บทที่ 22 ตัดขาดสายสัมพันธ์กับบิดา

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยหันกลับมามอง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง "หนานจื่อ เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

หนานจื่อไม่ปิดบังอีกต่อไป เธอปล่อยมือที่ปิดใบหน้าลง แล้วมองไปที่เว่ยหยวนอย่างผ่านๆ

ทุกคนต่างรู้ดีว่า เว่ยป๋อเยว่ได้ทูลขอพระราชทานอภิเษกสมรสจากฮ่องเต้แล้ว ระหว่างเว่ยหยวนกับหนานจื่อ คงเป็นเพราะเหตุนี้ที่เธอปลอมตัวมาดูตัวว่าที่สามีในอนาคต...

หนานจื่อมีผิวขาวประดุจหยก คิ้วเรียวดั่งเส้นไหม ริมฝีปากแต้มสีแดงอ่อน ดวงตาลึกล้ำดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง รอยยิ้มของเธอเป็นรอยยิ้มที่ทำให้เมืองล่มได้ และหากยิ้มอีกครั้งก็จะทำให้แผ่นดินล่มสลาย กิริยางดงามชวนให้ผู้คนหลงใหล

หนานจื่อถวายคำนับต่อฮ่องเต้ การเคลื่อนไหวของเธอเบาดุจปุยนุ่นปลิวไปตามสายลม ราวกับกล้วยไม้ป่าที่เบ่งบานอย่างสง่างาม สูงส่งและงดงาม ชวนให้ผู้พบเห็นเกิดความสงสาร

โดยปกติแล้ว องค์หญิงผู้งดงามอาศัยอยู่ในวังลึก มีเพียงไม่กี่คนที่เคยได้พบเห็นพระองค์

หลายคนคิดว่าฉายา "บัณฑิตหญิงอันดับหนึ่งแห่งต้าเว่ย" และ "หนึ่งในหญิงงามแห่งต้าเว่ย" นั้น คงได้มาเพราะฐานะอันสูงส่งขององค์หญิงเท่านั้น แต่เมื่อได้พบกับตัวจริง ก็ต้องยอมรับว่าพระองค์งดงามจนปลาต้องจมดินและนกต้องร่วงจากฟ้า สมกับฉายาจริงๆ

ในตอนนี้เหล่าขุนนางชราถึงได้เข้าใจว่า ทำไมครั้งก่อนเว่ยหยวนถึงได้ควบคุมตัวเองไม่อยู่

ด้วยรูปโฉมเช่นนี้?

ด้วยกิริยาเช่นนี้?

ชายใดเล่าจะควบคุมตัวเองได้?

ครั้งก่อนที่เว่ยหยวนได้พบกับพระองค์ เขาใช้วิธีการอันต่ำทราม จึงไม่ได้มองพิจารณาอย่างจริงจัง

แต่ตอนนี้ที่ได้พิจารณาหนานจื่อในระยะใกล้ เขาถึงได้ค้นพบว่า พระองค์คือหญิงงามที่ตรงกับรสนิยมของเขาที่สุดในสองชาติภพ

"ถ้าเป็นลูกชาย จะตั้งชื่อว่าเว่ยชิงดีไหม?"

เว่ยหยวนจับมือหนานจื่อ เอ่ยประโยคที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง นี่เขาคิดชื่อลูกไว้แล้วด้วยหรือ?

แต่เว่ยป๋อเยว่กลับถือไม้เท้าหัวมังกร พุ่งเข้ามาด้วยความโกรธ "เจ้าหลานชายไร้ยางอาย เว่ยชิงคือบรรพบุรุษของข้า เป็นปู่ทวดของเจ้า เจ้าลูกอกตัญญู..."

"งั้น... เปลี่ยนชื่อใหม่ก็ได้"

"ภรรยา เจ้าคิดว่าควรตั้งชื่อลูกเราว่าอะไรดี?"

"เจ้าคนหน้าด้าน!"

หนานจื่อตบหน้าเว่ยหยวนด้วยความโกรธ แล้วหมุนตัววิ่งขึ้นราชรถ

"ดอกไม้งามปักอยู่บนกองมูลวัว!"

