บทที่ 17 บัณฑิตเอกผู้ติดตาม

"ไม่! ท่านจินต้องมีชีวิตรอด มีชีวิตอยู่เท่านั้นถึงจะแก้แค้นได้..."

ขณะที่เว่ยหยวนกำลังพิจารณาสถานการณ์ ตู้ซานเหนียงก็กอดซุนจินร่ำไห้ราวกับต้องพรากจากกัน

"ซานเหนียง เจ้าอ่านปากเป็นหรือ?"

ตู้ซานเหนียงพยักหน้า "ข้าเกิดในตระกูลยากจน แม่ข้าเป็นใบ้ ข้าจึงเรียนรู้การอ่านปากตั้งแต่เด็ก"

"ไม่ว่าอย่างไร การลอบสังหารข้าก็เกี่ยวข้องกับเจ้า ดังนั้นซานเหนียงเจ้าต้องตาย แต่ฆ่าเจ้าข้าก็รู้สึกเสียดาย เพราะเจ้าเป็นผู้จัดการที่หาเงินให้ข้าได้ ถ้าท่านจินยอมตายแทนเจ้า ข้าอาจพิจารณาปล่อยเจ้าไป"

"อา บา อา บา!"

ซุนจินรีบร้องออกมา ซานเหนียงบอก "ท่านจินบอกว่าไม่ยอมตายแทนข้า"

ซุนจินส่ายหน้าไม่หยุด

เว่ยหยวนเบ้ปาก "ขอโทษนะซานเหนียง ข้าก็อ่านปากได้บ้าง เขาบอกว่ายอมตายแทนเจ้า"

ซุนจินพยักหน้าซ้ำๆ

ซานเหนียงร้องไห้ "ท่านจินเป็นบัณฑิตเอก ส่วนข้าเป็นเพียงหญิงสำส่อนที่เหี่ยวเฉา ข้าตายก็ตายไป ท่านมีชีวิตอยู่ถึงจะแก้แค้นได้ อนาคตถึงจะได้เป็นใหญ่เป็นโตในแผ่นดิน"

มองดูทั้งสองคนที่ร่ำไห้ เว่ยหยวนเตะก้นซานเหนียง "ไปเอากระดานหมากมา ข้าจะเล่นหมากกับเขาแทนการต่อสู้สักกระดาน ถ้าเขาชนะข้าได้ ข้าจะปล่อยพวกเจ้าทั้งคู่ ถ้าไม่ชนะ พวกเจ้าทั้งสองก็ต้อง..."

"ประลองกับองค์ชาย ท่านจินมีฝีมือบัณฑิตเอก ส่วนเว่ยหยวนเป็นแค่คนเกเรไม่เอาไหน ท่านต้องชนะแน่นอน"

ซานเหนียงพูดออกมาด้วยความร้อนใจ แล้วรีบปิดปาก "ขออภัยองค์ชาย ข้า...ข้าพลั้งปากพูดความในใจออกมา"

"ข้าอยากจะฆ่าเจ้าเดี๋ยวนี้เลย..."

เว่ยหยวนกลอกตา "รีบไปเอากระดานหมากมาเร็ว!"

ขณะที่ซานเหนียงลุกไปเอากระดานหมาก เว่ยหยวนก็คว้าข้อมือซุนจินแล้วบิดแรงๆ

กร๊อบ!

เสียงกระดูกดัง ตามด้วยเว่ยหยวนใช้เข็มเงินแทงเข้าที่จุดเส้นเอ็นที่ขาด

ซุนจินค่อยๆ ขยับมือ พบว่าแขนที่เคยขยับไม่ได้ กลับยกขึ้นได้

"ข้าเพียงช่วยต่อเส้นเอ็นให้ชั่วคราว ถ้าเจ้าชนะ ข้าไม่เพียงปล่อยพวกเจ้าทั้งคู่ แต่จะช่วยต่อเส้นเอ็นมือเท้าให้เจ้า ไม่ต้องนั่งรถเข็นอีก"

ซานเหนียงอุ้มกระดานหมากวิ่งมา วางระหว่างเว่ยหยวนกับซุนจิน

ซุนจินชี้ที่หมากขาวด้วยท่าทางมั่นใจ แล้วชี้ไปที่เว่ยหยวน

"ขาวเริ่มก่อนดำตาม เมื่อเจ้าให้ข้าเริ่มก่อน ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว!"

