บทที่ 21 วิธีตรวจหาคราบเลือดด้วยน้ำส้มสายชู

"ข้าเห็นด้วยกับคำพูดของซานเหนียง ท่านเฉินซุนจิ่นเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่น จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะทำให้ประเทศเสื่อมเสีย"

เว่ยหยวนก้าวออกมาข้างหน้า ชี้นิ้วไปที่ขุนนางทั้งหลาย "ต่างหากล่ะ พวกเจ้าทั้งหลายนี่แหละที่ทำให้บ้านเมืองเสื่อมเสีย พวกเจ้าที่มัวแต่กินๆ นอนๆ สมองไม่เคยใช้ ดูท่าทางพวกเจ้าสิ นั่นแหละที่น่าอับอาย!"

"บังอาจ!"

"เว่ยหยวน เจ้าไม่มีตำแหน่งใดๆ ที่นี่..."

ก่อนที่ขุนนางจะพูดจบ เสียงกัมปนาทของเว่ยป๋อเยว่ก็ดังขึ้น

เว่ยป๋อเยว่ดึงเว่ยหยวนมายืนข้างหลังตนเองด้วยท่าทางปกป้อง "มีอะไรกับหลานข้า? พูดมาต่อหน้าข้าสิ!"

"ไม่มีอะไร..."

ดูพวกเขาสิ กล้าเถียงฮ่องเต้ แต่กลับกลัวเว่ยป๋อเยว่

ต้าเว่ยได้รับชัยชนะในสงคราม เว่ยป๋อเยว่เป็นผู้กล้าหาญเหนือใครในกองทัพ อารมณ์ร้อนเป็นที่เลื่องลือ สมัยหนุ่มๆ มักจะฉุนเฉียวและดุดันราวกับเสือร้าย

ฮ่องเต้หนานเฉาคิดหน้าคิดหลัง ระมัดระวังมากเกินไป แต่ตระกูลเว่ยนั้นไม่มีใครกลัวใคร เว่ยป๋อเยว่ไม่สนใจอะไรมากมาย หากทำให้เสือร้ายผู้นี้โกรธจริงๆ เขาอาจจะลงมือทุบตีใครต่อหน้าธารกำนัล หรือแม้แต่จะฆ่าใครก็ทำได้

"ตู้ซานเหนียงเป็นเพียงสตรีสามัญ ไม่รู้กฎเกณฑ์ และยังเป็นความผิดครั้งแรก เราจะให้อภัยนาง ยกเว้นโทษให้"

"ฝ่าบาทไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ อำนาจของมังกรไม่อาจถูกดูหมิ่น นางผู้นี้แม้จะเป็นความผิดครั้งแรก แต่แม้จะไม่ต้องโทษประหาร ก็ต้องได้รับการลงโทษ!"

"ข้าน้อยเห็นว่า ควรลงโทษโบยสามสิบที เพื่อเป็นการเตือนสติและเป็นตัวอย่าง!"

"ข้าน้อยเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้หนานเฉาถอนหายใจอย่างจนปัญญา หลับตาพยักหน้า

ทหารองครักษ์สององค์ถือไม้พลองเข้ามา จับตู้ซานเหนียงกดลงกับพื้น แล้วเริ่มโบยอย่างรุนแรง

เสียงกระทบดังกังวานในทุกที ตามด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของตู้ซานเหนียง

เฉินซุนจิ่นกัดฟันแน่น เลือดไหลออกมาจากเหงือก ทำให้เสื้อผ้าด้านหน้าเปื้อนเลือด

เว่ยหยวนหลับตาลง ที่จริงทั้งหมดนี้อยู่ในแผนการของเขา เฉินซุนจิ่นมีพรสวรรค์มากเกินไป และเป็นคนที่เขาต้องใช้งานในอนาคต ผ่านเหตุการณ์ครั้งนี้จะทำให้เขาผิดหวังในราชสำนักอย่างสิ้นเชิง และจะติดตามตนเองอย่างสุดหัวใจ

โบยครบสามสิบที ตู้ซานเหนียงเสียงแหบแห้ง น้ำตานองหน้า พยายามคลานลุกขึ้นอย่างยากลำบาก

"ฮั่นหลินเอ๋ียน ต้าเสวียสือ จูซือป๋อขอเข้าพบ!"