บรรดาชายหนุ่มที่อยู่ในที่นั้น ต่างนินทาเว่ยหยวนในใจ โดยเฉพาะจูซื่อป๋อที่เพิ่งได้เห็นความงามของหนานจื่อเป็นครั้งแรกหลังจากได้ยินกิตติศัพท์มานาน จ้องมองเว่ยหยวนด้วยสายตาเต็มไปด้วยความอาฆาต

ในความคิดของเขา เว่ยหยวนผู้นี้นอกจากชาติกำเนิดที่ดีแล้ว ก็ไม่มีอะไรดีเลย คนไร้ค่าเช่นนี้ไม่คู่ควรกับหนานจื่อ

บัณฑิตหญิงอันดับหนึ่งแห่งต้าเว่ย ย่อมต้องคู่ควรกับบัณฑิตอันดับหนึ่งอย่างเขา...

ฮ่องเต้แสดงท่าทีเหมือนผู้อาวุโสที่เมตตา ตบบ่าเว่ยหยวนเบาๆ

"หยวนเอ๋ย วันนี้ความสามารถของเจ้าทำให้ข้าประหลาดใจมาก"

"ตระกูลเว่ยเป็นตระกูลแม่ทัพ แม้ว่าชาวซงหนูทางเหนือจะถูกปราบปรามแล้ว แต่ชาวซงหนูทางใต้ก็ยังอยู่ ข้าจะมอบอำนาจทางทหารให้เจ้า ให้เจ้าไปปราบปรามชาวซงหนูทางใต้ เจ้าว่าอย่างไร?"

เว่ยหยวนแอบด่าในใจ ฮ่องเต้กำเริบโรคระแวงอีกแล้ว ในเวลาเช่นนี้ยังจะมาทดสอบตนอีก

กำลังจะปฏิเสธ แต่ไม่คาดคิดว่าจูซื่อป๋อจะก้าวออกมา

"ฝ่าบาท ข้าน้อยเป็นพี่ร่วมสาบานของเว่ยหยวน ความแค้นที่ชาวซงหนูฆ่าพี่ชาย ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้"

"ความแค้นฆ่าพี่ ไม่อาจอยู่ร่วมโลกเดียวกัน หากไม่แก้แค้น จะเรียกได้อย่างไรว่าเป็นลูกผู้ชาย!"

"ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตให้ข้าน้อยติดตามน้องเว่ยหยวนไปปราบปรามชาวซงหนูทางใต้ พี่น้องร่วมใจ ย่อมคมกว่าดาบ จะกวาดล้างชาวซงหนูให้สิ้น!"

ฮ่องเต้ตบบ่าเว่ยหยวน "หยวนเอ๋ย เจ้าจะตอบรับหรือไม่?"

เว่ยหยวนประสานมือไว้ด้านหลัง แหงนหน้ามองฟ้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ตระกูลเว่ยของเรากับชาวซงหนูมีความแค้นลึกดั่งทะเล ข้าเว่ยหยวนในฐานะทายาทรุ่นที่สามเพียงผู้เดียวที่เหลืออยู่ของตระกูลเว่ย เรื่องปราบปรามชาวซงหนูนี้ ย่อมต้องรับอย่างไม่อิดเอื้อน"

เว่ยหยวนพูดถึงตรงนี้ ถอยหลังสองก้าว ชักดาบยาวจากเอวองครักษ์หลวง

"วันนี้ข้าเว่ยหยวนจะทำตามบรรพบุรุษ ความแค้นเลือดต้องชำระด้วยเลือด..."

เว่ยป๋อเยว่ขมวดคิ้วแน่น คิดในใจว่าหยวนยังอ่อนเกินไป...

แต่สิ่งที่ทำให้เว่ยป๋อเยว่ ฮ่องเต้ และขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นบู๊คาดไม่ถึงคือ เว่ยหยวนกลับใช้ดาบตัดอาภรณ์ของตนเอง

"วันนี้ข้าเว่ยหยวน ขอตัดขาดสายสัมพันธ์พี่น้องกับผู้ที่ตายในสนามรบ ความแค้นฆ่าพี่ ขอไว้ชาติหน้าค่อยแก้!"

"หืม?"

"หืม?"

"อะไรนะ? ตัดขาดสายสัมพันธ์กับพี่ชาย?"

"แก้แค้นชาติหน้า? ฟังดูสิ นี่มันคำพูดของคนหรือ?"

ทุกคนในที่นั้นต่างอึ้งจนกล้ามเนื้อใบหน้ากระตุก...

