บทที่ 16 : การต่อสู้ในคุก

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังก้องไปทั่วคุกมิวแทนต์ เสียงแหลมของมันกรีดผ่านความเงียบสงบที่เคยปกคลุม พื้นที่แห่งนี้มานาน แสงไฟแดงจากสัญญาณเตือนกระพริบถี่ๆ ในทางเดินที่มืดสลัว ฉาบทุกอย่างให้ดูเหมือนถูกชโลมด้วยเลือด น้ำที่หยดลงมาจากผนังยิ่งดูน่าขนลุกขึ้น

สถานที่เก่าแก่ที่ไม่ทราบวันเวลาก่อสร้างแห่งนี้ ไม่เคยมีความเคลื่อนไหวเช่นนี้มานานมาก นับตั้งแต่ประธานาธิบดี X สั่งให้บูรณะมันใหม่ ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวายที่นี่อีกเลย หากใครกล้าหลบหนี ฟิสก์ ผู้คุมคุกจะจับกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

เหล่าทหารที่ทำงานที่นี่เคยชินกับการเยาะเย้ยเหล่ามิวแทนต์ผู้ถูกกักขัง ไม่ว่าพวกเขาจะเคยทรงพลังเพียงใดเมื่ออยู่นอกคุก แต่ในสถานที่แห่งนี้ พวกเขาเป็นเพียง สุนัขในกรง

แต่วันนี้ สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างสิ้นเชิง เหล่าทหารที่เพิ่งถูกปลุกด้วยเสียงสัญญาณเตือนไม่ทันได้แต่งตัวดีด้วยซ้ำ พวกเขารู้ทันทีว่าสัญญาณนี้หมายถึงอะไร มีใครบางคนเปิดประตูคุกและปล่อยนักโทษออกมา

หากมิวแทนต์เหล่านี้ถูกปล่อยตัว มันจะเป็นปัญหาใหญ่

ที่เลวร้ายที่สุดคือ หากพวกเขาไม่รีบรวมตัวกันและจับนักโทษกลับมา พวกเขาเองจะต้องเผชิญกับการลงโทษอันโหดเหี้ยมจากฟิสก์ ผู้คุมคุกที่ทั้งนักโทษและเจ้าหน้าที่ต่างเกรงกลัว

ฟิสก์ไม่ได้เป็นเพียงผู้คุมคุกธรรมดา เขาเป็น ปีศาจในร่างมนุษย์ ที่สนุกกับการทรมานมิวแทนต์อย่างไร้มนุษยธรรม เจ้าหน้าที่เองก็เคยเห็นฟิสก์โยนคนที่ทำให้เขาไม่พอใจเข้าไปในเซลล์ของมิวแทนต์ ให้พวกเขาถูกกินเป็นอาหาร

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ ทหารแต่ละคนก็ไม่อาจระงับความหวาดกลัว พวกเขารีบพุ่งออกจากห้องพักมุ่งหน้าสู่ตัวคุกโดยเร็วที่สุด

แต่เมื่อพวกเขามาถึงชั้นสอง ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำให้พวกเขา ตกตะลึงจนแทบยืนไม่ติด

ทหารหลายสิบคนที่ติดอาวุธครบมือยืนนิ่งอย่างงุนงง

ไม่ไกลจากประตูทางเดิน ร่างใหญ่ของฟิสก์นอนนิ่งไม่ไหวติงบนพื้น มีรูขนาดใหญ่ที่กลางท้องของเขา และรอบตัวเขาคือ ไนท์ครอว์เลอร์ (Nightcrawler) และ โทด (Toad) สัตว์ร้ายที่เคยถูกขังอยู่บนชั้นสาม กำลัง แทะเล็มร่างของฟิสก์อย่างบ้าคลั่ง

จากดวงตาที่เบิกโพลงและไร้แววชีวิตของฟิสก์ เป็นที่ชัดเจนว่าไนท์ครอว์เลอร์ได้วาร์ปไปอยู่ข้างหลังเขาและสังหารเขาโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว

แต่สำหรับเหล่าทหาร มันไม่สำคัญว่าเหล่าสัตว์ร้ายเหล่านี้จะหลบหนีมาได้อย่างไร หรือฟิสก์ตายอย่างไร สิ่งสำคัญคือ หากพวกเขาไม่รีบลงมือ พวกเขาจะเป็นรายต่อไปที่ตาย

"มิวแทนต์จากชั้นสามหลุดออกมา! ยิงเลย! อย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้!" หัวหน้าหน่วยคนหนึ่งตะโกนด้วยน้ำเสียงสั่นด้วยความกลัว

รัวปืน!!!

เสียงปืนดังสนั่น กระสุนถูกยิงกราดใส่มิวแทนต์

บีสต์ (Beast) คำรามด้วยความโกรธเมื่อมื้ออาหารของเขาถูกขัดจังหวะ ดวงตาที่เต็มไปด้วยความดุร้ายของเขาจ้องมองมนุษย์ที่กล้าท้าทายเขา เสียงฟันคมๆ ขบกันดังขึ้นจนชวนขนลุก

"กดดันพวกมัน! อย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้!!!"