เสียงขันทีประกาศดังขึ้น ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบห้าหกปี ใบหน้างดงามดั่งหยก ริมฝีปากแดง ฟันขาว แม้รูปร่างจะค่อนข้างเตี้ย แต่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของนักปราชญ์ เดินเข้ามาในอุทยานหลวง

"ข้าน้อย จูซือป๋อ ขอคำนับฝ่าบาท!"

จูซือป๋อลุกขึ้น แล้วคำนับเว่ยป๋อเยว่

"คารวะท่านปู่!"

ฮ่องเต้หนานเฉาชี้ไปที่เฉินซุนจิ่น "เจ้ารู้จักเขาดีแค่ไหน?"

"เฉินซุนจิ่น เป็นศิษย์น้องของข้าน้อย"

"กระดาษสอบของเขาถูกสับเปลี่ยน เจ้าในฐานะผู้คุมสอบหลัก มีอะไรจะพูดหรือไม่?"

จูซือป๋อพูดอย่างใจเย็นราวกับเตรียมตัวมาก่อน "ฝ่าบาท หลังจากปิดผนึกกระดาษคำตอบ ข้าน้อยได้เชิญบัณฑิตที่เข้าสอบมาร่วมดื่มชาและสนทนาเรื่องบทความ เรื่องนี้เฉินซุนจิ่นและผู้เข้าสอบคนอื่นๆ สามารถเป็นพยานได้"

"นอกจากนี้ ในวันประกาศผลสอบ ข้าน้อยรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ วันนั้นข้าน้อยกำลังสนทนาเรื่องภาพวาดกับฝ่ายซ้าย จึงได้เขียนจดหมายถึงต้าเสวียสือเฉินเจ๋อหยางอีกผู้คุมสอบหนึ่ง สอบถามเรื่องนี้ ฝ่ายซ้ายสามารถเป็นพยานให้ข้าน้อยได้!"

ฝ่ายซ้ายพยักหน้า "ฝ่าบาท เรื่องนี้ข้าน้อยอยู่ในที่เกิดเหตุ สามารถเป็นพยานให้จูต้าเสวียสือได้!"

"อีกอย่าง หากข้าน้อยเป็นคนสับเปลี่ยนกระดาษสอบ เหตุใดจึงไม่ปล่อยให้เฉินซุนจิ่นตายไปเลย แต่กลับช่วยเขาไว้?"

"ข้าน้อยไม่มีแรงจูงใจในการก่ออาชญากรรม และมีพยานยืนยันว่าไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ จึงขอฝ่าบาทโปรดพิจารณาอย่างถี่ถ้วน และคืนความบริสุทธิ์ให้ข้าน้อย!"

เว่ยหยวนมองเห็นแววตาเจ้าเล่ห์ และรอยยิ้มมั่นใจที่มุมปากของจูซือป๋อ

เว่ยหยวนมั่นใจร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์ว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของจูซือป๋อ

แต่ไอ้หมอนี่อายุยังน้อยแต่เจ้าเล่ห์มาก ทำอะไรรัดกุมไม่มีช่องโหว่ มักจะรีบปัดความรับผิดชอบออกจากตัวเองเป็นอันดับแรก

น่าแปลกที่ตัวเตี้ย คงเป็นเพราะมัวแต่คิดอุบายนั่นเอง...

"แล้วทำไมเฉินเจ๋อหยางต้าเสวียสือยังไม่ถูกนำตัวมาพบเรา?"

พอฮ่องเต้หนานเฉาพูดจบ องครักษ์คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน "ฝ่าบาท จวนของต้าเสวียสือเฉินเจ๋อหยางเกิดเพลิงไหม้รุนแรง!"

