!"

"ท่านชางต้องคืนเงิน ขาดไปแม้แต่ตำลึงเดียว พวกเราจะชักดาบแล้ว..."

สือร่างเล็กเข้ามากระซิบข้างหูเว่ยหยวน

"ท่านพ่อบุญธรรม ท่านชางรับสินบน ยักยอกเงินหลวง หลักฐานพวกเรามีทั้งหมด แต่เพราะเขามีตระกูลหวางหนุนหลัง พวกเราถึงไม่กล้าจับกุม"

"ตระกูลชางมีตระกูลหวางหนุนหลัง? เจ้าแน่ใจหรือ?"

"แน่นอนครับ ตอนนั้นมีพี่น้องจะจัดการเขา แต่ตระกูลหวางออกหน้าระงับเรื่องนี้"

"ตระกูลชางกับตระกูลหวางมีการติดต่อทางการเงินกันบ่อยๆ ทั่วทั้งเมืองหลวงเข้าใจว่าตระกูลชางมีตระกูลเว่ยหนุนหลัง แต่ความจริงชางชิงคงเป็นคนของตระกูลหวาง เรื่องนี้มีคนรู้น้อยมาก"

สือพูดจบก็ยิ้มประจบเว่ยหยวน "ท่านพ่อบุญธรรม นางระบำที่เทียนเซียงเหรินของท่านสวยทั้งนั้น น่าเสียดายที่แพงเกินไป ข้าไม่มีเงิน..."

"ต้องการเงินหรือต้องการคน?"

"เด็กๆ เท่านั้นที่ต้องเลือก ข้าอยากได้ทั้งหมด..."

"ห้าพันตำลึง เลือกนางระบำคนไหนก็ได้อยู่ด้วยหนึ่งคืน คิดบัญชีข้า!"

"ตกลง!"

สือแอบหยิบซองจดหมายหลายซองจากเอว ลอบส่งให้เว่ยหยวนอย่างระมัดระวัง