เว่ยหยวนถือหมากขาววางลงตรงกลางกระดาน

"หนึ่งตาที่จุดศูนย์กลาง!"

การลงตาแรกที่จุดศูนย์กลาง บ่งบอกว่าผู้เล่นเป็นมือใหม่ หรือไม่ก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุด

แต่ซานเหนียงและซุนจินต่างคิดว่าเว่ยหยวนเป็นแบบแรก...

ซานเหนียงมองเว่ยหยวนด้วยความซาบซึ้ง คิดว่าตนเองไม่รู้อะไรเลยแต่กลับต้องมาประลองหมากกับบัณฑิตเอก เห็นได้ชัดว่าเป็นข้ออ้างและทางออกที่เขาหาให้เธอกับท่านจิน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเว่ยหยวนวางหมากตาที่สอง ดวงตาของเขาเปล่งประกาย ท่าทางทั้งหมดเปลี่ยนจากคนเกเรเป็นผู้มีอำนาจที่ไม่มีใครกล้าท้าทาย

ซานเหนียงมองการเปลี่ยนแปลงของเว่ยหยวนอย่างตกตะลึง "ทำไมถึงดูหล่อขึ้นมา หรือว่าการเล่นหมากคือการศัลยกรรมที่ดีที่สุด?"

หลังผ่านไปสิบตา ซุนจินก็เลิกดูถูกเว่ยหยวน เริ่มคิดสามตาล่วงหน้าและเล่นอย่างจริงจัง

"ตัดมังกร!"

เว่ยหยวนวางหมากลง ซุนจินล้มจากเก้าอี้ลงพื้น ตาเบิกกว้างมองเว่ยหยวนอย่างไม่อยากเชื่อ

ซานเหนียงที่ไม่เข้าใจหมาก ถามซุนจิน "ชนะมากเกินไปหรือ ข้าไม่ได้บอกท่านหรือว่าให้ผ่อนให้องค์ชายบ้าง อย่าทำให้เขาโกรธจนเปลี่ยนใจ..."

ซุนจินส่ายหน้าเบาๆ ใช้ภาษาปากบอก "ข้าแพ้ แพ้อย่างราบคาบ"

"แปดสิบตาแรก ข้าเห็นเงาของเว่ยป๋อเว่ย ผู้กล้าหาญเหนือใคร"

เว่ยหยวนพยักหน้า "แม้ข้าจะไร้ความรู้ แต่ตอนเด็กๆ ปู่ก็บังคับให้ข้าเรียนตำราพิชัยสงครามของท่านมากมาย"

ซุนจินหลับตาใช้ภาษาปากต่อ "ความสามารถของเว่ยซุน ไม่มีใครเทียบได้ แต่ข้าซุนจินภูมิใจว่าเหนือกว่าในด้านกลยุทธ์ ข้าเอาชนะเขาได้ครึ่งตา"

"หนึ่งร้อยห้าสิบตา ข้าเห็นชายผู้หนึ่ง เขาใช้โลหิตของตน ปลุกมังกรแห่งบูรพาที่หลับใหล เขารบทั้งใต้และเหนือ นำมังกรครองโลก ชีวิตรบมาสามหมื่นลี้ หอกเดียวต้านทัพล้าน! ไม่มีใครเอาชนะได้ ไม่มีใครเทียบได้!"

"ข้าแพ้ แพ้อย่างราบคาบ!"

เว่ยหยวนหลับตา พูดเบาๆ "นั่นคือเงาของข้า!"

"ท่านทำไมต้องแกล้งทำเป็นคนเกเร?"

"ความดีความชอบล้นฟ้า ตระกูลเว่ยจงรักภักดีทั้งตระกูล ถ้าข้าไม่ใช่คนเกเร ตอนนี้หญ้าบนหลุมศพข้าคงสูงกว่าคนแล้ว"

เว่ยหยวนยื่นมือให้ซุนจิน "เจ้ายอมตายเพื่อซานเหนียง ทำให้ข้าเห็นคุณธรรมของเจ้า"

"บนกระดานหมาก ข้าเห็นความสามารถของเจ้า"

"นกดีย่อมเลือกไม้เกาะ จงติดตามข้า!"