"ฝ่าบาท ข้าน้อยเห็นว่าจูต้าเสวียสือไม่มีความผิด ตัวการคือเฉินเจ๋อหยาง!"

"ข้าน้อยก็เห็นว่าเฉินเจ๋อหยางฆ่าตัวตายเพราะกลัวความผิด!"

ฮ่องเต้หนานเฉาโกรธจนแทบระเบิด ไม่ว่าเรื่องอะไรเหล่าขุนนางพวกนี้ก็ต้องขัดใจพระองค์ บัดนี้ยังมีเรื่องฆ่าปิดปากอีก

ฮ่องเต้หนานเฉาทุบโต๊ะลุกขึ้น ตวาดด้วยความโกรธ "ให้สี่ยอดนักสืบแห่งหกกรมไปที่จวนเฉิน เราจะดูด้วยตาตัวเองว่าเฉินเจ๋อหยางฆ่าตัวตายเพราะกลัวความผิด หรือถูกฆ่าปิดปาก!"

ภายในเมืองหลวง ที่เรือนสี่เหลี่ยมสามชั้น ป้ายหน้าประตูถูกไฟไหม้จนเกรียม ยังพอเห็นตัวอักษรทองสองตัว 'จวนเฉิน'

ตามคำบอกเล่าของเจ้าหน้าที่ดับเพลิง จวนเฉินเกิดไฟไหม้อย่างฉับพลัน และลุกลามอย่างรวดเร็ว โชคดีที่พวกเขาทำการกั้นไฟได้ทัน จึงไม่ทำให้ไฟลามไปที่อื่น

เมื่อดับไฟเสร็จ สี่ยอดนักสืบแห่งหกกรมรีบเข้าไปตรวจสอบทันที ไม่นานก็รีบเดินออกมา คุกเข่าข้างเดียวต่อหน้าฮ่องเต้หนานเฉา

"ฝ่าบาท จากการสืบสวนของข้าน้อย ไฟเริ่มที่ห้องหนังสือของท่านเฉิน และได้พิสูจน์ยืนยันตัวตนแล้ว ไม่พบบาดแผล สามารถยืนยันได้ว่าเป็นการฆ่าตัวตาย"

เหล่าขุนนางต่างพูดขึ้น "ฝ่าบาท คดีนี้กระจ่างแล้ว ไฉ่คุนใช้เงินจำนวนมากติดสินบนเฉินเจ๋อหยางให้สับเปลี่ยนกระดาษสอบ เมื่อความแตก เฉินเจ๋อหยางจึงฆ่าตัวตายเพราะกลัวความผิด"

ฮ่องเต้หนานเฉาพยักหน้า จริงๆ แล้วตั้งแต่อยู่ในอุทยานหลวงก็รู้ผลแล้ว แต่ที่ยังยืนกรานออกวังมาก็เพื่อทดสอบสี่ยอดนักสืบ พูดง่ายๆ คือต้องการทดสอบว่าหกกรมยังเป็นของพระองค์หรือไม่...

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า นอกจากตระกูลเว่ยที่ทำให้พระองค์เกรงใจ และตระกูลเหลียงที่มุ่งมั่นปกป้องชายแดน ไม่ยุ่งเกี่ยวการเมืองในราชสำนักแล้ว บรรดาขุนนางในราชสำนักล้วนไว้ใจไม่ได้

"คงไม่ง่ายอย่างที่คิดกระมัง?"

ในตอนนั้นเอง เสียงของเว่ยหยวนก็ดังขึ้น เขาเดินไปที่ศพไหม้เกรียมของเฉินเจ๋อหยาง ใช้มือเชยคางขึ้น

"คนเป็นถูกไฟไหม้ตาย ในปากต้องมีเขม่าถ่านจำนวนมาก แต่ศพนี้ไม่มี แสดงว่าเขาตายก่อนแล้วจึงถูกเผาจนเป็นถ่าน"

หัวหน้าสี่ยอดนักสืบพูดกับเว่ยหยวนอย่างไม่พอใจ "เจ้าหนุ่มกำลังสงสัยความสามารถในการสืบคดีของพวกเราสี่ยอดนักสืบหรือ?"