เว่ยหยวนพูดเสียงอ่อย "ข้าเป็นแค่บัณฑิต ชอบเล่นหมึกพู่กัน แต่งกลอนเล่น"

"ให้ข้าไปสอนที่สำนักการดนตรี เล่นพิณขลุ่ย สละทรัพย์สิน สาวๆ ต้อนรับท่านคุณชายสองข้างทาง มิตรภาพอันลึกซึ้ง..."

"ออกสนามรบ? อย่าเลย ที่นั่นมันตายได้จริงๆ นะ..."

ทุกคนในที่นั้นต่างทึ่งในความสามารถของเว่ยหยวน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขารู้ว่าสำนวนโวหารสามารถใช้ได้แบบนี้!

"แย่แล้ว ท่านเว่ยเป็นลม!"

จู่ๆ มีคนตะโกนขึ้น หมอหลวงที่ติดตามมารีบวิ่งเข้าไป กดจุดใต้จมูก ช่วยฟื้นคืนชีพ เว่ยป๋อเยว่จึงฟื้นขึ้นมา

เว่ยป๋อเยว่โกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าเว่ยหยวน "ลูกอกตัญญู! ลูกอกตัญญู!"

"สวรรค์ช่าง เป็นเพราะตระกูลเว่ยเราฆ่าศัตรูมามากเกินไป สร้างกรรมไว้มหาศาล เจ้าจึงส่งเจ้าหลานชายตัวแสบนี้มาลงโทษตระกูลเว่ยของเรา!"

พูดจบ เว่ยป๋อเยว่ผู้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ เทพเจ้าแห่งสงครามของต้าเว่ย ถึงกับน้ำตาไหลพราก

ขุนนางหลายคนถอนหายใจยาว บางคนถึงกับสงสารชายร่างกำยำ ผมหงอกแต่ใบหน้ายังเยาว์ ผู้เป็นยอดฝีมือทางการทหารอันดับหนึ่งใต้หล้าผู้นี้

ลองสมมติว่าตระกูลไหนมีลูกหลานแบบนี้ก็คงปวดหัวเหมือนกัน ที่แย่ที่สุดคือมีทายาทแค่คนเดียว...

เว่ยป๋อเยว่ลุกขึ้นโดยมีแม่ทัพสองคนช่วยพยุง คำนับฮ่องเต้ "ฝ่าบาท ข้าน้อยไม่สบาย ขออนุญาตกลับบ้านก่อน"

ฮ่องเต้ที่พอใจที่เว่ยหยวนผ่านการทดสอบ ส่ายหน้า "ท่านอาจารย์โปรดรออีกสักครู่ จำได้ว่าเมื่อปีที่แล้วท่านเคยเสนอให้หาตำแหน่งให้หลานชายเว่ยหยวน"

"ข้าพิจารณามานาน วันนี้เห็นหยวนมีความสามารถสูงในการสืบสวน ข้าจึงตัดสินใจแต่งตั้งเว่ยหยวนเป็นรองผู้บัญชาการกรมอาญา พระราชทานดาบวิเศษ มีอำนาจประหารก่อนทูลรายงาน เพื่อสืบสวนคดีใหญ่เรื่องการสับเปลี่ยนข้อสอบครั้งนี้"

"ฝ่าบาท เว่ยหยวนยังเยาว์ อาจไม่เหมาะกับงานใหญ่..."

ก่อนที่เว่ยป๋อเยว่จะปฏิเสธจบ เว่ยหยวนก็ก้าวออกมาคำนับ "ขอบพระทัยฝ่าบาท ข้าน้อยจะถือดาบคู่ใจ ปกป้องเมืองหลวง ไม่ให้มีคดีอยุติธรรมเกิดขึ้น นับแต่นี้จะเปลี่ยนชื่อเป็นเว่ยชิงเทียน!"

ฮ่องเต้พยักหน้าพอใจ โยนดาบที่เอวให้เว่ยหยวน "หยวนเอ๋ย พรุ่งนี้อย่าลืมไปรายงานตัวที่กรมอาญาให้ตรงเวลา"

เว่ยป๋อเยว่สีหน้าเคร่งขรึม คว้าตัวเว่ยหยวนราวกับจับลูกไก่ แล้วจากไป...

ในเกี้ยว เหลือเพียงปู่หลานตระกูลเว่ยสองคน

เว่ยป๋อเยว่ขมวดคิ้วพูด "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการที่ฮ่องเต้ให้เจ้าเป็นรองผู้บัญชาการเป็นตำแหน่งที่ดี?"