ซุนจินไม่ยื่นมือออกไป แต่หรี่ตามองเว่ยหยวน ใช้ภาษาปากถาม "ท่านต้องการชิงราชบัลลังก์?"

"แม่ทัพในชุดเกราะข้ามด่านยามค่ำคืน ขุนนางในราชสำนักหนาวสั่นยามดึก"

"การเป็นฮ่องเต้ไม่มีอะไรดี ดูพฤติกรรมของฮ่องเต้ชราก่อน ถ้าทำได้ดี ข้าเว่ยก็ไม่สนใจราชบัลลังก์หรอก"

"แล้วท่านต้องการอะไร?"

"ข้าต้องการเปลี่ยนแปลงสังคมศักดินานี้ ทำลายตระกูลใหญ่ ฆ่าผู้มีอำนาจ สร้างระบบสอบขุนนางที่แท้จริง ให้สามัญชนทุกคนมีโอกาส"

ซุนจินจ้องเว่ยหยวนแน่วนิ่ง ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ระบบสอบขุนนางปัจจุบันมีแต่เปลือกนอก ถูกตระกูลใหญ่ผูกขาด

เหมือนอย่างตัวเขา เกิดในตระกูลต่ำต้อย แม้มีความสามารถ หากไม่ยอมเป็นสุนัขรับใช้ตระกูลใหญ่ ไม่เพียงไม่ได้รับการใช้งาน แต่ยังถูกคนอื่นขโมยผลงาน เป็นได้แค่ผู้ทำงานให้

"ถ้าพวกเราสำเร็จ ข้าจะใช้นโยบายสองอย่าง หนึ่งคือการปฏิรูปภาษีที่ดิน ให้ชาวนาที่ไม่มีที่ดินหรือมีที่ดินน้อยได้แบกรับภาระเบาลง"

"สอง การจัดเก็บภาษีให้เป็นธรรม ให้ประชาชนมีเงินใช้จ่ายมากขึ้น กินอิ่มนุ่งอุ่น ให้ลูกหลานได้เรียนหนังสือ..."

ก่อนที่เว่ยหยวนจะพูดจบ ซุนจินก็คว้ามือเว่ยหยวนไว้ พยายามคุกเข่าลงกับพื้น

"ชายชาตรีย่อมไม่เปลี่ยนชื่อแซ่ ต่อไปท่านจงแสดงตัวตนที่แท้จริง ใช้ชื่อจริงของท่าน ข้าอยากเห็นนักว่าใครกล้าเข้ามาจับคนในจวนเว่ยกั๋วกง!"

เว่ยหยวนรู้สึกลิงโลดในใจ เพียงสองประโยคก็หลอกบัณฑิตเอกผู้เชี่ยวชาญกลยุทธ์มาเป็นผู้ติดตาม คนโบราณนี่หลอกง่ายจริงๆ ชาติที่แล้วเรียกว่าเจ้านายวาดฝันให้ลูกน้อง...

ซานเหนียงมองภาพตรงหน้าอย่างงงงัน "ท่านจิน นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

"ข้ายินดีติดตามองค์ชาย...ท่านเว่ยหยวน ขอติดตามนายท่านเปลี่ยนโลกสกปรกนี้ให้เป็นโลกที่สดใสผ่องแผ้ว!"

"แล้วองค์ชายจะฆ่าพวกเราสองคนไหนกันแน่?"

"ไม่ฆ่าใครทั้งนั้น..."

เว่ยหยวนตบหน้าผาก ทำตาขวางใส่ซานเหนียง พูดอย่างหงุดหงิด "ต่อไปเวลาทำงานพวกเจ้าต้องแยกกัน อยู่ข้างท่านจินของเจ้าที ไอคิวเจ้าก็ตกฮวบๆ แบบนี้จะกระทบการค้าทำให้ข้าเสียเงิน"

"องค์ชาย ถึงอย่างไรข้ากับเสี่ยวเตี๋ยก็เป็นพี่น้องกันมาหลายปี ท่านจะให้นางตายอย่างสงบได้ไหม อย่าทรมานนาง?"