"อย่ามาพูดจาประชดประชัน จะสงสัยพวกเจ้าสี่คนมีอะไรแปลกหรือ?"

เว่ยหยวนพูดอย่างหยิ่งผยอง แล้วไปซื้อข้าวเหนียวในกระบอกไม้ไผ่จากแผงใกล้ๆ ผสมกับไข่ขาวดิบ ยัดเข้าไปในปากศพของเฉินเจ๋อหยาง

หลังจากผ่านไปหนึ่งถ้วยชา เขาก็นำออกมา พบว่ายังคงขาวสะอาด

"ข้าวเหนียวมีแรงดูดซับสูง หากในศพมีสารพิษตกค้าง ก้อนข้าวเหนียวจะเปลี่ยนเป็นสีดำ"

เว่ยหยวนมองไปที่สี่ยอดนักสืบ "คนตายหลังจากถูกเผาจนเกรียม และไม่ได้กินยาพิษล่วงหน้า ขอถามหน่อยว่าเขาตายได้อย่างไร?"

"นี่..."

เห็นสี่ยอดนักสืบลังเล เว่ยหยวนจึงเยาะเย้ย "ไม่รู้ หรือว่าพวกเจ้าสี่คนไม่กล้าพูด?"

เว่ยหยวนใช้มือข้างเดียวเป็นรูปอุ้งเล็บ ลูบไล้ไปมาบนศพที่เป็นถ่าน เมื่อลูบมาถึงหน้าอกก็หัวเราะออกมา

"กระดูกซี่โครงหักเจ็ดซี่ ในนั้นสองซี่แทงทะลุปอด อีกหนึ่งซี่แทงทะลุหัวใจ จะฆ่าตัวตายด้วยวิธีไหนถึงจะเกิดบาดแผลแบบนี้ได้?"

ฮ่องเต้หนานเฉามองไปที่สี่ยอดนักสืบ "อธิบายมาสิ"

สี่ยอดนักสืบพูดอึกอัก "ฝ่าบาท ชื่อเสียงของเจ้าหนุ่มผู้นี้... พระองค์ก็ทรงทราบ เขาไม่รู้เรื่องชันสูตรศพหรอก แค่พูดไปเรื่อย..."

แต่ก่อนที่สี่ยอดนักสืบจะพูดจบ เว่ยหยวนก็เริ่มใช้มีดผ่าศพ เพราะศพกลายเป็นถ่าน อวัยวะภายในสุกหมด เลือดก็กลายเป็นเต้าหู้เลือดเพราะความร้อน จึงเห็นทุกอย่างได้ชัดเจน...

ทุกคนอยากรู้จึงมองเข้าไปในช่องอกของเฉินเจ๋อหยาง พบว่าเป็นจริงตามที่เว่ยหยวนพูด

กระดูกซี่โครงหักเจ็ดซี่ สองซี่แทงทะลุปอด หนึ่งซี่แทงทะลุหัวใจ

"แค่นี้ยังจะอ้างว่าเป็นสี่ยอดนักสืบอีก? ก็แค่พวกไร้ประโยชน์!"

เว่ยหยวนด่าออกมาประโยค แล้วสั่งให้คนไปขอเหล้าขาวดีกรีสูงกับน้ำส้มสายชูเข้มข้นจากร้านเหล้าใกล้ๆ ผสมตามอัตราส่วน

เข้าไปในซากจวนเฉิน พ่นลงบนพื้นตรงที่พบศพ

ไม่นาน พื้นที่ไหม้เกรียมก็เริ่มปรากฏรอยสีแดงจุดๆ

"นี่... นี่..."