เว่ยหยวนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ฝ่าบาทต้องการใช้ความเหลวไหลของข้า คนชอบสร้างความวุ่นวายอย่างข้า ให้กวนน้ำในเมืองหลวงให้ขุ่น แถมยังสามารถลากท่านปู่ลงน้ำได้ด้วย"

"เพราะท่านปู่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง ไม่สนใจเล่ห์เหลี่ยมในราชสำนัก หน้าที่ของท่านคือปกป้องต้าเว่ย พูดได้ว่าท่านจงรักภักดีต่อต้าเว่ย ต่อฮ่องเต้องค์ก่อน ต่อตระกูลหนาน แต่ไม่ใช่ต่อฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน"

"ก่อนหน้านี้ที่เหลือชีวิตแค่ปีเดียวก็ช่างเถอะ แต่ตอนนี้กลายเป็นห้าปี ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของพระองค์ก็เริ่มคึกคักขึ้นแล้ว"

เว่ยป๋อเยว่มองสำรวจเว่ยหยวน แม้จะรู้ว่าจิตใจภายในไม่ได้เหลวไหล แต่ก็ไม่คิดว่าเขาจะคิดวิเคราะห์เรื่องทั้งหมดไว้แล้ว

"เมื่อรู้แล้ว ทำไมยังตอบรับ? เจ้าหลานชายรู้หรือไม่ว่าน้ำในเมืองหลวงลึกแค่ไหน?"

"ถึงเจ้าจะว่ายน้ำเก่ง แต่อย่าลืมว่าในน้ำมีปลาที่กินคน มีงูพิษ มีจระเข้ที่แกล้งทำเป็นท่อนไม้ และยังมีเต่าที่ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำ พร้อมจะกัดเนื้อเจ้าตลอดเวลา..."

"วิกฤตมักมาพร้อมโอกาส"

เว่ยหยวนพูดอย่างจริงจัง "ฮ่องเต้ต้องการหาปลาในน้ำขุ่น แต่คนที่ทำให้น้ำขุ่นคือข้า ใกล้น้ำย่อมได้เห็นจันทร์ก่อนใคร!"

"ข้าให้โอกาสเจ้าแค่ครั้งเดียว ทำไม่ดีก็เอากองทัพสามแสนนายของตระกูลเว่ยเป็นสินสอด แล้วเจ้าก็ไปเป็นองค์ชายเขยดีๆ อาศัยชายคาคนอื่นไปทั้งชีวิตเถอะ"

เว่ยป๋อเยว่พูดจบ เปิดม่านเกี้ยว มองไปที่กงซุนจิ่นที่ถูกหามอยู่ข้างนอก

"เขาเป็นคนมีความสามารถหาได้ยาก แม้แต่ฮ่องเต้ยังยอมต่อสู้กับเหล่าขุนนางเพื่อเขา ปล่อยให้อยู่ในมือเจ้าเสียของ ให้เขาเข้าร่วมกองทัพตระกูลเว่ยเถอะ"

เว่ยหยวนพูดอย่างไม่ใส่ใจ "งั้นท่านปู่ลองดูก็ได้"

"หยุดเกี้ยว!"

เว่ยป๋อเยว่ก้าวลงจากเกี้ยว มองสำรวจกงซุนจิ่น "เจ้าเต็มใจจะติดตามข้าไหม มาเป็นที่ปรึกษาของกองทัพตระกูลเว่ย!"

กงซุนจิ่นมองไปที่ตู้ซานเหนียงที่นอนอยู่บนเปลหาม แม้จะมองผ่านเสื้อผ้า ก็ยังเห็นได้ว่าก้นบวมสูงแค่ไหน...

เขาส่ายหน้าให้เว่ยป๋อเยว่ พูดโดยไม่เปล่งเสียง "ท่านเว่ย ข้าอยู่ในกองทัพตระกูลเว่ยมานานแล้ว แต่จะไม่ติดตามท่าน เพราะชั่วชีวิตนี้ข้าจะจงรักภักดีต่อคุณชายเพียงผู้เดียว!"

เว่ยป๋อเยว่มองไปที่ตู้ซานเหนียงบนเปลหาม จู่ๆ ก็นึกถึงพฤติกรรมผิดปกติหลายอย่างของเว่ยหยวนในวันนี้

ที่แท้วันนี้ทุกคนในที่นี้ รวมทั้งตัวเขาเอง ฮ่องเต้ และขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นบู๊ ล้วนเป็นเครื่องมือให้เว่ยหยวนใช้งาน

"บ้าเอ๊ย แม้จะรู้ว่าเจ้าหลานชายไม่ธรรมดา แต่ข้าก็ยังประเมินเจ้าต่ำไป"

เว่ยป๋อเยว่แม้ปากจะด่า แต่ใบหน้ากลับเปื้อนรอยยิ้ม บานราวกับดอกเบญจมาศ...