ในขณะเดียวกันที่ชั้นสาม อเล็กซ์หยุดชั่วครู่ขณะกำลังปลดล็อกเซลล์ เขาได้ยินเสียงความวุ่นวายจากชั้นบน ดูเหมือนว่ากลุ่มมิวแทนต์กลุ่มแรกจะปะทะกับทหารแล้ว อเล็กซ์ไม่สงสัยเลยว่ามิวแทนต์จะสามารถจัดการกับทหารได้ แม้ว่าพลังของพวกเขาในจักรวาลนี้จะลดลง แต่พวกเขาก็ไม่ใช่เป้าหมายที่ปืนธรรมดาจะฆ่าได้ง่าย หากบางคนต้องตาย มันก็คือโชคชะตาของพวกเขา

อเล็กซ์ไม่ได้สนใจชีวิตของทหารหรือนักโทษมิวแทนต์ที่เขาปล่อยออกมา โลกนี้มันมืดมนและพังทลายเกินกว่าจะช่วยเหลือได้ สิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาคือการหลบหนี

หลังจากปล่อยตัวนักโทษคนสุดท้ายในชั้นสามแล้ว อเล็กซ์หยุดอยู่ที่เซลล์ของคิตตี้ ไพรด์ ในโลกนี้ คิตตี้ดูเหมือนจะอยู่ในวัยยี่สิบต้นๆ แก่กว่าปิเอโตร และแตกต่างจากคิตตี้ที่อเล็กซ์เคยจำได้จากในคอมิกส์และภาพยนตร์

อเล็กซ์ที่ยังจำภาพของเธอในวัยสดใสได้ มองเธอในสภาพนี้แล้วถอนหายใจ เขามองลงไปยังคิตตี้ก่อนจะถาม "ต้องการความช่วยเหลือไหม?"

คิตตี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองอเล็กซ์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน เธอพูดเบาๆ "คุณช่วยฉันไม่ได้หรอก นี่มันเหมือนฝันร้ายที่ไม่มีวันจบสิ้น"

อเล็กซ์ถอนหายใจลึก หลับตาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมือซ้ายที่ติดตั้งชุดเกราะไอรอนแมนไว้บนเสาเหล็กที่หลอมรวมกับร่างของคิตตี้

คิตตี้ดูเหมือนจะเข้าใจในสิ่งที่อเล็กซ์ตั้งใจ เธอไม่ขัดขืน แต่กลับหลับตาลงรอสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ ด้วยแรงดึงมหาศาลที่เพิ่มพลังด้วยชุดเกราะ อเล็กซ์ฉีกเสาเหล็กออกจากเซลล์

เพราะสถานการณ์ของคิตตี้ ผู้คุมฟิสก์ไม่ได้ใช้วัสดุที่แข็งแรงสำหรับเซลล์ของเธอ ทำให้งานของอเล็กซ์ไม่ยากเกินไป

ในวินาทีถัดมา ร่างของคิตตี้หลุดออกมา แต่ร่างกายเธอไม่สมบูรณ์ อวัยวะภายในหลุดออกมากระจายเต็มพื้น

เสียงของอวัยวะที่ตกกระทบพื้นทำให้อเล็กซ์ตัวสั่น มือของเขาเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

"ขอบคุณ" คิตตี้กระซิบเบาๆ ก่อนที่เธอจะเงียบไปตลอดกาล

อเล็กซ์รู้ว่าเธอไม่สามารถรอดชีวิตได้ การกลายพันธุ์ที่ล้มเหลวของเธอทำให้ร่างกายของเธอหลอมรวมกับเสา แม้แต่โทนี่ สตาร์กเองก็อาจช่วยเธอได้ไม่ทัน การจบความทุกข์ทรมานของเธอจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

เขายืนเงียบหลับตาลงอีกครั้ง ก่อนจะลืมตาขึ้นพร้อมความมุ่งมั่นที่เพิ่มขึ้น

เขาเดินขึ้นไปยังชั้นสอง ที่ซึ่งการต่อสู้ยังคงดำเนินอยู่ ทหารที่ติดอาวุธหนักสามารถกดดันมิวแทนต์ได้ชั่วคราว บังคับให้พวกเขาหลบซ่อน ไนท์ครอว์เลอร์ บีสต์ และมิวแทนต์ทรงพลังอื่นๆ พยายามโจมตีหลายครั้ง แต่ถูกขัดขวางด้วยการตอบโต้ของทหาร เนื่องจากการขาดความร่วมมือระหว่างกัน

ทหารรู้ดีว่า หากมิวแทนต์หลบหนีไปได้ คุกจะถูกปิดด้วยกำแพงไฟฟ้า กักขังทุกคนไว้ข้างใน หากพวกเขาไม่ฆ่ามิวแทนต์ พวกเขาก็จะไม่มีทางหนีออกมาได้

ในขณะเดียวกัน มิวแทนต์ก็ไม่โง่ เมื่อพวกเขารับรู้ถึงความรุนแรงของอาวุธปืน พวกเขาเลือกที่จะหลบซ่อน รอจังหวะที่เหมาะสมในการโจมตี ทหารเองก็พยายามประหยัดกระสุน จึงหยุดยิงและตรึงตำแหน่งไว้

ในช่วงเวลาที่ทุกอย่างดูเหมือนหยุดนิ่ง จู่ๆ ความมืดก็ปกคลุมทางเดิน เหมือนมีใครตัดกระแสไฟฟ้า ทุกคนสูญเสียการมองเห็นเมื่ออุโมงค์จมอยู่ในความมืดมิดสนิท...