ทุกคนรวมทั้งสี่ยอดนักสืบต่างมองเว่ยหยวนอย่างงุนงง

เว่ยหยวนยิ้ม "นี่เรียกว่าวิธีตรวจหาคราบเลือดด้วยน้ำส้มสายชู มันสามารถละลายโปรตีนที่แห้งกรังในเลือดได้"

เว่ยป๋อเยว่พยักหน้า "เวลานำทัพออกรบ เสื้อผ้าเปื้อนเลือด ตอนซักจะแช่ในน้ำส้มสายชู เป็นหลักการเดียวกันใช่หรือไม่?"

"ใกล้เคียงกัน"

เว่ยหยวนชี้ไปที่รอยแดงทั่วพื้น "ทุกคนในจวนเฉินถูกฆ่าทั้งหมด และผู้กระทำน่าจะเป็นยอดฝีมือด้านการใช้ฝ่ามือ ทุกคนถูกสังหารด้วยการจู่โจมเพียงครั้งเดียว"

"ดังนั้นฝ่าบาท เฉินเจ๋อหยางไม่ได้ฆ่าตัวตายเพราะกลัวความผิด แต่ถูกฆ่าปิดปาก!"

ทุกคนในที่นั้น รวมถึงเว่ยป๋อเยว่ต่างมองเว่ยหยวนด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

นี่ยังเป็นคุณชายเสเพลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงคนเดิมหรือ? ถึงกับรู้วิธีสืบสวนสถานที่เกิดเหตุที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน...

"แย่แล้ว มัวแต่คิดจะดึงจูซือป๋อลงน้ำ ลืมรักษาบทบาทไปเลย!"

สมองเว่ยหยวนทำงานอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มองไปที่ขันทีน้อยที่ติดตามฮ่องเต้หนานเฉา

"ทุกท่านไม่ต้องแปลกใจ ข้าสนใจเรื่องการสืบสวนมาตั้งแต่เด็ก จึงศึกษามาบ้าง อย่างเช่นขันทีที่อยู่ข้างหลังฝ่าบาทนั่น เขาเป็นขันทีปลอม!"

"หืม? ขันทีปลอม!"

ทุกคนตกตะลึง การมีขันทีปลอมในวังหลัง ไม่ว่าจริงหรือเท็จ แค่เรื่องแพร่ออกไป สำหรับฮ่องเต้แล้ว หมวกเหลืองบนหัวก็จะกลายเป็นหมวกเขียว เป็นความอัปยศอดสูครั้งใหญ่...

เว่ยป๋อเยว่รีบคว้าตัวเว่ยหยวนไว้ "บังอาจ! พูดเช่นนี้ไม่ได้!"

"ท่านปู่ ข้าไม่ได้พูดเล่นนะ!"

เว่ยหยวนพลันวิ่งเข้าไป คว้าตัวขันทีน้อย กระชากหมวกบนหัวออก

"นางเป็นผู้หญิง และยังเป็นหญิงงามด้วย!"

เว่ยหยวนโอบกอดขันทีน้อย หัวเราะอย่างภาคภูมิใจ "ดมกลิ่นก็รู้ว่าเป็นสตรี นี่คือวิชาลับสุดยอดของตระกูลเว่ยเรา!"

เว่ยป๋อเยว่หน้าตึง "พูดเหลวไหล ตระกูลเว่ยเราไม่มีวิชาต่ำทรามเช่นนั้น..."

ทุกคนหันไปมองขันทีน้อย อาจารย์หวังผู้เคยสอนรัชทายาทและองค์ชาย รีบคำนับให้ขันทีน้อย

"ข้าน้อยคารวะองค์หญิงเฉิงเฉิง!"

"องค์หญิงเฉิงเฉิง? หนานจื่อ สตรีผู้เป็นที่หนึ่งด้านความงามและความรู้แห่งต้าเว่ย ผู้ได้ฉายาว่างามจนทำให้ดวงจันทร์ต้องอาย!"

เว่ยหยวนตบหน้าผากตัวเอง คิดจะแสดงเป็นคุณชายเสเพล กลับไปเจอคู่หมั้นของตัวเองเข้าให้...