"ตัวเองเพิ่งรอดตายมาหมาดๆ ยังจะมาห่วงคนอื่นอีก?"

เว่ยหยวนยิ้มอย่างมีนัย "วางใจเถอะ ข้าจะไม่ฆ่านาง เพราะเสี่ยวเตี๋ยเป็นเหยื่อล่อ ตราบใดที่นางยังมีชีวิต จะมีคนนอนไม่หลับกินไม่ได้ พยายามทุกวิถีทางที่จะฆ่านาง เมื่อนั้นปลาก็จะติดเบ็ด!"

ที่จวนเว่ยกั๋วกง ชายวัยกลางคนผู้มีหน้าตาคล้ายเหลียงอิ๋วเจ็ดส่วนแต่อ้วนกว่าสองเท่า กำลังโค้งคำนับต่อเว่ยป๋อเว่ย

"อาเว่ย คืนนี้ข้าต้องมาขอคำชี้แจง ท่านก็รู้ชื่อเสียงของเว่ยหยวน เป็นคนเกเรอันดับหนึ่งของเมืองหลวง ไม่เอาไหน ข้าเห็นแก่น้องสาวบุญธรรมที่ล่วงลับ นับแล้วข้าก็เป็นน้าของเขา ดังนั้นข้าไม่เคยห้ามเหลียงอิ๋วคบหากับเขา ปล่อยให้พาลูกชายข้าเสเพล..."

เว่ยป๋อเว่ยหัวดำในทันที "เจ้าไม่รู้หรือว่าลูกชายเจ้าเป็นคนเกเรอันดับสองของเมืองหลวง? คนที่อยู่อันดับรองสุดท้ายมีสิทธิ์อะไรมาวิจารณ์คนอันดับหนึ่ง?"

"แล้วก่อนพวกเขาสองคน ตำแหน่งคนเกเรอันดับหนึ่งของเมืองหลวงเป็นของเจ้านะ!"

"ในใต้หล้านี้ ใครๆ ก็มีสิทธิ์พูดถึงเว่ยหยวนไอ้ลูกเต่านั่น ยกเว้นเจ้าเหลียงปู้เว่ยคนเดียว!"

"สมัยก่อนข้าจะเกเรแค่ไหนก็ไม่เคยเหมือนเว่ยหยวนที่กล้าวางยาฮ่องเต้..."

เหลียงปู้เว่ยตบพุงกลมของตน "อาเว่ย พูดเรื่องจริงจังกันเถอะ อาจารย์ใหญ่เซี่ย ตระกูลหวังต่างมาขอคำชี้แจงจากข้า"

"สองไอ้ลูกเต่านี่โกงเงินอาจารย์ใหญ่เซี่ย แล้วยังไปทุบจวนตระกูลหวัง... ที่สำคัญคือ เงินที่โกงมาตระกูลข้าไม่ได้สักแดง แต่เรื่องนี้ก็ต้องมาแบกรับกับตระกูลเว่ยของท่าน..."

"แล้วเมื่อครู่นี้ผ่านยามไปหนึ่งยาม ไอ้ลูกเต่าเว่ยหยวนนั่นให้เหลียงอิ๋วกินน้ำอุจจาระ ตอนนี้รอบๆ ห้องลูกข้าสิบเมตรห้ามคนเข้าใกล้ เหม็นจนทนไม่ไหว"

"เงินนั่นแม้ตระกูลเหลียงเจ้าจะไม่ได้ แต่คฤหาสน์ชิงเหอเจ้าได้หุ้นครึ่งหนึ่ง เรื่องนี้เจ้าไม่รู้หรือ?"

เหลียงปู้เว่ยกระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้น "บ้าเอ๊ย! เหลียงอิ๋วไอ้ลูกเต่านั่นไม่ได้บอกนี่ แน่ๆ ไอ้ลูกชายเลวนี่ต้องคิดจะเก็บส่วนแบ่งไว้เอง ดูข้ากลับไปไม่เฆี่ยนมันให้ตายไปเลย..."