กลับขึ้นเกี้ยวใหม่ เว่ยหยวนนั่งไขว่ห้าง "ท่านปู่ โดนปฏิเสธแล้วสินะ?"

"ไสหัวไป!"

เว่ยป๋อเยว่เตะเว่ยหยวนลงจากเกี้ยว "ข้าเห็นหน้าเจ้าหลานชายแล้วหงุดหงิด!"

เว่ยหยวนลูบก้น ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า มองขบวนของจวนตระกูลเว่ยที่ค่อยๆ เคลื่อนจากไป พูดกับกงซุนจิ่น "เจ้าเดินไปกับข้าที่ข้างเกี้ยวเถอะ"

ในเกี้ยว เว่ยหยวนพูดเบาๆ "เกลียดข้าไหม?"

เว่ยหยวนรู้ว่าด้วยความฉลาดของกงซุนจิ่น แม้ตอนนั้นจะคิดไม่ออก แต่หลังจากนั้นก็คงจะเข้าใจว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนการของเขา

แทนที่จะปิดบังอำพราง ก็ควรพูดออกมาตรงๆ ดีกว่า

กงซุนจิ่นส่ายหน้า "ทำไมข้าต้องเกลียดท่าน? ถึงไม่มีท่าน ข้าก็ต้องเดินมาถึงจุดนี้อยู่ดี ข้ากลับต้องขอบคุณท่านที่ทำให้ข้าได้ฉีกทิ้งความฝันในวัยเด็กที่อยากเป็นขุนนาง และได้เห็นใบหน้าที่น่าเกลียดของตระกูลใหญ่เหล่านี้อย่างชัดเจน"

เว่ยหยวนโอบไหล่กงซุนจิ่น เปิดม่านเกี้ยว ชี้ไปที่ถนนคึกคักข้างทาง

"รอให้ข้ามีอำนาจมากพอ ข้าจะถือธงบัญชาการออกจากที่นี่ ฮ่องเต้ต้องเป็นแซ่เว่ย และสามสิบเจ็ดตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็ต้องตาย"

"รอถึงเดือนแปดวันที่เก้า ดอกไม้ของข้าจะบานหลังดอกไม้อื่นตาย"

"กลิ่นหอมจะปกคลุมเมืองหลวง ทั่วทั้งเมืองจะสวมชุดเกราะทองคำ"

กงซุนจิ่นพูดอย่างจริงจัง "ข้าเชื่อว่าด้วยความสามารถของท่าน วันนั้นต้องมาถึงแน่!"

ที่ตำหนักอี๋เจียง ตำหนักขององค์หญิงผู้งดงาม

หนานจื่อนอนแช่ในอ่างอาบน้ำลายดอกสีน้ำเงินบนพื้นขาว อาบน้ำหอมกลิ่นดอกไม้ ร่างงามพร่าเลือน ผ้าแพรบางเบาปิดอก...

เมื่อเธอลุกขึ้น งามดั่งดอกบัวที่ผุดจากน้ำใส งามเป็นธรรมชาติโดยไม่ต้องตกแต่ง งามจนดอกไม้ยังต้องอาย

สาวใช้คนสนิทช่วยหนานจื่อสวมเสื้อผ้า พลางบ่นด้วยริมฝีปากเบะ "องค์หญิง หม่อมฉันได้ยินเสี่ยวกุ้ยจื่อเล่าแล้ว ว่าเว่ยหยวนผู้นั้นช่างไม่เอาไหนจริงๆ ไม่เพียงขโมยบทกวีของบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่จูซื่อป๋อ ยังทำให้พระองค์เสียหน้าต่อหน้าผู้คนมากมาย แถมยังพูดเรื่องตัดขาดสายสัมพันธ์พี่น้องอย่างไร้ยางอาย โชคดีที่พระองค์ตบหน้าเขาไป ทำให้หม่อมฉันโล่งใจขึ้นบ้าง"

หนานจื่อยิ้มบาง "ข้าแค่แสดงละครตามเขา เว่ยหยวนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว"